Дон Антонио, занимавший беседой очаровательную м-ль д’Онвиль и наблюдавший при этом краем глаза за показавшейся ему смутно знакомой графиней де Люз, поклонился в ответ на призыв м-ль Поле и, принеся свои извинения по всем правилам приличия, присоединился к двум собеседницам.

– Имея величайшую честь представлять его католическое величество, я к ужасу своему едва удерживаюсь от того, чтобы не заделаться язычником, ибо невозможно не боготворить столь прекрасных дам. Сеньора, я уверен, что был знаком с вами до вашего замужества, но, сочтя вас Дианой, не запомнил вас под другим именем.

- Под каким же именем вы помните меня, сеньор? - притворно возмутилась Львица.

– Марии, разумеется, – с невозмутимым видом парировал маркиз.

Подпись автора

Да ни словечка в простоте, моя прекрасная

Дон Антонио поднес к улыбающимся губам руку Львицы, которой завладел в тот же миг, когда приписал ей библейское имя, но смотрел при этом, пусть и искоса, на г-жу де Бутвиль. Донья Франциска? Молодая графиня де Люз выглядела неуловимо знакомой, но вспомнить ее никак не получалось - а она вела себя так, словно он должен был знать ее именно по имени. Но не мог же он и в самом деле забыть любовницу! Нет, здесь должно было быть что-то иное.

- Я был бы дурным католиком, если бы сделал напрашивающийся вывод, - вздохнул маркиз. - И мои французские друзья уверяют меня, что этот добрый святой удостаивает всех их своим покровительством, очаровательная Диана. Не оставляйте же меня во мраке, о хранительница тайн!

М-ль Поле приподняла брови, столь необыкновенно ровные, что трудно было не заподозрить в их совершенстве руку куафера - не то удивившись эпитету, не то запоздало осознав, что тот относился к ней.

- Геката, дон Антонио? Я оскорблена и удаляюсь!

- Минерва! - воскликнул испанец, не без основания подозревая, что Львица его дразнит. - Вы, я уверен, без труда разгадаете предложенную сеньорой графиней загадку.

- Принесите мне яблоко, сеньор маркиз.

Испанец предпочел однако склониться к руке г-жи де Бутвиль, которую удержал в своих лишь самую малость дольше, чем то диктовал обычай.

- Умоляю, сеньора, снизойдите к несчастному, потерявшему разум едва глянув на вас - дайте мне еще одну подсказку.

Подпись автора

Да ни словечка в простоте, моя прекрасная

Дон Антонио всем видом изобразил раскаяние и тут же рассыпался в извинениях, что ничуть не помешало ему сосредоточиться на предложенной ему загадке. Сеньора графиня была так молода, чтобы не сказать – юна, откуда он мог ее знать? Испания? В испанском ее не слышно было и намека на то, откуда она родом. Не Андалусия, не Галисия… когда он в последний раз был дома? Нидерланды, Неаполь?

- U zal één van de Erinyen zijn, - предположил он, искренне надеясь, что его произношение не испортилось вконец. В Брюсселе он был лишь дважды, но в Соединенных Провинциях воевал больше года и выучил язык настолько, что мог даже сделать комплимент - но злоупотреблять своими познаниями не стал, не без основания предполагая, что лишь даст тем самым новый повод для насмешек. Но все же он готов был поклясться, что незнакомка его поняла. - Будьте же милосердны к бедному грешнику.

- Вы оставили Древнюю Грецию и заделались добрым христианином, сеньор? - воскликнула Львица, наморщившая было высокий лоб при звуках чужой речи.

- Это выше моих сил, сеньора - и мой небесный покровитель не смог бы устоять перед таким искушением.

Подпись автора

Да ни словечка в простоте, моя прекрасная

- В Англии? - изумился дон Антонио, почти уверившись, что должен был ошибаться… но ведь и сама графиня вела себя так, словно он должен был ее знать! - Не могу поверить, никогда бы не подумал… что на этом Богом забытом острове можно найти что-то столь божественное.

Еще не закончив фразу, маркиз понял, что произносить ее не стоило: м-ль Поле, как и всякой иной женщине, не могло понравиться восхищение, от которого ей не досталось ни капли - но, по чести, и само это продолжение уже было придумано наспех. Поразило его, на самом деле, сколь хорошо г-жа де Бутвиль владела как испанским, так и французским, однако упоминать об этом вслух не следовало - хотя бы потому, что сама эта мысль вызвала в его душе какой-то  отклик, еще не вполне понятный ему самому. Испанский, французский, английский… немного голландского…

- Не становитесь чересчур легковерны, - засмеялась м-ль Поле. - Раз уж мы начали поминать небесных покровителей, среди ваших многочисленных имен не найдется дона Томасо?

