Вслед за капитаном на ют вышел высокий широкоплечий офицер лет сорока, в темных кудрях которого соли было уже заметно больше чем перца. Окинув шканцы быстрым взглядом, он пронзительно свистнул, и сидевший в скудной тени от грот-мачты юноша, тративший жаркие часы сиесты на починку своего колета, вскинул белокурую голову.

— Слазь, посмотри, — велел офицер, взмахом руки указывая на мачту.

— Сию минуту, сеньор лейтенант!

Быстрая мальчишеская улыбка скользнула по губам юноши, и он, продернув иглу в шов, закрепил узел.

— Санчо!

— Сию минуту, сеньор!

Вскакивая, он еще перекусывал нитку, но затем, отбросив штопку, вскарабкался по вантам с ловкостью и быстротой Ниньо, корабельной мартышки.

— И чего вы там увидите?— приветствовал его вахтенный, когда он оказался на марсе. — Вот ведь кому-то не терпится.

— Мне велено, — Санчо глянул вниз. Ветер дул слабый, но попутный, и на обеих мачтах были подняты желтоватые треугольники парусов. Весла с обоих бортов лежали на постицах, а гребцы, ряд за рядом покрытых щетиной голов и грязных, исчерканных шрамами обнаженных тел, дремали, навалившись друг на друга — даже безжалостная летняя жара не помешала им провалиться в беспокойный сон. Санчо, которого они не занимали даже тогда, когда он пробегал по куршее, по-матросски поплевал на руки и полез дальше, к развевавшемуся на клотике флагу.

— Парус! — подтвердил он, напрягая зрение. Корабли шли галфвинд, но силуэты были четкими. — Два! Три! Косые! Норд-тень-ост!

Кое-кто из солдат клялся, что фантазия разыскивать турецкую эскадру на галере могла прийти в голову только безумцу. Но чужие паруса сейчас были под ветром от них и также были латинскими.

— Что скажете, сеньор капитан?

Дон Хосе говорил негромко, так, чтобы его слышал только сеньор де Асеведо, но за пять лет Санчо научился читать по его губам, а иногда и по непроницаемому для прочих лицу.[icon]https://forumupload.ru/uploads/0016/eb/73/137/544617.jpg[/icon][nick]Санчо де Кабрера[/nick][info]<hr><b>Полное имя: </b>Алехандро де Кабрера<br><b>Возраст: </b>16 лет<br><b>Статус: </b>паж<hr><i>Верен себе</i><br><br>[/info]

Отредактировано Алехандро де Кабрера (2020-09-26 16:20:31)

Дон Хосе отвел взгляд от поспешившего прочь капрала, посмотрел на капитана и махнул рукой своему пажу. Который, на миг сощурив глаза в улыбке, помчался в каюту за его боевым снаряжением и оттого мог только догадываться, что сказал его лейтенант своему капитану. Вряд ли что-то хорошее — капрал влез не в свое дело. А может, промолчал, раз уж капитан оставил ему командование?

Когда Санчо вернулся, галера была готова к развороту. Подгоняемые короткими, резкими командами лейтенанта, матросы обрасопили реи, пока каторжники и рабы усаживались поудобнее, а священник читал молитву, и галера также пошла галфвинд.

— Пойдешь заряжать мушкеты, — дон Хосе по очереди поднимал руки, позволяя пажу застегнуть на нем кирасу. — И… не лезь в самое пекло, слышишь? Держись рядом.

Санчо не ответил: решить по-своему было проще чем спорить. Не участвовать в бою означало навлечь на себя солдатские насмешки, и поэтому он дрался, когда дрались все, и не хуже сверстников. Дон Хосе об этом знал, отчего же?..

— Сегодня ты со мной. После боя объясню, — лейтенант в который раз прочитал его мысли. — Если выживем.

Паруса захлопали, когда ветер на миг ослаб, но наполнились снова, еще прежде чем был отдан новый приказ.

