Граф де Люз и его новоявленный "дальний родственник со стороны матери" шевалье де Корнильон выехали из ворот отеля Монморанси в тот час,  когда Париж уже просыпается, но дневная суета ещё не вошла в полную силу.  Во всяком случае, в узких улочках близлежащих кварталов, где почти не было лавок и мастерских,  встречались только лакеи и кухарки, спешащие на рынок за провизией, да водоносы, которым предстояло снабдить здешние дома свежей водой из пригородных источников, куда лучшей, чем та, которая лилась из общественных фонтанов в черте города.  Но  еще немного - и братья выедут на улицу Сен-Мартен, где толчея и шум уже достигли дневного уровня, судя по доносящимся издали отголоскам.  А значит, графу пора наконец объяснить,  куда и зачем они едут, пока относительная тишина позволяет говорить негромко.
         - В нашей семье не редкость странные браки... - со вздохом начал он. - Но мне, пожалуй, удалось перещеголять всех.  Я женился, потому что очень хотел этого. Потому что полюбил.  Потому что ни одна из женщин, виденных мною, не сравнится с моей Эмили в оригинальности, душевной чистоте, во многих других качествах.  Но....  Когда мы венчались, я был уверен, что сумею сгладить шероховатости её характера. Она хорошего рода, хотя и не знатного, у её отца даже был титул и небольшое поместье, но моя девочка не знала в детстве настоящей семейной жизни, мать-англичанка рано умерла, а отец-француз... скажем прямо, отец их бросил.  Теперь и его нет в живых, и вряд ли кто-то сожалеет об этом. Дядя же, который ее воспитывал, - англичанин, притом... скажем так, весьма эксцентричного образа жизни.  Отсюда у Эмили много странностей в поведении, в отношении к людям.
        Луи-Франсуа замолчал, пытаясь выразить то, что теснилось сейчас в его душе, несколькими краткими словами, которые дали бы младшему брату понять, насколько положение неординарно, но не вызвали бы у него презрительного отношения к невестке.
        - Я не хочу и не могу сейчас рассказывать тебе все.  Однако сейчас важно то, что, уезжая в Париж по делам, я оставил жену в Тулузе, в обществе Марии-Фелисии,  и между нами не было ни ссоры, ни разлада, ни охлаждения.   А сейчас я узнал, что Эмили здесь,  что живет она у неизвестной мне особы, неизвестно также, как и по какой причине она вздумала приехать сюда, вероятно, совсем одна, не дав мне даже узнать о своих намерениях. И почему не поселилась в доме Монморанси...  Такого рода внезапные поступки очень ей свойственны, и всегда у них есть какая-то причина, которую она в простоте душевной считает крайне важной и  разумной, но с действительностью жизни это не имеет ничего общего. И как я ни стараюсь, она остается все такой же - своевольной и при этом чрезвычайно наивной. Возможно, я старался недостаточно. Мы не так уж много времени провели вместе. Но не помогло и общение с супругой кузена Анри...  Я хотел устроить для нее тихое пристанище, удалиться в поместье, наладить спокойное существование  - нам обеим достаточно уже перепало от судьбы треволнений. Но до этого тихого счастья все так же далеко, как и вначале. Признаться, я уже порядком устал от этих бесконечных и неожиданных эскапад. Моя любовь сильна, но насколько? Не знаю...

Слушая рассказ брата о коварной итальянке, Луи-Франсуа покачивал головой, как человек, слышащий нечто хорошо ему известное: Никола, несомненно, по характеру своему тяжело пережил этот случай, но ведь он отнюдь не первый и даже не тысячный мужчина, которому пришлось пострадать от ветрености и высокомерия красавиц!  А вот как объяснить, что происходит в его семье?
      - Не суди поспешно, прошу тебя, - сказал граф, придерживая лошадь, чтобы не выехать вперед, - в том-то и дело, что со стороны Эмили тут нет никакого обмана!  Она каждый раз, совершая свои безумства, хочет сделать что-то хорошее, кому-то помочь, быть полезной...  Но при этом совершенно не умеет ни рассчитывать  собственные силы, ни оценить обстоятельства, ни подумать о последствиях.  Такими часто бывают мальчишки-подростки, девушки обычно осторожнее и осмотрительнее, но моя жена не получила женского воспитания, вот и ведет себя по-мужски, будучи при этом хрупкой и милой женщиной... - он махнул рукой, глубоко вздохнул и добавил: - О том, что она в Париже, мне сообщил  один субъект... долго рассказывать, кто он такой.  Мне он глубоко несимпатичен, как и я ему, надо полагать, но Эмили он знает с её детских лет и почему-то берет на себя роль опекуна. К сожалению, часто случается, что он оказывается рядом с нею, когда меня нет - вот как сейчас.  Что, собственно, она устроила на этот раз, этот шевалье объяснить не соизволил,  а что я  услышу от Эмили -  не знаю, и смогу ли выслушать спокойно  - тоже...

