Теперь Луиза окончательно убедилась, что попала в лапы безумца. Сначала он требовал от нее петь псалмы, теперь крестится и интересуется религией отца, как какой-нибудь иезуит. Неизвестно, что он выкинет дальше.
Но тут таилась небольшая надежда. От того мерзавца, что напал на нее раньше, Луиза убежать особо не надеялась. А вот безумца, быть может, удастся как-то отвлечь? А пока лучше не сердить его. Поэтому девушка постаралась отвечать на вопросы спокойно и ласково, как если бы ее спрашивал ребенок.
-Мой отец, сударь, такой же католик, как Его Святейшество Урбан VIII,- заверила она бандита. - Моя матушка, мадам Катрин, тоже была примерной католичкой. Также оба моих дедушки и обе бабушки, и все прочие предки были католиками, за исключением двоюродного прапрадеда Раймунда д'Арбиньи, который примкнул к катарам.

Если у господина бандита и сорвалось какое-то неподходящее для дамских ушей словечко, - Луиза этого не заметила. так она была рада.
Слова "произошла ошибка" многое разъяснили ей, а предложение загладить вину наполнило восторгом. Похоже, господин бандит был католиком и принял их за каких-то путешествовавших гугенотов, и решил с ними расправиться из религиозных соображений.
В принципе, ничего удивительного в том не было, - не так уж и давно прогремела Варфоломеевская ночь, и Луизе не раз доводилось о ней слышать. Самым важным было теперь развить успех.
- Благодарю вас, сударь! - ответила она примерно учтиво. -Теперь я понимаю: вероятно, вы приняли меня за какую-то известную еретичку? Я понимаю ваши чувства, но уверяю вас, я преданнейшая дочь нашей святой католической церкви. Я буду очень признательна вам за любую помощь.

Следует признаться, что Луиза начисто позабыла о своем батюшке, всецело поглощенная собственной безопасностью.  Это, конечно, не слишком лестно характеризует ее дочерние чувства, но, в конце концов, они никогда не были близки! И Луиза не сомневалась, что папенька при случае бросил бы ее без малейших угрызений совести. Но говорить о таком было неуместно, к тому же она была так рада, что тут же с немалым энтузиазмом воскликнула:
- Я немногое понимаю в медицине, сударь, но что-то нибудь смогу сделать, а потом, лошади вроде бы целы... мы сможем положить его в экипаж и отвезти к какому-нибудь доктору. Бедный мой ба... то есть дядюшка! Это мой дядя,сударь, мы вместе ехали в Париж!

В это же самое время со стороны Парижа на дороге появился всадник, скачущий во весь опор. Родственники и знакомые Поля ухмылялись, глядя, как смотрится в седле его мешковатая фигура, однако, как ни странно, наездником он был очень приличным - матушка уверяла, что это в отца, но с таким кислым выражением на лице, что Поль почти стеснялся этого своего умения. Сегодня, впрочем, оно ему пригодилось - пусть сам он тоскливо думал всю дорогу, что лучше бы он вообще не умел держаться в седле.

Ну вот, посудите сами: человек придумывает хитрый и коварный план, нанимает людей, чтобы его осуществить - пришлось немного приврать, но это же мелочь? - готовит дом, чтобы принять даму своего сердца, и что? Все надо переделывать, потому что у человека имеется матушка, которая просто обожает лезть не в свое дело! Ну вот что за беда, спрашивается, если мадемуазель д'Арбиньи все узнает потом? К тому времени она уже влюбится, женщины всегда влюбляются в своих спасителей! И никто ей не скажет, как называется замок, куда ее привезли - ну, в крайнем случае, можно было туда съездить и предупредить. И ничего бы с ней не сделали по дороге, он же строго-настрого велел, чтобы обращались мягко! И что, матушка разве послушала? Нет - срочно надо ехать и спасать прямо там, на дороге! А на дворе, между прочим, февраль месяц, совсем не лето, и шпагой ее почтительный сын орудовать не умеет, его оружие - его могучий ум! А матушка и в ус не дует - "надо ехать", и все тут!

Стоявшую поперек дороги карету Поль заметил издали и сразу натянул поводья, переводя каурого Ленивчика на шаг. Около кареты виднелся всадник, и это было неправильно - всадников должно было быть трое. Может, это была не та карета? И хорош же он будет - примчится спасать, а там какая-нибудь матрона в кустах с завтраком расстается от дорожной тряски.

Тут шаривший по сторонам взгляд Поля уперся в живописную группу в мерзлом поле, и вздох облегчения сорвался с его губ. Вот и барышня, а рядом с ней - уже знакомый наемник, все стоят, стало быть, приехал он вовремя.

Поль уже собирался дать мерину шенкеля, как вдруг, спохватившись, вытянул из ножен длинный отцовский клинок. Ну что он будет за герой, если без шпаги?

- Отпусти ее, негодяй! - проорал он и взял с места в карьер. - То есть отпустите, раз уж вы дворянин, и сразитесь со мной! Вам ее не увезти! И не доставить!

Это звучало немного странно от странствующего рыцаря, но надо же было как-то дать понять наемникам, что планы переменились?

