- Нерожденных? - Шере деланно похлопал ресницами. - Ну надо же! Она не родила еще, Реми. Служанка. Это ее ребенок. Ну, и чей-то еще, надо думать, но в последний раз, когда я спрашивал, для этого был нужен мужчина. Так что извини, мимо.

Барнье кивнул, что-то для себя отмечая, но видно было так же, что серьезным аргументом он это не счел.

- Я бы держался от нее подальше, - сказал он. - От миледи, не служанки. Знаешь, от тебя очень многого можно хотеть. А если ты и сам рад помочь - тем более... Нет, погоди. Ты злись на меня, обижайся, если хочешь, - хирург запустил пятерню в волосы, не находя слов. - Просто вспомни вовремя. Вспомни, кто ты.

Кровь отхлынула от лица Шере, и он уставился на друга так, словно видел его впервые - так, словно не мог поверить тому, что услышал.

- Кто? - на этот раз его шепот вышел почти беззвучным, и он повторил чуть громче: - Кто, Реми?

Второй вопрос прозвучал уже почти без всякого выражения, лицо его привычно замкнулось, и только замершая рука с уже очищенным каштаном выдавала, что безразличие это было насквозь показным.

Подпись автора

Никто.
И звать меня никак.

Шере выдал себя в этот момент - неуловимой переменой во всем его существе, когда схлынул ужас, который он сумел скрыть, задавая вопрос. Но Реми на него не смотрел - и он не знал, ничего не знал и думал только о том, на что способен секретарь кардинала, бывший ростовщик, мошенник или мастер подделывать почерк, а это было далеко не худшее.

- Никаких, - голос его остался ровным, но каштан он уронил обратно в кулек и слегка сдвинулся вперед, готовясь встать. - Хватит, Реми. Не знаю, кто тебе что наболтал, но… Я мог бы быть мечен таким же клеймом, к твоему сведению, и не один раз. Мой лучший друг - наемный убийца, мои подружки - шлюхи, почти все мои приятели - висельники. Я знаю этот мир, и она - не такая. Что бы ни было в ее прошлом, она не такая, и прошлое - не настоящее. Я знаю, всегда знал, что я не гожусь тебе в друзья, но если ты меня принимаешь хоть сколько-то, она - уж точно не хуже. Но ты просто не знаешь и судишь… Ну, и можешь оставить свои суждения при себе.

Каким-то образом он сумел не повысить голос, но поднять глаза на друга вдруг оказалось невозможно. Одним этим вопросом Реми дал понять, не только сколь уверен он в том, что миледи не могла увидеть в своем новом любовнике ничего стоящего кроме его умений, но и то, что занимают его в первую очередь какие-то документы. Документы канцелярии, конечно, но при том, что миледи и сама служила кардиналу, это было смешно - и нужно ей было совсем другое, и не в обмен, и не нужно ей было меняться…

Подпись автора

Никто.
И звать меня никак.

Шере чуть заметно улыбнулся и снова вытащил из кулька каштан - другой, еще в лопнувшей, слегка обугленной скорлупе.

- Ты - не такой, - мерой его волнения было облегчение, явственно прозвучавшее в его голосе, - уже даже в том, что ты это не понимаешь. Если бы ты их воровал, чтобы продавать, а ты ведь - совсем не для себя. Для науки, черт! Хуже - чтобы людям в конце концов помочь! Где Двор чудес, а где ты? Лови!

Он бросил другу очищенный каштан и потянулся за кружкой.

Подпись автора

Никто.
И звать меня никак.