— Два похожи на купцов, — докладывал спустившийся с марса матрос. — Пушек на носу не видно. Третья — галера.

Кто поопытнее хмыкнул или пожал плечами — купцы глубже сидели в воде, да, и пушек на них было меньше чем на пиратах, но по-настоящему ясно станет лишь вблизи, и то не всегда. Иные купцы дерутся лучше любых пиратов, даже у турок.

— Не эскадра, — подытожил лейтенант, забирая у Санчо шлем. — Дон Мануэль, у нас боевое задание, насколько я помню?

"Кто-то, — объяснял он своему пажу, — должен быть голосом здравого смысла. Хотя бы для того, чтобы капитан мог вздохнуть и согласиться".

Солдаты уже занимали места на носу. Для них все было просто: бой это всегда шанс разжиться трофеями, а от охоты на эскадру никакого проку нет. О смерти, как водится, никто из них предпочитал не думать.[nick]Санчо де Кабрера[/nick][icon]https://forumupload.ru/uploads/0016/eb/73/137/544617.jpg[/icon][info]<hr><b>Полное имя: </b>Алехандро де Кабрера<br><b>Возраст: </b>16 лет<br><b>Статус: </b>паж<hr><i>Верен себе</i><br><br>[/info]

Не успела "Санта-Фе" окончить разворот, как ровная линия вражеских кораблей разбилась — турецкая галера пошла наперехват, а двое парусников, взяв круто под ветер, полным бакштагом пошли прочь — по-видимому, пушек они не несли и оттого спешили оставить поле боя.

Санчо, затаив дыхание наблюдавший за сближением двух кораблей, скатился с марса, лишь когда дон Хосе во второй раз заорал: "Все в укрытие!" И, в отличие от пары сорвиголов, оставшихся стоять посреди палубы, вовсю понося турок и показывая им оскорбительные жесты, метнулся к борту, за ненадежную защиту тюфяков и мешков с песком.

— Вар пятьсот осталось, — рука оказавшегося рядом лейтенанта легла на голову Санчо, вынуждая его пригнуться ниже. — Сейчас…

Галера содрогнулась, когда носовые пушки одна за другой, грохоча, окутались пламенем и дымом, и мгновением позже испанцы разразились восторженными криками. Тяжелое ядро куршейного орудия убийственным Господним молотом обрушилось на вражескую палубу, и вопли и стоны раненых турок подтвердили, что жатва смерти была обильной. Из четырех мелких пушек цель поразили две —  одно ядро безвредно врезалось в фальшборт турецкой галеры, но другое, более успешное, измочалило два весла ее левого борта. Гребцы замешкались, спутав еще несколько весел, отчего галера на миг вильнула в сторону.

На этом удача изменила испанцам: турецкие пушки, загрохотавшие чуть позже орудий "Санта-Фе", оказались успешнее, и цели достигло четыре выстрела.[nick]Санчо де Кабрера[/nick][icon]https://forumupload.ru/uploads/0016/eb/73/137/544617.jpg[/icon][info]<hr><b>Полное имя: </b>Алехандро де Кабрера<br><b>Возраст: </b>16 лет<br><b>Статус: </b>паж<hr><i>Верен себе</i><br><br>[/info]

Отредактировано Алехандро де Кабрера (2020-11-12 11:44:27)

Разрываясь между пониманием, насколько он проигрывает противнику в росте и силе, и мальчишеским желанием покрыть себя неувядаемой славой, Санчо, хоть и перебежал по надежно застрявшему шпирону вслед за остальными и обнажил тесак, остановился, оказавшись на палубе вражеской галеры.

"Ты можешь быть храбрецом и умереть как дурак, — сказал ему дон Хосе после первого его боя. — Или ты можешь быть умным и помочь. Ты не тигр, Панчито. Ты оса".

Он подумал и добавил: "Тигров вообще очень мало".