Жискар не верил своим глазам. Нет, такого просто не могло быть. Конечно, за свою не слишком долгую, но бурную жизнь он видал всякое: кинжалы, вылетающие из просторных рукавов монашеских ряс, внезапно оживающие и резво улепетывающие "покойники" на поле боя... Но подобное коварство со стороны того, кто втянул его в эту переделку?
Что поделаешь: Жан де Жискар был из тех, кто быстрее предугадывает движения противника на поле боя, чем понимает творящееся в чужой голове.
— Да все с ней в порядке! — гаркнул он, почтя за благо умолчать о выходке Руфуса. — Ополоумели вы, что ли?!

Этого еще только не хватало! Еще один бандит приехал, чтобы потребовать ее, как добычу. Луиза сжала кулаки и попятилась.
Девушка была в слишком подавленном настроении и слишком недоверчиво относилась к миру в этот момент, чтобы всерьез поверить в эти разглагольствования про "отпустите невинную деву". Нет, она не так проста.
Новоприбывший, правда, на головореза похож не был и скорее напоминал чиновника, но внешность обманчива.
Пожалуй, лучше держаться первого бандита, который уже определенно обещал ей помочь добраться до Парижа и пальцами не лез, куда не надо.
Впрочем, нет, - бандит со смуглой кожей и черными волосами, который стоял подле нее, был по счету вторым, нет, третьим!  Вот как сложно разобраться, когда вокруг вас целая шайка.
Тут Луиза с опаской покосилась в сторону кареты. Мерзкий разбойник, который позволил себе поднять руку на беззащитную девушку, -тот куда-то убрался, но, наверняка, болтался неподалеку. А ведь был еще загадочным образом исчезнувший бандит номер один, тот, который пускал на нее слюни и которого она резанула ножницами. Тот тоже, наверное, где-то прячется.
О Матерь Божья, а что, если все четыре бандита сейчас начнут драться? Ей-то что делать?
Может, снова попробовать бежать, когда они сцепятся?

Злополучный наниматель корчил какие-то странные гримасы, точно пытался отпугнуть вьющуюся возле носа осу. Жискар наконец смекнул, что ему сигналят. И даже стал догадываться, что произошло.
Положа руку на сердце, он был бы счастлив перевесить на чужую шею заботы о лже-еретичке. И было бы вдвойне справедливо, если бы занялся ею именно тот, кто всю передрягу и затеял. Но тут возвратился Руфус, и Жискар, заметивший рукоять пистолета под его плащом, тихо застонал. Неужели этот головорез не знал своего работодателя в лицо? Чертовски обидно будет, если Руфус его пристрелит до того, как с ними расплатятся.
- Погодите-ка, дружище! - крикнул он и развернулся к господину де Сен-Гоше. - Отпустить невинную деву, говорите? А можно ли узнать, на чье попечение мы должны ее оставить?

При слове "адвокат" Луизу осенило. То-то физиономия у новоприбывшего была такая судейская. Выходит, это не разбойник, а  просто случайный путник, который увидел, что происходит, и поспешил на помощь? Как непохоже на законника, однако.
Что ж, Луиза в должной мере прониклась уважением к его храбрости. Но не к его уму. Вот так, запросто, в одиночку напасть на трех бандитов? Сейчас его прикончат, вот и все.
Луиза мельком взглянула на появившегося откуда-то бандита Номер Два, как она решила его про себя называть, и мысленно застонала: она тоже заметила пистолет под его плащом. Эх, не видать адвокату, как его там, Сен-Гоше, больше своего суда.
На месте адвоката Луиза подкралась бы незаметно, и сначала пристрелила бандитов в затылок, начиная с того мерзавца с гадкой рожей, а уже потом стала разговоры разговаривать. Но своим умом с другими  не поделишься.
На всякий случай она пододвинулась ближе к бандиту Номер Три, который смахивал на испанца и  вроде бы был поприличнее.

Жискар смерил своего работодателя кислым взглядом. За такое следовало бы содрать с него шкуру или, на худой конец, двойную плату. Какой сатана дёрнул его за правдивость, как за длинный нос? Мог бы представиться какой-нибудь придворной шишкой, чтобы парочке наёмников не так постыдно было бы отступить. А теперь извольте удирать от говорящей чернильницы.
— И то правда, приятель, — процедил он, обращаясь к Руфусу, но сверля взглядом адвоката. — Эти крысы гусиными перьями могут натворить больше дел, чем приличные люди — парой заточенных клинков.

Разбойники продолжали глумиться над незадачливым адвокатом, но вот сказанное им после резко изменило ход мыслей Луизы. Никакого конского топота она не слышала, но объяснить бесстрашие своего спасителя могла лишь тем, что у него в рукаве есть какой-то козырь. Может быть, и правда у него есть целый отряд стражи?
Хотя казалось странным, что в таком случае он не подождал стражников и не атаковал бандитов с их помощью. Но чем черт не шутит?
Внешне оставаясь спокойной, Луиза теперь осторожно сделала пару шажков в сторону. Если и правда появится стража, тут начнется битва, а в суматохе и ее могут затоптать или пристрелить. Куда как разумнее будет спрятаться в придорожных зарослях, а потом позвать оттуда на помощь..