Фарах стоял у оконной ниши в прихожей, так, чтобы ему было видно любого, приближающегося к крыльцу, но его самого при этом не могли бы заметить снаружи. От стены тянуло сыростью. Местные жители, наверное, даже не чувствовали ее, но Фараху весь этот город напоминал на ощупь змею, затаившуюся в тени.
В его каморке наверху наверняка было теплее. Далиль, поселившийся за перегородкой, поставил посреди своего закутка жаровню с углями. Любопытная служанка, вздумай она засунуть туда нос, решила бы, что мориск просто мерзнет после горячего южного солнца. Хозяин и Фарах знали, что Далиль согревает не себя, но остальных посвящать в это было незачем.
Вечером можно будет подняться туда, где теплее. Но пока Фарах оставался на своем посту, следя, чтобы никто не мешал отдыху хозяев.
Сверху доносились звуки музыки, но они не заглушили ни тихих шагов на лестнице, ни скрипа отворившейся двери. Фарах на мгновение замер, узнав и поступь, и шорох одежды, и дыхание. Он обернулся, устремив взгляд на дона Хосе.
Господин приблизился, улыбаясь. Фарах почувствовал прикосновение горячих пальцев к своей ладони.
- Ты мерзнешь здесь? Твоя рука совсем холодная.
Это прозвучало как утверждение, а не как вопрос, и Фарах не стал отвечать. Сырого дыхания камня он больше не чувствовал.
- Как твой друг? Освоился в новом доме?
Уголок рта Фараха едва заметно дернулся. Он сам не мог бы сказать, улыбка это была или презрительная гримаса. Далиль, которого он то ли из прихоти, то ли из жалости не дал добить своим людям, не был ему другом - по крайней мере, там, в пустыне. А теперь, в этом городе, полном врагов, и в доме, где водятся двуногие змеи, сама ненависть окружающих не только сблизит, но и сроднит их.
- Он осваивается, господин.
Голос Фараха звучал негромко и глухо, чтобы его не могли услышать ни с лестницы, ни из кухни. Осторожность вошла у него в привычку, и он говорил тихо даже тогда, когда речь шла о чем-то обыденном.
Дон Хосе улыбнулся. Фарах ждал расспросов или распоряжений, но его господин молчал, стоя рядом и рассеянно глядя в окно. Фарах знал, что ему не по душе пирушки, которые так радовали его женщину. Ради ее прихотей он терпел то, что ему претило.
Фарах готов был стоять рядом со своим хозяином столько, сколько тот захочет укрываться от надоевших гостей. Но острый слух, привыкший улавливать любые изменения вокруг, заставил его насторожиться.
Фарах поднял голову.
- Господин, - произнес он. - Музыка стихла.

Отредактировано Фарах (2020-02-03 05:11:30)

Скрип ступеней становился все громче, ему вторил стук деревянных башмаков. Шаги бухали так тяжело, словно это какой-то неуклюжий джинн ненароком забрел в человеческое жилище. Но вместо зловещего великана появилась служанка, еще более угрюмая, чем обычно. Дон Хосе скользнул по ней безразличным взглядом и отвернулся к окну. Он не видел той откровенной неприязни, с которой она скосилась на Фараха. Проходя на кухню мимо закутанной в черное фигуры, она осенила себя крестным знамением. Фарах презрительно отвернулся: на него повеяло запахом вина. Вряд ли служанка сделала больше пары глотков, и для ее хозяев такая порция наверняка осталась бы незамеченной. Но Фарах, не выносивший аль-кухуль, сразу учуял это мерзкое дурманящее пойло.
Служанка скрылась на кухне. Оттуда послышались сварливые голоса: то ли они с кухаркой ворчали друг на друга, то ли вместе перемывали кости гостям и соседям без разбору. Дон Хосе встрепенулся.
- Надо бы подогнать Луизон, - пробормотал он. - На сегодня ей еще хватит работы.
Он направился к кухне. Фарах проводил его взглядом. Он еще не освоился полностью с обычаями, принятыми во Франции, и все-таки сомневался, что человеку такого положения, как его господин, позволительно было самому понукать кухонную прислугу. Но кого бы дон Хосе мог послать вместо себя? Загляни на кухню Фарах или Далиль, кухарка плеснула бы в свои котлы помоев и заявила бы, что это нехристи сгубили ее блюда.
К тому же у Фараха были свои обязанности, и сейчас для них настало время.
Смолкшая музыка и откровенная досада на лице служанки наводили на мысль, что наверху что-то пошло не так, как задумывалось. Фарах повернулся и направился к лестнице.
В отличие от служанки, он двигался почти бесшумно, становясь на самый край ступеней. Поднявшись на второй этаж, он заглянул в гостиную, не переступая порога.
Гости напоминали пестрых кур, бродивших по ковру и бестолково клюющих ворсинки в поисках зерен. Но скрипача нигде не было видно. И что самое странное, не было и госпожи.
Куда же они могли деться? Вниз ни тот, ни другая не могли пройти, разминувшись с Фарахом. Оставалось лишь искать их наверху.
Одна из женщин, щебетавших в гостиной, кокетливо вертелась перед своим кавалером. В какой-то миг, жеманно склоняя голову к плечу, она внезапно вздрогнула: ей померещилась странная черная тень у порога. Но мгновение спустя она растерянно заморгала: в дверях никого не было.
Фарах шел вверх по лестнице. На этаже, где располагались спальни господ, он задерживаться не стал: это было бы чересчур большой дерзостью. По крайней мере, пока что. И он все той же бесшумной поступью поднялся на чердак.
В той части помещения, где ютились они с Далилем, царила тишина. Его бедный товарищ, наверное, спал, пытаясь хотя бы в сне отрешиться от мрачных мыслей о своей доле. Но с другой стороны слышалась какая-то возня.
Фарах замер, глядя на перегородку. Ни кухарки, ни служанки там сейчас быть не могло.

