Ставня тут же распахнулась.
За время от обеда до полуночи мадам де Бутвиль успела совершенно измаяться. Вечера в доме Клейрака и так всегда были умопомрачающе скучны, а сегодня Эмили и ужинала у себя. Заняться ей было совершенно нечем. Она позволила горничной приготовить себя ко сну, заперла за ней дверь, срезала шнуры с полога, распустила их и связала так, чтобы они достали до земли. Затем сняла ночную рубашку, переоделась в мужской костюм, а потом нервно мерила шагами комнату, время от времени выглядывая в щелочку между ставнями. В которую, сказать по правде, ничего не было видно.
- Это вы? - громко прошептала графиня и тихонько хихикнула, представив себе, какой мог быть ответ.

- Он ушел?  - снова зашептала Эмили. - Кидать веревку?
Испанец, похоже, решил, что они с Ронэ любовники, и он ходит к ней по ночам. Но это было неправдой, а потому нисколько не озаботило графиню де Люз. Даже вздумай дон Хосе кому-то это рассказать, репутация мадам де Лавальян никого бы не заинтересовала. Разве что он расскажет Клейраку... Но если они раскроют, какой Клейрак мерзавец, тому будет не до репутации мадам де Бутвиль...

Если бретера и удивило, что мадам де Бутвиль тоже запаслась веревкой, он ничем этого не выказал. Лишь вытащил из-под плаща свою.
- Бросайте.

Эмили тут же спустила вниз шнур с ложкой на конце для тяжести.
- Привязывайте лестницу.

Эжени успела испугаться. Когда открылось окно и послышался голос дона Хосе, она очень живо представила себе, что было бы, будь она здесь одна. 
Но Эмили...
Их обоих, Ронэ и молодую графиню, не смущало происходящее? Весь дом будет думать, что Ронэ лазит по ночам к мадам де Люз! И все из-за нее. А дон Хосе, кажется, даже не удивился.
Ужасно.
Обмотав вокруг пояса один из концов веревки, она взялась за второй. Надо было навязать побольше узлов, было бы легче, но времени уже не было. Хорошо, что есть перчатки!
"И хорошо, что падать невысоко", - мрачно пошутила про себя южанка, начиная подъем. Если сильно не повезет, падать будет еще и мягко.
Добравшись до окна, она не без труда забралась в комнату, представляя, какие виды открываются стоящему внизу Ронэ в неверном лунном свете, и принялась отвязывать от себя веревку.

- Бросить вам второй конец или подстраховать? - в шепоте слышалась ирония. Эжени не боялась себя выдать. Трудно различить женские голоса по шепоту.

- А где козлиный плащ? - хмыкнув, поинтересовалась мадам де Бутвиль, доставая свечку из-под стола. - Господин Дьявол. Но я, кажется писала вам, что вы себе льстите. Я рада, что вы решились нам помочь, - она протянула ему руку. - Спасибо!
Не убрав еще руку, Эмили быстро повернулась к мадам де Вейро.
- Эжени, вы изумительны! И костюм вам идет! Только вы никого не обманете.
Она обвела горящим от возбуждения взглядом своих гостей.
- Что будем делать дальше?!

- Стойте, - Эжени помотала головой. - Это все слишком рискованно. Что, если вам не удастся выманить обеих? И что с ними делать потом? А если вы зайдете и там... ну, не монашки?

Южанка прошлась по комнате, размышляя на ходу. Взгляд молодой женщины упал на свечу. То, что пришло ей в голову, было рискованней стократ, и оба сейчас скажут, что она сумасшедшая. Но это бы отвлекло обитателей дома и от ночного визита Ронэ, и от... да от чего угодно!

- Кухня, - сказала мадам де Вейро, осторожно прикасаясь к свече. - Уголек. Выпал.

Отказ бретера был достаточно решителен, чтобы она, привыкшая прислушиваться к мнению мужчин, вняла ему. Но сейчас ей слишком не нравилось все, что происходило вокруг. И то, что видел дон Хосе, и то, что он слышал, и идея куда бы то ни было отправить Эмили одну, и шуточки Ронэ о Катрин. В конце концов, это была ее сестра. Никто не обязан был рисковать ради нее, и то, что эти двое согласились помочь, уже благо. Так зачем усугублять... Впрочем, именно усугубить ситуацию она и собиралась.

- Всем будет не до нас.

- Всегда? - переспросила Эжени. Имея в виду скорее "и ночью тоже"? Но что Эмили могла делать ночью на половине Катрин, глупый вопрос. Зато южанке пришел в голову умный:

- Здесь есть другие гости? Вы кого-нибудь видели? Или сейчас только вы?