- Из моих друзей, - отрезала графиня, которую к моменту появления бретера уже мутило от богов, богинь, нимф, наяд, дриад, а также перлов, рубинов, сапфиров и прочей ерунды. К тому же, как она ни злилась на Ронэ, оскорблять его она не могла позволить. Подавая бретеру руку, Эмили небрежно кивнула на обтянутое золотистым шелком кресло.
- Вписываюсь в антураж? Вы считаете меня табуреткой?
Однако темно-зеленый шелк ее платья с золотисто-желтой нижней юбкой действительно прекрасно гармонировал с цветом мебельной обивки и портьерами.

- О да! - насмешливо улыбнулась графиня де Люз. - Довольно быстро. Если есть, кому искать. «Ищущий да обрящет», да?
Он находил. Отвратительный тип, нахальный, злоязыкий. Вот ведь опять сказал какую-то гадость! Или комплимент, но как раз в духе господина де Ронэ. Хотя он ее находил и в беде ни разу не бросил. Тем не менее Эмили все равно сердилась.
- А так пусть. Скамеечкой и скамеечкой... Ноги-то все равно не ваши.
Она искоса взглянула на кавалера, чье имя даже не расслышала. Барон и барон, какая разница! Но, наверное, разных Венер он поминать больше не будет...

- У вас бывают мысли не об адюльтере? - огрызнулась Эмили. - Право, можно подумать, что вам отчаянно не хватает того, о чем вы вечно говорите. Мой муж при короле, а мадам д'Анси — вон она, рядом с той толстой дамой. И мадемуазель де Лекур здесь — вы будете довольны.

– Но мне и не хватает, – согласился бретер, – помилуйте, мадам, я только-только приехал, не с лошадью же мне было развлекаться! И не обижайтесь, право: если я перестану за вами волочиться, вы решите, что подурнели. Надеюсь, вы с вашей дуэньей проследили, чтобы мадемуазель де Лекур была тепло одета?

Благодаря пылающему в камине огню и расставленным вдоль стен жаровням, в гостиной было достаточно тепло, чтобы некоторые дамы позволили кружевным косынкам соскользнуть, обнажив плечи. Но на улице шел снег. И поговаривали, что отправиться дальше в назначенный день королевской армии не удастся.

- Я счастлива, что вы посчитали меня лучше лошади, - съехидничала Эмили. - И почему я должна следить за мадемуазель де Лекур? Она не ребенок.
Она вздохнула и добавила:
- И вообще, зря вы... Она хорошая девушка.

– Потому что я собираюсь пригласить ее на прогулку, – объяснил бретер, – а в саду холодно. Надеюсь, она не сторонница итальянской моды.

Насчет итальянской моды Эмили не поняла. Мадемуазель де Лекур была одета вполне обычно.
- Вы собрались жениться?

- Я не могу рекомендовать кузену моего мужа девушку, которую вы скомпрометировали, - серьезно ответила Эмили. Идея познакомить "необремененного здравомыслием" (Мадам де Бутвиль мысленно хихикнула. Без сомнения, самым здравомыслящим среди Бутвилей был Луи-Франсуа, а она сама с этой точки зрения пришлась ко двору...), но, без сомнения, рыцарственного Никола и мечтательную нежную Софи показалась ей очень даже удачной. Они вполне могли составить счастье друг друга. - К тому же,  влюблена она в вас, да и кавалер остался в Париже.

Если бретер удивился, сколь близким родичем Бутвилям оказался Корнильон, он сумел этого не выдать. Но вернее, просто не обратил внимания.

– Найдите кого-нибудь другого. Я ее не компрометировал и не собираюсь, даже если… – он внезапно помрачнел. А потом улыбнулся. Крайне недобро. – Хорошо, убедили. Мадам?

Женщина, к которой было обращено это слово, смущенно улыбнулась. Понимая, похоже, что помешала беседе, когда подошла к ним – уверенно, быстрым шагом, явно преследуя какую-то цель. И целью этой был не бретер.

– Мадам, – эхом откликнулась она, даже не глядя на него, – если позволите, я бы хотела… Прошу прощения, ваш супруг не с вами. А он появится? Позже?..

Подобные улыбки бретера мадам де Бутвиль не нравились до крайности. Она даже порадовалась, что эта к ней, кажется, не относилась. И не успела спросить, что «если» и в чем она его убедила, удивленно воззрившись на подошедшую даму.
- Боюсь, его сиятельство не сможет сегодня быть здесь, мадам... Простите, кажется, я не имею чести знать вас.
Эмили могла не запомнить имени женщины, не имея цели запоминать всех представленных ей провинциальных дам, но с ее памятью не запомнить лица... А она была уверена, что эту женщину никогда не видела.

