К концу путешествия ветер сменился, усилился, и корабль долго болтался на волнах, не имея возможности войти в порт. Миледи, которая от рождения была менее суеверна, чем расчетлива и хладнокровна, все же решила, что знак дурной. У Анны были основания полагать, что это путешествие в будущем может иметь значительные политические последствия для Франции - Его Высокопреосвященство был крайне заинтересован в удачном завершении дела.
Сама Анна, как бы ни странно звучало это утверждение в отношении ее, к политике была равнодушна. Эта капризная дама интересовала Анну лишь постольку, поскольку сулила выгоды; иные переживания удачливая шпионка Его Высокопреосвященства считала делом пустым и глупым.
Притом,  однако, следовало отметить, что Анна была честолюбива столь же, как и корыстна. Исполнить поручение кардинала она намеревалась наилучшим образом и в короткий срок.
Небо вскоре смилостивилось над ними. В то время, как корабль подходил к причалу, Анна уже была довольна всем, спокойна и сосредоточена.
Таможенный досмотр прошел без помех, Анна де Винтер, вдовствующая графиня, путешественница, поклонница изящной музы господина Лопе де Вега, прибыла в Неаполь. Испанский язык госпожи де Винтер был весьма далек от совершенства, и миледи надеялась исправить это досадное обстоятельство в скором времени.
Прикрыв глаза ладонью, Анна всматривалась в лица на берегу. Мысли ее занимал некий  Энрике Рамирес, дон Энрике Рамирес Эспиноса, человек из охраны вице-короля Неаполя, и агент Его Высокопреосвященства, который должен был ее встретить и на помощь которого она могла рассчитывать на первых порах. Говорили, дон Энрике был хром, не от рождения, однако только глупец решился бы назвать его немощным или трусом.

Отредактировано Миледи (2017-03-05 17:26:55)

Подпись автора

граф вылил в пруд ведро мазута
теперь у графа черный пруд
но лилии конечно плохо
цветут ©

Мужчина, пожалуй, впечатлил. Он мог считаться статным, если бы не трость; черты пропорциональны, скорее, привлекательны. В особенности были хороши голубые, темнеющие в синеву, когда луч солнца ускользал прочь, глаза.
Читатель мог подумать, что сердце миледи дрогнуло, однако, это было не так. Только ее всегдашняя привычка запоминать лица, их выражения, и множество знаков, которые дон Энрике подавал, о том не думая, наблюдательной шпионке.
Описание, полученное во Франции, совпадало с увиденным; очевидно, что перед нею был тот самый Энрике Рамирес; если только Его Высокопреосвященство не забыл упомянуть о существовании у оного брата-близнеца. О забывчивости кардинала никто, до сего момента, во Франции не слышал, и миледи успокоилась.
Опираясь на мозолистую руку матроса, Анна с ступила на твердую землю. Не без изумления смотрела она на выражение "родственных чувств" испанца. Манеры дона Энрике, по мнению леди Винтер, были далеки от совершенства, но она вовремя подумала о своем испанском, и удержала на языке изящную колкость.
- Мой дорогой кузен! - она одарила испанца радостной смущенной улыбкой и скромным поклоном.

Убедившись, что их не подслушивают, Анна продолжала:
- Надеюсь, наши родственные связи не вызовут сомнений у кого бы то ни было, а земля Неаполя будет добра к графине Анне Винтер. Как Вам здешнее общество, дон Энрике? Я слышала, вице-король, весьма незаурядный человек, и имеет влияние при дворе.

Отредактировано Миледи (2017-03-08 16:13:49)

Подпись автора

граф вылил в пруд ведро мазута
теперь у графа черный пруд
но лилии конечно плохо
цветут ©

Путешествие ожидаемо утомило ее, но натура миледи была такова, что она забыла об усталости тотчас, как корабль причалил. Все мысли шпионки были на берегу, она видела лица, слышала голоса всех их, которых могла называть противниками, врагами, но не хотела. Скорее, ей представлялись фигуры предстоящей шахматной партии. Они станут играть друг против друга. Миледи останется только наблюдать и извлекать выгоды; главное - позаботиться о начале игры.
В этом ей поможет Рамирес и... Лопе де Вега, хотя бы и сам о том не подозревая.
Мысли о поэзии и поэтах позабавили леди Винтер. Она спрятала улыбку в уголках губ, отвечая своему спутнику:

