Андре не стал уж говорить, что совет не ссориться с плотником явно запоздал и дырку тот, кроме переборки, охотно ему во лбу просверлит, если позволить. Колобок теперь его беспокоил меньше всего и всех на свете. Пусть хоть обплюется и наобзывается — переживет. Сейчас Лиса выручать надо было, кем бы он там ни был. Или она.
С этим потом разобраться можно будет, на берегу.

— Ты не понимаешь!
Андре снова ухватился было за мощный локоть как за рычаг, но тут же отпустил, прикусил язык и сжал кулаки так, что ногти врезались в ладони, загоняя ничем не помогающее отчаяние поглубже.
«Ты не понимаешь, — кричало в нем все, — Шере мне единственный друг тут. Представляешь хоть, какой здоровенный мир, а я все равно нашел в нем целого друга? И как же мне объясняться потом перед Мадо? Такой, ну, с ума сойти какой Мадо, которая совсем как индейцы, но лучше, потому что угостила? Как ей объяснять, что я потерял единственного друга и виноват в этом только я?»
Но Герой ведь снова и снова давал ему понять: своя шкура дороже. Пока на кону не стоит - и от плевков защитит, а как рисковать...

— Ты не понимаешь, — тогда через силу повторил Андре тише, как будто сдавшись перед твердостью Героя, покорный установленному тем порядку, но еще глядя снизу вверх честными глазами как лохматый мокрый цуцик, выпрашивающий вкусный кусок. — Я не трону, собственной шкурой клянусь. Пусть вон Колобок мне руку оттяпает ржавой пилой, если... попорчу как-то. Да я и не успею, ты три раза по десять посчитай и дверь обратно открывай. Что случится? Выбежим, всех раскидаем и шлюпку на воду спустим?
Андре сам же фыркнул.
— Я тише бриза вести себя буду, если разрешишь. Лучшим другом Колобку стану, да вот как выйду, так и полезу ему помогать. Все же выиграют.

Андре и сам почувствовал, что хватанул под конец лишнего, но только и пробормотал, что ладно, не задружится, а так, драться не будет. Но не будет же! И, больше не смея нарушить что-то мучительно повисшее между ними, он замолчал совсем, ощущая себя балансирующим на борту, замерев на одной ноге, а не крепко стоящим на палубных досках.
Ну пожалуйста. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Поверь.

—Зачем?..
Что-то внутри Андре даже и правда споткнулось, раскинув руки и зависнув над морской бездной за мгновение до. Он-то уже решил, что Герою от него нужно лишь заверение, что не будет неприятностей, а не правда, та что правда-правда, из самого сердца.
Но тот смотрел так… внимательно.

— Нет. Теперь-то что…
Андре потупил взгляд.
— Я прощения попросить должен, что не смог защитить. Пусть у нее хоть наша дружба останется, если будет знать, что не я ее отдал. Или пусть в глаза проклянет и меня во всем винит, коли не поверит. Так и так… — он вскинул мокрые глаза, — хоть за что-то держаться сможет. Верно?

Андре, смущенному собственной откровенностью и тем живым, что он вдруг разглядел уже в таком большом и, казалось бы, неуязвимом Герое, захотелось снова спрятать взгляд. Но он заставил себя посмотреть вслед за здоровяком в сторону берега. Андре не мог знать, что там видит Герой и видит ли этот берег, а не какой-то иной. Но зато остро чувствовал, что сейчас нужно помолчать.

Когда он услышал, что Герой согласен хотя бы дать поговорить, пусть даже через щелку в двери, еще мокрые глаза Андре загорелись удивлением, неверием и острой благодарностью.
— Спасибо! — воскликнул он, тут же зажал себе рот руками — сейчас можно было и не молчать, но и кричать не стоило, — и поспешил за расправившим плечи здоровяком к двери. — Ты хороший че… человек.
Последнее слово он уже пробормотал в захлопнувшуюся перед носом дверь каюты, в которую его втолкнули.
Все произошло так быстро, что Андре на мгновение даже решил, что Герой его все-таки обдурил и просто запер, чтобы потом нажаловаться капитану. Но запоздало вспомнил голос с палубы и понял, что утро, кажется, решило загладить ночные заключения.

Вот он! Шанс.
Но шанс-то ладно. А вот где Шере? Потому что в каюте, помимо Андре, обнаружилось сразу много кого еще. На любой вкус. Только рыженьких не было.
— А-а… Э-э… — Андре похлопал глазами, не в силах выдавить из себя что-то членораздельное, только шевелить губами, как рыба на суше. Правда, в том, что рыбы говорят в море, Андре уверен не был. Но зато совершенно точно был уверен, что стольких девчонок разом еще не видал. Тут как дышать забудешь, не то что о том, что происходит и почему они все оказались в этой каюте. И девицы, и даже он сам.

— Ниче не деется, — наконец прошептал Андре в ответ, еще разок хлопнул глазами на белокурую кроватную сирену и заставил себя сделать шажок от двери.
Нос у девушки был хищноватый, но черты ее не исказились и рвать моряка когтями она не вскочила, поэтому Андре осмелел и сделал еще шаг, оглядываясь вокруг и оглядывая сидящих и лежащих.

— Ш-ш... Шере. Эй. Шере-е-е… - тихо позвал он.
Сплошь незнакомые лица. Не мог ведь Герой перепутать каюты? Согласился же дать им поговорить. Или мог? Или все-таки обдурил? Или... Или...
— Где рыженькая? Вот такого роста, — взяв себя в руки, спросил Андре у все той же сирены и помахал ладонью в воздухе рядом с собой. — С веснушками. Видела?.. Кто-нибудь видел?
Объяснять, кто он и зачем спрашивает, Андре и тут не стал. Не спросят сразу, ну и славно. Вдруг шум поднимут, если поймут, что его тут быть не должно и капитан ничего о непрошеном госте не знает…

— Лис, — еще не дожидаясь ответа, позвал Андре снова. Почти умоляюще, словно найдется вдруг Шере или нет, зависело только от одного его желания. Может, спит? Лежит, отвернувшись? Прячется где, думая, что это все из-за него, из-за Андре? — Лисенок.