- Конечно, пешком, - согласился Франсуа.
Он повел своего коня в поводу, Бержуан, - верхом, - потрусил следом.
Ветер, пропитавшийся первыми влажными запахами осени, был бы хорош для парусов, но море пахнет иначе.
- Я видел, как вы выходили из отеля Монморанси и вспомнил вашего покойного дядюшку, - примите соболезнования.
Теперь это была почти светская беседа, а размышления о том, куда сподручнее спрятать тело… Господь – судья милостивый, там ведь и намерения были благие.
- Вас тоже, в некотором роде, припомнил. И решил, что вы пошли по стопам сэра Джоржда. Так что увозил вас… Ну, допустим, чтобы поговорить без свидетелей, – предложил вариант Левассер. – Зачем, скажите на милость, вы рядитесь мужчиной?
Он позволил себе заслуженное событиями последнего получаса удивление.
- Облик накладывает…хммм… некоторые обязательства. Недурное здание, - собеседник внезапно сменил тему, разглядывая особняк, к которому они медленно, но неуклонно приближались. – Но герцог намерен его перестроить.

Отредактировано Франсуа Левассер (2024-01-22 20:05:33)

После откровений о легкой жизни мужчин Бержуан за их спиной испустил многозначительное «хех», а Левассер удивленно моргнул. Легче – это вряд ли, но свободы больше, тут все верно.
- Знаю, потому что я инженер. Этому отелю около ста лет, мне сказали, что не все планы его сохранились, и они…  Мыши их сожрали, я полагаю. Надо будет восстанавливать. А за сим счастливо оставаться, надеюсь, больше не увидимся. Берегите себя.
И отправился, как и подобает достойному человеку и ожидаемому гостю, к арке парадного подъезда.

Сто лет назад строили так, будто еще не решили, что именно хотят получить в итоге, дворец или замок. Сто лет назад тут, пожалуй, пустырь был не только за монастырем, а везде. Хотя все, что располагалось до городских ворот, а не за ними, уже считалось Парижем. Неудивительно, что сто лет спустя герцог – блистательный Анри де Монморанси, любимец армии, французского Юга и даже немного столицы, - хочет добавить этим стенам больше блеска и пространства.
- Графиня де Люз скоро примет вас, сударь, - сказали Левассеру. – А потом управляющий. Ожидайте.

Отредактировано Франсуа Левассер (2024-01-23 00:32:06)

- Совершенно верно, мадам. Оно от… о…
Не узнать даму, с которой расстался совсем недавно, правда, совсем в иных декорациях, было просто невозможно. Встретить ее снова – неожиданно. В качестве адресата переданного ему послания – первосортная насмешка мироздания.
Порой говорят, что человека «покинул дар речи», теперь Левассер постиг смысл этого выражения. Его дар речи удалился, не потрудившись откланяться. Слова просто отказались складываться в связные предложения, и что прикажете делать, блеять, как козы на пустыре?
Графиня смотрела на него строго и даже надменно.
Ей не идет. Слишком юная и миленькая.
Значит, графа де Люза, родственника герцога де Монморанси, угораздило жениться на племяннице Девенпорта?! Вот бедолага!
- … Кхм… От вашего… супруга, - с трудом справился с замешательством Франсуа.
«Ах, любезная графиня, до крайности любопытно, что он думает о ваших привычках и знает о вашей родне?»
- Меня зовут Франсуа Левассер, инженер и капитан на службе его светлости герцога де Монморанси. Всегда к вашим услугам.
Он учтиво поклонился, протягивая Эмили обещанную почту.
Совсем недавно она сказала, что не помнит его. И это было хорошо. А теперь? И если все же вспомнит, чем это ему грозит?