- Пожалуй, Вы правы, и мне следует немного отдохнуть ("подумать, хорошенько подумать"), заняться платьем и вещами ("о Вас, сеньор Рамирес, и о Вашем хозяине"). Нет ли на примете надежной молчаливой прислуги для меня? Свою служанку пришлось оставить дома, она слишком глупа для такого важного дела.
Миледи прищурилась.
- Нам следует вести себя как монахи - бенедиктинцы, принявшие, к тому же, обет молчания, таково Ваше мнение, кузен? Не люблю бенедиктинцев, но, кажется, Вы правы и здесь. По крайней мере, пока на нас смотрят люди.

- Идемте, брат мой. Время дорого.
Миледи покрепче оперлась о руку "брата Энрике", чопорно поджала губы, и пошла к ожидающему их экипажу.

Отредактировано Миледи (2017-03-11 23:45:26)

Подпись автора

граф вылил в пруд ведро мазута
теперь у графа черный пруд
но лилии конечно плохо
цветут ©

- Ну что Вы, сеньор Рамирес, - мягко возразила Миледи, -  разве я могу обмануть надежды столь благородного господина? Право, если бы я хотела иметь на Вас обиду, такое предположение могло составить повод; но я не желаю. Что касается прислуги – полностью полагаюсь на Ваше мнение; ибо, если Ваш лакей хорош, то и от его родственницы можно ожидать того же самого. Опытность слуг приходит со временем, если они готовы повиноваться.
Только молниеносный взгляд из-под длинных темных ресниц, выдавал гнев этой женщины. Сомнительно, чтобы мужчина смог заметить его.
Миледи успела замерзнуть во время их короткого путешествия до кареты. Она была рада возможности избавиться от любопытных взоров и холодного ветра с моря.
Анна чутко уловила витающее в воздухе опасливое презрение, искусно укрытое сдержанной почтительностью, словно меховой накидкой.
- Уж не воображает ли этот испанец, что держит в руках гремучую змею? – с усмешкой подумала леди Винтер. Она привыкла вызывать равно восхищение, презрение и страх, но какая досада, что это могло помешать предприятию в самом начале! Оттого и голос ее был мягким, звучал тише. Миледи помнила, что ее испанский чрезвычайно далек от совершенства, и оттого еще была в весьма большой досаде. Она не думала, что искусное владение словом понадобится столь быстро.
Рамирес по наружности напоминал ей Фельтона, но Анна понимала, что покорить его может стоить больших усилий; впрочем, вероятно, в этом не будет нужды. Он на ее стороне, по долгу службы кардиналу. На первых порах достаточно.
- Увы, дон Энрике, - продолжала Миледи с вкрадчивой настойчивостью возвращаясь к интересующему ее предмету беседы, - увы, время, отведенное нам, столь коротко. Не будете ли Вы  любезны поделиться соображениями относительно нашего дела уже сейчас?

Отредактировано Миледи (2017-03-18 23:48:48)

Подпись автора

граф вылил в пруд ведро мазута
теперь у графа черный пруд
но лилии конечно плохо
цветут ©

Миледи мгновенно превратилась в слух и умолкла. Она хотела не пропустить ни одного слова, дабы верно понять собеседника. Тело ее напряглось, она и не скрывала интереса, подавшись чуть вперед, и устремив внимательный взгляд на сеньора Рамиреса.
- Хусепе де Ривера...- задумчиво произнесла Анна, - говорят, он талантлив, и питает свое дарование созерцанием допросов с пристрастием. Говорят, он приближен к вице-королю, за совершенно необыкновенную манеру письма.

