- Ага, шутник. Еще тот, - без улыбки подтвердил Андре. Все это время он сидел на поджатых под себя ногах, но сейчас аккуратно, без спешки, спустил их на пол.
То, как Шере вмешался, подхватив его, пускай и правдивую, отговорку про дела, только добавило уверенности, что переговоры с Заме тому не по душе. Хотя может быть Шере просто решил помочь отвязаться от этого типа, который, кажется, не очень-то привык получать отказы. Так или иначе, раз ухватившись за необходимость уйти, Андре не собирался от нее отказываться.
- Но я и правда занят.
Хмурые морщины на лбу Заме прорезались глубже. Андре почувствовал себя совсем уж неуютно под его взглядом и даже заколебался. Было в этих водянистых глазах что-то такое, что будто говорило: "Подумай еще". И Андре чуть прикусил губу, думая. Он не собирался корчить из себя творца, который рисует лишь из любви к искусству и готов оскорбиться любому намеку на оплату. Жизнь не так часто делает выгодные предложения, чтобы разбрасываться ими. Но размышления не продлились долго. Слишком сильны для Андре были категории "нравится" и "не нравится", в которых он оценивал людей. Для тех, кто ему нравился, даже будь он с ними едва знаком, он был готов сделать не так уж и мало, чего и говорить про друзей. Заме же с его "покрасивше" не только не был ему другом, но и, как стало понятно с первых мгновений, совсем ему не нравился.
Но Андре вдруг нацепил на себя улыбку.
- Хотя знаете, месье... - протянул он. - Может скажете, где и когда я смогу вас найти? Я бы позже подошел, как только все улажу.

- Договорились, месье, - послушно кивнул Андре. - Если вас не застану, то обязательно спрошу у кого-нибудь...
"... чтобы знать, какой дом теперь точно обходить стороной."
Он уже окончательно вылез из-за стола, стараясь не казаться слишком торопливым, но и не забывая, что изображает спешащего по делам. Уголек - тот, что поцелее - он прихватил с собой, сунув в карман и вытерев пальцы о штаны, которые и так уже были запачканы чернилами. Оставлять что-то на столе, пока за ним сидел Заме. почему-то не хотелось. Жаль только кувшин с собой не утащишь.
Хотя в следующую минуту Андре застыл с желанием не утащить кувшин, а опрокинуть Заме за шиворот или на редеющую макушку. Но делать этого он не стал - из уважения к Мадо и ее заведению.
- Не обидят! - вместо этого он немного запоздало бросил в спину Мадо, не уверенный, слышит ли она его или уже занята посетителями. И добавил, обращаясь будто бы только к Шере, - А вообще даже пером много чего можно сделать. Глаз там выколоть...
Андре сдержал ухмылку и с самым невинным видом взглянул уже на Заме.
- Угощайтесь, месье. А мы пока пошли.

Только на улице Андре позволил раздражению выплеснуться наружу, с чувством пнув самый крупный камешек, подвернувшийся под башмак, и запулив его прочь.
- Ты знаешь этого слизняка? - потребовал он у вышедшего следом Шере ответа. - Кто он такой?

Андре неотрывно глядел на Шере, ловя каждое слово уже не только слухом, но и взглядом: глаза его недоумевающе расширились, потеряв всякий блеск. На лицо легла сумрачная тень, сделав старше года на два-три, а пальцы сунутой в карман руки перекатывали уголек, будто не чувствуя, как тот крошится, оставляя угольную пыль на коже и ткани.
- И что, - наконец произнес он, когда Шере замолк, - все знают, чем он занимается, но никто ничего так и не сделал?
Он не был настолько наивен, чтобы не знать как несправедлив бывает мир и на какие подлости способны люди, желающие нажиться. Но видно не всю еще наивность из его вытряхнула жизнь, раз в голове не укладывалось, как можно раз за разом заниматься подобными гадостями и выходить сухим из воды.
- Неужто даже родители тех девушек закрыли глаза? Никто не пытался его... ну... прищучить?