Уже было совершенно ясно, что молодая графиня не представляет опасности для Монморанси, не станет же она вредить собственному мужу и его родне.
«Шпионажем нет, но за репутацию господина де Бутвиля я даже прибрежной гальки не отсыплю».
- Благодарю. Вы очень любезны, мадам.
Кресло было мягким, и гость с удовольствием устроился в нем со всем допустимым приличиями удобством. Он редко ездил верхом, и после долгой дороги через половину Франции отсутствие этой полезной привычки давало о себе знать.
Итак. Продолжим «светскую беседу».
- Если бы вы назвали себя на улице, я бы, разумеется, спросил, зачем такой знатной даме одной и в мужской одежде ходить в квартал менял к скупщику, - проникновенно предположил Левассер. – Я и сейчас спрошу то же самое. 
«Зачем я лезу не в свое дело, когда у меня хватает своих? - спросил он сам еще и сам себя. – Что ж, порой жизнь есть подводное течение, не знаешь, когда попадешь в него, но следовать по легче, чем грести против».
- Еще какое-то время я останусь в Париже, мадам. Если вам снова захочется легкой мужской жизни и свободы, возьмите провожатого, если ваши слуги вам не по нраву, я готов уступить вам своего. Он сторожевой породы.

- Все верно, я хотел вас напугать, – признал Левассер, неодобрительно разглядывая бисквиты. Это по ее мнению еда? Или теперь его очередь примерять платье и утягиваться в корсет?!
А вот вино выпил. Вино было хорошее, все же он в гостях в особняке самого герцога де Монморанси.
- От страха люди становятся сговорчивее. Уверен, вы это знаете.
У господ, вроде Девенпорта, для достижения целей в ход шли любые средства. Много ли это прелестное создание унаследовало от дяди?
- А Бержуан очень предан. Однажды я спас ему жизнь, а потом, в некотором роде, дал этой жизни новый смысл. Многие говорят, особенно дамам: я увезу тебя на край света. Но не все могут исполнить подобное обещание. Я могу. И замок построить тоже могу. И башню, в которой можно заточить… хм… кого-нибудь. Однако не стану настаивать, мой слуга мне и самому пригодится.
Франсуа казалось, что это не совсем то, о чем стоит разговаривать с женщинами, но дама, кажется, уже не раз дала понять, что скучает в рамках приличий.
- Я давно уже служу хозяину этого особняка, - продолжил он. - С тех пор, как его светлость стал вице-королем Новой Франции, и удобнее было принять покровительство такого влиятельного вельможи, чем подставляться под испанские пушки на свой страх и риск. Так что простите мне мое беспокойство относительно вашего прошлого.
«И моего тоже, не будем забывать и о нем».

Вопрос графини настораживал.
Как и заключение о том, что «вы многое можете»: понять бы, что именно из того, что он якобы может, заинтересовало даму. Хочет на край света? Или, наоборот, в башню?
- Зачем вы ждете ответа, если уже заранее сомневаетесь в его правдивости? – удивился Левассер. – Ваш секрет столь ужасен? Опасен? Способен погубить кого-нибудь?
Мы думаем, что у хорошеньких женщин в голове сплошь милые глупости, но опыт доказывает иное. Женщина в состоянии доставить вам очень много неприятностей, и красота ее прямо пропорциональна опасности.
Тут в воображении Франсуа нарисовался некий график, по одной оси откладывалась женская красота, по другой – последствия, оставалось определиться с единицами измерения.
«Для расчетов пока слишком мало данных», - решил для себя господин инженер.
- Вы ожидаете клятв? Доказательств того, что мне можно довериться? У меня их нет. Но и поводов вредить вам пока, кажется, тоже. Этого недостаточно?

Отредактировано Франсуа Левассер (2024-01-24 19:52:28)

Ограбить и убить?
Ой, всего то навсего.
В Париже с каждым может случиться.
Этого говорить, Левассер, разумеется, не стал. Никто не любит неуместных насмешек. И, если взглянуть на ситуацию серьезно, муж о прогулках жены знать ничего не должен, родственники мужа тоже. Ее собственный родственник, все тот же сэр Джордж, сейчас аплодирует им с небес, не иначе.
И ограбить вас могут, если вас нелегкая занесет в совсем уж скверное место. Или когда у вас есть, что украсть.
«И поэтому скупщик», - напомнил себе Франсуа.