Сам дон Хосе себя тигром не считал, и Санчо, как бы его это ни злило, в который раз убедился, что он прав — рубился дон Хосе не один на один, а вместе с одним из солдат своей камарады, и вдвоем они двигались так слаженно, что казались одним существом — смертоносным четвероруким чудовищем, обрушивающимся на одного турка за другим и сумевшим убить одного и ранить еще двоих, пока их не связали боем трое.

По всей вражеской палубе кипела яростная схватка. Кое-кто из испанцев сумел продвинуться до самой куршеи, но затем завязли. На постичном мостике атака захлебнулась, и бой в основном по-прежнему продолжался на банках гребцов. Даже если большая часть галерных рабов подбадривали единоверцев криками, а то и попытками помочь, то помощь эта была невелика, и платили они за нее дорого — не одни лишь турки, сражаясь, не щадили тех, кто оказывался на пути. Бог весть какой груз несли спешащие прочь парусники — на сопровождавшей их галере оказалось куда больше воинов чем обычно, и дрались они с неменьшей отвагой, чем испанцы.

— Ко мне! — взревел Толстяк-Гордо, которого благородный порыв боя оторвал от товарищей, оставив в одиночестве против троих. — Испания! Испания!

Заметив здоровенного мавра, который, поскользнувшись, свалился с куршеи под ноги галерникам и, не сразу опомнившись, оказался позади атакующих, Санчо кинулся к нему и вонзил ему в спину свой тесак, как раз когда тот, укрепившись на ногах, занес кривую саблю, готовясь напасть сзади на Ордоньеса.[nick]Санчо де Кабрера[/nick][icon]https://forumupload.ru/uploads/0016/eb/73/137/544617.jpg[/icon][info]<hr><b>Полное имя: </b>Алехандро де Кабрера<br><b>Возраст: </b>16 лет<br><b>Статус: </b>паж<hr><i>Верен себе</i><br><br>[/info]

Отредактировано Алехандро де Кабрера (2020-11-12 11:44:11)

Тактику капитана дон Хосе не одобрял. Частным образом не одобрял — только в обществе своего пажа. Может, и самому капитану он говорил то же самое, но об этом Санчо ничего не знал — только что никто на борту, похоже, не подозревал о его сомнениях.

"Это очень хорошо, — говорил дон Хосе, меряя шагами каюту, — когда мы имеем дело с пиратами. Мы берем числом, мы берем умением. Но если мы столкнемся с военным кораблем…"

Последний бой "Санта-Фе" показал, насколько лейтенант был прав. Потому что если Агилар и его солдаты были наконечником копья, поразившего вражеского капитана, то прочие были его древком. А древко, как сказал в свое время тот же дон Хосе, не может быть щитом.

Санчо повезло — он оказался на левом постичном мостике. С лейтенантом и его людьми, которые, пытаясь не дать туркам зайти к товарищам в тыл, вынужденно отстали от основной массы испанцев, прорывавшихся к вражескому капитану по куршее. А Асеведо, привычный к тому, что турки всегда противопоставляют силу силе, вел абордажников вперед, явно не поняв, что сегодня все идет иначе. Сегодня турок было много. И они могли позволить себе и защищаться на куршее, и отправить половину своих сил на два постичных мостика. На левом их встретили и остановили дон Хосе и десяток собравшихся вокруг него солдат, не поддавшиеся общему порыву. На правом турок останавливать было некому. И Санчо, бросившийся вперед, чтобы занять место Морено, замертво рухнувшего к ногам гребцов, содрогнулся, когда многоголосый вопль возвестил о том, что турки, завершив свой предательский маневр, ударили испанцам в тыл.

— Молитесь, — прохрипел дон Хосе. — Бей!

