"Должны!" - чужой голос неприятным шорохом влез в уши, потому что как бы тихо не произносили ненавистное слово, Николя его чаще всего улавливал, иногда даже не слухом, а по движению губ говорящего, по выражению лица, по особой вибрации воздуха, которое оно вызывало. Совсем недавно, какие-то полгода назад, молодой человек слышал его почти ежедневно. Он был должен всем: собственному лакею, зеленщику, хозяйке мясной лавки, оружейнику, торговцу полотном, который разрешал держать рядом со своими лошадками и чужого скакуна, при этом требуя разумную, не завышенную сверх положенного плату, портному. Честно говоря, большинство приятелей жили так же и не думали о своих кредиторах, да вот только Николя так не умел. Его иначе воспитывали с самого детства, приучая к похвальной умеренности и разумному поведению при любых обстоятельствах, он знал с тех самых пор, как начал помнить себя, что ему на роду написано стать храбрым офицером и служить Франции с оружием в руках. Что может быть более естественным для молодого дворянина, происходящего из древнего славного рода!

Возможно, причину стоило искать в том, что экипировкой новобранца гвардейского полка Дэзессара занимался отец, да упокоит в мире Господь его душу, а пошив мундира королевского мушкетёра и закупку всей амуниции поручить было некому, кроме самого себя? Это гвардейцу не зазорно торговаться, временно забыв про дворянское достоинство, мушкетёр же платит по счетам сразу и сполна.

Теперь всё осталось позади, страшное в своей неотвратимости слово могло перестать терзать слух и нервы, а вот же незадача: стоило кому-то его произнести, как молодой человек почти бессознательно подобрался и положил руку на эфес шпаги.

Нет, не ему. Конечно, не ему. Вон той хорошенькой блондиночке, которая пытается отвернуться в сторону и что-то лепечет слабеющим голоском. К ней пристаёт пожилой мужчина - фу, какая гадость! Страшно обидно, что старикан одет как человек благородного происхождения, это вынуждает соблюдать определённые правила поведения, тем более, что на Николя, сменившегося с первого своего дежурства в качестве королевского мушкетёра, красуется тот самый злополучный "долговой" плащ, который теперь является предметом беспредельной гордости!

Оставить в таком двусмысленном положении молодую особу, которой шепчут "Должны"?
Ни за что, никогда!

Николя приосанился, мысленно призвал на помощь всех своих святых небесных покровителей, чтобы не допустили чего плохого, и, нимало не сомневаясь, шагнул вперёд.

- Сударь, вам не кажется, что вы позволяете себе откровенную грубость по отношению к даме? Немедленно отпустите её!

Мельком ещё раз бросил взгляд на волосы незнакомки, и сердце невольно пропустило пару ударов. Блондинка! Надо же! Ему однажды цыганка нагадала, что он полюбит блондинку и женится на ней! Вдруг судьба решила не испытывать Николя де Вилье долго, и его возлюбленная уже рядом?
Лицо он разглядит позже, а пока нужно действовать спокойно и уверенно.

- Немедленно отпустите! - чётко и не спеша произнёс он снова, делая нажим на слово "немедленно".

Отредактировано Николя де Вилье (2019-11-08 21:58:42)

Николя бросился поднимать упавшую дамскую безделушку. Скользнул по браслету взглядом - да и вытянул трубочкой губы, совершенно по-мальчишески выдавая неподдельное удивление. Конечно, готовили его в солдаты, но матушка с похвальной дотошностью объясняла ему истинную ценность камней и посвящала в тайны качества огранки. К тому же первая любовь, шестнадцатилетняя быстроглазая хохотушка, была дочкой ювелира, и не только о любви они разговаривали: мэтр Исаак, величественный и строгий, как ветхозаветный Авраам, размеренным, чуть гнусавым голосом раскрывал господскому сынку секреты своего мастерства. Николя в ту беззаботную пору едва минуло четырнадцать, и самыми роскошными драгоценными камнями в мире ему казались глаза любимой девушки. Но Рахиль строго одёрнула его, когда в подарок он принёс серьги из шкатулки матушки, он до сих пор помнил, как властно было прикосновение тонкой смуглой руки: "Верни на место, если не хочешь, чтобы я тебя прогнала!".

