Идальго без слуги — почти как идальго без шпаги, но без слуги обойтись легче. Алехандро охотно бы обошелся услугами квартирной хозяйки, слуги болтают и путаются под ногами, но в Мадриде это было невозможно, и поэтому у него был слуга, Николас, который почитал себя, верно, самым удачливым человеком на земле, а свою службу — совершеннейшей синекурой. И в самом деле: снимает хозяин две комнаты, и спит Николас отдельно, готовят ему в трактире напротив, Николасу только и остается, что на рынок сбегать и в пару лавок, белье отдает прачке, а прохудившуюся одежду — швее, жалование платит вовремя, не чудит… На месте Николаса Алехандро ежедневно ставил бы свечку за свое здоровье и выполнял бы любой приказ, но Николас считал иначе. Воду для умывания и для бритья он приносил чуть теплой, ботфорты и одежду своего господина чистил спустя рукава, а убирался и вовсе только по третьему приказу и еще удивлялся:

— Да вы ж дома-то никогда не бываете, ваша милость! И не водите никого! Чего ж чистоту-то наводить? А от воды, коли горячая, поры у вас откроются, хвороба заведется, а на дворе-то уж не лето!

Алехандро огрызался, что господин тут он, хочет — будет болеть, а от яблочных огрызков под кроватью в доме заводятся крысы, которые похуже любой хворобы будут. Николас схватился за голову: какие огрызки, один раз было, и то не по его вине, небось Росио соседская забегала, и Алехандро парировал снова: раз кто-то забегал, значит, гости у него бывают и пусть, черт возьми, у него будет чисто. Не то чтобы ему на самом деле это было важно, но человеку, который отрицает разницу между старым христианином и новым, частое мытье подходит больше.

Сегодня, однако, Алехандро был придирчив не из-за роли, которую играл, и вид заплывшего глаза, который он подбил Николасу вчера, когда узнал, что мясо тот не купил, не вызывал в нем ни малейшего сочувствия.

— Предупреждаю еще раз: чего-нибудь недосчитаюсь, в Мансанаресе утоплю. А потом уволю. Или в обратном порядке.

— Ваша милость! — небритая рожа Николаса вытянулась еще сильнее в гримасе оскорбленного самолюбия. — Не извольте сомневаться, все в лучшем виде!..

Прогулка была назначена на полдень, и переносил ее Алехандро уже дважды — в первый раз, узнав, что Адриан до сих пор не владеет правой рукой, а во второй из-за погоды: оборотной стороной необычайно дождливой осени, из-за которой по мелководному Мансанаресу могла пробраться лодка побольше плоскодонки, было множество ненастных дней. Но это утро выдалось солнечным и по-летнему теплым, и Алехандро твердо намеревался развлечь друзей по-настоящему.

Он был небогат, они были богаты — отсюда лодочная прогулка и маринованное мясо со специями в корзинке, которую Николас должен был доставить на берег вместе с салфетками, кружками, ножами, хлебцами и кучей других мелочей, из которых складывается обед на природе. Единственное, о чем ему не нужно было заботиться, это о вине, вино брал на себя лодочник.

Обед в "Белом гусе" на четверых обошелся бы ненамного дороже. Но Алехандро приглашали туда уже несколько раз, и чего они там не видели?

Два часа спустя он стоял на пристани, лениво обмахиваясь шляпой, и делал вид, что не поглядывает то и дело на подворотню, откуда должны были появиться его друзья.

— А ежели вы плащик на корму подстелите, как это в высшем обществе принято, — бубнил Николас, вновь подхватывая корзину, к которой подбирался уже тощий рыжий кот с оборванным ухом, — то пятнышки на ем останутся, в лодке плесени завсегда набраться можно, а оттереть их потом…

— Нет у меня в "Паломе" плесени, — мрачно отозвался лодочник. — Пусть хоть в белых шелках приходит.

"В белых шелках" должна была явиться перезрелая старуха с лягушачьим ртом и состоянием больше чем у Лермы, ради которой Алехандро якобы и устраивал эту прогулку. Не объяснишь же лодочнику, что молодые люди тоже наряжаются в белый шелк и не хотят нечаянно зацепиться золотым шитьем за торчащий гвоздь или получить занозу, положив руку на борт?

