Рене, даже не подозревавший об обычной злопакостности мельниковой дочки и принявший приветствие как должное, подавился смешком.

- Не "бледнолицая", брат мой, - прошептал он в ответ, - но "бледнокосая". Мы не смеем навлечь на наше племя упрек в трусости, ибо… ибо… хозяевам сего дома ведомы тайны, ключи к которым мы разыскиваем.

Говоря по-человечески, он бы добавил, что мельничиха обидится, а обиженные мельничихи могут и с запруды погнать, и собаку натравить, и нажаловаться, что, мол, дворянские сынки огород потравили… или что там еще делают с огородом? А еще из распахнутого люка пахнуло холодом и кислым молоком, и юноша вдруг словно воочию увидел этот кувшин со сливками - большой, крутобокий глиняный кувшин с запотевшими слегка боками и покачивающиеся желтым кругом сливки, такие жирные, густые, тяжелые…

- Душечка моя Мариетта, - поприветствовал он появившуюся из погреба деваху, крепко, как третью грудь, прижимавшую к себе крынку, - дай котику напиться, не пожалей, мяу!

Мяуканье получилось замечательно, почти как у самого настоящего кота, и глаза Мариетты сделались большими и круглыми, когда она безропотно протянула ему кувшин. Юноша, совершенно не ожидавший такого успеха, на миг замешкался, а потом поспешно отхлебнул через край и протянул добычу кузену.[nick]Рене[/nick][icon]http://s3.uploads.ru/t/Mar94.jpg[/icon]

Подпись автора

Если и есть что-либо приятное в жизни — так это заниматься тем, что мы делать не обязаны.
Рональд А. Нокс

Вопрос Мариетты застал Рене врасплох, и он покраснел так же отчаянно, как она сама минутой ранее. Ой, какой же дурак, а кот, ведь тот самый кот, пропавший!..

- Черный? - с неподдельным сочувствием выпалил он и тут же сообразил, какую несусветную глупость сморозил. Пусть бы она себе и дальше думала, что ее кота украли, хотя кто станет красть кота! - Нет, не видел!

- Да серый же, - пробормотала девушка, явно растерявшаяся от столь странного ответа. - Серый, Мину наш, толстый…

Несколько мгновений они таращились друг на друга, краснея как на исповеди, а потом Мариетта, спохватившись, кинулась отбирать кувшин. Сверху доносилось невнятное шебуршание, а один раз - полузадушенный вопль, в котором нетрудно было угадать возмущенное "Мама!", и Рене, поспешно принявшийся расчесывать пальцами всклокоченные после купания волосы, опомнился, лишь когда девушка исчезла из виду.

- Мяу, - задыхающимся от смеха голосом прошептал он и, схватив кувшин, отпил еще глоток. - Брат мой…

С лестницы послышались шаги, он тотчас умолк и явление мельничихи с детьми встретил с видом столь ангельским, что матушка Жанна, поставив на стол доску с хлебом, немедленно заглянула в кувшин. Орлиный взгляд ее Рене встретил не дрогнув и даже ответил вопросительным взглядом, когда она не отвела глаза, но тут же в этом раскаялся: матушка Жанна затем посмотрела на Николя, а потом - на дочь.

- Что же ты, Мариетта! Налей же молодым господам сливок! В кружки только, а то этак и кувшин опрокинуть недолго.

Пальцами правой руки она многозначительно коснулась верхней губы, и юноша, сызнова заливаясь краской, поспешил стереть сливочные усы.

- Простите, матушка Жанна, - покаялся он, отводя кружку в сторону, прежде чем молчаливо безропотная Мариетта успела наклонить кувшин.

Мельничиха беззлобно фыркнула и снова пошла к очагу.

- Супчик сейчас забелим, - не оглядываясь, пообещала она.[nick]Рене[/nick][icon]http://s3.uploads.ru/t/Mar94.jpg[/icon]

Подпись автора

Если и есть что-либо приятное в жизни — так это заниматься тем, что мы делать не обязаны.
Рональд А. Нокс

Рене, который был много искушеннее кузена в таких делах, ногу с перекладины убрал минутой раньше и, как ни прискорбно это признать, лишь после того, как ответил тем же на такое же тайное пожатие. Если совсем по совести, то первое это прикосновение вызвало в нем отнюдь не стыд, и в румянце, окрасившем его щеки, не было ничего целомудренного. Ложка в его руке дрогнула, но будучи, к счастью, уже пустой, не привлекла к нему нового внимания, и только при втором прикосновении женской ножки юноша поспешно убрал ногу. Мариетта - простая крестьянка, да еще и страхолюдина!

