— Да, книги выглядят чудесно. Я бы хотел поскорей их изучить, — отозвался Джайлс, чей спокойный тон резко контрастировал с суетой лавочника.

Он неспешно достал из мешочка необходимую сумму и выложил монеты на прилавок, одну за другой.

— И... вы не могли бы мне их во что-то хорошенько упаковать? — добавил он, бросив мимолетный взгляд на открытую дверь, откуда доносились приглушенные голоса. — Я не рассчитывал, что книг будет так много. Хотелось бы донести их до дома в целости.

Здесь явно происходило что-то странное, совсем не похожее на обычные семейные дела, а излишнее беспокойство продавца лишь подтверждало подозрения.

— Простите, мэтр, а вы не знаете, кто в этом городе скупает старинные рукописи?

Отредактировано Джайлс Броутон (2026-02-02 08:48:35)

Если у мэтра Себастьена и был ответ на вопрос англичанина, появление юной г-жи де Бутвиль помешало ему этот ответ дать, и он ограничился тем, что неопределенно развел руками, упустив при этом конец бечевки, которой обвязывал вышедший из-под его рук сверток. Обретя тем самым некоторую свободу жестикуляции, он тайком погрозил кулаком выглянувшей из-за потайной двери служанке, и та молча исчезла, аккуратно закрыв за собой дверь.

Мэтр Себастьен с видимым облегчением снова взялся за бечевку, занимаясь своим делом с неспешностью, которая могла быть вызвана как интересом к разговору двух молодых людей, так и нежеланием отвлекать их своей скромной персоной. И, то ли имя г-жи де Бутвиль оказалось единственным, что было понятно ему из их беседы, то ли, напротив, он что-то понимал по-английски — едва оно прозвучало, взгляд его сместился к ее собеседнику.

Впрочем, почти сразу мэтр Себастьен отвернулся и уставился на книжные полки, а непослушная бечевка сплелась в аккуратный бантик.

— Да, английские пьесы тоже хороши, — подхватил Джайлс, стараясь разрядить обстановку и не давая неловкости затянуться. — Вы читали «Разбитое сердце» Джона Форда? Или, быть может, вам попадалась новая комедия Ширли «Свадьба»? В Лондоне сейчас только о них и говорят. В них столько же страсти, сколько в самой жизни, хотя порой и меньше правды, чем в нашей нынешней встрече. Я даже слышал, что «Свадьбу» уже успели перевести на французский.

Он проследил за её коротким, полным опасения взглядом на закрытую дверь. За этим явно скрывалась какая-то тайна, в которую Броутон совершенно не жаждал быть посвященным. До него доходили слухи, что покойный Давенпорт был личностью весьма занятной и при жизни оказывал деликатные услуги разного рода сомнительным типам. Конечно, вряд ли он втягивал в шпионские игры свою племянницу, но в нынешние времена доверять нельзя было даже тени. От неприятностей стоило держаться подальше, тем более в чужой стране.

— Что до нашей встречи… Да, кроме как чудом это и назвать нельзя, мадам. Признаться, я не думал, что вообще вас снова когда-нибудь увижу. Казалось бы, как велик мир, но иногда он сжимается настолько, что позволяет старым знакомым вновь столкнуться лицом к лицу. А торговля… видимо, это всё, на что я оказался годен. Что ж, не всем суждено править другими и проявлять высокую доблесть. Кто-то должен подвозить припасы и обменивать одни товары на другие.

Это была сущая правда, и Джайлс хорошо знал свое место. Его сводный брат заседал в Парламенте — когда тот еще созывали — и помогал управлять землями графства. Делом же Броутона было сбывать шерсть и свинец, не привлекая к себе лишнего внимания.

- Позвольте проявить любопытство, что же из книг вы выбрали на этот раз?

Джайлс чуть склонил голову набок, и в его взгляде промелькнула теплая, искренняя насмешка, лишенная и тени высокомерия.

— Вы, мадам? Вы, говорящая на трех языках, а может, и больше — не образованны? Право, я в такое не поверю, — он мягко улыбнулся, видя замешательство графини. — Что до «Астреи»… Признаться, я о ней даже не слышал. Видите ли, в Париже сейчас сложно попасть в места, где дают представления. Я уже которую неделю безуспешно пытаюсь посетить «Бургундский отель», единственный театр с постоянной труппой, а в частные салоны, где зачитывают новинки, простому смертному и вовсе не попасть. Так что мне еще не скоро доведется познакомиться с трудами господина де Юрфе.

Броутон покрепче перехватил тяжелый сверток с книгами, на который указала Эмили, и на мгновение его лицо стало серьезным, почти сосредоточенным.

