Внезапный отъезд г-жи де Бутвиль поначалу вовсе не встревожил мадам Розье - не в первый раз взбалмошная молодая графиня преступала строгие рамки приличия, а тут и говорить-то было не о чем: приехавший в сумерках дворянин явно был знаком ей, раз, прочитав его записку, она решила принять его одна. После третьего визита месье де Ронэ мадам Розье уже привыкла к таким неожиданностям, и даже мужское платье, в котором г-жа де Бутвиль решила отправиться в путь, не особо обеспокоило почтенную даму, тем более что из кратких объяснений юной графини понятно стало, что тревожиться не о чем. Ясно было как божий день, что г-жа де Бутвиль получила весточку о предстоящем возвращении своего супруга и решила вместе с вестником выехать ему навстречу. Вестник - в сумерках мадам Розье не разглядела его толком через окно, но в его происхождении сомневаться не приходилось - не знал, верно, с какой стороны приедет граф, вот графиня и опасалась, что он приедет без нее. Или что они разминутся - в такое время суток это несложно.

Общество, в котором уезжала г-жа де Бутвиль, слегка покоробило мадам Розье, но, когда она потерпела неудачу, пытаясь уговорить свою подопечную взять с собой хотя бы лакея, она только вздохнула и стала уверять Анну-Марию, что уже привыкла к ее сумасбродствам - если ее муж, которому она исправно писала, не видит в этом ничего дурного, то кто они, чтобы спорить?

Тем не менее правила приличия требовали дождаться приезда графа, и обе дамы, вооружившись корзинками с рукоделием, устроились в уютной гостиной и занялись вышиванием, обсуждая ближайшее будущее - оставит ли граф их тут? Не выгонит ли он дорогую графиню? Не сочтет ли он, что они недостаточно оправдали то доверие, с которым он оставил их приглядывать за графиней?

Три часа спустя, когда в аббатстве Сен-Виктор прозвонили полночь, эти темы были исчерпаны, а для новых у обеих дам не хватало душевных сил. Может, они что-то не так поняли и г-жа де Бутвиль и вовсе не собиралась возвращаться сегодня? Но она же не взяла с собой ничего в дорогу! Ни покушать, ни переодеться! Конечно, она не одна, с ней… кто же с ней?

Имя увезшего графиню кавалера никто, как оказалось, не знал, и тут с мадам Розье сделалась настоящая истерика, и ее дочери - Матерь Божья, как же ей повезло с ее ненаглядной девочкой! - еле удалось успокоить матушку. Что чувствовала при этом Анна-Мария, знала только она одна, но утром, когда догорающие свечи померкли в первых лучах осеннего солнца, мадам Розье только всхлипнула при виде служанки, озадаченно заглянувшей в комнату.

- Боже мой, - прошептала она, когда девушка, получив распоряжение немедленно подать что-нибудь перекусить, ушла. - Боже мой, что же теперь делать? Надо кого-то… Кто бы мог нам помочь?

Мадам Розье прекрасно знала, где искать месье де Ронэ, она даже побывала у него дома, хотя и недолго - достаточно, чтобы оставить записку, да и только. Но вот в том, что за помощью надлежит обращаться именно к нему, она глубоко сомневалась - не тот это был человек, чтобы граф де Люз согласился бы вовлечь его в свои семейные дела, и, более того, известие о том, что г-жа де Бутвиль уехала с другим мужчиной, могло очень не понравиться ему самому. Но был ли у них выбор?

- Может, господин барон?.. - нерешительно предположила она. С пасынком, новым бароном де Вансаком, отношения у нее были самые хорошие, и сводную сестру он… положим, не любил, но ведь уважал! И был искренне рад за них, когда услышал, что граф де Люз, один из Монморанси, пригласил Анну-Марию сделаться компаньонкой его жены, и сам сказал, что это чрезвычайно лестное предложение. Но барону было уже за тридцать, был он весьма в теле, и представить себе, чтобы он кинулся на чьи-либо поиски было трудно. Но у него были слуги…

Мадам Розье нервно скомкала свою вышивку и ойкнула, уколовшись забытой в ней иголкой.