Рене взглянул все-таки на нее украдкой, встретил смущенный взгляд и поспешно снова отвел глаза. Стыдно было ужасно, а еще хуже было то, что он продолжал о ней думать и невнятные картины, мельком вспыхивавшие перед его внутренним взором, смутно бередили душу. В семинарии болтали… она же была крестьянка, все знала…

Звон упавшей на плотно подогнанные доски пола ложки немного привел юношу в чувство, и он набросился на благоухающий лавром и тимьяном суп. Искусства поварихи ли хватило, чтобы притворный голод перешел в настоящий, или после утренних усердий у него, несмотря на плотный завтрак, снова проснулся аппетит - почти сразу он думать забыл о Мариетте и мельничиху благодарил за угощение уже с кристально чистой совестью.

- Ох, ну язык же у вас подвешен, - отмахнулась та. - Пирожка, пирожка возьмите!

Полчаса спустя, когда два отважных индейца покинули, наконец, гостеприимное жилище бледнолицых, оба заметно раскраснелись подстать своей расе, пускай и выглядели немного чересчур сонно для опытных следопытов.

- Я не хочу строить плот, - честно признался Рене, когда они дошли до запруды. - Но нам же надо как-то выйти на чернокнижника?[nick]Рене[/nick][icon]http://s3.uploads.ru/t/Mar94.jpg[/icon]

Подпись автора

Если и есть что-либо приятное в жизни — так это заниматься тем, что мы делать не обязаны.
Рональд А. Нокс

Если у Рене и мелькнула на миг мысль о карауле, то ему хватило также здравого смысла, чтобы от нее отказаться - в конце концов, врагов их племени и в самом деле тут не было, а с бледнолицыми у них был заключен мир. Он даже сообщил об этом кузену, но тот, похоже, слушал не слишком внимательно - возможно, не менее утомленный чем парижанин. Попытку отлучить его от сбора и похищения сена для вигвама Рене отверг с негодованием, которого заслуживала подобная несправедливость, и сейчас, растягиваясь на их душистом ложе, испытывал не только дурманящую усталость, но и справедливую гордость: он не подвел и ни в чем не уступил, хотя руки, конечно…

Из послеполуденной дремы его вырвали мужские голоса, донесшиеся от ручья, и юноша, мгновенно переходя от сна к яви, коснулся руки кузена.

- …а только лесничий у них зверь.

- А я вам говорю: завтра его не будет. Ни завтра, ни послезавтра, но послезавтра хозяйка распорядиться уже может. А завтра все фазаны ваши.

Оба говорили по-местному, но первый голос был простонародный, а второй явно принадлежал дворянину.

- А почем мы знаем, - спросил третий голос, - что ваша милость не ошибается?

- А что мне за корысть? - высокомерно возразил второй. - Хотел бы я вас под суд отдать - так разве не поймал с силками у себя на земле?

- Это еще чья?..

Хлесткий звук пощечины прервал этот вопрос.[nick]Рене[/nick][icon]http://s3.uploads.ru/t/Mar94.jpg[/icon]

Подпись автора

Если и есть что-либо приятное в жизни — так это заниматься тем, что мы делать не обязаны.
Рональд А. Нокс

Рене, натягивавший уже второй башмак, молча кивнул. Как любой дворянин, хоть сколько-нибудь времени проведший в деревне, он не мог не понять, что означал подслушанный ими разговор - простонародье было, несомненно, браконьерами, а "ваша милость", мыслимо ли, подначивала их поохотиться на чьей-то земле. Но вместе с тем что-то в этой беседе прозвучало не так, и Рене, тщетно пытавшийся понять что, сам бросился бы в погоню, если бы предложение Николя не охладило его пыл. "Дух Леса", конечно - его, чужака, в этих зарослях заметят мгновенно!

- Брат мой, - один всеведущий Господь знал, каких неимоверных усилий стоило юноше произнести то, что он сказал затем: - мои… то есть… шаги Ловца Ветра не так легки, как поступь Убегающего Вдаль, и Дух Леса смотрит благосклоннее на моего брата. Ему надлежит… идите один, скорее!

Голоса удалялись, и Рене, знавший только, что незнакомцы идут по направлению к оврагу, где они с Николя резали осинки для вигвама, отнюдь не был уверен, что за ними вообще выйдет проследить. Время, однако, было слишком дорого, чтобы тратить его на "индейский язык", и он продолжил так же:

- Я следом… на всякий случай.