Если Миледи и соглашалась, когда ее называли ангелом, то про себя думала, что крылья не настолько белы. Нельзя сказать, чтобы это слишком огорчало, но она считала, что лишить человека жизни, равно как и узнать скрываемую правду есть вид некоего искусства. Искусство же, подпитываемое воплями истязаемых, вызывало в ней брезгливость.
Женское любопытство, однако, победило, и спустя несколько мгновений она уже хотела видеть этого человека воочию, тем паче, что де Ривера идеально подходил на роль подвесного мостика на пути в покои вице-короля Неаполя.
Леди де Винтер поняла, что расчет был не только на ее красоту, которую она воспринимала как данность, но и еще на что-то. Или на кого-то. Господин кардинал не держал при себе людей бесполезных и праздных; очевидно, у испанца были основания говорить о ее портрете в алтаре церкви как о чем-то свершившемся. Однако, Анне хотелось убедиться.
- Неаполь славится красивыми женщинами, дон Энрике. Отчего Вы уверены, что победа достанется мне, чужеземке, которую здесь едва ли знает хоть одна живая душа?

Подпись автора

граф вылил в пруд ведро мазута
теперь у графа черный пруд
но лилии конечно плохо
цветут ©

Если сеньор Рамирес и сомневался, то теперь он мог убедиться, что слушают его крайне внимательно. В игре отпала нужда, теперь они были одни в карете,  а сведения, которые сообщил мужчина, следовало хорошенько обдумать.
- В Венеции у Рибера есть поклонники, - небрежно произнесла Миледи, заметив, что собеседнику неприятны подробности, и думая поставить здесь точку, - я бывала там некоторое время назад и слышала об источниках его вдохновений собственными ушами.
- Однако, Вы правы. Лучше подумать, как использовать этого человека здесь, и не совершить ошибки.

Ей не понравилась мысль оказаться в центре внимания здешнего общества сразу же,  по приезде, да еще в связи с такими обстоятельствами, как выбор первой красавицы Неаполя; надо полагать, это сильно затруднило бы исполнение поручения кардинала. Теперь же, когда недоразумение разъяснилось, миледи облегченно вздохнула. Всему свое время, и время всякой вещи под небом. Женские чары – сильное оружие. Его следует применять аккуратно.

- Так Вы говорите, сеньорита Моллески перекрасна? Право, мне уже любопытно, что может произойти завтра. Нужно позаботиться о достойном наряде на этот прием. Надеюсь, горничная достаточно расторопна, у нас мало времени, на все. Сомнительно, чтобы я успела заказать платье у портного до завтрашнего утра, но, надеюсь, мой багаж доставят в целости. Там есть кое-что интересное.
Миледи пристально взглянула в лицо сурового испанца, резко меняя тон:
- Дон Энрике, Ваш план хорош. Я считаю, что справедливость превыше всего на свете, и готова содействовать ей; тем паче, надеясь быть вознагражденной. Как и Вы, я полагаю.

Отредактировано Миледи (2017-03-26 12:44:04)

Подпись автора

граф вылил в пруд ведро мазута
теперь у графа черный пруд
но лилии конечно плохо
цветут ©

После утомительного морского путешествия комната показалась Анне райским уголком. Легкий запах табачного дыма ей нравился и добавлял обители путешественницы даже какого-то неведомого ей шарма. Аромат мужчины, у которого весьма примечательная внешность. Кузен Энрике, настоящий мужчина, рядом с хрупкой парижской фиалкой,  оттеняющий своим присутствием ее нежность и добродетель. Они составят прекрасный дуэт и произведут нужное впечатление. Этот прием - просто подарок небес,  лучшего повода и придумать нельзя.
Служанка ей понравилась. Чуть меньше восторженности, больше исполнительности, а главное, что следует девице внушить сразу же - держать язык за зубами. Миледи заговорила с нею равно ласково и строго, объясняя  обязанности личной прислуги. К концу та готова была, судя по всему, хоть в горящую печь за свою госпожу. Анна удовлетворенно улыбнулась, убедившись, что ее искусство внушения нисколько не пострадало от морской качки и смены климата.
Она готовилась к приему с особенной тщательностью . Первое впечатление - самое сильное. Блистать, не ослепляя - таково было предназначение леди Винтер на сегодня. Отражение в зеркале одобрительно кивнуло ей в ответ на немой вопрос, достаточно ли она хороша ? Более чем. Прекрасна, обворожительна, трепетна и нежна. Миледи Винтер.
Окончательную убежденность она нашла во взглядах дона Энрике, которые он, сам, по-видимому, того не желая, то и дело бросал в ее сторону. Мужчины остаются мужчинами, сколь бы ни пытались они обмануть свою природу; впрочем, у нее не было цели соблазнить новоявленного кузена. Во всяком случае, сейчас в этом не было резона.