Дон Антонио едва услышал. А ведь она говорила правду, она опознала язык… и он никогда не был в Англии…

- Я доверчив как ребенок, - улыбка испанца ясно показывала, что он и не пытался прозвучать убедительно.

- Кроток как голубь, - подхватила м-ль Поле, - робок как заяц, невинен как младенец…

Испанец усмехнулся, но рассеяннее, чем того заслуживало остроумие Львицы, а мгновением позже и вовсе сделался необыкновенно сосредоточен. В обществе болтали, что брак Бутвиля был мезальянсом, а женщина, знающая столько языков… Брюссель, наверняка Брюссель, но - Франсуаза, Франсиска, Франческа, Фрэнсис?.. Когда он имел дело лишь с Давенпортом и…

При всем самообладании маркиза сейчас на его лице явственно прочиталась растерянность. Давенпорт и его паж?..

Сестра? Паж?! Не мог Бутвиль…

Воспоминание о странной встрече подле аббатства святой Женевьевы подтвердило внезапно нахлынувшее озарение, а в следующее мгновение дон Антонио сделал вывод, обратный тому, безумному, который пришел ему в голову первым. Не была стоявшая перед ним хорошенькая графиня де Люз мальчишкой-пажом, но паж, которого он видел, был на деле не мальчишкой.

- Слеп как камень, - подтвердил испанец и снова поклонился г-же де Бутвиль. Видит Господь, слишком ошеломлен он был, чтобы прикидывать, как ее можно было использовать - но у нее, раз она напомнила ему о себе, несомненно были какие-то планы.

Подпись автора

Да ни словечка в простоте, моя прекрасная

Дон Антонио легко мог бы поддержать беседу о волшебных существах, хотя не испытывал ни малейшего желания это делать. Загадка, заданная ему сеньорой де Бутвиль, занимала все его мысли - и в самом деле мезальянс! Объяснение напрашивалось - Давенпорт умел подбирать ключи к самым разным людям, но в этот раз он, несомненно, превзошел самого себя: выдать за одного из Монморанси свою… незаконную дочь? Любовницу? И как же быстро после этой свадьбы он перешел в мир иной?

Маркиз не был бы самим собой, если бы он не задался немедленно вопросом, как Давенпорт сумел добиться желаемого. Какую тайну Бутвиля он использовал в своих целях? Право, надо было посвятить больше внимания их встрече у аббатства святой Женевьевы! Знал ли Бутвиль уже тогда, с кем имеет дело? Заговор как будто остался нераскрытым, но только потому, что после смерти Труа-Роше все его участники затаились, и кто бы мог их винить - но Давенпорт умел извлекать выгоду даже из неудач…

- Феи, несомненно, - поддержал он, - превращающиеся на континенте в красавиц, чарующих одним взглядом и затмевающих умом любую из смертных… и любого, конечно, тоже.

Оговорка, столь нехарактерная для обыкновенно галантного испанца, не была случайной - не в обществе же м-ль Поле обсуждать делишки покойного шпиона!

- Любого, несомненно, - подтвердила м-ль Поле. - Берегитесь же, фея, сеньор маркиз водит дружбу с инквизиторами.

Выпустив эту парфянскую стрелу, она скользнула прочь так стремительно, что, даже если дон Антонио попытался ее задержать, то она могла бы потом смело утверждать, что не услышала.

Испанец, однако, позволил ей уйти, даже не сделав вид, что его это огорчило.

- Не знаю, очаровательная сеньора, следует ли мне выражать вам соболезнования в связи со смертью вашего… покровителя.

Подпись автора

Да ни словечка в простоте, моя прекрасная

Дон Антонио приподнял брови в немом удивлении, ничем не выдав, что на один короткий миг он засомневался в своих выводах, а затем перевел взгляд на графа де Люз - его ошибка стала для него очевидной. Но если она в первую очередь думает о своем муже как о покровителе… только не торопиться, как бы любопытно это ни было!

- Я имел в виду покойного господина Давенпорта, разумеется, - ответил он, делая небольшой, почти незаметный шажок вправо с тем, чтобы, поворачиваясь к нему, графиня оказалась бы к своему супругу вполоборота. Первый шаг - в самообладание столь юных дам дон Антонио не верил и не хотел, чтобы граф, взглянув на жену, заподозрил неладное. - Я узнал о его кончине лишь недавно, и без подробностей.

Известные ему подробности включали место гибели англичанина - где-то под Ларошелью - и уже это заслуживало внимания.

Подпись автора

Да ни словечка в простоте, моя прекрасная