- Я согласен со своим другом, - лучезарно улыбнулся д'Авейрон, стараясь не выдавать внутреннего напряжения, но уже просчитывая возможности беспрепятственно дотянуться до шпаги. - Если вы обратите внимания, мой товарищ служит в роте господина де Тревиля, я же имею честь носить плащ роты капитана де Кавуа. Мушкетёр и гвардеец мирно завтракают в Божий день. Какая дуэль, что вы? Или вы желаете нас арестовать за то, что мы пропустили мессу? Трудно поспорить, в этом есть некоторый грех, но вряд ли городская стража накладывает за это епитимью.

За это время Арман умудрился чуть сдвинуться, так что гарда его шпаги - а он выложил за неё в Тулузе целое состояние! - поблескивавшая из-под небрежно брошенного плаща, почти касалась его бедра.

- Господа, оставьте эти глупости и лучше помолитесь вместе с нами за исцеление наших друзей, - добавил южанин, непринуждённо всплеснув рукой, после чего та опустилась аккурат на знакомый металл.

- Что за манеры, господа! - успев подхватить оружие, своё и сотрапезника, южанин ловким движением перевернул скамью, затрудняя проход стражников, и перебросил мушкетёру клинок. - Шестеро на одного? Омерзительно.

Тесаком испугать уроженца Лангедока, чьё детство прошло в деревенских драках, было непросто, и вскоре сержант оказался на полу с приставленным к горлу остриём шпаги.

- Неужели вы, помимо воспитания, лишены и человеколюбия? - обратился он к стражникам, тем, что накинулись на Арамиса, и тем, что выжидали подходящего момента, дабы вступить в потасовку. - Ваш командир вот-вот предстанет перед Создателем, а вы занимаетесь глупостями и мешаете добропорядочным людям. Ещё одно движение - и моя рука может дрогнуть, учтите.

Из четырех остававшихся на ногах стражников лишь один – тот, кому случилось понюхать пороха на настоящей войне – сохранил присутствие духа и, незамедлительно перебросив тесак в левую руку, правой извлек тяжелый метательный нож. Если бы не его товарищ, сунувшийся между ним и гвардейцем, этот последний, возможно, не успел бы помочь своему приятелю и уж точно не угрожал бы сейчас сержанту – но, с другой стороны, оставалось неизвестным, кто получил бы тогда стакан вина в физиономию. Впрочем, Корделье, как и подобает солдату, не тратил время на бесполезные сожаления и рявкнул: «Назад!» голосом, который заставил его товарищей повиноваться, еще прежде чем сержант во всю глотку завопил: «Стойте же!» Возможно, этим приказом он рассчитывал добиться того же результата, но на деле вышло наоборот – стражники, отступившие было прочь, вновь приняли воинственные позы, которые с некоторой натяжкой можно было назвать угрожающими.

– Пистолет, осел! – прошипел Корделье, и стоявший рядом с ним стражник поспешно вновь поднял свое грозное оружие, порох в котором, если оно вообще было заряжено, наверняка отсырел. Противник, однако, знать этого не мог, и Корделье решительно возвысил голос: – Сдавайтесь, господа!

Даже сержант, чья жизнь сейчас висела, казалось, на волоске, так удивился подобной наглости, что чуть-чуть повернул голову.

Сержант, по шее которого потекла тонкая струйка крови, взвыл так, словно ему уже что-нибудь отрезали.

- Назад! – взмолился он.

Стражники, отнюдь не выглядевшие довольными, послушно отступили, ничуть не скрывая облегчения. Последним опустил тесак Корделье, и по его лицу никак нельзя было понять, какие чувства он испытывает. Но встал бывший наемник так, чтобы при необходимости легко вновь вступить в драку. Залитый вином противник Арамиса между тем приподнялся на локтях и торопливо отполз назад.

- Уберите шпагу, ваша милость, - пробормотал сержант, запоздало осознавший, как видно, какой пример подает своим подчиненным, но в героя от этого не превратившийся. – Приказ у нас – арестовать, приказ!

- Лейтенант, господин лейтенант приказали, - от воинственности сержанта не осталось и следа, и во взгляде, которым он следил за смертоносным клинком гвардейца, не читалось ничего, кроме страха. – А у него бумажка была. Кабы даже не от самого его величества. А вот нашей вины в том никакой нет. Корделье, ты же слышал!

- Слышал, - буркнул бывший наемник. – Был приказ. Явиться и арестовать.

Судя по его виду, сам он с удовольствием предпринял бы попытку этот приказ выполнить, но хорошо осознавал, что никто из его товарищей его в этом не поддержит.

Неожиданная снисходительность со стороны гвардейца заметно ошарашила сержанта и вызвала презрительную гримасу на физиономии наемника, однако второй промолчал, а первый, опасаясь кивнуть, утвердительно втянул голову в плечи.

- Не видели,  - убежденно произнес он и даже глаза закрыл, как будто это могло помочь. – Никто ничего не видел. Не видел же?

Нестройный хор голосов охотно подтвердил свершившееся Божье чудо, поразившее слепотой сразу шестерых стражников. Хотя почти все они прозвучали как-то неуверенно, как если бы каждый размышлял, кто первый сообщит лейтенанту об истинном положении дел. Формально пятеро из них могли ни о чем не беспокоиться, получив приказ не нападать. Но начальство отнюдь не всегда следует букве закона или даже его духу.

- Сударь? – сержант осторожно, одним пальцем, попытался отодвинуть замеревшее у его горла острие.

- Никаких имен, - запротестовал сержант, пытаясь смотреть одновременно и на двух дворян и на своих соратников — не выкинут ли чего? - Говорили: мушкетеры будут и гвардейцы, а кто — не сказали, я и не спрашивал, да и не спрашиваю. Вот ей же ей, господа, ничего не спрашиваю!

- Кабы мы знали, сколько ваших милостей будет, - хмуро сообщил наемник, - мы бы не вшестером пришли.

- Да, вот-вот, именно так, - поддержал сержант.