Возможно, слова о том, что облеченная в плоть нечистая сила должна бояться доброго клинка, внушили бы Андре какое-никакое чувство защищенности, если б он и правда верил в то, что Леруа кто-то преследует. Но он, разумеется, не верил, ведь чтобы устрашиться собственного розыгрыша, нужно быть поглупее младенца. Поэтому единственным, чего в эти минуты мог опасаться Андре, был, как ни странно, этот самый клинок, призванный их всех защитить. А ну как все раскроется и шпага, способная в умелых руках устрашить даже Утопшего Жана, воткнется отнюдь не в склизкое тело утопленника, а в пойманного на горячем шутника?
Но эта угроза Андре сейчас не слишком волновала.
...В отличие от той, что поджидала где-то за сваленным такелажем, в сторону которого указывал месье Дюран - сидящий прямо на палубе, перепуганный, и перепуганный совершенно непритворно, потому что если все же притворно, то путь ему прямо в актерскую труппу вместе с Кристофом, комично вытаращившим на Андре глаза. "Твоих рук дело?" - читалась в тех глазах робкая надежда на то, что это всего лишь часть плана, в которую Мартен забыл его посвятить.
Андре, в груди которого еще не поселился страх, но уже вовсю шевелилось большим и противным пауком предчувствие чего-то нехорошего, едва заметно качнул головой. Хотел бы он знать, что за непредвиденная чертовщина тут творится!
Правда Кристофу такие подробности и не требовались. Он тут же размашисто перекрестился и с молчаливой решительностью метнулся в сторону противоположную той, где мог скрываться... кто бы там ни скрывался. Ни доброго ни хоть какого клинка Кристофа при себе не имел. Зато он знал, где можно найти весло.
А вот Андре бросаться не стал бросаться ни за веслом, ни за Франко, ни даже ко вновь обмякшему Леруа, которого пришлось подхватывать Бантьену. Действовать, конечно же нужно было действовать! Но разум, уже почти сдавшийся бешено колотившемуся сердцу, предпринял последнюю попытку убедиться, что байка об Утопшем Жане это пусть страшная, но все же просто выдумка.
- Сударь... кхм... - Андре, подойдя к хозяину Бантьена, неловко запнулся, но ни времени ни желания играться с намеками не было - вдруг Франко и впрямь в какой-то беде! Так что высказанный хриплым шепотом вопрос вышел весьма прямолинейным:
- А сколько месье Дюран от той бутылочки-то приговорил?

Это было, черт побери, уже не смешно!
В какой-то момент луна зашла за тучи, и Франко совершенно потерялся в обступившей его темноте. Он налетел на какие-то бочки... (снасти?) под ногами, ударился головой о невесть откуда нависшую надо лбом балку, чуть не запутался в свернутых канатах. Корабль поскрипывал, о борт мерно бились волны - Франко не был моряком, но ему почудилось, будто ветер усиливается, время от времени через борт перехлестывала соленая вода, мелкими брызгами оседая на лице, плечах и руках. Франко опасался, что скоро не сможет сделать и шагу без того, чтобы не споткнуться, не поскользнуться и не удариться. Пробираться без света и впрямь оказалось не лучшей идеей.
Позади оставались разговоры и мелькание фонаря - кажется, к Люсьену все-таки подоспела подмога, а это означало что нужно как можно быстрее выбраться, вот только - незадача! Франко умудрился заплутать, и сейчас не очень представлял, как бы этак пробраться, чтобы не встретить помеху? И еще в голову постоянно лезли эти мысли про Усопшего... то есть, Утопшего, Жана. Нет, ну хотя, если он утопший, то и усопший тоже? Однако же, разве усопшие встают и ходят? Не-еет, для них есть совсем другое слово!
Напугав себя таким образом изрядно, Франко решил посидеть тихонечко - авось луна наконец-то выглянет из-за туч и ему станет видно, куда идти. А чтобы не было страшно, он закрыл глаза и стал читать молитву Деве Марии, а заодно и всем святым угодникам - может быть, хоть кто-то его услышит?
На душу его постепенно снисходило успокоение.
Франко уже начинал думать, что чувствует божественную благодать, заступничество и прочая и прочая - и совсем не страшно будет подняться, и обойти корабль, держась стенки... борта... или как он там называется?
Он уже почти поднялся, как усиливающийся ветер сильно качнул корабль, а затем... Франко увидел.
На него надвигалось нечто.
Трясущее руками, двигающееся неверными рывками и хрипящее - о, этот выходец из моря (откуда бы еще он оказался вдруг на палубе корабля?!) надвигался на Франко расплывчатым черным силуэтом, и тучи никак не расходились, и леденящий, мертвенный ужас объял его так, что, выпучив глаза и широко разинув рот, Франко заорал - во всю мощь своих легких.