— Ничего такого, что могло бы заинтересовать вас. Просто книги для работы. Мой о-о… — Джайлс на секунду осекся, тут же поправившись, — то есть, граф Камберленд, хочет расширить рудники с оловом и свинцом. Для этого мне и пригодится труд Агриколы «О горном деле». Там описано, как правильно закладывать порох, чтобы дробить породу. На разработках в империи уже вовсю применяют подобные взрывы, и если мы хотим увеличить добычу, нам придется делать то же самое.

Но когда Эмили заговорила о странностях и просьбе о помощи, Броутон мгновенно собрался. Его взгляд проследил за ее взором в сторону закрытой двери. Веселье исчезло, сменившись настороженностью человека, который привык оценивать риски прежде, чем действовать.

— Странное? — негромко переспросил мужчина, и в его голосе послышалось эхо ее собственного беспокойства. — Ну, если вы считаете, что нельзя пройти мимо…

Он замолчал. В воздухе отчетливо пахнуло приключениями, какими то темными интригами, а может даже  стычками в парижских переулках. Ему совсем не следовало в это ввязываться, особенно сейчас, когда на кону интересы семьи. Но Эмили… Она стояла здесь, серьезная и решительная, и оставить ее одну в этой истории казалось делом куда более дурным, чем любая осторожность.

— Что ж, — Джайлс решительно выдохнул, поправляя плащ. — Раз уж вас позвали, а я оказался рядом… Давайте попробуем во всем разобраться.

Отредактировано Джайлс Броутон (2026-03-02 08:59:32)

Мэтр Крамуази отвел взгляд, словно вдруг чрезвычайно заинтересовавшись мотком бечевки, зачем-то оказавшимся у него в руках.

— Госпожа де Пельрен… не вполне… здорова, сударыня, — проговорил он, очевидно подбирая слова. — Она дочь моих очень добрых и близких друзей, которые живут в провинции и попросили меня позаботиться о ней… Мы как раз купили прилегающий дом, и квартирка над лавкой оказалась свободна… Госпожа де Пельрен плохо знает жизнь и поэтому полагает… не совсем правильно понимает свое положение и своего супруга, отсюда эти… странные речи.

Лжец из мэтра Крамуази был явно никудышный: если он сейчас не искажал истину, то, бесспорно, скрывал большую ее часть, и последующее его предложение это лишь подтвердило:

— А если вы ищете старые книги, сударь, то вам стоит прогуляться вдоль Сены подле Нотр-Дам и, может, еще справиться там у лотошников.

Дверь позади мэтра Крамуази, еле заметно дрогнувшая, пока он говорил про свою благородную гостью, при упоминании маркизы де Рамбуйе отворилась шире, и из-за нее вновь выглянуло бледное некрасивое лицо г-жи де Пельрен. Поймав взгляд англичанина, она поднесла палец к губам со столь повелительным видом, что легко было заключить, что слова "скромный торговец" также не остались незамеченными. Все ее внимание, однако, было сосредоточено на г-же де Бутвиль, на которую она взирала теперь почти заискивающе, а судя по легкой морщинке, возникшей у нее между бровями, что-то побуждало ее к напряженной работе мысли. Итогом этого раздумья стала внезапная перемена во всем ее облике: глаза ее вспыхнули, она подалась вперед и принялась тыкать большим пальцем в сторону двери, изобразив затем обеими руками две разговаривающие головы.

Джайлс хотел было возразить, что когда ты граф, в общем-то, и уметь ничего не нужно — происхождение и титул сами открывают почти все двери. Но объяснять это графине было бы слишком сложно, да и глупо пускаться в споры о том, как устроен их мир.

— Был бы чрезвычайно рад когда-нибудь познакомиться с Его Сиятельством, — ограничился ответом Броутон, хотя вовсе не был уверен, что горит желанием видеть мужа Эмили. Как и все молодые люди, он почему-то считал, что если ты положил глаз на девушку, то любой другой мужчина, сделавший то же самое, автоматически становится твоим заклятым врагом.

Книги наконец были упакованы, сверток оказался внушительным и пришлось взять его двумя руками.

- Конечно, буду рад вас сопроводить, - согласился англичанин, он еще не знал куда они пойдут, как надолго, и насколько будет удобно топать по лужам толком не видя, что у тебя под ногами, но в голове всплывал совсем другой день в Лондоне и Джайлс поймал себя на мысли, что с Эмили он готов идти хоть до Кале.

Отредактировано Джайлс Броутон (2026-03-26 11:21:08)