Ознакомиться с адресом г-жа де Кавуа позволила себе только в портшезе. В щель между занавесок, которые пришлось раздвинуть, чтобы прочитать аккуратные строчки, немилосердно дуло, и пальцы молодой женщины тут же замерзли, но она тем не менее два или даже три раза пробежала глазами бумагу и лишь после этого поспешно сунула обе руки в муфту, зажав драгоценный листок в кулаке. Сент-Антуанское предместье… дом… Неблизко. Лучше ехать в карете. И…

Франсуаза перехватила немного удивленный взгляд горничной и опомнилась. Куда ехать? А главное, зачем? Она представления не имела, что станет делать, явившись к г-же де Майсен. Потребовать вернуть капитана? Боже, какая глупость…

- Домой, - распорядилась она и откинулась на сиденье, зябко кутаясь в пушистый волчий мех. Наделать глупостей она еще успеет, сперва надо подумать как следует.

Из того, что она не верила в измену мужа, ничуть не следовало, что эта возможность исключена. А тогда, явившись к рыжей красотке, она лишь выставит на посмешище и себя, и Кавуа. Франсуаза прикусила губу. Просить помощи у друзей капитана? Да ведь ни один мужчина не согласится на такое… кто же поверит, что дело не в интрижке и не в ревности? Явиться неузнанной? Ну допустим, она может ехать верхом, чтобы не выдал герб на карете, но ведь мадам де Майсен ее видела… Если бы она могла кого-нибудь попросить! Или сама была бы мужчиной… Мадам наверняка кто-то подкупил, значит, можно попытаться ее перекупить. Или… Франсуаза слабо себе представляла, как это сделать, но ведь можно же было, наверное, отвлечь внимание слуг и хозяйки и обыскать дом… то, что Кавуа могло там и не быть, она пока даже не думала – об этом будет еще время подумать… Отвлечь, подкупить, пригрозить, наконец…

Портшез тряхнуло – кто-то из носильщиков поскользнулся на обледеневших булыжниках. Франсуаза прерывисто вздохнула. Как ни верти, а был лишь один человек, совета которого она могла попросить и которому могла бы доверять – мэтр Барнье. И он же, хотелось бы надеяться, был способен поверить в ее правоту. Одной ей не справиться, нечего и думать.

…Смешно было уже надеяться, что Кавуа вернулся, и все-таки в дом Франсуаза входила с невольным замиранием сердца. А вдруг? Увы, никакого «вдруг» не случилось, и, как ни мала была надежда, сердце снова защемило. Молодая женщина бросила муфту в кресло, скинула плащ на руки горничной и поспешно отвернулась к камину, делая вид, что греет руки.

- Мадам, - Аннет осторожно тронула ее за локоть, - мадам, вы озябли совсем, может быть, вина подогреть?

- Можно, - не оборачиваясь, отозвалась Франсуаза. – И… позови Барнье. Мне нужно с ним поговорить.

Подпись автора

Даже если весь мир будет против моего мужа, я буду молча стоять у него за спиной и подавать патроны

- Да. Входите, прошу вас. – Франсуаза прислушалась. Для того, чтобы подогреть вино, времени нужно очень мало, а разговаривать при горничной она не хотела. Но и закрывать дверь не стоит: Аннет любопытна, как сорока, и наверняка попытается подслушать.

- Только не закрывайте дверь, я не хочу привлекать внимание, - быстро проговорила она. – Сейчас Аннет принесет вино, я ее отошлю и… словом, мне очень надо с вами посоветоваться. Я…

Она запнулась.

- Мне кажется, я знаю, куда мог подеваться Кавуа.

Торопливые шаги заставили молодую женщину умолкнуть и приложить палец к губам. В комнату проскользнула Аннет и поставила перед госпожой поднос с кувшином, над которым вился ароматный пар, и серебряной кружкой.

- Я налью сама, - нетерпеливо сказала Франсуаза. – Можешь отдохнуть.

Когда поджавшая губки горничная покинула комнату, мадам де Кавуа вновь взглянула на хирурга и тут же отвела взгляд. Рассказать о своих предположениях – даже Барнье – было необычайно трудно.

- Нет-нет, подождите, не спрашивайте ничего, - тихо попросила она, - я сейчас все расскажу, что знаю, а уж потом… Несколько дней назад на приеме у маршала Бассомпьера капитан беседовал с женщиной, мадам де Майсен. О чем – не знаю. Но меня предупредили, что эта женщина – авантюристка, что она оказывает услуги тем, кому нужно… ну… увлечь кого-нибудь. Соблазнить. Чтобы, например, потом обвинить в измене. Мне тогда показалось, что Кавуа ею заинтересовался… не слишком, но все же…

Франсуаза машинально обхватила ладонями горячие бока кувшина, грея руки. О вине она благополучно забыла.

