Эмили представила месье Бодри с миской в руках и чуть не хихикнула. Однако, становилось все интереснее. Ронэ знал мадемуазель де Гурне. Ронэ знал месье  Бодри. Месье Бодри был братом мадам де Пьерфит. И боялся бретера. Не значило ли это, что миссия некой не очень умной графини, совсем не сложная и не требовавшая особых усилий — ведь Эмили  уже узнала все, что надо: мадам де Пьерфит не писала мадемуазель де Гурне, потому что это не нравилось ее мужу — обычное дело! - была лишь прикрытием для чего-то другого, более важного? И тогда... тогда понятно, почему Ронэ ее догонял. Вовсе не потому, что она была ему нужна... И это было совсем уж обидно, потому что означало, что он совсем за нее не волновался, и прощать его было нельзя... Вот бы заказать его ему же самому! «Сколько вам заплатить, чтобы вы повесились?» Но ничего, она еще найдет способ отомстить...  Мадам де Бутвиль лучезарно улыбнулась:
- Господин де Ронэ уже забыл про тот камзол. Ведь правда, кузен?

- Вам надо пообещать, что вообще не причините вред этому человеку, - мадам де Бутвиль с интересом рассматривала судейского. Чего он так боялся? Нет, Ронэ  часто можно было бояться, учитывая его род занятий... Значит, какие-то дела их связывали раньше... Но чертов бретер ведь ни за что не расскажет! Эмили обвела взглядом присутствующих и мило улыбнулась. - Господин де Ронэ всегда держит слово. Но господин Бодри, если вас так смущает необходимость беседовать с господином де Ронэ наедине, быть может, вам будет легче, если я буду присутствовать при разговоре?
Конечно же, мадам де Бутвиль понимала, что Ронэ этого не захочет, но почему бы не поддразнить его лишний раз? В конце концов, он опять поступил нечестно: если у него было задание, он должен был рассказать. Она же рассказала!

– Мадам, – Пьерфит опомнился наконец от своего недоумения, – право… Я в толк взять не могу, почему… почему наедине… и вообще?..

Последние слова он проговорил уже глядя на бретера и без всякой уверенности.

- Понятия не имею, - почти весело отозвалась мадам де Бутвиль. - Но с господином де Ронэ бесполезно спорить, проще уступить.

- Кто же знает? - пожала плечами Эмили. - Но я искренне надеюсь, что не подадите. Иначе вам самому потом стыдно станет. А уж если я тем примером воспользуюсь...

Бодри слова мадам де Бутвиль явно не успокоили. Но, дернувшись уже к выходу из гостиной, он замер как испуганный кролик. Потому, верно, что Теодор мягко поднялся на ноги.

– Присядьте, – попросил он. – Это кресло и так никуда не убежит. Но если вы его придавите сверху, оно перестанет дрожать.

Бодри задрожал еще сильнее. Но, когда бретер снова указал на кресло, покорно сел. И за супружеской четой закрылась дверь гостиной.

– У вас есть вопросы, мадам? – спросил Теодор, возвращаясь на место.

Вопросов у мадам де Бутвиль  было много, надежды получить на них ответы — мало. Но отчего бы не попробовать?
- Конечно, есть. Мне крайне любопытно, отчего вас так боится господин Бодри. И что происходит.
Она не стала спрашивать, по какому «тому самому» делу приехал Ронэ — Бодри явно считал, что они с бретером заодно.

– Не ко мне вопросы, – бретер посмотрел на нее как на дурочку. – Впрочем, они и так не ко мне.

Бодри ответил преисполненным муки взором. И промолчал.

– Тогда спрошу я, – предупредил Теодор. И ответ последовал тут же:

– Клянусь… я… я заканчиваю. Я уже скоро!

Первым порывом Эмили было спросить Бодри, что именно он заканчивает. Она посмотрела на Бодри, потом на бретера, потом снова на Бодри. Было обидно, что ее использовали втемную. Но портить игру Ронэ  все же не следовало, хоть и очень хотелось - это же была не только его игра. И мадам де Бутвиль ласково обратилась к судейскому:
- Ну вы уж поторопитесь... пожалуйста...