Острый ум ее работал без остановки, но этому горящему очагу нужно было больше топлива.
- О чем Вы говорите, сеньор Рамирес? Вернее сказать, о ком? Венецианские поклонники Риберы? Каким же образом, и кто именно поможет нам?
Она  была заинтригована, и уже строила множество предположений.
В самом деле, монсеньор, который в людях знал толк всегда, не ошибся с помощником Миледи и на этот раз. Судя по всему, сеньор Рамирес был чрезвычайно умным и деятельным человеком, несмотря на внешнюю невозмутимость своей натуры.
Она не отводила взгляда от своего спутника.
- Говорите же, прошу! Может быть, мне нужно знать то, что знаете Вы, уже сейчас.

Отредактировано Миледи (2017-04-03 02:08:28)

Подпись автора

граф вылил в пруд ведро мазута
теперь у графа черный пруд
но лилии конечно плохо
цветут ©

Миледи быстро на него взглянула. Женщина упомянула о венецианском своем приключении вскользь, дабы не множить догадок относительно того, откуда ей известны подробности о Рибере, но этот человек мыслил дальше. Она была восхищена и уязвлена в своем самолюбии одновременно. В самом деле, мысль использовать венецианских поклонников ей в голову не пришла. И все же, и все же...Уязвлена или восхищена?
Даже если бы она высказалась первой, все равно за поддержкой приходилось обращаться к этому мужчине.
Да будет так!
- Говорили ли Вам, дон Энрике, что Вы великолепны? - миледи лучезарно улыбнулась Рамиресу, - однако же, это правда.
Ей редко случалось быть искренней на людях. Притворяться утомительно, хотя и привычно, но теперь она избавлена от этой необходимости. Действительно, великолепен.

Рибера на службе их интересов, и большое, шумное море неясных еще возможностей, что может быть лучше?

Когда они вошли в залу для приглашенных, леди Винтер сияла от удовольствия, прижимаясь плечом к сильной руке своего спутника.

Ей предстояло сыграть еще одну роль, чтобы собственная цель, с которой авантюристка прибыла в Неаполь, приблизилась к воплощению. Воодушевление царило в душе Миледи. Ей казалось, что возможно теперь всё, и даже немного больше.

Отредактировано Миледи (2017-04-09 22:31:16)

Подпись автора

граф вылил в пруд ведро мазута
теперь у графа черный пруд
но лилии конечно плохо
цветут ©

В ответ на слова неаполитанского сановника щеки Миледи покрыл нежный румянец смущения. Ничто другое так не привлекает мужчин, как красивая женщина в замешательстве от того, что она привлекательна. Анна опустила глаза, ответила дону Антонио изящным реверансом и парой принятых в обществе при знакомстве фраз.
- Простите мою неловкость, сеньор Альварес, я так отвыкла от мужских комплиментов и общества, - Анна посмотрела на сопровождавшего ее Рамиреса глазами, в которых был словно бы немой вопрос и раскаяние. Хорошо ли она поступает?
- Смерть лорда Винтера сделала из меня почти затворницу, - продолжала Миледи тихим мелодичным голосом, обращаясь теперь к де Толеро, - но кузен пригласил меня совершить путешествие. Дон Энрике считает, что женщине в моем состоянии нужна перемена климата и новые впечатления.
Черты ее, при упоминании имени Лопе де Веги, оживились любопытством, глаза заблестели.
- Вы покровительствуете  талантливому человеку, господин герцог! Поистине, щедрость Ваша соперничает с благородством и тонким вкусом истинного ценителя прекрасного.

- Я ни разу не видела настоящий вулкан. На что он похож? - с некоторой долей наивности спросила парижская гостья.

Подпись автора

граф вылил в пруд ведро мазута
теперь у графа черный пруд
но лилии конечно плохо
цветут ©