- Если вы сейчас улыбнетесь, - зазвеневшим голосом предупредила она, - если вы сейчас улыбнетесь, в вас полетит этот кувшин. Я не верю, что Кавуа ею увлекся. Не верю. А если бы и увлекся, то и пусть. Но он никогда, понимаете, никогда не исчез бы вот так, не предупредив. О дуэли никто ничего не знает, верно? И кардинал… он тоже ничего не знает. Куда он еще мог деться? Ну куда? Я подумала, что его могли заманить… куда-то. К ней. Не знаю, зачем, но ведь…

Г-жа де Кавуа перевела дыхание и подняла глаза на хирурга.

- Я раздобыла ее адрес, - просто сказала она. – Мне кажется, что искать надо там. Ну… потому что больше все равно негде. Но я не знаю, как.

Подпись автора

Даже если весь мир будет против моего мужа, я буду молча стоять у него за спиной и подавать патроны

Не то чтобы Франсуаза могла всерьез осуществить свою угрозу, но предусмотрительность Барнье все же спасла если не его самого, то ковер от винного пятна, потому что на словах «если это были не вы» молодая женщина, хотя и понимала умом, что это шутка, и была благодарна хирургу за то, что он понял ее и поверил, тем не менее сердито блеснула глазами и чуть не расплескала вино. Будь у нее в руках тяжелый кувшин, это наверняка бы  случилось – кувшин был полон до краев, а кружку Барнье налил не доверху. И все равно она испытала огромное облегчение: теперь она была не одна.

- Знал, конечно же, знал! Я пересказала ему все, что услышала, почти сразу же, я подумала – это может быть важно… для него…

У Франсуазы внезапно и жалко задрожали губы – от осознания, что, быть может, она сама же во всем и виновата. Если бы она не сказала мужу, как зовут рыжую. Или если бы не стала рассказывать о предупреждении г-жи де Буа-Траси…

- Господи Иисусе, если бы я тогда знала… если бы я только знала…

Она глотнула вина, обожглась, с недоумением посмотрела на дымящуюся кружку и поставила ее на поднос.

- Может быть, удастся соблазнить ее деньгами? Или… - Мадам де Кавуа беспомощно взглянула на медика. – Но ведь надо же что-то делать!

Подпись автора

Даже если весь мир будет против моего мужа, я буду молча стоять у него за спиной и подавать патроны

Франсуаза посмотрела на хирурга с удивлением. Нет, у нее и в мыслях не было, что мадам де Майсен взяла капитана в заложники, что за вздор, в самом деле… неужели она так путано излагает свои догадки? Это было самое первое, что пришло ей в голову – спросить, просто спросить. Только…

- Вы не поняли, - упрямо возразила она. – Я просто не верю, что это случайность. Я подумала, что она могла быть… приманкой. Что ее подкупили, чтобы заманить Кавуа в ловушку. А уж потом что-то выведать, или…

Мадам де Кавуа тряхнула головой – она не могла произнести вслух «убить», даже мысленно это слово не выговаривалось. Но ведь, наверное, это можно было сделать и проще?

- И тогда она мне ничего не скажет. Вообще не признается.

Она прикусила губу. Самолюбие… Чем-чем, а этим она готова была поступиться. Лишь бы найти. Лишь бы обошлось.

- Я готова расспрашивать кого угодно и о чем угодно. Но ведь если ее наняли для этого, от простых расспросов никакого толку не будет…

Подпись автора

Даже если весь мир будет против моего мужа, я буду молча стоять у него за спиной и подавать патроны

- Расположения?! – в глазах Франсуазы полыхнула неожиданная ярость. – Да еще и искреннего?! Если она… хоть что-то… да я готова ее задушить, вот это будет искренне!

Впрочем, вспышка угасла так же быстро, как и  возникла, и молодая женщина вновь поникла.

- Простите. Я понимаю, что вы хотели сказать. Конечно, я постараюсь.

Будь у нее такая возможность, г-жа де Кавуа скорее вознаградила бы рыжую авантюристку не золотом, а хлыстом, а то и бекасиной дробью, и притом безо всяких колебаний. Но, увы, по ряду причин это было совершенно невозможно.

- Тогда… кого бы вы посоветовали взять с собой из слуг?

Деньги в доме были, с этим затруднений не предвиделось, оставалось лишь приказать седлать - медлить Франсуаза не хотела и не могла. В карете, конечно, было бы удобнее, но она не желала, чтобы все кому не лень могли сообразить, что за гостья пожаловала к мадам де Майсен. Та, конечно, догадается мигом, но этого уж не избежать. По правде говоря, Франсуаза надеялась, что с ней поедет сам Барнье, так она чувствовала бы себя увереннее, но нет так нет.

Подпись автора

Даже если весь мир будет против моего мужа, я буду молча стоять у него за спиной и подавать патроны

- Так уж и заставили! - язвительно пробормотала Франсуаза, понимая уже, однако, что Барнье совершенно прав и начинать свой визит с обвинений – не самое разумное, что можно придумать. Она напряженно размышляла. Зачем с собой врач, зачем врач… при условии, конечно, что этот вопрос возникнет, а возникнуть он мог, и не просить же хирурга остаться ожидать ее вместе со слугой, какой тогда смысл вообще в его сопровождении… О!