Обед на четверых? Как бы не так — целая неделя ужинов![icon]https://forumupload.ru/uploads/0016/eb/73/7/t704074.jpg[/icon][info]<hr><b>Полное имя:</b> Алехандро де Кабрера <br><b>Возраст:</b> 23 года <br><b>Статус:</b> марран по своей воле <hr><i>Верен себе</i><br><br>[/info]

Выпрямляясь после ответного поклона, Алехандро смерил взбешенным взглядом застывшего как соляной столп Николаса, и лодочник, стоявший с точно таким же растерянным видом, спохватился и сложился едва ли не вдвое.

— Мерзавец! — прошипел Алехандро. — Тебя пнуть надо, чтобы ты поклонился?

Идеи, привезенные сеньором де Кабрера из Франции, явно не включали понятий всеобщего равенства и неприкосновенности человеческой личности, и поэтому ему пришлось ловить падающую корзинку, когда Николас выронил ее, сгибаясь пополам от меткого удара.

— С-с-старуха, — прохрипел тот.

Алехандро с преувеличенным вниманием осмотрел пристань, на которой кроме них не было ни души, мостки, на которых стирали белье две немолодых прачки, улицу, по которой пришли его друзья, и наконец, самого Николаса.

— Простите моего болвана, сеньоры. Лучший из слуг, но вот беда — иногда ему чудится смерть в образе старухи с косой. Ступай домой, мерзавец, а то, не дай Боже, лодку еще опрокинешь.

Говорить Николас не мог, но с готовностью кивнул и отступил в сторону, позволяя господам пробраться к лодке, где уже ожидал более благоразумный лодочник.

— Вы умеете грести, сеньоры? — весело спросил Алехандро. — Или предпочтете, чтобы это делали другие?

Он передал корзинку лодочнику, и тот спустил ее в небольшой люк, прорезанный посреди палубы.[icon]https://forumupload.ru/uploads/0016/eb/73/7/t704074.jpg[/icon][info]<hr><b>Полное имя:</b> Алехандро де Кабрера <br><b>Возраст:</b> 23 года <br><b>Статус:</b> марран по своей воле <hr><i>Верен себе</i><br><br>[/info]

— Но…

Это сказали оба, Алехандро и лодочник, хотя и по-разному. Каталонец — потому что прогулка была его идеей и он собирался разрешить возникшее затруднение сам. Мадридец — потому что для любого мастерового инструмент важнее денег, которые он стоит.

На полуслове Алехандро решил, что не собирается вести себя как дурак. И когда лодочник попробовал — еще и весьма косноязычно — объяснить, что ему нужна лодка, а не деньги, пожал плечами:

— Верите ли, вашу лодку мы можем утопить и с вами на борту. Если она утонет.

Видимо, прозвучало это достаточно легкомысленно и в то же время угрожающе, чтобы лодочник смирился со своей судьбой, принял монету и еще поблагодарил дона Диего за щедрость. А Алехандро первым перешагнул через борт.

— Как вы предпочитаете: грести вдвоем или меняться?[icon]https://forumupload.ru/uploads/0016/eb/73/7/t704074.jpg[/icon][info]<hr><b>Полное имя:</b> Алехандро де Кабрера <br><b>Возраст:</b> 23 года <br><b>Статус:</b> марран по своей воле <hr><i>Верен себе</i><br><br>[/info]

Отредактировано Алехандро де Кабрера (2021-11-22 18:40:01)

Смущаясь, Алехандро покачал головой.

— Вторым буду я, можно? А то еще окажется, что я пригласил гостей, чтобы они и гребли. Не только вы боитесь показаться неженкой, дон Диего.

Улыбаясь, он занял место на носу, оставляя второе место на корме для Адриана. И если тот понял к тому времени, чем закончится третья перестановка, то он был достаточно умен, чтобы не говорить это вслух — даже когда Алехандро вытащил из-под носовой банки третью бутылку.

