К немалому облегчению Атоса, дамы беспрекословно повиновались, никаких новых неприятностей им по пути не встретилось, и спустя каких-нибудь четверть часа вся компания вновь оказалась под гостеприимной крышей дома мадам де Вейро. Правда, в какое-то мгновение ему показалось, что хозяйка дома, разглядев их при свете, немедленно укажет всем троим (или по крайней мере двоим) на дверь, настолько неодобрительным был взгляд, которым она их окинула. Но вместо этого южанка всего лишь приказала лакею отвести мужчин в отдельную комнату, принести им туда теплую воду и все для перевязки и остаться помогать. Что и было исполнено.

- Портос, если вам не трудно, заприте дверь на задвижку, - попросил Атос. Он сидел на кушетке и, морщась, разглядывал пропитанную кровью штанину. Скулу саднило, но это могло обождать, а вот ногу следовало перебинтовать. И медлил он лишь потому, что для этого нужно было скинуть штаны, а среди гостей имелась одна юная особа, с которой сталось бы явиться незваной оказывать им посильную помощь. К такому потрясению Атос, по правде говоря, был не готов.

Портос, который, шипя и бурча сквозь зубы нечто неразборчивое, стягивал камзол, молча подошел к дверям и задвинул засов.

- Благодарю.

Лакей, так же молча испросив разрешения взглядом, присел на корточки и стал помогать Атосу стащить сапоги.

-  Зачем вы поддались на провокацию этого… графа? – сквозь зубы спросил Атос у Варгаса. Не столько из интереса, сколько ради того, чтобы отвлечься от неприятных ощущений. - Вы же видели, что он того только и добивается!

Подпись автора

Никогда будущее не представляется в столь розовом свете, как в те мгновения, когда смотришь на него сквозь бокал шамбертена. (с)

Атос вскинул брови, но промолчал: не выговаривать же чужому телохранителю за то, что тот скверно исполняет свои обязанности. Зато Портос, не столь сдержанный, тут же возмутился:

- И, зная это, вы позволили ей оказаться посреди драки? Да ведь если бы он хотел ее убить, лучшего случая и не представится! Он же явно этого хотел!

- Не могу не согласиться, - пробормотал Атос.

Лакей тем временем управился с сапогами, и Атос жестом указал ему на Портоса. Тот решительно подступил к гиганту, вооружившись тазиком с водой и чистой тряпицей, и Портос, перехватив разгоревшийся любопытством взгляд, мрачно пообещал:

- Будешь болтать – язык оторву.

Неясно было, впрочем, относится это к разглашению ведущегося здесь разговора или к сплетням о двух пострадавших в драке мушкетерах.

Подпись автора

Никогда будущее не представляется в столь розовом свете, как в те мгновения, когда смотришь на него сквозь бокал шамбертена. (с)

- Может быть, - пожал плечами Атос. Ему приходилось сталкиваться с легкомыслием охраняемой особы, и в его случае с этим ничего нельзя было поделать: король есть король. – У меня сложилось впечатление, что он затеял ссору, когда понял, что я слишком хорошо знаком с его родней. А вас, возможно, хотел убить просто чтобы избавиться от телохранителя.

Кровь еще сочилась, но тугая повязка должна была решить дело, а вот с одеждой обстояло похуже. Появляться в обществе дам в окровавленных штанах Атос полагал дурным тоном.

– Это совсем не мое дело, но вы, как мне кажется, могли и отложить выяснение отношений до того времени, пока мадам де Вейро окажется в безопасности. Простите.

- Заматывай потуже, олух, - велел Портос лакею, - небось не корсет любовнице шнуруешь, не удушишь! – И, подняв голову, сообщил: - А вот мне кажется очень странным, что у него так быстро появился секундант. Будто заранее договорились.

Подпись автора

Никогда будущее не представляется в столь розовом свете, как в те мгновения, когда смотришь на него сквозь бокал шамбертена. (с)

На риторический вопрос про место Атос отвечать не стал; казалось, все его внимание поглощено перевязкой.

- Из Пикардии, - без особой охоты пояснил он. – Во всяком случае, если он действительно тот, за кого себя выдает. Я хорошо знал последнего графа де Ла Фер и был совершенно уверен, что никаких родственников, ни прямых, ни кривых, кроме старика Бражелона, который давно безвылазно сидит в своем поместье, у него не осталось. И мне показалось, что этот господин… - называть ухажера мадам де Вейро родовым именем мушкетер тщательно избегал, словно опасаясь запачкать последнее, - на удивление плохо осведомлен о своих наследных землях. Кажется, именно тогда он постарался сменить тему.

Атос закрепил повязку и с плохо скрытой досадой принялся одеваться. Кровь подсыхала и на темной ткани не слишком бросалась в глаза, но пятно все равно было заметным.

- Мы совершенно точно не планировали дуэли, - заметил Портос, переглянувшись с другом. – Но не мог же он знать, что застанет здесь земляка, да еще так хорошо осведомленного!

