Осенью все корабли искали себе надежную гавань, морями повелевали ветра и непогода, самое время было заниматься делами земными, бренными, например, долгами.  «Новая Франция», - так Левассер назвал свое судно, потому что марать борта именами святых - дело небогоугодное, а античных героев Франсуа не жаловал, много им будет чести, - осталась на зимней стоянке в Марселе. По чести говоря, он бы предпочел Гавр, но оттуда слишком далеко до Лангедока. В резиденцию герцога Монморанси нужно было наведаться обязательно, а уж потом – в Париж.

Почтенный дворянин сеньор де Буадуфле и де Летр путешествовал, как и заведено, в обществе слуги. Доброго малого, на светлом челе которого даже начинающий физиономист мог прочесть «собственность королевских галер» и не ошибиться. Галерные цепи оказались недостаточно крепкими для этого пса, Левасер подобрал его в Алжире, издыхающим от голода. И пристроил к делу.
- Как так вышло, Бержуан, что тебе ноздри не вырывали? - спрашивал он порой, слуга скалился, - все тот же пес, но откормившийся на хозяйских харчах, - и таинственно отмалчивался. Ну и пес с ним.
Клеймо Бержуану свели ирокезы, и дикарям развлечение и ему польза, Остался уродливый шрам, но за шрам в петлю не тащат.

Ехали они к столичной резиденции герцога Монморанси. На улицу Сент-Авуа. При этом Левассер, оказавшись в большом городе, часто ни с того ни сего останавливался, разглядывая дома, особенно недавно построенные. Слуга терпеливо сопел, зная за господином подобную странную блажь. Хорошо еще дворцы, дворцы скучны, где-нибудь у крепости они бы до второго пришествия торчали. В голове Франсуа в моменты такого созерцания, выстраивались длинные колонны расчетов и вычерчивались направления сил, что единят землю и камень, поднимающийся к небесам. Иногда он кивал одобрительно, иногда морщился.
- Жрать хочется, - не выдержал Бержуан, решив, что у нового отеля де Монмор они останутся навечно.
- Что? А... Да, уж недалеко осталось, - спохватился Левассер. – Едем.
- Вот вы б так на баб пялились, - посоветовал слуга.
- Зачем? То есть, хорошо. То есть…
И осекся. Уставившись при этом не на даму, а на какого-то мальчишку.

Отредактировано Франсуа Левассер (2024-01-19 01:11:50)

Память и беспамятство голосу рассудка и нашей воле не подчиняются. Именно поэтому мы порой надолго запоминаем именно то, что больше всего хотели бы забыть.
Сколько лет прошло?
«Два года», - напомнил себе Левассер.
Его цепкая память хранила многое, таблицы склонений небесных святил на разных параллелях, течения и фарватеры, имена и лица самых странных людей, будь то христиане или чернокожие и краснокожие дикари. Господина Девенпорта он тоже вспомнил. И Ла Рошельскую дамбу, вот ее Франсуа точно никогда не забудет, без малого двадцать тысяч его единоверцев заморили голодом, отрезав от моря.
Девенпорт получил сведения о строительстве, расплатился и исчез. И больше ничего не произошло, от англичан вообще было мало проку в той, недавней войне. А еще Левассер помнил, что на встречу английский агент заявился не один.
Как он сказал?
Не обращайте внимания, мальчишка глухой? Или немой?
И в итоге что же этот распрекрасный мальчуган делает в доме герцога?
У нас в стране на каждый лье по сто шпионов… На этот раз не кардинала. В данном случае Франсуа полагал, что даже один соглядатай излишен, тем более тот, что может его вспомнить.
Конечно, каждый может ошибиться, но, пожалуй, нужно выяснить, что это за отрок и куда он на свою беду так спешит.
И потому Левассер развернул лошадь, направляя ее следом за... Эмили, но о привычках графини де Люз рядиться в мужское Франсуа представления пока не имел.
- Пожрать, - тоскливо напомнил Бержуан.
- Что-то ты у меня не к добру прожорлив… Мальчишку видишь? Глаз с него не спускай.

Яркий дневной свет позволял рассматривать «тень из прошлого» во всех подробностях, хоть и на расстоянии. Но какой же ты моряк без хорошего зрения!
Лошади шли шагом, приноравливаясь к шагу человеческому, мальчишка (или уже юноша?) разгуливал по Парижу беспечно, не таясь, оставляя Франсуа большой простор для фантазии в попытках сообразить, кто он такой.
- Ты веришь в призраков, Бержуан? – спросил он у своего спутника, когда мальца поглотила тяжелая дубовая дверь.
Слуга с готовностью перекрестился.
- Нет, не думаю, что это нам пригодится.
Бержуан возрадовался, из-под полы дорожного плаща демонстрируя хозяину длинный нож. С чего бы, может, он его где-нибудь  в церкви от крови отмывал?
- Мне поговорить. Стереги.
Пока слуга присматривал за дверью, господин его прогулялся в лавку напротив поинтересоваться, кто обитает по соседству. И закончил беседу с лавочником как раз в тот миг, когда немой-глухой мальчишка (вот первосортное вранье, но кто же вообще верит англичанам?) снова вышел на улицу.

Два всадника подъехали к Эмили и поравнялись с ней с обеих сторон, «взяв в клещи», такие тесные, что Левассер коснулся коленом руки юноши.
- Шум поднимать не нужно, - преисполненным дружеского участия голосом посоветовал он. – Руку дай, подсажу. Лучше прокатиться верхом, чем валяться в канаве, точно тебе говорю.