- Или… господин де Комбон?

Г-н де Комбон был капитаном стражи в Мадридском замке, под его командованием было целых шестеро солдат, и он, будучи одним из немногих дворян в окрестностях, постоянно приезжавших в Нейи, уже дважды навещал г-жу де Бутвиль. Если бы он не спросил ее так откровенно, на какое приданое может рассчитывать ее дочь, мадам Розье ему бы даже симпатизировала, но солдатской прямоты она не понимала, да и ее девочке он, кажется, не очень нравился. Но может, если он им поможет…

- Ох, ангел мой, - вздохнула мадам Розье.

В чем-то, конечно, ее девочка была права - даже во многом была права! Капитан де Комбон, при всех его замечательных качествах, действительно мог распустить язык, он и в самом деле был говорлив. Но от пасынка, барона де Вансака, мадам Розье не была готова отказываться так легко - он-то не станет болтать в ущерб семье! Другое дело, что он был не местный… но ведь и месье де Ронэ был не местный!

Достигнув этого места в своих рассуждениях, мадам Розье встала, позволив своему забытому вышиванию соскользнуть на пол, и подошла к окну. Дворик и улица были, однако, по-прежнему пусты, и мадам Розье испустила еще один вздох, даже глубже предыдущего.

Месье де Ронэ нравился ее девочке, это было очевидно. Да он и ей самой нравился, и даже совершенно счастливый брак не мешал мадам Розье чувствовать исходящие от него флюиды. И, хотя г-жу де Бутвиль она осуждала, было бы ложью сказать, что она ни разу не задумалась о том, чтобы поведать месье де Ронэ о приданом Анны-Марии - ведь он был беден как церковная мышь, это было очевидно. И она так бы и сделала, если бы не сомневалась в чувствах дочери: ее добрая девочка ни за что не встала бы между подругой и ее… вот даже не знаешь, как сказать! Не любовником - в Нейи между ними точно ничего не было, она ни на минуту не оставляла их одних - и никак не родственником, что бы они ни говорили.

Эх, ну вот что бы ей было настоять, когда г-жа де Бутвиль захотела побеседовать с этим незнакомцем наедине! Ведь тогда бы они хотя бы знали, куда она поехала!

- Господин барон болтать не будет, - пробормотала она, снова оглядывая улицу, на которой между тем появилась, погромыхивая на булыжниках, тяжело нагруженная тележка молочника.

Мадам Розье только вздохнула. Сплетни и кривотолки, тут ее девочка не ошибалась, пугали ее даже больше, чем собственно основания для них. Уж лучше бы графиня де Люз в самом деле согрешила, чем дала местным кумушкам повод заподозрить себя в супружеской измене! Сраму не оберешься, и сомнений не было, что самая мелочь дойдет затем до господина графа в худшем возможном виде.

- Нет, вот уж нет! - вскричала мадам Розье. - Если уж дело до объяснений дойдет, то я твоя мать, я решаю, и так его светлости и скажем! Где это видано, чтобы на юную девушку, форменное дитя, ответственность перекладывать?

Приняв на себя заботы об устройстве быта графини де Люз, мадам Розье добавила к ее небольшому штату не только своего повара, горничную и Нанон, но и знакомого садовника из Орсэ, исполнявшего попеременно с англичанином Тома роли охраны, посыльного и мастера на все руки. Именно этого садовника мадам Розье приказала позвать и именно ему поручила немедленно отправляться в Париж, отыскать г-на де Ронэ и привезти его в Нейи. Доверять столь деликатное дело письму мадам Розье не решилась, велев садовнику передать бретеру на словах, что его желает видеть дама из Нейи, и лишь проводив взглядом кобылку, на которой тот потрусил прочь, ахнула, отворачиваясь от окна:

- Что же это я! Надо было господину Розье сообщить!