У Атоса были весьма смутные представления о принятых здесь порядках: он знал о существовании этого заведения, не более, и мушкетеру, благодарение Богу, еще ни разу не доводилось никого тут разыскивать. Были ли у его спутника основания не входить через парадную дверь? Должно быть, были. Затягивать спор Атосу не хотелось - по правде сказать, витающие в воздухе миазмы вызывали желание как можно скорее покинуть эти стены. Поэтому он прибег к испытанному способу переговоров: вынул из кармана экю и выразительно подбросил на ладони. Взгляд южанина оживился, и тот, не сводя его с блеснувшей монеты, тут же деловито осведомился:

- Дворянин, говорите? Вроде бы… подумать надо, ваша милость, да припомнить… Как хоть выглядит-то? И давно пропал?

- Вчера, - сухо ответил Атос. - Моих лет примерно, волосы черные. - И, вспомнив Ларошель, добавил: - Военный. Шрамов много.

- Не, среди живых такого не было, ваша милость,  - с сожалением признал прислужник. – Я б запомнил, дворяне-то редко когда сюда попадают. А вот мертвяк один есть похожий… глядеть будете?

Атос мысленно вздохнул. Как бы не оправдались худшие подозрения…

- Веди.

…Несмотря на утверждение «брата милосердия», что среди живых нет ни одного дворянина, Атос, подавляя отвращение, внимательно смотрел по сторонам, пока их вели через просторный сводчатый зал между рядами грязных соломенных тюфяков. Казалось, здесь были собраны все человеческие пороки и увечья, сколько их ни было в Париже. Пронзительная вонь, убогие лохмотья, нищие и калеки – спящие, бодрствующие, стонущие, кое-где по два-три человека на одном тюфяке… Мушкетер отстраненно подумал, что предпочел бы скорее погибнуть, чем попасть сюда еще живым. Но никого, даже отдаленно напоминавшего дворянина, здесь, к счастью, не было. Прислужник толкнул тяжелую дверь и, сняв со стены коптящий факел, принялся спускаться по вытертым каменным ступеням.

- Осторожнее, ваша милость, ступеньки того… крутые. Внизу у нас покойницкая. Вот… вона, справа у стены. Ваш?

Подпись автора

Никогда будущее не представляется в столь розовом свете, как в те мгновения, когда смотришь на него сквозь бокал шамбертена. (с)

Атос отрицательно покачал головой. Слава Богу, это был не Кавуа. В ледяном подвале вонь ощущалась послабее, но зато к ней примешивался гнусный сладковатый запах тления, который, казалось, оседал на губах омерзительными испарениями. Задержать дыхание надолго было невозможно, но можно было хотя бы не открывать рот лишний раз. Мушкетер бросил приунывшему проводнику монету – тот, как видно, уже решил, что коль скоро господа не нашли свою пропажу, то и награды ему не будет, и мигом поймал экю, просветлев лицом – коротко глянул  на г-на Шере и направился к лестнице. Гримо поспешил следом за хозяином, уткнув нос в рукав.

Подпись автора

Никогда будущее не представляется в столь розовом свете, как в те мгновения, когда смотришь на него сквозь бокал шамбертена. (с)

Если Атос и полагал, что они начали поиск с самого благоуханного места в списке месье Шере, то после приглушенного объяснения он свое мнение изменил. Пожалуй, «Гордый единорог» попахивал не хуже. Он мог еще предположить, что Кавуа, чтобы сохранить в тайне какую-то важную встречу, мог бы назначить ее в подобном заведении, но совершенно не мог поверить, чтобы пикардиец хоть на миг согласился выдать себя за клиента. Даже из преданности Ришелье. Черт его знает, конечно… Но, как бы то ни было, хозяева таких притонов крайне неохотно выдают секреты своих посетителей, и чем настойчивее их расспрашивают – тем неохотнее. Мушкетер прикидывал, не будет ли разумнее отправить с расспросами Гримо: по крайней мере, лакей, пытающийся разыскать своего господина, выглядит куда менее подозрительно, чем дворянин, интересующийся другим дворянином – когда Шере отвлек его от этих размышлений.

- Если у вас есть идеи, это уже что-то, - отозвался он. – Я как раз думал, что мне, пожалуй, там что-то скажут, только если я пообещаю перерезать глотку хозяину…

Подпись автора

Никогда будущее не представляется в столь розовом свете, как в те мгновения, когда смотришь на него сквозь бокал шамбертена. (с)

- Разумно… - пробормотал Атос, бросив на спутника еще один взгляд, в котором сквозило уважение. Шере был, бесспорно, умен. И осторожен. Впрочем, на службе у Ришелье редко задерживались люди, лишенные этих качеств. Предложение выглядело здравым. Кавуа действительно был достаточно заметен, чтобы его вспомнили – военная выправка, дворянские манеры, легкая хромота… Мысль Шере понравилась Атосу еще и тем, что она не вынуждала хозяина лгать. В отличие от угроз.

- Если там найдутся перо, бумага и чернила, то сойдет, - признал он. – Чтобы оставить записку, ее надо написать. Глупо выйдет, если хозяин согласится ее передать, а я в ответ просто повернусь и уйду.

Подпись автора

Никогда будущее не представляется в столь розовом свете, как в те мгновения, когда смотришь на него сквозь бокал шамбертена. (с)

Атос кивнул.

- Гримо, - не оборачиваясь, обронил он, - вы останетесь с месье Шере. Ждите.