Вокруг собралась целая толпа —  тут и благородный господин де Лаварден, и Мартен, и  Кристоф, и Бантьен, и даже несчастный Леруа, ставший, может статься, причиной всей этой жутковатой истории.
При виде такого количества помощников Люсьен приободрился. Храбрецом его не назвал бы никто, но и презренным трусом он не был! А тем более, когда опасность грозила Франко… тот ведь так и не отыскался!
- Прошу простить, сударь, - с некоторой обидой и упреком проговорил Люсьен в ответ на мартеновское предположение, - но я совершенно трезв.
Это, может статься, было некоторое преувеличение —  винцо в бутыли было крепкое, явно щедро разбавленное довольно паршивым арманьяком, но помилуйте, их же пришлось четверо на одну-единственную жалкую бутыль!
Да  и вообще, страх вытряс из Люсьена все приятное расслабление, какое приходит от кружки вина,  словно мокрое белье встряхнули над очагом и оно почти просохло.
- Священник? - Люсьен было кивнул —  идея казалась хорошей, но куда там! Лаварден уже направился, подумать только, драться с самим ужасным призраком-утопленником. Честно говоря, Люсьен ничего не понимал в призраках, и не знал, сработает ли против того шпага. Может, тут надо какой-то амулет и заговоренное особым образом оружие? А, какая разница, он все равно ничего страшнее щипцов и надфилей в руках не держал…
- М-молиться… Как скажете, мсье Мартен, - закивал он, принимаясь за дело. Голос дрожал, а еще Люсьен нет-нет да и срывался на жалобное:
- Франко?!
Если тот найдется живым и здоровым, Люсьен… Люсьен больше никогда не будет на него ворчать, и… и вообще…
Лишь бы только нашелся.
«Клянусь, я больше никогда, никогда…» - он еще даже не придумал какую бы клятву дать, когда услышал жуткий вопль.
- Франко!!
Это точно был он.
Люсьен кинулся на крик —  но матросы опередили его, и кажется, они поймали Утопшего Жана, или…
Или кого-то еще?!
- Стойте! Стойте, там же он!
Люсьен имел в виду своего ученика, хотя нашли пока, кажется, вовсе не его - в темноте было плохо видно, но по росту не "совпадал". В любом случае, это явно был живой человек.
Он схватился за руку, отбросившую весло, предупреждая новый удар. Хоть бы и вульгарным кулаком.
- Это.. Он не… не призрак!

Отредактировано Люсьен Дюран (2017-11-22 21:14:33)

Если моряки, посвященные в затею Мартена, либо не поднимались на палубу вовсе, либо, как вахтенный Жан-Жак, завороженно наблюдали за происходящим не попадаясь на глаза, то от капитана корабля такой любезности ждать не приходилось, отчего главным местом действия был выбран бак. Вопли на шканцах не могли, однако, не привлечь внимания, и хриплый голос, разнесшийся по палубе, прозвучал в ушах моряков подобно нептунову «Quos ego!»:

- Тихо! Какого дьявола тут происходит?

Г-н де Пуанси спал, разумеется, не раздеваясь, и из каюты выбежал с обнаженной шпагой в руках - пусть даже и босиком. Смутно белеющие в свете полной луны невероятных размеров ступни придавали ему, однако, еще большую грозность - словно подчеркивая его отличие от простых смертных.

