- Удивительно трезвая мысль для такого пропойцы, - одобрительно заметил Атос, обнажая дагу и привычно отслеживая одновременно движения всей троицы сразу, - вам зачтется, сударь.

Жест испанца понравился ему еще больше: было как-то спокойнее знать, что недоверие к самозванцу питают не только они с Портосом, но и кто-то еще.

- В самом деле, сеньор Варгас, не сопроводите ли вы дам в особняк? Под вашей охраной они будут в полной безопасности, а мы позаботимся, чтобы эти наглецы получили сполна.

Портос молчаливым кивком подтвердил слова своего друга. Лишенный возможности воспользоваться кинжалом левой руки, он отшагнул назад и коротким, отработанным движением намотал на правую руку полу плаща: раз уж у противников даги, никакая защита не будет лишней.

- Не желаете извиниться – отправитесь на тот свет непрощенными, - буднично предупредил он.

Подпись автора

Никогда будущее не представляется в столь розовом свете, как в те мгновения, когда смотришь на него сквозь бокал шамбертена. (с)

- Мой запоздавший секу... эмм... приятель, - почти вежливо объяснил "граф де Ла Фер" ей, и заодно всем остальным.

Приятель производил впечатление человека, зарабатывающего на жизнь собственной шпагой, вроде Варгаса или Ронэ, но то ли у него выдался не самый хлебный месяц, то ли труба и дым в принципе были не те, но одет он был заметно беднее и потрепаннее.

- Шевалье де Брелиди, - представился он, изобразив поклон, но едва дотронувшись до шляпы. Может, помешала обнаженная шпага.

- Сеньор испанец, легко охранять дам, когда вокруг них столько защитников, - заметил самозванец. - Вы так смелы.

Брелиди хохотнул, но смотрел он на гасконцев.

- Смелы и не нужны, - продолжил "граф". - Только дурная собака защищает от верных слуг.

Варгас в ответ на слова гасконцев только кивнул, хотя и знал, что мадам де Вейро ему это непременно припомнит. Но увести женщин домой было важнее. И ему самому было что им сказать. Дамам. Но только с глазу на глаз.
"Графа" он тоже выслушал. И что-то сказал по-испански. Несуразицу какую-то, присловье. Говорящие на его родном языке дамы могли узнать только два слова - что-то про собак и свадьбу.
"Граф" резко направил на него клинок.

- Назад. Прошу вас, - коротко бросил испанец через плечо обеим женщинам.  - Не вмешивайтесь!

Свою подопечную он знал достаточно, на здравомыслие мадам де Люз - надеялся.

Брелиди переводил взгляд с гасконцев на Варгаса и обратно, будто раздумывая, в какую драку ввязываться - в ту, что еще не началась, и или в ту, которая уже почти. Но выбор его был очевиден.

Варгас пытался держать в поле зрения и "графа", и гасконцев, но интересовало его только то, что происходило сейчас у него за спиной. И еще направленная шпага.

Мысленно Атос отпустил проклятие в адрес испанца - произнести его вслух было непозволительной роскошью. Хорош телохранитель, затевающий ссору в подобных обстоятельствах! И хорош поклонник, вызывающий телохранителя… если у мушкетера и оставались бы какие-то сомнения относительно дурных намерений «графа де ла Фер», то теперь их не осталось вовсе. Он дорого бы дал, чтобы немедленно увести женщин подальше, потому что все больше и больше подозревал, что все это подстроено, но сначала следовало разобраться с гасконцами.

- Отойдите! – Вышло резковато, потому что одновременно Атос парировал выпад противника и вынужденно перенес вес тела на раненую ногу. Это было больно.  – Отойдите подальше, мадам!

Счастье еще, что пьянчуга двигался медленно и неуверенно: времени не было совсем, потому что каждый промах Варгаса, каждый случайный как будто выпад его противников могли оказаться роковыми для женщин у него за спиной. Зачем самозванцу устраивать «несчастный случай» - Атос предпочитал обдумывать после. Когда дамы будут в безопасности.

Скрежещущий звук проехавшихся друг по другу клинков сменился коротким шипящим вжиканьем; Атос, вынужденный беречь силы и спешить, резко увел шпагу гасконца в сторону и так же резко и коротко ударил. Он не собирался щадить жертву возлияний. Не теперь.

- Я вас предупреждал, - отрывисто выдохнул он, выдергивая шпагу. Поношенный камзол гасконца мгновенно залила черная в лунном свете кровь, тот начал валиться, а Атос, скрипнув зубами,  уже отскочил к Портосу под правую руку, прикрывая друга от второго атакующего.

- Кто следующий, господа?

Подпись автора

Никогда будущее не представляется в столь розовом свете, как в те мгновения, когда смотришь на него сквозь бокал шамбертена. (с)

Эжени беспрекословно послушалась Варгаса и отступила на несколько шагов, увлекая за собой подругу. В таких ситуациях она предпочитала следовать мужским советам. Второй раз в своей жизни она оказывалась посреди большой схватки, и если в первый раз ее спасли Портос и Ронэ, сейчас защитников было больше... То есть меньше...
Услышав обмен любезностями между поклонником и телохранителем, южанка даже подалась вперед:

- Прошу вас, не ссорьтесь!..

