Маго шарахнулась и пронзительно завизжала, и на нее тут же яростно зашипели следившие за дракой зеваки. Жан-Жак, в отличие от Анрио, увернуться от удара не смог, но слегка нагнулся, увлекаемый своим же собственным ударом, и кулак молодого человека пришелся оттого не поддых ему, а в грудину.

- Ах ты ж…! - взревел, отшатываясь бывший каторжник. - Да я ж тебя!..

Явно утратив остатки той осторожности, которая еще минутой ранее диктовала ему призывы к законности, он выхватил широкий, зловещего вида нож и шагнул вбок, примериваясь к нападению как хищный зверь. Зеваки испустили глубокий зачарованный вздох, а Маго, опомнившись, отбежала к крыльцу.

- Помогите ж, люди добрые! - взвизгнула она. - Поубивают же друг друга!

Кто-то презрительно хмыкнул. На взгляд деревенских дело было, самоочевидно, решенное: Анри, может, был выше, но Жан-Жак - тяжелее, и выглядел тоже куда опаснее - настолько, что Шарль протянул даже:

- Эй, слышь… не порежь мальчишку!

Жан-Жак зыркнул на него, злобно оскаливаясь.

Жан-Жак не то вскрикнул, не то всхлипнул, и нож, выпавший из его ослабевшей руки, мягко шлепнулся ему под ноги. На его грязной куртке справа вспыхнуло и тут же начало стремительно расти алое пятно - удар ножа пришелся в печень, и кровь хлынула сразу, а лицо бывшего каторжника посерело под слоем щетины и грязи.

- Г-г-го, - выдавил он, прижимая руку к боку, и, едва отняв ее и повернув к себе, в немом ужасе открыл рот, из которого тут же хлынула кровь. - П-п-п…

Ноги его подломились, и он рухнул на землю.

- Господи!.. - ахнула Маго, бросаясь к нему. - Господи, Жан-Жак!..

- Осторожно! - крикнул Пьер, очевидно не питавший особых иллюзий по поводу сводного брата, и вихрем слетел с крыльца. - Да…!

Маго, едва склонившись к пасынку, отпрянула, когда тот повернул к ней залитое кровью лицо, на котором была написана невыразимая мука.

- Святый Боже, - пробормотал кто-то из зевак.

- Священника! - Маго обернулась к Анрио. - Беги, ну же!

"И нож брось", - подумала она, но сказать это, конечно, не могла.

- Не туда! - в первое мгновение Маго даже не поняла, с чего это Анрио побежал к дому. - В деревне же!..

- А ну, стой! - Шарль дернулся было навстречу беглецу, но почти сразу замер где стоял, уже сообразив, похоже, что кидаться на человека с ножом не стоит, но не поняв еще, что этот человек может кинуться на него сам: - Хватайте его!

Зеваки, половина которых так и продолжала пялиться, стоя кто на крыльце, кто у него, слегка попятились, но также не осознав еще, что уступить будет разумнее, и Маго с неожиданным проворством взлетела на ноги.

- Кого хватай? - крикнула она. - Да ты в уме ли? Священника надо, парня чуть не убили, а ты - хватай?

- Кого "не убили"? - оторопело повторил Шарль, и зеваки, дружно подвинувшись на всякий случай подальше, уставились на еще шевелящееся тело.

Один только раз в жизни Маго соображала так же быстро, и было это десять лет назад, когда заезжий дворянин выронил бесполезную шпагу и повалился на пол в обеденном зале, а ее муж перед Богом, подняв голову, увидел ее на лестнице. "На себя возьму! - крикнула она тогда. - На себя!"

Жерар долго молчал тогда, и Маго уверилась уже, что ляжет рядом с мертвецом, когда он сказал наконец: "Зароем. И молчок!"

Она и молчала. Рыдала только, головой мотая, и дай Боже здоровья и многих лет жизни господину бальи, решившему, что она невиновна.

А сейчас не себя надо было спасать - да и себя тоже, не простят!..

- Да сами ж гляньте! - Маго ткнула пальцем в умирающего. Сейчас она знала все очень точно - Жан-Жак стоял к ним спиной, это она-то стояла сбоку, а соседи, те за спиной Жан-Жака стояли, и что они за этой спиной видели? Что обернулся он к ним? - Не видели, что ль? Да он парню чуть живот не вспорол! Убийца!