Как ни старалась мадам де Бутвиль не подавать виду, она была растеряна и совершено не представляла, что делать дальше. Всплыл внезапно  месье д'Эффиа — что могло связывать его с этим слюнтяем? Эмили никогда до сих пор не видела плачущих мужчин (не считать же кавалеров, жеманно промокавших глаза кружевным платочком после чтения особенно чувствительных стихов), и потому чувствовала себя донельзя неловко. Проклятый бретер знал, но ничего прояснять не собирался.
- Разве господин де Пьерфит может отказать вам в помощи?

– Он… он… Он уже, – внезапно решился Бодри. – Я просил, правда! А он не хочет! Говорит, что это не женское дело!

По губам бретера скользнула усмешка. Но он промолчал.

- Но почему же не женское? - удивилась мадам де Бутвиль.

Бодри заметно растерялся. И принялся объяснять – что-то о доме, детях, дурном влиянии, но только не мадемуазель де Гурне, а… а… Тут же запутался, пытаясь не задеть мадам де Бутвиль. Попытался снова – почему-то заговорив о Гипатии. Тут Теодор не выдержал:

– А с Евы вы начать не хотите?

Судейский побледнел до синевы. И, сбиваясь и шмыгая носом, принялся каяться. Что подсчеты вел не он, а его сестра – всегда вела, с самого начала. Что это она заметила ошибку, о которой он сообщил д'Эффиа. Что у нее так голова работает: она смотрит на цифры и видит ответ, вот сразу. А он просто судейский. Она ему… она не помогала, она все делала. А потом она захотела большего.

Он вытер рукавом лоб и перевел молящий взор с бретера на мадам де Бутвиль.

- А почему нет, если она все и делала? - спросила Эмили, так и не поняв, о чем речь. Помимо всего прочего, она не знала, кто такая Гипатия...

- А теперь нехорошо? - мадам де Бутвиль все так же не понимала. Нет, понимала теперь, причем здесь д'Эффиа. И что, наверное, господину де Пьерфит такое занятие жены не по нраву. Хотя не очень ясно, почему. И Эмили искренне восхищалась мари-Луизой — подумать только, такой талант! Но отчего Бодри так боится бретера?...

Бодри снова шмыгнул носом. И снова начал объяснять – и уже почти внятно. Что он согласился на требование сестры – та хотела завести знакомство в Париже с какой-нибудь умной дамой. Он написал д'Эффиа и солгал – придумал, что ему по кое-каким причинам необходимо посылать отчеты через сестру. И что им нужен предлог – переписка с дамой. И тогда появилась мадемуазель де Гурне. И почти два года все шло хорошо. Д'Эффиа посылал им много бумаг, у них были деньги – не богатство, но все же.

– Пока вы не скопили достаточно для приданого? – полюбопытствовал бретер. Но без улыбки, и судейский принялся объяснять, что это совсем другое дело, это ее наследство от матери, он и не думал даже, что кто-то на Мари-Луизу позарится, но Пьерфит… а он не подумал, но конечно же, он ее муж… а они этими деньгами распоряжаться не могли, это было ее приданое…

Так вот почему Шере была важна переписка мадемуазель де Гурне! То есть не Шере, конечно...  И Мари-Луиза нравилась  ей все больше и больше, такая умница! Но отчего никто на нее бы не позарился, она красивая, и материно наследство в приданое... Наверняка ведь потратили они его!..
- И Пьерфит потребовал приданое, а у вас той суммы нет, и Мари-Луиза захотела больше денег за услуги?

Бодри обратился за помощью не по адресу. Конечно, мадам де Бутвиль знала, что в этом мире, мире мужчин, никто не предложил бы девушке такую работу. Просто никто бы не подумал, что девушка на такое способна. Но разве это справедливо?! В книге мадемуазель де Гурне говорилось, что женщины совсем не глупее мужчин, да Эмили и сама это знала!
- Не предложил бы, пока о ней не знали, а теперь предложат, - пожала плечами графиня. - И это будет только справедливо. А как вы думаете, кузен?
Ронэ, помнится, признавал ум и за дамами из салона маркизы де Рамбулье, и за мадемуазель де Гурне. Правда, он считал глупой одну конкретную молодую графиню... но что взять с негодяя?!