Андре стиснул зубы. Все, что Шере сейчас говорил, он говорил правильно, складно, разумно... Слушаешь и чувствуешь, что не остается ничего, кроме как понятливо кивать головой с такой же тоской, какая слышалась во всех этих словах. Но Андре не кивал, хоть тоска и начала коварно пробираться в него самого, только смотрел на Шере все угрюмее и угрюмее, не понимая, как так можно - вторить проклятому голосу разума, когда тот говорит такие страшные вещи.
- Я не знаю! - Андре остановился. Убить? Вот так запросто? Он не боялся крови, видел, как умирают, и знал, как обращаться с тем же ножом, бывал на охоте. Но человек - не добыча, да и видеть чужую смерть не то же самое, что стать ее причиной. А вот побить... Побить он мог. Роберу же врезал! Ну или врезал бы, если б тот не оказался ловчее... Но важнее всего был другой заданный рыжим вопрос, который удивительным образом охладил и одновременно распалил Андре.
- А ты наврал?
Он вдруг оказался прямо перед Шере, преграждая дорогу и глядя ему прямо в глаза.
- Ты наврал мне, Шере? Вот признайся мне прямо сейчас, - горячо потребовал Андре, всем нутром чувствуя, что тому есть еще, что сказать.

Андре еще несколько мгновений неподвижно стоял, не отводя испытующего взгляда от Шере. Будь это в человеческих силах он, может быть, пробрался бы в эту рыжую голову, узнав все мысли насчет Заме, которые та прячет. Хотя порой даже в своих мыслях нет-нет да уловишь что-нибудь, чего там самому  видеть не хотелось и уж тем более показывать это другим, а тут в чьи-то еще без спроса лезть... Нечестно ведь.
Но так или иначе, это уже и не требовалось. Андре ничуть не мнил себя знатоком чужих сердец, но собственному доверял всегда.
- Значит, не врешь, - озвучил он свой вывод и хотел добавить что-то еще, но громыхнувшая дверь кабака отвлекла его.
Оттуда на крыльцо вывалилось всего лишь двое пошатывающихся парней, цепляющихся друг за друга и пьяно хихикающих над ведомой только им шуткой. Андре не стал дожидаться, пока те сумеют спуститься с крыльца, и дернул писца за край рукава, - Пошли. Куда нам сейчас, говоришь?
Он имел в виду дорогу до мастера, к которому Шере обещал его отвести, но из раздумий все никак не выходили бегающие глазки Заме, и Андре, не успев отойти с Шере и на десяток шагов, спросил, не останавливаясь:
- Пусть ты ему и не враг, но и не друг, правильно? Я про Заме этого... - Андре посмотрел на Шере, но только искоса, чтобы не выдать зажегшуюся во взгляде хитрую искорку. Просто так успокаиваться он не собирался, но уже догадался, что больше толку будет, если говорить на языке, похожем на его, Шере, язык разумных рассуждений. Чуточку отвлеченных, чтобы не спугнуть напором.
- Вот представь... Просто представь!.. что ты хочешь его как-то остановить или хоть проучить. Именно ты, а не кто-то, кто смог бы избить или убить. Вот что бы ты сделал? Пустой разговор, конечно, - Андре надеялся, что Шере воспримет это именно так, - но что бы ты сделал, а? Сделал бы ведь что-нибудь?

Вот теперь Андре перестал себя сдерживать и его глаза загорелись: так ведь и знал, что рыжий дело скажет! Есть ли что досаднее для торговца, чем лишиться товара и прибыли?
Предвкушение того, как Заме останется с носом, пьянило и согревало изнутри не хуже вина, которым угостила Мадо.
- Кому не расскажет? Тебе? - почти что весело осведомился Андре. - Ты его слышал, он сам готов отвести меня куда надо. Не по его словам же мне портрет рисовать?
И ведь у Заме даже нет повода что-то заподозрить! Сам пригласил рисовать, никто не заставлял и не набивался. Только вот...
- Ты уверен, что он потом не вернется за ней? - озвучил Андре вдруг мелькнувшее опасение.