Подпись автора

Никогда будущее не представляется в столь розовом свете, как в те мгновения, когда смотришь на него сквозь бокал шамбертена. (с)

- Лжет, - кивнул Атос. – Ничуть в этом не сомневаюсь.

- Понять бы еще, какого черта ему надо, - пробурчал Портос, воюя с крючками камзола. – Тоже мне пылко влюбленный… Ни за что в это не поверю.

- Сеньор Варгас, - Атос бросил на лакея еще один взгляд и перешел на испанский. – Я бы попросил вас не торопиться. Мне не безразлично, кто называется именем графа де Ла Фер, и если окажется, что он самозванец… то я хотел бы сам с ним расквитаться.

«Если» тут было неуместно, но посвящать испанца во все подробности Атос не собирался. Не если, а когда – когда он сможет доказать это, не выдав своего инкогнито. В том, что самозванец замышляет что-то скверное, сомнений у него уже не оставалось.

- И я не хотел бы вспугнуть его раньше времени, - закончил он.

Подпись автора

Никогда будущее не представляется в столь розовом свете, как в те мгновения, когда смотришь на него сквозь бокал шамбертена. (с)

- Мне тоже так кажется. – Портос тоже перешел на испанский, очень уж заинтересованно лакей прислушивался к разговору. – Может быть, нам и удастся ее убедить.

- Убийца уже не раз имел возможность сделать свое дело, - заметил Атос, - а вот опозорить…. Портос, вы, кажется, говорили, что мадам де Вейро вдова с маленьким сыном? И сложные отношения с родственниками… Скомпрометировать женщину, чтобы лишить ее возможности управлять наследством сына, например. Вот зачем. Сеньор Варгас, мадам прислушивается к вашему мнению?

Подпись автора

Никогда будущее не представляется в столь розовом свете, как в те мгновения, когда смотришь на него сквозь бокал шамбертена. (с)

- Да за каким дьяволом… - начал было Портос, но Атос остановил его жестом; глаза его чуть сузились.

- Больше никто и никогда не прислушался, говорите вы? – зорко глядя на испанца, уточнил он. – Иными словами, кто-то не желает, чтобы она о чем-то рассказала… О чем же? И кто это может быть?

Кажется, дело было даже серьезнее, чем показалось вначале. Если бы самозванец был просто охотником за приданым, все решалось бы просто, но если мадам де Вейро перешла кому-то дорогу… Атос с досадой подумал, что уберечь молодую женщину, не зная, кто и почему ей угрожает, будет нелегко. Допустим, они избавят ее от одного «доброжелателя», но ведь те, кто хочет ее скомпрометировать или устранить, найдут другого.

- Черт, Атос, вы правы! – Портос даже подался вперед; при его телосложении это выглядело несколько угрожающе, хотя ничего подобного он не имел в виду. - Сеньор Варгас, вы ведь что-то знаете!

Подпись автора

Никогда будущее не представляется в столь розовом свете, как в те мгновения, когда смотришь на него сквозь бокал шамбертена. (с)

Портос уставился на Варгаса с немым вопросом – мол, и кто же этот влиятельный человек? Атос вздохнул.

- Прекрасно, - с некоторой досадой проговорил он. – Час от часу не легче. Ну, по крайней мере, она понимает, что ей грозит опасность, иначе бы не озаботилась телохранителем. Но если все так, как вы говорите, толку от телохранителя будет немного…

- Этот якобы-граф уже сто раз мог бы до нее добраться, - мрачно буркнул Портос. – Черт побери все на свете, надо же что-то делать! Атос, придумайте же что-нибудь!

- Я? – скептически переспросил Атос. – Пожалуйста. Уговорите мадам де Вейро покинуть Париж и вернуться на родину, там, возможно, ее оставят в покое.

Подпись автора

Никогда будущее не представляется в столь розовом свете, как в те мгновения, когда смотришь на него сквозь бокал шамбертена. (с)

- Ваши проблемы, - холодно уточнил Атос. – Хотя, разумеется, для нее они тоже закончатся, но сомневаюсь, что мадам де Вейро выбрала бы такой путь. А вы не пытались объяснить ей, в чем опасность?

Что-то тут было не так. Телохранитель, не пытающийся облегчить себе жизнь, выглядел несколько странно. В конце концов, если его подопечная все же погибнет, это испортит ему репутацию, но испанец как будто заранее был готов к такому исходу. Или…

- А этот влиятельный человек настолько влиятелен, что вы не хотите с ним связываться? – рубанул Портос. – Ждете, чем дело кончится?

- Портос! – предостерегающе произнес Атос. Не хватало еще теперь повздорить заодно и с телохранителем хозяйки. Испанец имел полное право оскорбиться.

Подпись автора

Никогда будущее не представляется в столь розовом свете, как в те мгновения, когда смотришь на него сквозь бокал шамбертена. (с)