Если бы г-жа де Кавуа не надеялась вызнать хоть что-нибудь полезное, она бы уже объяснила, что главная ее беда сию минуту – это один слишком назойливый в своей заботе кюре. Ей пришлось призвать на помощь все свое терпение. Что же у нее такое приключилось?

- Благодарю, ваше преподобие, - холодновато сказала она, - я уже согрелась… Мой… кузен… - только не муж, Франсуаза была суеверна, - ранен на дуэли, и я спешу к нему. Он, конечно, легкомысленный молодой человек, но здесь, в Париже, так далеко от родных мест, надо держаться семьи. Жаль, право, жаль, что он живет не здесь, не в Сен-Манде, ведь вы наверняка наставили бы его на путь истинный…

Г-жа де Кавуа печально вздохнула.

- Впрочем, он так редко посещает проповеди! Но вы бы его запомнили, наверняка запомнили.

Подпись автора

Даже если весь мир будет против моего мужа, я буду молча стоять у него за спиной и подавать патроны

- Я столько раз твердила ему об этом, ваше преподобие, но что поделать, если он такой упрямец! – Кажется, кюре счел, что «кузен» дорог ей куда сильнее, чем брат сестре, а уж экономка-то наверняка сделала свои выводы, но приблизительно этого Франсуаза и добивалась, потому что расспрашивать дальше, кто да где, подозревая, что дама спешит к любовнику – это было бы совсем уж неприличным. Или, по крайней мере, бестактным. – Знаете, он не то чтобы запоминающийся, но мы ведь с ним выросли вместе… У нас говорят совсем не как в Париже. Я, признаться, даже и не замечала, но это правда, должно быть, все сразу спрашивают, вот как ваша кузина – вы, наверное, в Париже недавно? По выговору заметно. И у кузена такой же. А что, в самом деле слышно?

Необходимость изображать щебечущую дурочку – Боже, уже не в первый раз! – г-жу де Кавуа раздражала несказанно, но деваться было некуда. Господи, дай только, чтобы Кавуа нашелся живым и здоровым, как она ему это припомнит! Впрочем, он, наверное, будет смеяться над ее рассказом... и хорошо, пусть смеется, только бы нашелся… Как она будет его ругать!

Подпись автора

Даже если весь мир будет против моего мужа, я буду молча стоять у него за спиной и подавать патроны

Беззвучно вздохнув - отчасти от облегчения, избавившись от непрошеного кавалера, отчасти от разочарования, что уловка не удалась и кюре не вспомнил никого с похожим выговором – г-жа де Кавуа не глядя взяла ту кружку, которая оказалась ближе, и осторожно пригубила благоухающее пряностями вино. Надо же, иногда не все понятно! До сих пор никто не жаловался.

- Но ведь вы-то меня прекрасно поняли, не так ли? – она оглянулась на экономку. – Вот вам, должно быть, это покажется забавным, а мне так не хватает родного говора… Ах, дорого бы я дала, чтобы в Париже нашелся кто-нибудь их моих мест! Я, конечно, нежно люблю кузена, но ведь с мужчиной не поболтаешь о том о сем, не так ли, сударыня?

Подпись автора

Даже если весь мир будет против моего мужа, я буду молча стоять у него за спиной и подавать патроны

- Увы, у меня никого нет, кроме кузена Анри, - развела руками Франсуаза. – Вернее, никого не осталось…

Она быстро перебирала в памяти подходящие названия. Наверняка благосклонность его преподобия и его экономки испарится, как майский снег, если они заподозрят в ней гугенотку, а упоминание Ларошели, конечно же, именно к этому и приведет. Попытаться, что ли, разжалобить их своим мнимым одиночеством?

- Я из Ньора, - созналась она наконец. Ньор она знала неплохо, из Ньора была ее бабка, так что г-жа де Кавуа не слишком сильно и покривила душой.  – Там, конечно, совсем близко это ужасное гугенотское гнездо, Ларошель, и война, и к тому же многие считают наши места унылыми – то дюны, то болота… Но вот моя тетушка отказалась оттуда уезжать. Я хотела забрать ее с собой, но она твердит, что желает умереть там же, где родилась. А здесь я так и не нашла себе подругу. В Париже презирают провинциалок…

Подпись автора

Даже если весь мир будет против моего мужа, я буду молча стоять у него за спиной и подавать патроны

- Да, - кивнула Франсуаза и, пока любопытный кюре не задал следующий вопрос о ее семье, поспешила направить его в интересующее ее русло: - А я была уверена, что после ночи святого Варфоломея большинство еретиков постарались покинуть Париж, или хотя бы принять истинную веру, как добрейший король Генрих Четвертый, разве не так?

Г-жа де Кавуа на самом деле отлично знала, что в Париже, как и во всей Франции, гугенотов хватает, но, в конце концов, провинциалке простительно питать иллюзии, разве нет? А потом, семья протестантов… Это ведь могла быть и ниточка.