Но ее, конечно, не услышали. И Эжени, взволнованная и перепуганная, переводила взгляд с мушкетеров на Варгаса и обратно, не зная, за кого бояться больше. Но когда к подозрительному графу присоединился его друг, что было совсем уж бесчестно, она в отчаянии глянула на Эмили:

- Что же делать?!. Они его убьют!

С испанцем она была знакома куда дольше, чем с графом. К тому же, познакомил их Ронэ. И с его подачи Варгас сделался ее телохранителем. И все это время честно выполнял и свои обязанности, и ее капризы, и человеком был совсем не плохим. Хотя многие могли бы не согласиться, но разве Эжени было до этого дело?..
Не в меньшей степени она беспокоилась за Портоса, но мушкетер, несмотря на раненую руку, справлялся... И его друг тоже...

Галиньян выпил, похоже, слишком мало, чтобы у него начало двоиться в глазах, и отпрянул, обнаружив, что они с приятелем оказались вдвоем против одного, а тот, то ли движимый тем же благородством, то ли подражая спьяну его примеру, проделал то же, благодаря чему в тот момент, пока Атос расправлялся со своим противником, у Портоса не осталось ни одного. Прежде чем гасконцы, которые, уставившись в недоумении друг на друга, успели разобраться в происходящем, их численный перевес был уничтожен.

Мгновением позже, однако, клинки зазвенели, скрещиваясь снова - и если тому предшествовал вопль «Лаптавры!», то история знала немало странных боевых кличей.

Эжени порывисто сжала руку подруги, увидев результат ее броска. Сама она ни за что не рискнула бы ни вмешиваться, ни камнями кидаться; просто побоялась бы и промахнуться и... попасть. Не говоря уже о том, что это было ужасно неприлично. Но...
"К черту приличия", - решила южанка. Вот сейчас самое время было о них думать!

- Спасибо, - горячо шепнула она мадам де Бутвиль и замерла, не в силах оторвать глаз от драки. Вокруг щедро лилась кровь, и ради чего? Из-за чего?!.

Атос слышал возглас Портоса, но ему было не до того, чтобы смотреть, которая мадам и что именно отмочила; впрочем, с шансами это была, разумеется, графиня де Люз. Глаза щипало от пота, ногу недвусмысленно холодило – похоже, закровила рана, а значит, времени осталось совсем мало. И тут гасконец наконец допустил ошибку. У Атоса осталось еще достаточно сил, чтобы поймать его клинок и резким круговым движением выбить шпагу из руки пьяницы. Лунный свет зеркально взблеснул и погас на отлетевшем куда-то вбок клинке, а острие шпаги Атоса уже уперлось под подбородок гасконца.

- Сдавайтесь, сударь, - тяжело дыша, проговорил Атос. – Если не хотите отправиться следом за своими приятелями.

Теперь он мог отметить, что и Варгас покончил со спутником самозванца, а сам «граф» медленно выпрямляется, держась за лоб, и между пальцами у него сочится кровь.

Противник был не настолько пьян, чтобы принять неверное решение.

- Сдаюсь, - ответил он, но на всякий случай отступил на шаг - слишком быстро, если судить по его болезненной гримасе. - Вы благ-городны как этот, Патрокл. Или Ахилл? Наверно, Ахилл.

Атос молча вложил шпагу в ножны и поискал взглядом трость, которую бросил перед началом драки. Теперь, когда бой был окончен, он вовсе не был уверен, что сможет ступить хоть шаг без ее помощи.

Подпись автора

Никогда будущее не представляется в столь розовом свете, как в те мгновения, когда смотришь на него сквозь бокал шамбертена. (с)

Атос взглянул на юную графиню с невольной признательностью: на сей раз ее непосредственность оказалась как нельзя более кстати. Ему очень не хотелось обнаружить свою слабость перед спутниками.

- Благодарю, сударыня, - тепло проговорил он, принимая трость и одновременно бросив быстрый взгляд на гасконца, чтобы убедиться, что тот не пытается ничего предпринять. – А теперь, надеюсь, вы согласитесь вернуться в дом?

Варгас, убедившись в том, что бой кончился, тоже повернулся к дамам, краем глаза отслеживая подозрительные шевеления вокруг. Но граф, похоже, прощался с приятелем. А гасконец сдался, ну и пусть его...

- Да, - поддержал испанец Атоса. - Нам всем лучше вернуться. Здесь неподалеку гвардейцы. Я удивлен, что они до сих пор не явились.

- Гвардейцы?.. - Эжени удивленно глянула на своего телохранителя, не сразу сообразив, чем плохи эти верные слуги кардинала для людей, затеявших сразу две дуэли в одну ночь. А еще с ними мог быть Арман, и тогда ей пришлось бы выслушивать нотации еще и от брата, чего она, конечно, не хотела.

- Да-да, давайте вернемся.

Она чуточку растерянно посмотрела на "графа де Ла Фер", не зная, стоит ли его окликнуть. Все это оказалось гораздо страшнее, чем она думала. Погибли люди...

Варгас, перехватив этот взгляд, отрицательно покачал головой. В жесткости этого жеста читалось все отношение испанца к легкомыслию молодой женщины.
Нужно будет разузнать побольше про этого типа. Или просто убить при случае.

- Мне придется позаботиться о теле, - сказал "граф", разогнувшись. - Кажется, мы все... погорячились.