Бутвиль мысленно представил себе Теодора де Ронэ в роли семейного человека, окруженного заботой любящей женушки, и, несмотря на напряженность момента, улыбнулся:
        -  Сей господин - единственное, что у Эмили осталось от прежней, странной жизни, он помнит её ребенком и знал её дядюшку.  Отсюда склонность доверять ему. Но связать с ним свою судьбу, при всех его несомненных достоинствах...  Пожалуй, даже большей сумасбродке, чем Эмили, такое и в голову не придет. Такие люди, мне кажется, обречены сражаться с жизнью в одиночку и умереть одинокими.  Он мне не соперник, нет.  А почему жена меня не известила - это мы вскоре узнаем.  Могу ручаться, что объяснением будет какая-нибудь нелепица, случайность,  стечение непредвиденных обстоятельств. 
        В просвете между угловыми домами уже открылась улица Сен-Мартен. Граф придержал коня, пережидая, пока  там проедет вереница повозок, груженых дровами, и, обернувшись к брату, добавил:
        -  Мне бывает трудно с нею, да. Но это не такая уж большая плата за истинное счастье.  Лучше так, чем брак по расчету, по обязанности, чем случайные связи,   галантные  и не очень. Люди судят, исходя из своего опыта, и судят вкривь и вкось. Меня это не слишком задевает. Но тебя я прошу: не торопись судить.  Не применяй привычных мерок.  Договорились?

Итак, младший брат заранее невзлюбил невестку.  Во всяком случае, отнесся к ней с явным недоверием. Неужели и Никола добавит свою лепту в копилку семейного неудовольствия, до сих пор пополнявшуюся только с старшими родственниками?
         - Не суди поспешно, - коротко ответил Бутвиль, стараясь не выдать своей досады, и, уже не оглядываясь, выехал на освободившуюся от повозок улицу. Здесь шум и многолюдье служили естественным извинением  его молчания. Ему очень хотелось пуститься вскачь, чтобы быстрым движением смягчить нарастающую тревогу, но он сдержался - сбить сейчас какого-нибудь прохожего с ног, задеть лоток нищего торговца казалось ему дурным предзнаменованием перед встречей, которая сулила ему что-то неизвестное - и вряд ли хорошее. 
         Выходя из дому, граф забыл взять часы. Когда они наконец достигли указанного Теодором дома, ему казалось, что прошел целый час. На самом деле вся поездка заняла не больше двадцати минут. 
         - Приехали, - все так же не глядя на брата, словно про себя, сказал Бутвиль и спрыгнул  наземь.
         Он никогда не бывал на этой улочке, но забыл оглядеться по сторонам; все его движения были машинальными. Увидел перед собой коновязь - вбитую в стену скобу с лошадиной головкой, -  привязал повод своего гнедого. Увидел дверной молоток - постучал.

- Да, я граф де Люз, - сказал Бутвиль, учтиво склонив голову.  Ему стало немного легче и оттого, что в этом доме такая опрятная и вежливая  служанка, и от характерного акцента хозяйки, напомнившего о мирных днях на Юге; общий вид и внешность мадам де Вейро окончательно убедили встревоженного супруга, что его Эмили нашла пристанище в пристойном обществе,  и он добавил достаточно спокойно:  - Со мной шевалье де Корнильон, мой родственник. (Тут он  обернулся к брату и сделал приглашающий жест.) А вы, вероятно, госпожа де Вейро? Сегодня утром мне сообщили, что моя супруга, мадам де Бутвиль, находится здесь.  Я хочу её видеть.
         Он прямо и твердо смотрел в глаза незнакомой женщине, говорил сухо и негромко, но всей светской выучки едва хватило ему, чтобы не отстранить её и не помчаться сломя голову вверх по лестнице. 
         Никола подошел ближе и,  соблюдая заданный братом тон, сдержанно поклонился. 

Отредактировано Бутвиль (2017-11-22 22:17:53)