- Признаться, по части ереси я совсем невежественна, - чуть виновато улыбнулась она священнику, - но гугеноты… Я их опасаюсь, поговаривают, что в наших краях одна или две католических семьи были безжалостно вырезаны этими еретиками. За то только, что принадлежали к матери нашей католической церкви, представляете?

Голос у нее чуточку дрогнул – гибель семьи помнилась все еще слишком отчетливо, хотя боль и была приглушена временем.

Подпись автора

Даже если весь мир будет против моего мужа, я буду молча стоять у него за спиной и подавать патроны

Франсуаза бывала в Лувре, но не чувствовала ни малейшего желания об этом рассказывать. А то следующим вопросом, как пить дать, будет «а вы видели короля?», и разговор безнадежно уйдет в сторону… Впрочем, он уже туда ушел. Но с чего она взяла, что кюре должен непременно вспомнить даму с ее акцентом? Это вообще могла быть протестантка, сообразила Франсуаза. Ох, как же все-таки разузнать?

- Нет, - покачала она головой, - где мне! Я ведь тоже, как вы изволили выразиться… понаехала.

От небольшой шпильки она удержаться не смогла. Кюре, похоже, подзабыл, что его гостья сама из провинции, да вдобавок из протестантских краев, и очень не любил приезжих.

- И эта… семья, о которой вы говорили, гугеноты… они тоже из приезжих?

Подпись автора

Даже если весь мир будет против моего мужа, я буду молча стоять у него за спиной и подавать патроны

- Что вы, уже нет, - Франсуаза нашла в себе силы и терпение благодарно улыбнуться, одновременно потихоньку поджав ноги под стул, чтобы усердный кюре и впрямь не принялся натягивать на нее свои туфли. Бог знает, то ли он действительно был так заботлив, то ли она очень уж ему понравилась, но в любом случае стоило постараться, чтобы священник невзначай не обиделся, тогда он точно больше ничего не станет рассказывать. - Я и так чудесно согрелась, благодаря вашей кузине и ее волшебному напитку…

Семья гугенотов. Приехали неизвестно откуда. Неизвестно зачем. И экономка явно сомневается, что они простые. А вдруг…

- Так это не дворянская семья? – постаравшись, чтобы в голосе прозвучало простодушное любопытство, г-жа де Кавуа взглянула на мадам Буссарден. – Ну надо же! Из-под Ларошели многие уезжали, это верно, но ведь, чтобы добраться до самого Парижа, нужно иметь или средства, или родню здесь. Бог ты мой! – Она сделала вид, что ее только что осенило. – А вдруг… а вдруг они от кого-то скрываются?? Сударыня, ведь вам же показалось что-то странным, да?

Подпись автора

Даже если весь мир будет против моего мужа, я буду молча стоять у него за спиной и подавать патроны

- Бедна, а карету нанимает? – с сомнением переспросила Франсуаза. Имя Менье ей совершенно ни о чем не говорило, но в теперешнем своем состоянии она готова была заподозрить кого угодно. Тем более, что больше пока подозревать было некого. Не знаешь, где искать – ищи там, где светлее… Гугенотка может быть родом оттуда же, откуда и она сама – раз, красива – два, пока достаточно. И да, у той, которую она искала, совершенно точно были дела в Париже. Очень важные дела.

- Вы мне льстите, ваше преподобие. – Надо было понять хотя бы, блондинка или брюнетка вызвала ревность экономки. – Помню, в детстве кузен дразнил меня вороненком, за черные волосы, и я однажды целый день просидела на солнцепеке, надеясь, что волосы выгорят, но только заполучила солнечный удар, а блондинкой так и не стала… Нет, в самом деле странно, на что же они живут? А к ним кто-нибудь ходит?

Подпись автора

Даже если весь мир будет против моего мужа, я буду молча стоять у него за спиной и подавать патроны

- Ну, мужчинам все равно больше нравятся блондинки! – категорически объявила г-жа де Кавуа, с деланной завистью глянув на светлые локоны, выбивающиеся из-под кривовато надетого чепца. – Погодите, погодите-ка… кажется, я что-то такое припоминаю…

Ничегошеньки она, конечно, не припоминала, но готова была снова и снова заходить всякий раз с другой стороны, силясь навести своих упрямых – или просто очень незатейливых – собеседников на нужные ей ответы.

- Мадам Менье… мне кажется, у нас в Ньоре был ювелир Менье, он как раз скончался с год назад, а вот супруга у него молодая была, красивая… и пасынок был, верно был. Но тогда да, тогда они ни от кого, конечно, не скрываются. Она ведь белокурая, эта женщина, да?

Подпись автора

Даже если весь мир будет против моего мужа, я буду молча стоять у него за спиной и подавать патроны