Безумие, только что творившееся на палубе "Сен-Никола", вполне могло бы сподвигнуть некого святого спуститься с небес обратно на грешную землю, вернее доски, и возмущенно потребовать у господина де Пуанси немедленно переименовать судно, потому что нечего даже косвенно впутывать почтенных святых в такое непотребство.
Но из темноты явился не святой, а сам господин де Пуанси. Тоже, впрочем, не слишком довольный... Желание узнать, что тут происходит, было весьма понятным, хоть из его уст, хоть из уст не менее вовремя появившегося Франко.  И если одному из вопрошавших Андре предпочел бы вместо ответа дать хорошую такую затрещину, чтоб знал, как пропадать посреди ночи, то капитану объяснения дать все же было нужно.
- Капитан, - Андре, решившись, сделал небольшой шаг вперед. - Простите за этот шум. Мы...
Он невольно кинул взгляд на несостоявшегося утопленника, только что очень красочно выражавшего свое недовольство поспешными действиями моряков. Андре опасался, как бы об этом недовольстве не узнал еще и капитан, к которому этот самый пассажир сегодня уже и так грозился пойти. Вряд ли господин де Пуанси оценит попытку выбросить за борт пассажира, к тому же сначала огретого веслом.
Затем Андре покосился уже на стоявшего рядом Кристофа, но помощи от того ждать явно не приходилось. Нелюбовь Кристофа лишний раз открывать рот в присутствии капитана всегда усугублялась благоговейной робостью. Андре, правда, и сам немного оробел - даже не сразу вспомнил, какое слово приличные люди могли бы употребить вместо слова "сопляк":
- Мы искали этого юношу, - в итоге махнул он рукой в сторону Франко, которого ему все еще страшно чесались руки схватить за шкирку и ласково так спросить, где ж его все это время черти носили. - Месье Дюран беспокоился, что тот вроде как пропал, верно, месье Дюран? Вот мы все и стали искать. Но темно, не видно ни зги, вот и неразбериха началась...
Андре виновато развел руками. Он честно постарался найти самое краткое объяснение, не прибегнув при этом ко лжи и не приплетя сюда Утопшего Жана, которого тут все равно не оказалось. Теперь все зависело от проницательности господина де Пуанси, разговорчивости других участников этой охоты на призрака и...
Андре очень пожалел, что не может просочиться сквозь палубу, когда Леруа, притихший было от грозного капитанского окрика, вдруг разрыдался вновь, причем даже пуще прежнего.

Отредактировано Андре Мартен (2017-11-25 11:58:39)

Втайне Франко наслаждался всем этим переполохом, хотя даже пристально вглядевшись в его лицо, сложно было бы заметить признаки злорадства. Люсьен его искал, волновался - это было приятно, в этот момент он даже простил мастеру то, что тот втянул его в эту авантюру с деньгами! Леруа, впрочем, было немного жалко, тот мало того проиграл последние штаны, так еще и шляпу... да, как оказалось, усвиставшая за борт вещь была шляпой бедняги. Но все же это было так смешно, что Франко не удержался и хихикнул, пользуясь тем, что рослый Люсьен частично прикрывал его от остальной компании.
Улыбка его, впрочем, сползла с лица, когда вытащенный из каюты их воплями капитан принялся наводить порядки, да так круто, что Франко в момент позабыл про свою удачную, как ему, казалось, шутку над Дюраном, и вцепился в него как в последнюю надежду.
- Богом клянусь, месье капитан! - заголосил Франко. Угроза заковать его в колодки привела в форменный ужас. - Никак не мог знать, что меня ищут! Вышел до ветру, ну и... задумался, а после луна зашла за тучи и я вовсе пошел в другую сторону! Я же не знал, что все эти любезные господа встревожатся и пойдут меня искать, богом клянусь, не знал!
Ох, ну ладно, Люсьен, но все эти остальные... господин де Лаварден, слуга его этот склизкий... Мартен, в конце концов?! Последние-то откуда взялись?! Кто их просил?!
Франко был искренне напуган - теперь он надеялся на заступничество Люсьена, хотя некоторое время назад беззастенчиво пользовался его привязанностью и доверчивостью.