Зная о своей слабости, он пил меньше их всех, хотя болтал, может, даже больше. К его немалому удивлению, выходка дона Адриана сошла ему с рук — насколько он мог судить по тому, что судачили в его кругу. Пьеса наделала шуму, и добрая половина его знакомых восхищались храбростью автора, но дона Бадулака явно не узнали. И Алехандро помалкивал. Хотя дон Бальдасар,  выслушав его полный отчет, пришел в восторг:

— Молодой Оньяте? Как это мило! И ему нравятся ваши взгляды?

— Он любит дразнить гусей, — сказал Алехандро.

— Опасное качество. Вы зовете его на вашу прогулку?

— Нет. Он не может грести.

— Глупости. Гребите сами, наймите кого-нибудь или подождите, пока сможет. Он прекрасно вписывается, и  дон Диего вернее согласится

Алехандро молча поклонился. Думая, что врать дону Бальдасару он не будет. И что ему, похоже, не показалось. И оттого не испытывал ни малейших угрызений совести, когда, поменявшись местами с доном Луисом, сел рядом с Адрианом.

— Надеюсь, ваше запястье не помешает вам держать шпагу? — весело спросил он.

В глазах баска заплясали смешливые бесенята:

- Запястье - не помешает, только вот шпага моя коротковата. Придется, верно, одолжить у дона Луиса.

— Я имел в виду, — они сидели рядом, и Алехандро чувствовал тепло его тела — плечом и бедром и всем своим естеством — он всякий раз забывал, как остро он его чувствует, как хочется почувствовать больше, коснуться, и как нельзя, — если вы узнали, кому вы обязаны тем, что не можете грести сегодня, то у меня теперь к нему тоже счет. Если никто не успел до меня.

Между этими тремя такие вещи вряд ли были тайной, а выяснить, сколько знали остальные, особенно дон Диего, было важно. Хотя бы для дона Бальдасара.

Сидевший на носу дон Диего поперхнулся вином и по подбродку у него покатилась рубиновая капля, которую он, впрочем, тут же поспешил утереть платком:

- Давно ли враги дона Адриана стали вашими врагами, дон Алехандро? - весело спросил он.

И дон Адриан посмотрел на каталонца, словно тоже хотел услышать ответ на этот вопрос.

Алехандро очень старательно изобразил изумление.

— Вы такого высокого мнения обо мне, что мне даже неловко. Но понимаете ли… мне два раза пришлось переносить нашу прогулку. Полагаю, мне, как потомку евреев, можно предъявить счет за это тому, кто в этом виноват?

Начиная эту игру, он ненавидел саму мысль. А теперь мог даже шутить с этим. И может даже…

Нет. Не может.

Но все-таки было в этом что-то… освобождающее.[icon]https://forumupload.ru/uploads/0016/eb/73/7/t704074.jpg[/icon][info]<hr><b>Полное имя:</b> Алехандро де Кабрера <br><b>Возраст:</b> 23 года <br><b>Статус:</b> марран по своей воле <hr><i>Верен себе</i><br><br>[/info]

— Не жалейте, — одними губами сказал каталонец.

Допытываться более он не стал, и остаток путешествия — они были почти у цели — четверо молодых людей провели за обсуждением фехтовальной техники, и если к бутылке Алехандро больше не притронулся, то у него была на то веская причина: он снимал чулки. Когда лодка зашуршала по песчаному дну, он был уже бос и за борт перелез первым.

Вода была еще теплой, а берег — пологим, но этим достоинства выбранного ими места заканчивались: река намыла островок совсем недавно, рос на нем только низкий кустарник, и развести огонь было можно, только захватив с собой дрова. Дров Алехандро не брал, но их заменяла корзина древесного угля, а полдюжины железных штырей и четыре рогульки отлично сошли за очаг. В настоящий поход он захватил бы котелок, а в худших обстоятельствах мог обойтись и почти ничем, даже здесь, разводя огонь, он приметил парочку съедобных кореньев, но нужды в них не было, у моряка таким познаниям было взяться неоткуда, и если огонь у него занялся с первого раза и горел без дыма, то потому лишь, что он вспомнил об этом, только расположив мясо над тлеющими угольями.

