Вопреки мнению многих своих друзей, Теодор отнюдь не всегда сперва действовал, а затем думал. И остановился на полпути вниз по лестнице, где его застиг донесшийся даже сквозь закрытые ставни звонкий юношеский голос. И пускай первым его порывом было переменить планы и выйти через главную дверь, второй был более разумен.

– Ни звука, мадам, – предупредил он шепотом.

Если новоприбывших было только двое, он знал что делать. Если больше… то все зависело от того, зачем они прибыли.

- Сен-Ло! - зло процедил сквозь зубы герцог, когда сопровождавший его дворянин случайно задел ногой малоприметное ведро возле самой двери. Назвать его болваном было бы слишком оскорбительно для человека шпаги, однако мысленно Шарль наградил несчастного всеми подходящими к случаю эпитетами.

Происходящее нравилось ему всё меньше. Визит в охотничий дом напоминал ограбление, а опуститься до подобного после попыток выдать сестру за короля Франции было слишком унизительным падением. К тому же окружавшая визитёров тишина казалась зловещей, а упомянутый супругой одноглазый бретёр силой воображения постепенно превращался в отряд наёмников, приготовивших для незадачливых путников смертельную засаду. Впрочем, последние были всё ещё живы, и это давало некоторую надежду.

- Идите наверх, да, Тоени, вы, - недовольно приказал его светлость, когда его небольшая свита миновала пустой коридор, а впереди показалась лестница. Мысленно чертыхнувшись, дворянин вытащил шпагу и направился вперёд. - Да что вы медлите?! Так мы здесь застрянем до второго пришествия!

Тоени сперва показалось, что перед ним мелькнул призрак. Впрочем, это заблуждение владело им не дольше резкого взмаха рукой. Явившийся словно из ниоткуда человек был из плоти и крови и, судя по ловкости перемещений, умел недурно драться. Кидаться вперёд или нет - решая это, дворянин не сводил взгляда с противника. Риск представлялся неоправданным, ведь незнакомец мог убить его ещё подле самых ступенек и сейчас так же занял выжидающую позицию.

- Вы... - Сен-Ло успел встать плечом к плечу с товарищем, держа в руке обнажённый клинок. - Сударь, прошу вас воздержаться от ненужной суеты.

Он обратился к бретёру, попутно оценивая обстановку и приходя к выводу, что в засаде их не поджидает кто-то из его подручных. Между тем ещё один гость приблизился к небольшой группе готовых в любое мгновение кинуться друг на друга.

- Господа, я бы попросил всех вас избавить меня от зрелища вашего поединка, - потянул герцог, вглядываясь в лицо незнакомца. - Я пришёл поговорить с мадам графиней. На правах родственника, а если быть совсем точным, родственника графа де Люз.

Хладнокровие Тоени Теодор оценил. Так же как и браваду второго противника – Сен-Ло? И на господина их взглянул так же изучающе, как тот смотрел на него.

– Вас тоже сюда заманили, сударь? – прямо спросил он. Как будто не заметив возгласа мадам де Бутвиль.

Ему следовало испытывать облегчение. Не получалось. И, лишь уже спросив то, что спросил, бретер понял, что это был правильный вопрос. И, почти сразу – что мадам де Бутвиль назвала его по имени. И что это было ошибкой.

- Вы перешли все грани приличий, - побледнев, прошипел герцог в сторону Теодора. С языка рвалось возражение, уж не перепутал ли нахал его с принцем Конде, но, увы, нынче сам господин принц отсутствовал, а колкости в адрес бретёра его оскорблённое сознание упорно отказывалось выдавать на-гора. - И об этом мы побеседуем позже.

Спутники Ангулема, до сих пор не опустившие оружия, готовы были в любое мгновение броситься на незнакомца, однако, несмотря на горячее желание Тоени размозжить тому голову, приходилось сдерживаться до поры.

- Мадам, даю слово, я не причастен к вашему появлению здесь, тем более при столь возмутительных обстоятельствах, что вы описали. Однако ваш... телохранитель слишком много на себя берёт. Для телохранителя, - Шарль смерил одноглазого остряка взглядом, в котором читалась сложная гамма чувств. - Для его же блага было бы дать нам возможность спокойно побеседовать, избавив от низкопробных острот.

Сам Теодор возразил бы, что телохранитель, которого надо куда-то – да и чем? – заманивать, чтобы он изволил заняться своим делом, немногого стоит. Но, в отличие от мадам де Бутвиль, он не питал ни малейших иллюзий – переубедить кого-то ей не удастся.

– Обращайте ваши страстные взгляды друг на друга, господа, – издевательски посоветовал он двум спутникам его светлости. – Что вы скажете на это, мадам? Оставить мне вас наедине с вашим родственником? Вряд ли он пойдет на насилие… по ряду причин.

Легким, почти незаметным движением подбородка он указал Тоени и Сен-Ло на окно. И двор, где им тоже ничто не помешает побеседовать в свое удовольствие.

– Помогите, – взвыл вдруг откуда-то сверху старушечий голос, – помогите, умоляю! Я скажу, я все видела!

Отредактировано Теодор де Ронэ (2017-06-10 14:12:51)

Герцог проводил взглядом сопровождавших его дворян и скрывшегося вслед за ними бретёра, что раздражал его всё сильнее. Дерзость последнего в присутствии графини де Люз могла свидетельствовать как о неподобающих отношениях между этими двумя, так и являться всего лишь малоприятным свойством характера одноглазого забияки. В отличие от супруги, Шарль не поручился бы за её правоту, но кого интересовала истина, когда на кону стояли фамильные интересы одного из древнейших родов Франции.

- Мадам, вы немало удивили меня, выбрав на роль телохранителя этого господина, - усмехнулся он, прикрывая дверь. Стены в доме, как он успел заметить, хорошо пропускали звуки, а потому голос его утих, по сравнению с недавними беседами в присутствии де Ронэ. - Позвольте полюбопытствовать, каким образом он сумел втереться к вам в доверие? Вид у него такой, что ночью в тёмном переулке я бы предпочёл не оказаться в его славном обществе.

Отредактировано Шарль де Валуа (2017-06-19 00:24:18)