Слезы хлынули у нее из глаз. Разве врала она? Убийца, убийца и есть! Спроси ее сейчас тот самый бальи, она бы со всей истовой верой подтвердила: видела, как он замахивался, Жан-Жак! Все же видели! Да парень только отмахнуться хотел - кабы Жан-Жак не кинулся… Все же видели!

- Да вы на нож его посмотрите! - сама уже не осознавая, что кричит, Маго упала на колени и вытащила из-под трупа окровавленный нож. - Это, что ль, для хлеба? Для мяса?!

- Тихо ж, тихо, - рядом вдруг оказался Пьер. И старый Мартен подступил вдруг и по плечу ее похлопал. - Вот уж… каторжник.

Он сплюнул.

- Каторжник! - голос Маго срывался. - Я ж от всей души… Я ж… Пасынок он мой! Я… Пасынок! И убийца…

Соседи с постным видом покачивали головами, скорбно глядя на окровавленное тело, и напрочь забыв об Анрио - думая, наверно, каково было бы жить в одной деревне с бывшим каторжником.

Разговоров оказалось немного. Трое мужчин - Пьер, Мартен и Лысый Антуан с Прудов - собрались вокруг плачущей Маго, утешая ее и успокаивая. Хоть и не здешняя она была, а баба, многие сходились, хорошая, и Жерара своего ждала верно, а тут вон как оно повернулось. В этой стайке имя Жан-Жака не звучало вовсе, и на лежавшее на земле безжизненное тело никто не смотрел. Прочие зеваки собрались на полпути между крыльцом и трупом и обсуждали дело куда более насущное: где похоронят покойного каторжника.

- За оградой только, - горячился Шарль, - за оградой, ну, видючи, как он сдох без покаяния! Да еще в смертном грехе, кажется, потому как убийство, его заповеди запрещают.

- А вот кюре пущай и решит, - возражал Мишо, про которого все знали, что он на все возражать будет, ему лишь бы поспорить. - И где этот парень бегает, вот уж за смертью посылать!

- За смертью и сходил, - вылезла единственная женщина - дородная Мари Ладу, прявшая лучшую в деревне шерсть.

Взрыв хохота встретил эту немудрящую шутку.

- Давай я схожу! - дернулся старший ее сын, зайдя за которым, Мари и осталась пропустить стаканчик, и она тут же поймала его за локоть.

- Без тебя пошли! Отлучился его преподобие, что, не бывает?

Если бы Анрио продолжал прислушиваться к разговорам зевак, он услышал бы, как Мари Леду махнула в конце концов рукой и разрешила нетерпеливо своему нетерпеливо приплясывающему на месте сыну самому бежать на поиски кюре, "потому как никакой надежды нет, что парня твоего, - она глянула на Маго, - не в ту сторону не послали".

Прежде чем Маго могла возразить, что Анрио ничуть не больше "ее", чем кого-либо еще, услышавший это Мартен предположил, что священника опять вызвали к Бабке Лувье в соседнее село - та уже неделю как маялась лихорадкой и уже дважды посылала за святыми дарами.

- Ну, хоть четверть экю нашему святому отцу с того перепадет, - жизнерадостно заметил на это Шарль, и собравшиеся принялись перемывать косточки старухе, пока слегка приободрившаяся Маго не вмешалась снова:

- Тело-то, люди добрые. Внутрь занести, может?

Кюре, низенький, тощий парижанин в потертой рясе, появился, когда крестьяне, со всех сторон обсудив предложение трактирщицы и признав его правильным, договорились и о том, кто будет претворять его в жизнь, и избранные, Пьер и Шарль, проносили труп через главную дверь трактира, не обращая, похоже, ни малейшего внимания на сыпавшиеся на них со всех сторон указания.

- Здравствуйте, дети мои, - промолвил кюре и заметно оторопел, когда в знак уважения к нему прихожане не только поклонились и поснимали шапки, у кого они были, но и опустили покойника прямо на порог. - Гкхм. Да. Продолжайте. А где… гкхм… виновник… гкхм.