Дон Луис пошел прогуляться и осмотреть остров. Размять ноги, как он сказал. Дон Диего устроился с бутылкой на солнышке и заявил, что будет бездельничать и блаженствовать, не для того он сюда ехал, чтобы возиться у костра. И дон Адриан пошутил, что Диего не взял на прогулку своего повара и штат прислуги только потому, что они не влезли бы в лодку.

От шуточного обсуждения размеров флотилии, необходимой, дабы перевезти на островок герцогскую кухонную братию и все необходимые им орудия труда, они перешли к сложностям, сопутствующим побегу из дворца без свиты, а затем и к шутке, которую Алехандро сыграл со своим слугой, рассказав ему, что везет на прогулку донью Инес де Суньига, супругу графа Оливареса. Особенно учитывая, столь мало островок подходил для тайных встреч.

— Мне почти жаль, что нас четверо, — сказал он, ополаскивая руки. — Если в той лодке альгвасилы, они решат, что мы приехали сюда драться.

Для дуэли островок подходил куда лучше чем для любовного свидания, и вернее было, что в лодке, скользившей к ним по речной глади, сидели не стражи закона, а дуэлянты.[icon]https://forumupload.ru/uploads/0016/eb/73/7/t704074.jpg[/icon][info]<hr><b>Полное имя:</b> Алехандро де Кабрера <br><b>Возраст:</b> 23 года <br><b>Статус:</b> марран по своей воле <hr><i>Верен себе</i><br><br>[/info]

Сидевший на носу дворянин метнул на шутника злобный взгляд, его товарищ на корме пробормотал что-то нелицеприятное, но тот, что задал первый вопрос, не сдавался:

— В ней была дама. Вы бы заметили даму, господа?

Улыбку, осветившую лицо Алехандро при ответе дона Диего, как ветром сдуло, и он невольно также прикоснулся к эфесу своей шпаги. Для того, чтобы раздобыть лодку, на которой они добрались сюда, ему пришлось приложить немало усилий — и, насколько было известно всем кроме дона Бальдасара, он собирался плыть с дамой.

— Старуху? — уточнил он — верно, как-то выдав себя этим вопросом, потому что все четверо внезапно уставились на него, не спеша ответить.

— Это не вороны, дон Диего, это птицы посерьезней, - дон Адриан, не спеша, поднялся на ноги и шагнул к воде. Вся его поза была ленивой, расслабленной, но ладони с эфеса он не убирал: — Это грифы-падальщики, я прав, Кармона? — и баск почти приветливо кивнул сеньору, сидевшему на носу лодки.

Тот — смуглый как цыган, с угольно-черными волосами — раздраженно дернул ртом.

— Вы ошибаетесь, сеньор де Оньяте, — голос у него был хриплый, но говорил он почти заискивающе. — Мы ошиблись, наша дама уплыла в другую сторону.

Алехандро поднялся также.

— Ваш знакомый, дон Адриан?[icon]https://forumupload.ru/uploads/0016/eb/73/7/t704074.jpg[/icon][info]<hr><b>Полное имя:</b> Алехандро де Кабрера <br><b>Возраст:</b> 23 года <br><b>Статус:</b> марран по своей воле <hr><i>Верен себе</i><br><br>[/info]

— А, — только и сказал Алехандро.

Если бы он был рыцарем… не монахом, конечно, а именно рыцарем… И если бы Адриан был дамой… Если бы. Дамы любят, когда за них сражаются. А Алехандро не любил сражаться — с того дня, когда понял по-настоящему, как мало он стоит в настоящем бою. Не против того юного француза, куда лучшего фехтовальщика, но еще не обладавшего опытом драк на корабле, а против взбешенного пирата с "Коршуна". И несколько лет спустя наемник дона Бальтасара только подтвердил его мнение о себе — несмотря на то, что он занимался в эти годы и даже дрался. Весь его опыт немного стоил против настоящего бойца, и пусть маэстро Гонсало сколько хочет говорит, что он делает успехи — Алехандро знал себе цену. И хотя она была выше, чем считали те, с кем он скрещивал клинки в фехтовальном зале и кому жаловался на свою бесталанность… она была очень низкой.