До мнения господина графа де Люза Левассеру не было никакого дела, он графа даже не видел ни разу. Герцог Анри… Даже если мадам де Бутвиль что-то стащила у его светлости или из дома его светлости, то опасность для герцога может представлять нечто, что доставят в приемную кардинала, а не в скупку.
Иными словами, граф, вам следует лучше содержать свою жену, женщины – удовольствие не из дешевых. На булавки мадам не хватает, или на любовников, настроена она решительно.
- Я уже предлагал вам услуги своего слуги, - напомнил Франсуа. -  Но готов предложить и свое общество тоже. Чертовски любопытно будет выяснить, как нынче грабят и убивают в столице.

У мадам, оказывается, имелся немалый опыт.
Два года назад… Да-да, те самые два года назад.
Вряд ли ее воспоминания сейчас как-то связаны с исчезновением дяди Джорджа, но не проще было бы… если бы и сама графиня внезапно исчезла, и можно было больше никогда не беспокоиться о том, что она может вспомнить, - и в чем его обвинить, - а что нет.
«Ни в чем не сможет, - постарался убедить себя Левассер. – Вряд ли она вообще поняла, о чем тогда шла речь Почва, глубина, замеры – это ведь не кружева и ленты».

- По правде говоря, еще нигде. Но собираюсь тут, в особняке, - обрадовал собеседницу Франсуа. – У меня есть распоряжение для вашего управляющего как раз на этот счет. Я же говорил вам про планы дома. И про планы его светлости. Нужно будет все подготовить, а потом съездить в карьер на Монмартре, посмотреть, хорош ли там камень. Простите, таким рассказами уместнее развлекать дам за ужином, - усмехнулся Левассер. – Крепкий сон гарантирован. Для обеда придется припасти что-нибудь иное.

Отредактировано Франсуа Левассер (2024-01-25 00:09:09)

- Не буду, - успокоил мадам де Бутвиль Левассер. – Думаю, его светлость в конце концов наймет какого-нибудь именитого итальянца. Я сделаю только подготовительные расчеты и восстановлю оригинальные планы особняка.
Рассказы про индейцев он решил оставить до более подходящего случая. Что за индейского герцога посчастливилось увидеть графине, Левассер не знал, хоть и слышал, что вождей больших племен удавалось порой свозить в Париж. Наверное в земле бледнолицых гость вел себя прилично, но так-то особой добротой те же ирокезы не отличались, мучить и пытать пленных не просто любили, а полагали сие обязательным ритуалом. Впрочем, они не христиане, что с них взять.
А вот на счет того, какой он капитан, можно и разъяснить, раз уж дама сама знает разницу.
- Я капитан, который плавает на корабле, мадам.
Франсуа поднялся, изготовившись удалиться, дабы заняться «и всем таким».
- Случайно получилось на самом деле. У меня когда-то был приятель, мы вместе учились. Однажды ему удалось уговорить меня отправиться в Новую Францию. Строить новые дивные города. Его дядя был моряком. В Нормандии многие моряки. Мы поднялись на борт, но никуда толком не добрались, попались испанцам. Самое удивительное, что нам удалось отбиться, но слишком дорогой ценой. И товарищ мой, и его родственник, и остальные офицеры не пережили абордаж. И очень скоро выяснилось, что уцелевшие не знают, куда теперь плыть. Горстка израненных людей на разбитом корабле, вокруг вода, над головой небеса. Зато солнце на месте, звезды тоже.
Среди вещей покойного капитана мы нашли карты, таблицы, по которым определяют широту, кое-какие записи. Прокладывать курс оказалось проще, чем я думал. Просто математика.
Потом я несколько лет ходил навигатором у других, более опытных капитанов. Теперь у меня свое судно и lettre de course*. А новые дивные города я еще построю. Когда-нибудь.

*каперское свидетельство

Отредактировано Франсуа Левассер (2024-01-25 03:49:00)