Здесь не взывали к Сантьяго — здесь дрались, молча и яростно. И сумели как-то выдержать новую атаку, когда гибель капитана, приведшая турок в еще большее исступление, проредила их ряды, оставив лишь шестерых. За ними было море. А впереди — слишком много врагов. И шум боя стихал, стихал, стихал, пока не стих вовсе, их не осталось четверо, и турки, больше уже не пытавшиеся нападать, но только сдержать и вымотать, не начали ухмыляться.

— Сдавайтесь! — крикнул кто-то из них — без малейшего акцента. — У вас нет шансов!

Санчо невольно обернулся к лейтенанту. И в следующее мгновение мощный удар выбил тесак у него из рук.
[nick]Санчо де Кабрера[/nick][icon]https://forumupload.ru/uploads/0016/eb/73/137/544617.jpg[/icon][info]<hr><b>Полное имя: </b>Алехандро де Кабрера<br><b>Возраст: </b>16 лет<br><b>Статус: </b>паж<hr><i>Верен себе</i><br><br>[/info]

Отредактировано Алехандро де Кабрера (2020-11-20 01:03:06)

Тесак Санчо не успел еще зазвенеть на палубном настиле, когда навстречу ему взлетел другой клинок, который должен был пронзить юноше горло. Изогнутый и хищный, отразивший солнечный луч в стремительном движении… и замерший в опытной руке, не достигнув цели — под смех окруживших их врагов. И лейтенант, уже шагнув вперед, отпрянул, когда другой турок, воспользовавшись моментом, кольнул его в плечо.

— Сдавайтесь! — повторил первый — тот, что говорил так правильно. — Бросайте оружие.

— Ренегат? — сквозь зубы спросил дон Хосе.

Он был весь в крови — из них четверых невредимым остался только Санчо. И то, как он начал понимать, только потому что его щадили. Даже после того, как ему удалось проткнуть руку одному из нападавших, его щадили.

— Изгнанник, — отрезал мориск. — Из Андалусии. Ну!

Санчо понял вдруг, что будет дальше. Что они откажутся и их атакуют, прольется кровь и разожмутся пальцы, не в силах удержать клинок, и он попытается тоже…

Лейтенант молча бросил тесак на палубу, под ноги гребцам. Мгновением позже его примеру последовал Альварес, а за ним — Лукас и андалузец Мендес.

— Ножи, — взмахом руки сицилиец удержал своих товарищей, уже двинувшихся навстречу испанцам. И вдруг улыбнулся Санчо — почти ласково. — Ты тоже. Я не слепой.

Санчо, державший левую руку с кинжалом чуть позади себя, помедлил, но тоже разжал пальцы, когда дон Хосе подчинился. Страшно было невыносимо, никогда в жизни ему еще не было так страшно, но ничего страшного не произошло — их поманили вперед, сперва с постичного мостика вниз, потом мимо скорчившихся на своих банках гребцов, провели по куршее к кормовой надстройке и знаками — отступник-сицилиец с ними не пошел — велели подождать. Палуба здесь была залита кровью, но тела — в одном из них Санчо опознал вражеского капитана — уже оттащили в сторону, и ведущий в трюм люк отперли очень быстро.

— Давай, давай!

Это было сказано уже не так чисто, но достаточно разборчиво. И дон Хосе опять подал пример, первым спустившись в трюм. За ним двинулся Альварес.

— Слышь, — прошипел Лукас. — Подсоби.

Санчо обернулся и лишь тогда осознал, что мушкетер едва держится на ногах — куртка его была черной от крови, а штаны на левом бедре были распороты, и из прорехи лилась алая струя. Обмирая от ужаса и жалости, он подхватил Лукаса под локоть, и Мендес, уже ступивший на недобро блестевший трап, обернулся и протянул руку, чтобы поддержать товарища. Рука эта тоже была в крови.

Кто-то из турок крикнул что-то по-своему, ему ответил взрыв гогота, и жилистая рука протянулась к Санчо, чтобы потрепать его по голове. Юноша шарахнулся, поскользнулся, и все трое покатились вниз, в вонючий полумрак, взорвавшийся руганью и стонами. Люк захлопнулся.