Андре поморщился от этого запаха и скользнул взглядом по грязной поверхности реки. Казалось бы, что море, что река - и то и другое просто вода. Но привыкнув к синим просторам, где можно плыть месяцами и совсем не видеть берега, он испытывал к этой прорезавшей город реке какую-то смутную жалость.
- Ей бы где за городом бежать, подальше от людей с их домами... - мечтательно пробормотал он, смутился и потер немытую шею, поспешив вернуться разбежавшимися мыслями к неутешительным словам Шере. - Значит, с Заме как повезет...
Он чуть нахмурился, раздумывая, но так и так получалось, что предугадать исход их затеи не выйдет. И все же сидеть сложа руки было нельзя.
- Но попытаться мы должны, - решительно заключил он и взглянул на Шере. - Не щеку же ему подставлять... а ты пойдешь со мной, ну, к родителям этой девочки? У тебя язык всяко лучше, чем у меня подвешен.

- Да, ты прав... - протянул Андре понимающе, хоть и не сдержав в голосе разочарования. Разочарован он был, правда, не ответом, а тем, что не догадался сам. Он-то, Андре, скоро обратно на корабль и был таков, а вот на Шере выместить злобу Заме всегда сможет, если что заподозрит.
- Я просто не знаю, смогу ли я... Кто будет меня слушать? - Андре, погрустнев, остановился. Теперь река показалась ему еще несчастнее, чем прежде. Как легко она, наверное, может принять в свои грязные воды кого-нибудь такого же несчастного, как она сама. - А если и будут, то что мне сказать? То есть, ну, как им это сказать?
Андре в отчаянии посмотрел на Шере, надеясь, что тот пусть и не пойдет с ним, но хотя бы подскажет или...
- Нет, подожди! Не говори! - Андре весь зажегся и принялся покачиваться с пятки на носок, а его голос возбужденно запрыгал. - Напиши! Шере, ты ведь можешь написать, понимаешь? Вместо тебя со мной пойдет твое письмо!

Андре чуть не хлопнул самого себя по лбу. Ну надо же, придумать-придумал, а подумать забыл! И правда, кто же читать будет это письмо, не обратно же всем в кабак идти, искать Шере...
Он расстроенно помотал головой, показывая, что в чтении отцу той девочки не помощник и что из него самого такой же читатель, как из Заме - приятный собеседник. Но то, что Шере согласился помочь заготовить объяснение, уже было лучше, чем ничего. Лишь бы дверь перед носом не захлопнули, когда придет время пустить это объяснение в ход.
- Да, ты скажи, что сказать, а я скажу, что ты сказал... - согласился Андре. - Но что это именно ты сказал, я не скажу!
Андре едва не запутался, но понадеялся, что Шере его понял. Пройдя к краю причала, он опустился на доски, болтая ногами над водой.
- Ты только это, не слишком загибай, ладно?

- Понял... Сделаю.
Андре надоело болтать ногами и смотреть в мутную воду, поэтому он откинулся назад, ложась на спину. То, что причал был не самый чистый, его не слишком заботило. Одежда переживет, а смотрел он зато не в темноту реки, а в темноту неба, подернутую редкими тучками. Небо никогда не бывает грязным, даже когда хмурое. Это Андре в нем нравилось, хотя море ему, конечно, нравилось все равно больше всего на свете.
- А что, если прийти к нему, когда солнца мало? Уже под вечер, например, - приподнялся он на локтях, чтобы удобнее было смотреть на Шере. - Скажу, что уезжаю скоро. Мол, чем быстрее возьмусь за дело, тем лучше. В сумерках издалека ведь не порисуешь, а значит, придется где-то в помещении. Да и утром свет не то чтобы подходящий...

Отредактировано Андре Мартен (2017-12-03 00:52:37)