В конце концов, он был старше, и если вдруг завяжется драка…[nick]Рене[/nick][icon]http://s3.uploads.ru/t/Mar94.jpg[/icon]

Подпись автора

Если и есть что-либо приятное в жизни — так это заниматься тем, что мы делать не обязаны.
Рональд А. Нокс

Рене слишком отстал, чтобы слышать разговор, и только старался подражать во всем кузену, торопясь за ним след в след. Если бы браконьеры оглянулись, это, чего доброго, сыграло бы с ним дурную шутку, но все они были слишком заняты беседой, и юноша спешил за ними беспрепятственно, пока кузен не остановился вдруг на месте. Рене тоже замер, а потом, повинуясь голосу инстинкта, бросился на землю, и почти сразу же двое крестьян, весело переговариваясь уже о какой-то рыжей холере, затопали обратно в лес.

Юноша вжался в землю, подчиняясь не голосу крови, требовавшему немедленно призвать двух мерзавцев к ответу, но целому хору иных голосов: индеец не стал бы себя выдавать; двое юнцов, пусть даже дворян, могут не устоять против двух, а то и трех взрослых мужчин; в сто раз важнее был "его милость"; он не знал, до чего они договорились…

Браконьеры прошли мимо, так близко, что, взгляни они чуть выше по склону, его непременно выдала бы белизна его рубашки. Рене перевел дух и осторожно, стараясь не слишком шуршать ветками орешника, начал спускаться к дороге и к кузену.

- Что они сказали? - прошептал он, достигнув цели. - И где третий?

Охватившая его лихорадочная дрожь едва позволяла стоять спокойно, и юноша, не в силах ей противостоять, непрерывно шарил взглядом по кустам и деревьям, как если бы с какой-нибудь ветки на них внезапно могла кинуться рысь - или что там водилось, в Новом Свете? Львы? Тигры?[nick]Рене[/nick][icon]http://s3.uploads.ru/t/Mar94.jpg[/icon]

Отредактировано Арамис (2019-12-12 22:53:53)

Подпись автора

Если и есть что-либо приятное в жизни — так это заниматься тем, что мы делать не обязаны.
Рональд А. Нокс

Рене должен был, как добрый христианин, ответить что-нибудь примирительное, но дикарю-индейцу мысль о войне будоражила кровь, и, мало того что так было куда увлекательнее, задумка Рюбампре была глубоко отвратительна.

- Они на вашей земле, - напомнил он - не как индеец, но как дворянин. - Правда, здесь они ничего не делали…

Что-то лежало на поверхности и оставалось невидимым. Браконьеры… Николя их не знал… Поймал с силками…

- Они нездешние, - решил он с уверенностью, которой не испытывал, - помните, Рюбампре сказал, что поймал их на своей земле?.. Решил использовать против соседей - но отчего-то уверен, что их лесничего завтра и послезавтра не будет - с чего бы? И… о! Знаю!

До сих пор они говорили шепотом, но сейчас он придвинулся еще ближе.

- Силки! Они не будут их стрелять, этих фазанов - кто ставит силки, не стреляет! Значит, они должны это сделать - когда? Завтра, и мы знаем - то есть мадам де Нодаль знает, конечно - где они у них водятся. Мы можем подстроить ловушку на браконьеров! И пусть они признаются!.. Хотя кто поверит их слову против слова Рюбампре?..

Глаза Рене, однако, разгорелись - раскинуть сеть и поймать в нее негодяев было сейчас самой заманчивой надеждой на свете, даже если ради этого придется на время отказаться от игры. Или не придется?..[nick]Рене[/nick][icon]http://s3.uploads.ru/t/Mar94.jpg[/icon]

Подпись автора

Если и есть что-либо приятное в жизни — так это заниматься тем, что мы делать не обязаны.
Рональд А. Нокс

- Идемте, - кивнул Рене. Теперь решать предстояло ему, это было правильно, он был старше, но вслух думалось все равно легче. - Мы не можем взвалить это все на госпожу де Нодаль. Если бы господин де Нодаль был здесь…

Он примолк, представив себе, как бы он пошел к господину де Нодалю - нет уж! Они сами спасут госпожу де Нодаль от этих мерзавцев!