Он знал цену украшению, и блондиночка, стоявшая перед ним, сразу выросла в цене раз в пять. Пожалуй, судьба явственно показывала молодому человеку, что пророчество гадалки пока не сбылось.

Николя низко поклонился даме.

- Барон де Вилье, - сдержанно сказал он, одинаково адресуя своё представление и девушке, и старику, но затем развернулся к просителю. - О каком милосердии вы умоляли так горячо, сударь?

Затем даме, с поклоном:

- Ваш браслет, сударыня.

Такие браслеты даже сейчас, в своём новом статусе, он поднёс бы супруге в день бракосочетания, только так, и никак иначе. Николя видел, что браслет с крупными гранатами оказался тяжелей, чем та серебряная безделушка, которую, видимо, собирались уронить к его ногам в качестве благодарности, и соскользнул с руки хозяйки случайно. Нет, не такого вознаграждения он желал, раз предоставился удобный случай!

Отредактировано Николя де Вилье (2019-11-09 11:38:20)

Николя, как ни старался сохранять солидность и значимость, при словах "её похитили" на несколько мгновений превратился в мальчишку, которому сообщили нечто неожиданное и интересное. Но баронский титул, мушкетёрский мундир, окружающая обстановка и желание казаться бывалым, немало повидавшим воякой, который способен шутя решить любую проблему, сыграли своё дело, и молодой человек усилием воли согнал с лица изумление и восторженное недоверие, внимательно посмотрел на старика и хорошенькую даму, которую совсем не портила излишняя бледность.

- Похитили? - переспросил он, обращаясь к обоим сразу.

Отредактировано Николя де Вилье (2019-11-09 21:17:12)

Вот же напасть! Женщины часто считают, что они более умные и ловкие, чем мужчины, а сами порой ведут себя как дети! Второй раз та же уловка с упавшим браслетом!

На этот раз Николя наклоняться не стал, слегка, как бы невзначай, пнул по безделушке носком сапога, отбрасывая браслет в сторону, но не слишком далеко, чтобы при необходимости поспеть первым завладеть заслуженной наградой.

Блондинка спешит к её величеству! Значит, она из свиты королевы? Знать бы ещё, какой именно: старой регентши или молодой красавицы-испанки?

- Отпустите даму немедленно, - Николя терпением не отличался, потому по-простому рванул надоедливого просителя за костлявые плечи, вынуждая того отклониться назад и поневоле разжать руки. - Вы тугоухи, что ли? Мадемуазель спешит к королеве! Королеве нужно оказывать почтение и покорность!

Он надеялся, что незнакомка беспрепятственно убежит. У него хватит силы удерживать этого... как его?!. Дре... Фамилия до чего варварская!

- Мы же с вами останемся потолковать о судьбе вашей внебрачной дочери.

Отредактировано Николя де Вилье (2019-11-13 20:05:40)

- Успокойтесь, сударь! Вы слышали, что она сказала: королева обо всём узнает! - судя по фамилии, господин де Дре-как-его-там, никак не мог быть нормандцем, однако же упрямство и упорство проявлял как уроженец родной для Николя провинции, к тому же удерживать его, несмотря на преклонный возраст, было довольно сложно. Барон старался не слишком усердствовать, применяя силу. Внебрачная дочь - понятно, но старик упоминал о вполне законных сыновьях, которые вряд ли обрадуются, случись мушкетёру переломать кости их родителю.

Ещё раз бросив взгляд на своего оппонента, Виллье невольно задал самому себе вопрос: сколько же лет было этому человеку, когда он затеял интрижку, в результате которой появилась на свет та самая дочь? Если девица родилась во времена, когда тот был молод и полон сил, имеет ли смысл вытаскивать из передряги почтенную стареющую особу лет... ну допустим тридцати? Мысль невольно вызвала на губах ухмылку, но молодой человек тотчас погасил её, понимая, что переходит границы допустимого - почтение к старшим являлось непререкаемым каноном для Николя, так, и только так было принято в его семье.