И, с кем бы он ни дрался с тех пор, он всегда помнил ухмылку того пирата, когда рука Санчо коснулась губ, окрашивая их кровью. Помнил, каким масляным стал его взгляд.

Он выжил в тот раз, это было главное. И забыл имя того пирата, потому что убил его — ножом, не тесаком.

Не будет он драться за эту даму. Но…

— Поворачивай! — рявкнул Кармона, и лодочник заработал правым веслом.

"Но…" — подумал Алехандро.[icon]https://forumupload.ru/uploads/0016/eb/73/7/t704074.jpg[/icon][info]<hr><b>Полное имя:</b> Алехандро де Кабрера <br><b>Возраст:</b> 23 года <br><b>Статус:</b> марран по своей воле <hr><i>Верен себе</i><br><br>[/info]

Ривас, как и оба его товарища, носил сапоги, ставшие сейчас вдвое тяжелее. И Алехандро не мог не ухмыльнуться, услышав, какими словами тот их проклинал, заходя сбоку.

— Мы выплывем, — прошипел Вега, едва успев уклониться от контратаки. — Вы… утонете.

Алехандро рванулся вперед, но, хоть и босиком, он двигался слишком медленно, и Ривас достиг цели первым, заходя с дальнего фланга.

— Эй! — песчаное дно слегка подавалось при каждом шаге, и вода обхватывала одежду, сковывая движения. — Эй, Ривас! Не твою ли мамашу я имел в оранском борделе? Или это был ты?

— Это… — шпага Риваса вильнула лишь самую малость, но внимание его теперь рассеивалось: — Это был я! И ты был снизу!

— Точно! — незамысловатый удар преградившего ему путь Кармоны Алехандро парировал, просто вскинув руку. — Я смотрел из зала! На тебя и трех мавров! Ты любишь… висеть на перилах?

От нового выпада Кармоны он увернулся лишь чудом: несмотря на полные воды сапоги, андалузец не замедлил воспользоваться его собственным невниманием и атаковал со стремительностью гадюки.[icon]https://forumupload.ru/uploads/0016/eb/73/7/t704074.jpg[/icon][info]<hr><b>Полное имя:</b> Алехандро де Кабрера <br><b>Возраст:</b> 23 года <br><b>Статус:</b> марран по своей воле <hr><i>Верен себе</i><br><br>[/info]

Отредактировано Алехандро де Кабрера (2022-01-13 01:32:32)

План у Алехандро был только один — остаться в живых. Лучше всего — целым и невредимым, и поэтому он сосредоточился на обороне. И если Ривас, уже начав отвечать, чуть не пропустил удар противника, то мгновением позже Алехандро и сам захихикал — шутка Адриана ему понравилась, Симон рассказывал ему, что "греки" считают, будто вода смывает удачу.

Зря — Кармона мгновенно воспользовался возможностью, и Алехандро чуть не пропустил укол, и сам понял, что парировать следующий не успевает.

— Palal! — крикнул он, вспомнив уроки Симона, и противник, вздрогнув, сдержал руку, отпрыгивая и оглядываясь.

Ривас выругался, и Алехандро рассмеялся снова. Подмога была близка: об этом возвещал и плеск воды, и сдвоенный удар стали о сталь, когда в бой вступил дон Диего, и ускорившиеся выпады Кармоны, которые он еле-еле успевал отбивать, и наконец — тень совсем рядом.

— Спасибо, — от следующего укола Алехандро увернулся, пользуясь тем, что ему сапоги не мешали, — дон Луис.

[icon]https://forumupload.ru/uploads/0016/eb/73/7/t704074.jpg[/icon][info]<hr><b>Полное имя:</b> Алехандро де Кабрера <br><b>Возраст:</b> 23 года <br><b>Статус:</b> марран по своей воле <hr><i>Верен себе</i><br><br>[/info]