Похоже, самым спокойным из находящихся на палубе в эту минуту был Жан-Жак, и то потому, что просто не знал о подстерегавшей его опасности. Он, наивный, думал, что столько шума вызвала та шутка, о которой его предупредили, и что Мартен, должно быть, превзошел сам себя и неимоверно собой горд, хоть и рискует получить от капитана за такое издевательство над пассажирами. Жан-Жак даже не подозревал, что насладиться плодами своей изобретательности Мартену в эту секунду мешает никак не выветривающаяся из головы мысль: "Так значит, орали все, испугавшись этого, как его... Лавардена. Но кого тогда видел месье Дюран?!"
Хорошо, что брошенное Кристофом весло валялось где-то неподалеку. Это придавало уверенности, тем более, что за слаженность действий можно было не беспокоиться, господин Лаварден тому свидетель. С другой стороны, капитан то и дело так посматривал в сторону моряков, что Андре уже был готов порадоваться даже появлению Утопшего Жана, лишь бы тот отвлек внимание на себя. Но Жан показываться явно не собирался, не желая получить веслом по своему (видимо не бестелесному) кумполу. А может он еще помнил суровый нрав капитана - никому не хочется оказаться в колодках...
Что все же не помешало месье Дюрану заступиться за ученика.
Андре совсем по-мальчишески прикусил губу, хмурясь. Раз по кораблю и правда шатался злобный дух, то на ком лежит вина за поднявшийся переполох? На духе, разумеется! Какая разница, кто и что рассказывал пассажирам еще до его появления, правильно? Тем более, что страху изведали все, без исключения. Но капитану был нужен такой виноватый, которого можно было наказать, а значит, если Утопший Жан не покажется сейчас... Вот прям сейчас.. Сию минуту!.. Мину-у-уту... Минуточку...
Ох, ладно.
- Месье Дюрану и не такое могло привидеться в темноте, - подал голос Андре, поняв, что являться с повинной Утопший Жан что-то не спешит, а значит вмешаться пора самому. Иначе ведь достанется уже всем - и этому дурню Франко, заплутавшему в трех мачтах, и защищавшему его месье Дюрану, и несчастному Леруа на которого уже что-то совсем странное принялся наговаривать Бантьен, и самому Бантьену, которого и так уже предупредительно ткнули шпагой...
- Он историю одну слышал сегодня, про Жана-то Утопшего. Так видно впечатлительный оказался, а тут еще пропал этот... юноша, - осторожно пояснил Андре, по-прежнему избегая упоминать, кто именно и зачем поведал ту историю. - А может и впрямь что видел, да только поди теперь разбери. Чего только в море не случается, месье...
Последнюю фразу он адресовал уже самому месье Дюрану, как бы успокаивая его. Настолько, разумеется, насколько можно успокоить заверением, что в реальности встречи с призраком сомневаться рано... Впрочем, к такому сомнительному утешению Андре прибегнул вполне осознанно. И не только потому, что сам то и дело тревожно прислушивался к темноте, но и потому, что нечего пока успокаиваться, во всяком случае Леруа. Это сейчас тот хнычет, а потом недели не пройдет, как опять играть сядет. И что тогда, все коту под хвост? А уж если этот горе-игрок снова Жана накличет, так не набегаешься тут...
Хоть каждому весла выдавай, право слово.

Отредактировано Андре Мартен (2017-11-28 00:27:55)

Франко все еще надо было спасать.
Мсье Мартен встал на защиту… ну, себя и приятелей, конечно, понимая, что капитан, скорее всего, не ограничится одним лишь мальчишкой.
Интересно, прикажет ли он заковать в колодки Люсьена, если тот согласится?
Оставалось молиться, чтобы нет.
Честное слово, в этот момент Люсьен почти желал того, чтобы утопленник снова появился —  во всем своем ужасающем величии нечистой силы. В компании не так страшно, а господин де Пуанси убедится, что шум посреди ночи подняли не на пустом месте.
- Д-да, сударь. Я… Я видел его.
Он закивал так, что волосы,  влажноватые от пота, морского воздуха и той воды, которой облили де Лавардена - а Люсьен вцепился и доказывал, что это-то точно никакой не пришелец со дна, - растрепались еще сильнее и лезли в глаза.
Вот только…
Капитан явно не обрадуется пагубным пристрастиям в лице азартных игр среди своей команды. То есть, наверняка он знает —  но одно дело, между собой, а другой втягивать посторонних, в том числе —  вон, Леруа того же. И Бантьена.
-Нам… не спалось. Мы и решили посидеть, распить бутылочку вина,  - Люсьен для убедительности даже плечами пожал, мол, чего такого-то. - Рассказывали всякое… Ну и пришлось к слову. Н-наверное в той бутыли арманьяка намешали, вот в голову и ударило…
Лишь бы де Пуанси поверил.
«И опять я буду кругом виноват».
Ага. Как в истории с деньгами. Чужими.
- Но… послушайте.  Что-то же… было? - он обернулся к остальным, ища поддержки.
Вот если призрак этого злосчастного Жана действительно решил шляться по палубе, самое бы время ему высунуться и прогудеть свое «уууу».