– Мадам де Зайдо, – дама казалась встревоженной. – Прошу прощения, я забыла назваться. Мой муж… Мадам, если разрешите… я хотела бы побеседовать с вами наедине.

Бретер поклонился и отступил прочь. А затем направился к мадам д’Анси.

Эмили несколько обеспокоенно проводила его взглядом - мало ли что можно было от него ожидать? - и повернулась к даме.
- Да, пожалуйста...

- Ваш сын хотел бы, чтобы господин граф пришел к вам домой завтра рано утром? - уточнила Эмили. - Потому что это касается господина герцога? Которого?
Все это было очень странно. Сын служит кардиналу и хочет тайно что-то передать графу де Люз. Почему ему? Потому что все знают, что Бутвиль не любит Ришелье? Или Луи-Франсуа ввязался в какой-то заговор? Нет, вряд ли он бы стал... Но почему этот сын сам не может прийти к графу? Ловушка?..

Мадам де Зайдо кивала, подтверждая догадки собеседницы.

– Господина герцога де Монморанси, – казалось, она чего-то недоговаривает. И она это тут же подтвердила: – Но это тайна. Просто передайте ему, мадам? Или, – в бесцветных глазах вспыхнула тревога, – он не может? Может, тогда вы сами? Клянусь, вам нечего бояться!

«Герцога де Монморанси»! Как раз те слова, которые заставят Луи-Франсуа прийти куда угодно. Даже если он будет занят при короле, что-нибудь придумает... Сейчас, когда он снова получил расположение его величества, вызвать неудовольствие короля было бы так опрометчиво! Господи, какие враги могут быть у Луи-Франсуа?!
Взгляд графини упал на беседовавшего с госпожой д'Анси Ронэ. Но ведь она сможет узнать все сама и не вмешивать мужа! Если тайна важная, она ему расскажет. А если ерунда — так к чему его тревожить? Если бретер согласится ее проводить. А если нет — тогда она скажет мужу.
- Мы будем. Граф или я. Где вы живете?

Выслушав адрес, Эмили кивнула женщине и направилась к бретеру.
- Господин де Ронэ. Могу я сказать вам пару слов?

- Не спросить, конечно, вы не можете... - поморщилась Эмили. Соланж выглядела довольной — неужели кокетничала? Ну да Бог с ней, если нравится, но Ронэ-то! Неужели ему вправду все равно, с кем? - Как я понимаю, не очень далеко. Но мне бы не хотелось одной...

Бретер лишь закатил глаза. И, если он собирался сказать что-то нелицеприятное о графе де Люз, сумел оставить это при себе.

- Ответить вы, конечно, не можете. Спрошу иначе. Зачем и куда?

- Какая-то тайна, - Эмили серьезно посмотрела на Ронэ. - Может, серьезная, а может, просто ерунда. Мне не хотелось бы тревожить мужа попусту. Король пожелал видеть графа при себе, в наших обстоятельствах это просто замечательно. И если там всего-навсего какой-то сумасшедший... Я и сама могу разузнать. Если вам трудно, я просто возьму с собой Лапена.

- Мне больно! - зашипела Эмили, дернув руку. - С кем хочу, с тем и пойду!..
Она заметила, как беседовавшие неподалеку дамы удивленно уставились на них и так же шепотом продолжила:
- Спятили совсем?! Я сейчас выйду... черт побери, в сад!.. догоните меня.

Хватка бретера ослабла, но лишь самую малость.

– Глупости, – отрезал он. – Что она вам сказала, рассказывайте сейчас. И здесь.

Эмили снова дернула руку и подумала, что не стоило с ним и связываться. Будто она его не знает!
- На нас смотрят! - все так же прошипела она. - Как мне прикажете это объяснять? Что вы мой непутевый братец?

– Никак, никто не станет вас расспрашивать. Что она вам сказала?

Он огляделся, явно ища взглядом мадам де Зайдо. И по-прежнему не разжимая пальцев.

- Что ее сын служит Ришелье и хочет передать графу какую-то тайну, касающуюся герцога де Монморанси, - сдалась Эмили, понимая, что бретер теперь не отстанет. - Скорее всего, это какая-то чушь, потому что ну кто будет с таким поручением посылать мать? И мне не хотелось бы попусту тревожить графа. Но если там какой-то сумасшедший...