Некоторое время они шли молча, но быстро - уже не мимо вигвама, а напрямик к баронскому дому, но юноша едва замечал и колючий кустарник, через который они продирались, и ручеек с выложенным из камней бродом, и притихший перед подступающей грозой луг.

- Вдвоем мы с этими мерзавцами не справимся, - подытожил он. - Если у нас не будет настоящего оружия. Мы можем добыть… то есть позаимствовать, конечно, те пистолеты? Помните, когда мы втроем стреляли?

Мысли, обгоняя друг друга, уже уносились вперед. Узнать, где ждать негодяев, и явиться заранее - на заре? Подловить их с силками? Дождаться сумерек, когда они явятся собирать добычу? Так можно долго ждать, но ведь есть же еще один путь!..

- И лесничий, - торопливо добавил он. - Надо выяснить - почему Рюбампре был так уверен, что его не будет?[nick]Рене[/nick][icon]http://s3.uploads.ru/t/Mar94.jpg[/icon]

Подпись автора

Если и есть что-либо приятное в жизни — так это заниматься тем, что мы делать не обязаны.
Рональд А. Нокс

Рене птицей летел за кузеном, то хохоча от внезапно подступавшего счастья, то задыхаясь от бега - только когда Николя остановился, чтобы разуться, он тоже остановился, запрокидывая лицо к грохочущему, изливающемуся ливнем небу. На смену удушливой жаре пришла бодрящая прохлада, но в башмаках хлюпало, камзол повис на плечах ледяным грузом, и юноша, не решившийся последовать примеру кузена и разоблачиться, с озорным восторгом отогнал от себя мысль о неминуемой расплате - да как-нибудь!.. Все равно камзол уже маловат!..

- Это потом! - радостно заорал он. - Мы все утонем!

Он кричал еще что-то про ковчег и про голубя и про разных тварей, и повязки матушки Жанны размокли также, но, когда Рене, поскользнувшись на косогоре, шлепнулся на глинистый склон, кое-как защитили его ладони, и он не замедлил бега, не обгоняя кузена лишь потому, что понятия не имел, куда они бегут. День утонул в свинцовых сумерках ненастья, а те сменились полутьмой штормового леса, и порыв шквального ветра прошил его до костей. Не было никого и ничего, только грохот грозы, невидимые над головой вспышки молний, которые юноша чувствовал, казалось, всей кожей, и бежавший рядом кузен - Убегающий Вдаль, а он был и в самом деле ловцом этого безумного ветра, ускользавшего куда-то между черных стволов, цепляющегося за волосы и подталкивающего в спину лишь для того, чтобы тут же мазнуть мокрой веткой по лицу.

Вспыхнувший между деревьями огонек придал Рене новые силы, и, наддав, он первым забарабанил в дощатую дверь.

- Откройте, открой!..

Тут ему на глаза попалась открывавший щеколду ремешок, и, дернув за него и толкнув дверь, юноша оказался лицом к лицу со здоровенным, под шесть футов, мужиком лет сорока с широкой черной бородой словно у пирата и маленькими, близко посаженными глазами-щелочками.

- Чего орете? - буркнул тот, упирая руки в боки. - Чего ломитесь?[nick]Рене[/nick][icon]http://s3.uploads.ru/t/Mar94.jpg[/icon]

Подпись автора

Если и есть что-либо приятное в жизни — так это заниматься тем, что мы делать не обязаны.
Рональд А. Нокс

Лесничий окинул двух юных дворян мрачным взглядом и отступил, позволяя им войти. В открывшейся позади него просторной комнате оказалось темно, только на подоконнике мерцала масляная лампа, но и в этой полутьме хорошо было видно, что и его простая холщовая куртка и такие же штаны были мокрыми насквозь.

- Делен я, - буркнул он, едва глянув на парижского гостя. - Ох ты ж!..

Выплевывая на ходу непристойное слово, он пронесся мимо юноши и, вылетев за дверь, тут же кинулся за угол.

Уже начав стаскивать насквозь промокший камзол, Рене принюхался и сморщил нос: похоже было, что хотя бы раз Делен выбежать на улицу не успел.

- Брат Убегающий Вдаль, - выпалил он с совершенно языческим восторгом, - мы были правы! Рюбампре был прав! Лесничего не будет![nick]Рене[/nick][icon]http://s3.uploads.ru/t/Mar94.jpg[/icon]

Отредактировано Арамис (2019-12-13 02:47:47)

Подпись автора

Если и есть что-либо приятное в жизни — так это заниматься тем, что мы делать не обязаны.
Рональд А. Нокс