- Я, кажется, придумала, - неуверенно проговорила она. – И это будет ответ сразу на два вопроса. Если я скажу ей, что будто бы мне намекнули, что Кавуа… ввязался в дуэль из-за нее, и я не верю, конечно, но ведь он не пришел домой, так мало ли как могло получиться, и вдруг она что-то слышала? А врач в таком случае очень уместен, я ведь ищу мужа, который может быть ранен…

Она на миг прикусила губу – такое вполне могло быть в самом деле – и взглянула на Барнье вопросительно.

Подпись автора

Даже если весь мир будет против моего мужа, я буду молча стоять у него за спиной и подавать патроны

- Пожалуй, - кивнула г-жа де Кавуа. Создавать лишних поводов для сплетен, и верно, не стоило, тут Барнье опять был прав, и вовсе ни у кого не вызовет удивления, что дама в трудной ситуации склонна к обморокам. Насколько Франсуаза успела познакомиться с парижским светом, здесь это было даже модно. Она бледно улыбнулась.

- Я могу даже изобразить, что лишилась чувств, может быть, это ее разжалобит… Хотя я совсем не умею притворяться. А вот выдумать другого повода для визита я не могу, правда. Это же будет правдоподобно – если она спросит у меня, кто насплетничал про дуэль, а я отвечу, что меня просили держать это в тайне? И что я даже не знаю, с кем был поединок?

Подпись автора

Даже если весь мир будет против моего мужа, я буду молча стоять у него за спиной и подавать патроны

Г-жа де Кавуа послушно взялась за вино и теперь, машинально делая один глоток за другим, смотрела на хирурга поверх серебряного края слегка расширившимися глазами. Она помнила, сколь он бывает убедителен, вернее, как он умеет говорить так, чтобы его послушали, но говорил он сейчас совершенно… невозможные вещи. Тем более невозможные, что Франсуаза понимала, улавливала его правоту в главном, и да, ей придется сделать так, как он говорит… И никакое возмущение, никакая гордость ничего не значат. От горячего питья все тело пробрал озноб, засевший глубоко внутри холод, а может, и не только холод, выходил с дрожью.

- А если не захочет? – отрывисто спросила она и тут же подумала, что вот тогда-то и наступит время для других способов уговаривать. Но сначала этот, какое бы неприятие он в ней не вызывал. Кавуа называл Барнье своим другом, он и был его другом, и они… были похожи, поняла Франсуаза, похожи в чем-то неуловимом, может быть, в умении называть вещи своими именами и произносить безжалостные, но необходимые слова.

- Да. Вы правы, я поняла. – Она осторожно, словно боясь стукнуть, поставила кружку на поднос, все еще не сводя взгляда с медика, и в карих глазах вновь замелькали янтарные кошачьи искры. Гордость, унижение? Ну уж нет! Мадам де Майсен знать не знает, что это будет игрой и что она, г-жа де Кавуа, ни на гран не сомневается в любви и верности мужа, а значит… значит… это будут не униженные просьбы, а попросту военная хитрость. Эта простая мысль придала ей мужества и уверенности, и даже некоторого азарта, потому что давала повод – переиграть рыжую. Притворство – неприятно, но оно того стоило. Ради Кавуа. – Я так и сделаю. Я… прикажу седлать?

Подпись автора

Даже если весь мир будет против моего мужа, я буду молча стоять у него за спиной и подавать патроны

- А… - Франсуаза пожала плечами, -  я подумала было, чтобы не привлекать внимания… Да, наверное, карета. Мне нечасто приходилось заниматься подобными вещами, вы же понимаете, - на миг ее губы сложились в привычную, мягкую и чуть ироничную усмешку, - можно даже сказать, никогда.

Конечно, если она приедет, как героиня чувствительного романа – верхом, закутанная в плащ и скрывая лицо – то это, может быть, и произведет на мадам де Майсен нужное впечатление, а может быть, и нет. Зато, если вдруг ей посчастливится найти пропажу – нет, не если, а когда, сердито поправила себя Франсуаза, - то карета куда удобнее. В поместье она предпочитала ездить верхом, но в парижской толкотне и грязи, да к тому же зимой… Да и о приличиях подумать стоило. Бедняжка Аннет, без которой не обойтись, всякий раз воспринимала необходимость сесть в седло как личное оскорбление…

- Я так вам благодарна, - искренне сказала она. – Если вас не затруднит и дальше руководить мною и помешать мне делать глупости… Я совершенно растерялась, а вы… С вами мне спокойнее. И когда знаешь, что предпринять – тоже как-то легче.  Распоряжайтесь, сударь, я готова повиноваться.

Подпись автора

Даже если весь мир будет против моего мужа, я буду молча стоять у него за спиной и подавать патроны