Фарах стоял, не шелохнувшись, только глаза вспыхнули так, что казалось, будто они по-кошачьи светятся в полумраке. В душе он готов был ворваться за перегородку, перерезать глотку этому облезлому шакалу, а потом задушить эту выгоревшую на солнце гиену, так, чтобы у неё посинело все лицо, чтобы ничего не осталось от её хваленой красоты, которая должна принадлежать только господину, тогда как на неё набрасываются безродные псы. От гнева стало тяжело дышать. Знала бы эта женщина, что только благодаря господину живёт на этом свете! Если бы она не принадлежала дону Хосе, Фарах утопил бы её в ближайшей реке. Тем более что местные реки хороши для хранения таких тайн. Пожалуй, они были тем немногим, что Фараху нравилось на дождливом пасмурном севере.
Скрип ступеней вывел Фараха из оцепенения. Он обернулся.
Дон Хосе, удивлённый исчезновением сначала жены и музыканта, а потом и раба, поднимался на чердак, чтобы узнать, в чем дело.
Он остановился, не дойдя пары ступеней до площадки. Фарах видел, как менялось выражение его лица. Недоумение на краткий миг сменилось растерянностью, а потом черты дона Хосе исказили боль и гнев. Он покачнулся и всем телом подался вперёд. Рука метнулась к левому бедру, но пальцы беспомощно схватили воздух. Конечно: он же не принимал гостей, будучи при шпаге!
Отсутствие оружия не остановило бы дона Хосе, но его удержал Фарах. Пальцы с железной силой сдавили локоть господина. Для раба это была беспримерная дерзость. Но для телохранителя не оставалось другого средства уберечь хозяина от беды.
Дон Хосе повернулся к Фараху. Его лицо побледнело так, будто никогда не видело солнца. Взгляд был полон изумления и почти мальчишеской горькой обиды. Он не понимал, ни почему его предали так бесстыдно и гнусно, ни почему ему не дали отомстить.
- Он не должен быть ни зарезан, ни задушен в вашем доме, господин, - еле слышно прошептал Фарах, придвинувшись к хозяину вплотную. - Доверьтесь мне - и этот шакал не доживет до ночи, но никто не догадается о том, что его было за что убивать.

Отредактировано Фарах (2020-02-05 14:51:49)