— Встань с меня, сука!

Санчо попытался встать, наступил кому-то на руку и, получив еще одну порцию отборной брани, сумел, наконец выпрямиться и оглядеться, невольно задержав взгляд на ярком пятне света в подволоке у самого штирборта — там, где целую вечность тому назад испанское ядро разнесло вражескую палубу.

— А ну тихо все! — взревел дон Хосе. — Кто здесь старший?[nick]Санчо де Кабрера[/nick][icon]https://forumupload.ru/uploads/0016/eb/73/137/544617.jpg[/icon][info]<hr><b>Полное имя: </b>Алехандро де Кабрера<br><b>Возраст: </b>16 лет<br><b>Статус: </b>паж<hr><i>Верен себе</i><br><br>[/info]

Отредактировано Алехандро де Кабрера (2021-07-16 21:55:19)

— У вас есть план, дон Родриго? — тут же спросил Мендес, молодой андалузец из Малаги. Из всех оказавшихся в трюме солдат он был, пожалуй, худшим: все знали его за труса, который никогда не полезет на борт первым. Но на флейте он играл мастерски, а сегодня, когда их осталось шестеро на постичном мостике, рубился не хуже остальных, о чем красноречиво свидетельствовала его куртка — вспоротая в трех местах и залитая кровью.

— У меня есть план, — резко перебил дон Хосе. — Перевязать раненых. Ойос, у вас рука, я вижу. У кого хуже?

— Эта вроде не пустая, — робко подал голос Манолито. — А крана-то нет…

— Ищи затычку. Если бочку вскрывали, то и заткнули где-то.

Санчо направился было к юнге, но дон Хосе его снова окликнул и велел заняться собранными рубашками: их надо было разрезать на полосы. Санчо потянулся за кинжалом и чертыхнулся.

— Ножа, часом, у кого-нибудь не завалялось?

Кто-то сказал "нет", кто-то покачал головой. Он спросил про бритву, и Альварес фыркнул, но конечно, и бритвы не было тоже.

— Может, шпоры? — уточнил дон Хосе, расстегивая ремень и словно не замечая, как на него все уставились. Санчо рассмеялся было, но, обнаружив, что смеется он один, сразу заткнулся и, найдя в одной из рубах прореху, стал за нее дергать. С третьей попытки ветхая ткань с треском разошлась — и тут он увидел, что дон Хосе протягивает ему свой ремень.

— А?.. — В следующее мгновение он понял: пряжка. Она была самая обычная, но язычок был острым, им можно было орудовать как шилом.

— Если у вас есть план, дон Родриго, — тон дона Хосе был безукоризненно учтив, — не озвучивайте его слишком громко. Среди турок есть те, кто нас понимает.

Он сел у стены и начал снимать штаны — медленно и осторожно, и, когда Санчо, промыв и кое-как перевязав рану на груди Мендеса, с замиранием сердца глянул на своего господина, он ничего не увидел за широкой спиной возившегося с ним Альвареса — только понял, что тот тоже занят перевязкой.

— Ш-ш-ш, — перехватив его взгляд, дон Хосе подмигнул. — Царапина, не более того. Спокойно, займись делом.

Санчо кивнул. И отправился помогать Лукасу — сейчас все в трюме либо кому-то помогали, либо стонали от боли или бессилия, и счастье, что в бочке нашлась вода, промыть раны, даже если налить ее было не во что — оставалось мочить и выжимать тряпки, и так ему хотелось пить, что украдкой он пососал одну из них, прежде чем наклониться над следующим раненым.[nick]Санчо де Кабрера[/nick][icon]https://forumupload.ru/uploads/0016/eb/73/137/544617.jpg[/icon][info]<hr><b>Полное имя: </b>Алехандро де Кабрера<br><b>Возраст: </b>16 лет<br><b>Статус: </b>паж<hr><i>Верен себе</i><br><br>[/info]