Отредактировано Франсуа Левассер (2024-01-20 18:45:46)

- У меня тот же вопрос, представляете.
Не глухой. И не немой. Как и ожидалось. Какое чудо, возблагодарим за него Господа нашего!
С высоты седла Левассер глянул на мальчишку с сочувствием.
Испугался. И правильно сделал. Потому что Бержуан не любит сложностей, а потому уже намекает, - красноречивым взмахом большого пальца у кадыка, - что призракам не место среди живых. Если хозяин узнал кого-то, кто ему не нравится, в расход его. Если обознался, - тоже в расход, там, на небесах, есть кому отделять козлищ от агнцев. Их забота – на небеса спровадить.
В пользу странного пажа играет лишь его, Франсуа, любопытство.
- Есть и другие. Но обсуждать их на улице не стоит. Руку!
Можно и за шкирку, Бержуан подсобит. Но к чему лишняя суета.

- Кто? Будет искать тебя?- Тут же уточнил Левассер.
Предлагая пажу прокатиться, он рисковал. Мальчишка его не придушит, конечно, сил не хватит. А вот ножом пырнуть с перепугу может.
Бержуан потом отомстит за господина, но толку то.
- Я еду в отель Монморанси, так что тут нам по пути, да, друг мой?
Верхом быстрее, чем пешком, поэтому поговорим коротко и по делу.
- Кто ты таков, и что делаешь в доме герцога?
Франсуа был уверен, что странный отрок хорошо слышит его вопросы. Хотя, почему странный-то?
«Потому что два года прошло».
Дети растут быстро. Был ангеподобный мальчик, потом раз и поломался голос, вытянулось тело, на верхней губе пробился пушок, кадык заострился. Так вот этот… Совсем не изменился. Будто и впрямь призрак, над которым не властно время.

Отредактировано Франсуа Левассер (2024-01-20 23:52:06)

- Я везу туда в письмо. Из Лангедока.
Тот скучный момент, когда вам совершенно нечего скрывать.
Письмо даже не деловое, а послание от мужа жене, по словам управляющего, что попросил доставить корреспонденцию, герцог привечал у себя в резиденции какую-то родню.
Такая переписка вряд ли интересна шпионам. Самой графине де Люз, возможно, тоже.
- А ты иногда живешь там один? Или с господином Девенпортом? – вкрадчиво поинтересовался Левассер.
Предположение абсурдное, но иначе они никуда не продвинутся. Тоже кстати странно, Монморанси в Лангедоке, а шпионят за ним в Париже, вот незадача.
Франсуа обернулся.
В таком положении лица сидящего сзади мальчишки толком не рассмотреть, да он и не пытался. Глядел на Бержуана.
На физиономии слуги застыло выражение вселенской тоски. Если еще раз заикнется о жратве, отправится в канаву вместо этого вот… дворцового жителя.

Мальчишка тот же, память не подвела его.
Даже отпираться не стал.
А англичанин, выходит, погиб. Если еще два года назад, то понятно, почему тогда Франсуа остался с проблемой дамбы один на один. Информация его так и не достигла английского берега. Жаль сэра Джоржа, жаль. Но только поэтому.
- И ты унаследовал его службу?
Что-то его юный спутник слишком ощутимо ерзает, как бы не надумал сбежать.
- Шпионишь за герцогом Анри? – Спросил Левассер. Они почти добрались до места. Скоро нужно будет или свернуть к резиденции Монмораси, или ехать прямо, до ближайшего пустыря. Хотя Бержуан предпочел бы сбросить тело в реку. – Или, не дай Бог, за той дамой, что сейчас гостит в отеле?

- Некой мадам де Бутвиль, - ответил Левассер прежде, чем до него в полной мере дошло, что чертов мальчишка за его спиной... Хихикает!
Настолько храбр?
Настолько глуп?
Да нет же, он призрак, значит, бессмертен.
В этот миг паж напоминал Франсуа голубя, что беспечно клюет с человеческой ладони хлебный мякиш, ничуть не беспокоясь о намерениях двуногого свернуть шею гадкой птице, что обгадила фронтон фамильной часовни.
- Значит, правду говорить не хочешь? Жаль. А меня помнишь? - спросил Левассер.
И они поехали прямо.
Потому что в отеле Монморанси никакие шпионы, даже очень веселые, не нужны, а впереди, за тонкой посадкой деревьев, кажется, это были груши, виднелась внушительная громада монастыря урсулинок Сент-Авуа. Задняя стена у него глухая, монастырь же, меньше окон – больше святости. С внутренней стороны к ней прилегает сад, что возделывают монахини, с внешней – тот самый «ближайший» пустырь, на котором, кроме разве что коз, они никого не встретят.

Отредактировано Франсуа Левассер (2024-01-21 06:24:32)

С Франсуа Левассером много чего в жизни случалось, и то, как бедолаги прощаются с завтраком  при сильной бортовой качке он тоже видел не единожды. И даже самому, по молодости, приходилось перегибаться через фальшборт.  Но этот-то от чего?
- Ну и что ты творишь?!  - В сердцах вскинулся он.
- Все, жрать больше не хочу, - проникновенно сообщил ехавший следом Бержуан. И бесцеремонно стащил с Эмили берет, ей же его и протягивая.
- На вот, утрись. Воды ей дать, хозяин?
- Кому воды дать? – не сразу понял Левассер.
- Та бабе ж… вашей, - многозначительно протянул слуга.
Пока они, стало быть, ехали, все, что ему оставалось, это пялиться в спину пажа. А иногда чуток пониже. Так что подозрение у Бержуана сначала зародилось, а теперь и подтвердилось.
- Сэр Джордж… Был не промах… - Сдавленным голосом констатировал Левассер. Сдавленным потому, что его душили вопросы, главным из которых был «ну и где были мои глаза?». Ответов не было, только смех, удержать который было так же невозможно, как остановить шторм.

Отредактировано Франсуа Левассер (2024-01-21 22:18:47)