При первых словах дона Хосе в глазах Фараха сверкнула радость. Он прекрасно понял суть сказанного: на шакала не распространялся священный закон гостеприимства. Его смерть не ляжет позором на кров, под которым она его настигнет.
Но улыбка, едва появившаяся на губах Фараха, сразу померкла. Дон Хосе даже в такую минуту боялся за жизнь своей женщины. Даже после такой бесстыдной измены запрещал сделать с ней то, что на родине Фараха совершили бы за гораздо меньшие грехи. Хорошо. Он заберет только одну жизнь. Но мучения причинит обоим. Это удастся сделать, если поспешить.
Он на несколько мгновений зашел в отведенный ему уголок чердака, а потом последовал за господином. Далиль не спал. Он сидел в углу, прислонившись к стене, и с растерянным видом вскочил при виде гостей.
Посреди закутка стояла жаровня; от горящих углей исходило призрачное красноватое свечение. Тусклые отблески углубляли морщины на смуглом худом лице Далиля, заставляя его казаться значительно старше своих лет.
- Мне нужно то, что ты привез, - обратился к нему Фарах.
Далиль бросил встревоженный взгляд на господина, но тот сидел, не шелохнувшись, и будто не видел и не слышал ничего вокруг.
- И быстрее, - произнес Фарах уже резче.
Далиль, не говоря ни слова, шагнул в угол, на несколько мгновений почти скрывшись из вида в темноте. Когда он снова появился в неровном пятне света, в его руках была небольшая деревянная шкатулка, покрытая резьбой. Витые узоры так хорошо скрывали маленькие отверстия в крышке, что непосвященный человек не заметил бы их.
Фарах принял шкатулку у него из рук, сдвинул защелку и откинул крышку.
На тонком слое песка, устилавшем дно, сидел скорпион светло-золотистого цвета. Почувствовав, что остался без укрытия, он резко вскинул хвост с изогнутым жалом.
Фарах перекинул просторный край рукава через руку, сделав некое подобие перчатки. В другой руке он держал тонкий металлический шип, который только что взял в своей каморке. Примерившись, он быстрым движением схватил защищенной рукой скорпиона за середину хвоста и вытащил из шкатулки.
Маленькое животное отчаянно изгибалось, пытаясь вывернуться или уцепиться за что-нибудь клешнями. Прочно удерживая его, Фарах повернулся к жаровне.
У Далиля вырвался судорожный вздох. Фарах замер, бросив на него взгляд через плечо.
- Ты же знаешь, я не убью его.
Далиль молчал и не двигался, но лицо его исказилось так, словно к горящим углям тащили его самого. На миг Фараха кольнула совесть. Он вырвал из родного края человека, обязанного ему жизнью, вызвал его сюда, где вокруг не было никого, кроме врагов, и теперь собирался причинить боль одному из тех крохотных существ, которые тот любил. "Я не убью его", - повторил он уже себе самому, и, не глядя больше на Далиля, склонился над жаровней.
Он подносил руку все ближе к углям. Скорпион бился все сильнее. Фарах уже чувствовал жар сквозь ткань, когда на конце изогнутого жала выступила капелька яда. Фарах мгновенно отвел руку от жаровни и прижал к жалу металлический шип. На остром кончике тускло заблестела влага.
Фарах бросил скорпиона в раскрытую шкатулку, и Далиль тотчас подхватил ее, как женщина подхватывает пошатнувшуюся колыбель. Он с беспокойством заглядывал внутрь, и на миг Фарах ощутил некое подобие зависти. Далиль мог исцелять тех, кого любит, а он, Фарах Аль-Акреб, умел только убивать за того, кто ему дорог.
Но времени на раздумья не оставалось, и Фарах, сжимая в руке отравленный шип, бесшумно выскользнул из каморки.

Отредактировано Фарах (2020-02-06 00:10:21)

Стоны, вздохи, шорох одежды и невнятное бормотание, доносившиеся из-за перегородки, сейчас не вызывали у Фараха такого отвращения, как несколько минут назад. Сейчас он был охотником, заставшим добычу врасплох.
За перегородкой горела то ли лампа, то ли свеча. Сквозь щели можно было разглядеть силуэты двоих людей. Глаза Фараха едва заметно сузились от досады: блудливая гиена была гораздо ближе к нему, чем её возлюбленный... Ведь она не может больше называть таким словом своего супруга? Она утратила это право. Но воля дона Хосе защищала её надёжнее любых стен, и Фарах замер, дожидаясь другой жертвы.
Долго ждать не пришлось. Ладонь музыканта прижалась к стене. Сквозь зазор между досками выбились два-три длинных волоса. И Фарах, вонзая шип в щель, мысленно послал это проклятие не только музыканту, но и хозяйке.
Рука отдернулась от стены, будто обожженная. Фарах отступил на шаг. Он прислушивался к происходящему и решал, как лучше поступить дальше.
Если музыкант окажется достаточно крепок, можно вернуться к Далилю. В его резных шкатулках найдётся ещё два-три маленьких существа, чей яд закончит начатое дело.
За перегородкой происходило что-то странное. Послышался хрип. Фарах улыбнулся, подумав, что ему, возможно, больше не придётся причинять Далилю новых огорчений. Достаточно будет на пару минут остаться с музыкантом с глазу на глаз — и госпожа, своими глазами видевшая начало припадка, никогда не догадается, что её любовника попросту придушили.
Из-за перегородки раздался пронзительный крик. Почти сразу за спиной Фараха послышались шаги. Он обернулся и встретил почти спокойный взгляд дона Хосе, вышедшего из каморки Далиля.

Отредактировано Фарах (2020-02-06 17:05:18)