Эмили ответила ему откровенно недоумевающим взглядом. С чего это он решил приписать ей подобное умение? Кого она уговаривала? Его — точно нет, и не просила ни о чем, просто старалась убедить в том, что свое дело она все равно сделает, и лучше не мешать, а помочь.
- Ну что вы, Теодор, в плане уговоров мне с вами никогда не сравниться! - мадам де Бутвиль не смогла удержаться от того, чтобы не съязвить. Хотя методы Ронэ тоже мало походили на уговоры.

– Мужчин я так не уговариваю, – промурлыкал бретер. И Бодри, испуганно глянув на мадам де Бутвиль, поспешно опустил взгляд. И только стрельнул в ее сторону глазами, когда Теодор продолжил: – У вас есть еще вопросы, мадам?

Вопреки обыкновению, в его тоне и взгляде не было сейчас и намека на иронию.

- Пожалуй, нет, - тяжело вздохнула Эмили, почувствовав накатившую усталость. Она узнала, почему не Пишет мадам де Пьерфит. И даже то, что она не пишет. И, пожалуй, что надо сделать, чтобы Мари-Луиза снова стала писать мадемуазель де Гурне. Но сейчас хотела есть и спать.

- А-а, - протянула Эмили, - Вы теперь станете меня бить при каждом удобном случае? Вам понравилось? Конечно, что взять с человека, который очень красиво негодует, а потом прячется за спиной женщины.

– Я прихожу к выводу, что понравилось вам, – оставив дверцу поставца открытой, бретер подошел почти вплотную к молодой графине, глядя на нее сверху вниз. – Но я предпочитаю другие развлечения, мадам.

Мадам де Бутвиль незаметно выдохнула, не очень убедительно сказав себе, что его не боится, и как можно тверже глянула на бретёра снизу.
- К примеру, врать.

Эмили куснула нижнюю губу. Ронэ явно бесился... И так ему было и надо, если бы... Нет, мадам де Бутвиль ни за что не хотела повторения  безобразной сцены — а она ни за что ему не подчинится, пусть и понимает, что бретер с ней справится, но должен же он знать, какой он мерзавец! Она снова глянула на Ронэ снизу. Ужасно беспомощное положение, и встать некуда — негодяй стоит слишком близко. Оставалось только изо всех сил изображать стойкость и презрение.
- А разве нет? Вы прекрасно знали о Бодри и его делах с д'Эффиа. И вы, или тот, кто вас послал, нуждались в письмах мадам де Пьерфит. Только вас бы в этом доме не приняли. И как удобно было послать вперед глупенькую даму, сунуть ей умную книжку, внушить, что всему виной самодур-муж, которому не по нраву идеи мадемуазель де Гурне. А дело вовсе не в идеях, а в деньгах! И как ловко потом сыграть роль благородного спасителя молодой дурочки, чтобы с ней вместе попасть туда, куда надо. Вот только не надо было изображать заботу! Можно было рассказать с самого начала, и риска было бы куда меньше, и Бадремон бы остался цел.
Эмили отвернулась. Все же самое обидное было то, что она снова обманулась в дружбе Ронэ...
- Я знала, что вы можете предать, но не думала, что умеете лицемерить.

- Ну... - слегка растерялась Эмили, - эти... Они могли сами... Ей не пришло бы в голову, что такое можно подстроить.

– Именно, – голос бретера сочился сарказмом. – Благородное спасение, значит, случайно вышло. Я еще подождал подольше. В трещину в ставнях подглядывал, не иначе, чтобы момент не пропустить. А сам к Бодри я не поехал, потому что… Почему я не поехал к Бодри, если я знал всю подоплеку? И что я выиграл, когда убеждать Пьерфита все равно предстоит мне? О, это так важно для задушевного разговора такого рода, чтобы рядом стояла молодая дурочка, хлопала глазками и говорила нежным голоском: «Но господин де Пьерфит же не станет спорить?» Или чего такого полезного вы можете добавить, чтобы он переменил мнение? Из умной книжки что-нибудь процитировать?

Мадам де Бутвиль действительно захлопала глазками. И покраснела. И голосок ее звучал если не нежно, то достаточно жалобно.
- Я... простите...