Он посмотрел по сторонам: успела ли прекрасная незнакомка покинуть место разыгравшейся драмы, и с досадой отметил, что браслет блондинка, как ни спешила, поднять и вернуть себе успела. Это освобождало Николя от каких-либо обязательств перед ней.

Отредактировано Николя де Вилье (2019-11-13 22:26:26)

При слове "бретонец" у достойного барона под плащом нехорошо дрогнуло сердце, и только сочетание нескольких причин сдержаться помогло Виллье остаться внешне спокойным. Убедившись, что незнакомка исчезла, он крепко подхватил собеседника под локоть.

- Пойдёмте, любезный господин де Дрескис, - фамилия вдруг сама сорвалась с его уст, - не бойтесь, мушкетёры короля - дворяне. Один дворянин всегда поймёт другого. Мы дадим вам стаканчик доброго вина, угостим бисквитом, если в караулке ещё осталась лишняя порция жареного каплуна - она ваша, слово чести. Вы успокоитесь и расскажете всё по порядку. Зачем искать заступничества у слабых женщин?

Неожиданная мысль пришла к нему в голову, и Николя тут же её озвучил с самым невинным видом:

- Девушка ведь из свиты королевы? Какой? Молодой или королевы-матери? Вы обвиняете её в том, что она вертихвостка, а вместе с тем сами ни разу не обратились к ней как полагается! Каково её имя? Почему именно она?

Отредактировано Николя де Вилье (2019-11-14 00:44:05)

Николя в приступе досады топнул по полу ногой так, что сам удивился собственной несдержанности. Он бы и крепкое словцо ввернул, но рядом был старик, и молодой человек ограничился невнятным бормотанием. Уже то, что нормандец испытал острое желание произнести вслух непотребство говорило о том, какое впечатление на барона произвело запоздалое пояснение господина де Дрескиса относительно личности и положения прелестной блондинки. Подруга королевы, придворная - вот как! Теперь всё понятно... но уже поздно. Какой шанс упущен, и всё только потому, что Вилье, по сути, только третий день как вернулся из родного поместья. где пробыл почти полгода, накануне занимался чисто бытовыми вопросами и узнавал график караулов. Сослуживцев в Париже осталось мало, потому заступать на дежурство ему выпало сразу. Откуда провинциалу знать, кто такая мадам де Мондиссье!

- Я всего два дня как мушкетёр, - с нескрываемой досадой глядя в сторону, куда исчезла молодая женщина, сказал Вилье, поправляя шляпу, - и месяц как барон. Я не знаю, кто такая эта ваша мадам де Мондиссье, потому что покинул Париж сразу после Рождества, и мне было не до придворных сплетен. Что, это правда насчёт лучшей подруги её величества?

Если лучшая подруга её величества стреляет глазками в его сторону, то дела идут лучше некуда!

Отредактировано Николя де Вилье (2019-11-25 22:14:29)

Новоиспечённый барон, толком не привыкший пока ни к своему статусу состоятельного знатного человека, ни к служебным обязанностям, за полгода совершенно забывший о парижских нравах и обычаях, проявил то, о чём многие бы даже не подумали - сочувствие к слабому. Белокурая дама, пусть и лучшая подруга королевы, напрочь вылетела у него из головы, пусть и на время - рядом была загадка куда более запутанная. Как натасканная на добычу гончая, Вилье почувствовал азарт, и с самым любезным видом повторил своё приглашение:

- Здесь нам наверняка помешают. Пойдёмте же к нам в караулку, сейчас там никого нет, и вы всё расскажете по порядку, как есть. Клянусь, что никуда не убегу и выслушаю до конца. Так похититель был женат? Какая низость с его стороны - искать взаимности у невинной особы!

Что, если дочь этого несчастного хороша собой? Что молода - несомненно! Вдруг это судьба: Николя дал себе слово, что женится только по взаимной любви, и никак иначе! Перенесённые испытания и избавление наверняка пробудят в девушке нежные чувства!

Отредактировано Николя де Вилье (2019-11-26 03:13:57)