Для того, чтобы исполнить совет своего Вергилия, мушкетеру не потребовалось прилагать особых усилий: он ни разу не бывал в этом заведении (и ничуть об этом не сожалел), так что оглядеться, войдя в зальчик трактира, было вполне естественным. Однако, вопреки смутному ожиданию, ничего особенно выдающегося или неприятного его взгляду не предстало. Вполне обыкновенное, в меру унылое и не чрезмерно чистое местечко, не переполненное посетителями, но и пустотой не зияющее. Выделялось оно, пожалуй что, лишь отсутствием девок (о чем Шере предупреждал) и исключительно постной хозяйской физиономией. Обведя зал пристальным взглядом, Атос слегка поколебался и, словно на что-то решившись, уселся за ближайший свободный стол. Выражение лица у него при этом было чуть брезгливое, как и подобало дворянину, которого невесть каким ветром занесло в подобную дыру. Трактирщик сделал было движение в его сторону, но Атос остановил его ленивым жестом и принялся выжидающе поглядывать на дверь. Протянув какое-то время – хотелось бы надеяться, что достаточное, чтобы убедить свидетелей, что он кого-то ждет – мушкетер вновь поднялся и подошел к стойке.

- Я должен был повстречаться здесь со своим приятелем, однако у меня нет более времени его дожидаться, любезнейший, - негромко проговорил он, бросая на столешницу экю. – Я хотел бы оставить ему записку. Он был здесь вчера или позавчера и собирался зайти сегодня. У вас найдутся письменные принадлежности?

Подпись автора

Никогда будущее не представляется в столь розовом свете, как в те мгновения, когда смотришь на него сквозь бокал шамбертена. (с)

- А вот это вам знать необязательно, - Атос выразительно изогнул бровь и обмакнул перо в чернильницу. За то время, что он провел в ожидании, мушкетер успел обдумать содержимое записки – так, чтобы, даже будь хозяин грамотным, ничего странного бы не заподозрил.  – Кем будет, я имею в виду. Дворянин, высокий, крепко сбитый, с военной выправкой, слегка прихрамывает. Темноволосый. Лет тридцати пяти. Достаточно?

Он облокотился на стойку и быстро набросал несколько слов. «Вы исчезли крайне невовремя, любезный друг, и вашим отсутствием многие обеспокоены, особенно ваша супруга. Вы знаете, где меня найти. А.»  Вполне исчерпывающе и даже соответствовало истине. Перо, вот удивительно, даже не царапало, и Атос, подув на свежие чернила, свернул четвертушку в трубочку и протянул трактирщику.

Подпись автора

Никогда будущее не представляется в столь розовом свете, как в те мгновения, когда смотришь на него сквозь бокал шамбертена. (с)

Атос, пристально следивший за лицом верзилы, мысленно вздохнул. Кажется, предположение Шере не оправдалось. Хорошо это или плохо – Бог знает…

- Не особенно, - лаконично сказал он и пожал плечами с деланным безразличием. – Можно и не заметить. Но вы ведь могли и не обратить внимания, верно? Зато теперь будете приглядываться.

Верзила пожал плечами и придавил записку подсвечником.

Подпись автора

Никогда будущее не представляется в столь розовом свете, как в те мгновения, когда смотришь на него сквозь бокал шамбертена. (с)

Атос отрицательно покачал головой. Подслушивать их было вроде бы некому: здешние обитатели были целиком погружены в винные пары, а девица в перелицованном платье, сделавшая было движение навстречу потенциальному клиенту, наткнувшись на мрачный взгляд, мигом поскучнела и шлепнулась обратно на скамью у огня. Однако мушкетер тем не менее подошел вплотную к Шере, прежде чем что-то сказать.

- Сдается мне, его там не было, - негромко сообщил он. – Не знаю уж, радоваться этому или наоборот. Куда теперь?

Подпись автора

Никогда будущее не представляется в столь розовом свете, как в те мгновения, когда смотришь на него сквозь бокал шамбертена. (с)

К этому времени безрезультатные поиски начали уже несколько утомлять Атоса. Не физически, требовалось нечто большее, чем затянувшаяся прогулка по городу, чтобы мушкетер почувствовал усталость, но скорее морально. Он хорошо понимал, что они ищут иголку в стоге сена, и ради друга готов был продолжать сколько понадобится, но радости это не доставляло. Поэтому его ответ прозвучал довольно равнодушно и после краткой задержки: мушкетер честно порылся в памяти, хотя и подозревал, что заведение не из приличных. Чем бы оно там ни было.

- Не имею чести знать, - откликнулся он наконец. – А должен?

Подпись автора

Никогда будущее не представляется в столь розовом свете, как в те мгновения, когда смотришь на него сквозь бокал шамбертена. (с)

- Вы бы хоть пояснили, что это за дела, - усмехнулся Атос, - так сказать, для полноты картины, чтобы я мог знать, какого рода увеселения мне попытаются там всучить. Детали меня и вправду не интересуют, но вот как об этом сказать, чтобы мне то ли поверили, то ли нет…

Он с некоторым сомнением покачал головой. Зачем это было нужно, мушкетер примерно догадывался – как видно, в заведении мадам Шарло очень не любили чужих и разговаривать согласились бы только с потенциальным клиентом. Но, во-первых, Атос был уверен, что к таковым не относится, а во-вторых…

- Никогда не ставил перед собой такой цели, не уверен, что справлюсь.

Подпись автора

Никогда будущее не представляется в столь розовом свете, как в те мгновения, когда смотришь на него сквозь бокал шамбертена. (с)