Слово "торжества" если и повисло в воздухе, но произнесено все же не было, а что священник заметно покраснел, так он ведь шел очень быстро всю дорогу.

Сразу несколько голосов объяснили священнику, что виновник побежал за ним, чтобы привести к умирающему, только, видно, не нашел, потому как не местный или, может, кто-то из мальчишек подшутить решил и не в ту сторону направил. Священник сокрушенно покивал, а потом попросил всех снова рассказать ему, что случилось, и на некоторое время вокруг него поднялся такой гомон, что понять было ничего невозможно.

- …а он ударил, - перекрыл, наконец, все голоса мощный бас Мартена, - а он его, а потом раз, и лежит.

- Дети мои, - проговорил заметно растерявшийся священник, - занесите, прошу вас, внутрь сие бренное тело, а ты, дитя мое, возьми-ка меня под руку. Пойдем.

Маго с готовностью подставила руку, прикидывая, что надо будет велеть Пьеру подать всем вина, и господину кюре в особенности, а еще - что надо бы как-то время потянуть, а то решат еще, что Анрио сбежал, и ежели начнут болтать…

Сердце Маго сжалось, когда она внезапно сообразила, что Анрио мог и впрямь сбежать - ведь к дому же кинулся, не к дороге!

Внезапный шум на галерее заставил Маго вскрикнуть, а всех присутствующих мужчин - задрать головы.

- Неужто вор? - воскликнула трактирщица, но мгновением позже вздохнула с облегчением, узнав не столько даже лицо, на которое падала тень, сколько одежду. - Анрио! Что ты там делаешь? Иди сюда!

- И в самом деле, сын мой, - священник слегка приосанился, и неуверенность исчезла из его голоса. - Спускайтесь.

Маго нервно прикусила кулак. Что он делал там, наверху? Как он туда попал? И значит, он вообще не ходил за священником? А что если он… что если он хотел сбежать? И забрал?..

Сбережений у Маго почти не было, слишком мало приносил трактир, едва-едва на жизнь хватало. Но у нее была тоненькая серебряная цепочка - единственная ее драгоценность, подарок Жерара на свадьбу. Цепочку она прятала на чердаке, там, где спала в те редкие-редкие дни, когда все прочие комнаты на втором этаже были заняты, и она вынуждена была уступить новому гостю их с Жераром спальню. Неужели он как-то прознал о ее тайнике в щели в стене позади дымохода?

Отредактировано Провидение (2020-08-14 02:51:08)

Сразу несколько голосов ответили на это странное заявление, и ни один из них не был голосом священника.

- Откуда прибежал? - подозрительно осведомился Шарль - очевидно, не только Маго снедали сомнения. - Ты где вообще был?

- Где коты? - Маго растревожилась не на шутку: трактирный кот, толстый Мину, к своим владениям относился очень ревниво и споры с соседями улаживал порой так кроваво, что трактирщице потом долго приходилось умасливать взбешенных соседей. - Чей там кот? Где?

От мысли, что наверху сейчас лежит, быть может, окровавленная тушка, она вся побелела и смяла фартук в бесформенный ком, напрочь забыв, что собиралась принести вина.

- Тебя где вообще черты носили? - возмутилась Мари Ладу. - Человек вон, из-за тебя без покаяния помер!

- Матушка Ладу! - священник обрел, наконец, дар речи. - Прошу вас!

- Простите, святой отец, - потупилась крестьянка.

Маго вздохнула с облегчением, но тут же нахмурилась снова, вспомнив опять о своей цепочке, а священник, все это время испытующе глядевший на молодого человека, подошел к телу, которое его добровольные помощники успели к тому времени занести внутрь и положить на ближайший стол, и поманил Анрио к себе.

- Я видел тебя в церкви, сын мой, но не у исповеди. Анри Буланже, верно?

Маго насторожилась, как и все остальные, знавшие священника уже несколько лет - с тех пор, как скончался прежний их пастырь. В отличие от покойного отца Эно, отец Жермен был человеком ученым, все требы читал, в отличие от своего предшественника, с выражением и вместо того, чтобы выслушав своего прихожанина, назначить ему подобающую епитимью и отпустить ему его грехи, всякий раз норовил задать какой-нибудь каверзный вопрос.

- Так это ты убил этого несчастного?