Кажется, непосредственная опасность миновала, и Исабель ощутила минутное облегчение. А аромат горячего супа напомнил ей, что она в последний раз ела вчера, в трактире, да и то какую-то невкусную похлебку. Ужасно захотелось есть, и она пододвинула к себе миску и грубую ложку, но медлила, стесняясь накинуться на еду.
К тому же ей было о чем подумать.
От Исабель не укрылось появление третьего бандита, но зато быстрота, с которой тот удрал, изрядно ее порадовала. Судя по всему, этот дон Педро Гонсалес - никто иной, как предводитель этих разбойников, и если он сам в данный момент не намерен посягать на ее честь, она может положиться на его защиту. По крайней мере, временную.
А вот его слова отдались в ее сердце болью и тоской. А что, если он прав?
Поверят ли теперь ее родные, что она осталась незапятнанной?
Что скажет матушка? Что скажут братья? Добряк Бернардо, тот, пожалуй, поверит ее словам, а вот Хуан? Тот будет смотреть на нее, саркастически искривив губы, как он делает, когда ему что-то не нравится.  Если бы был жив любимый батюшка, он бы ее защитил! Но его нет, и что же теперь делать?
Даже если семья поверит ей, все равно никто  не женится на ней, и ее точно отправят в монастырь, и  даже в этом монастыре она будет отверженной.
Даже если этот разбойник сдержит обещание и отвезет ее домой, ничего хорошего ее не ждет!
Единственное, что ее может теперь спасти - если она все же выйдет замуж и вернется обратно замужней дамой, как они и планировали с Роберто...
Но Роберто нет в живых, и где же ей найти нового жениха?! Что делать?!!
Исабель постаралась сдержать слезы, но голос ее, против ее воли, дрогнул, когда она произнесла:
-Мои родные хорошо знают.. твердость моего духа и силу моей веры в Господа.

А, ну вот наконец -то мерзавец перестал притворяться. Почему-то Исабель это даже обрадовало: теперь и ей не нужно изображать из себя Марию Магдалину до встречи с Христом.
Правда, когда в комнату вошел бандит мерзкого вида, с гнусным шрамом на голове, ее передернуло от страха и отвращения. Этот даже не скрывал, что хочет с нею сделать. Но командир прикрикнул на него, и бандит, хоть нехотя, но отступил.
О, как же она ненавидела этот бандитский рассадник! Братья, если бы сейчас приехали ее братья и смели с лица земли этот гнусный притон! Ах, как бы дать им знать, чтобы они захватили с собой городскую стражу и поймали всех злодеев!
Как ей было бы приятно увидеть дона Педро на дыбе!
Но пока нельзя давать волю своим чувствам.
Исабель решительно схватила миску, ложку, да не забыла прихватить кусок хлеба со стола. Не умирать же ей с голоду! Не дождутся!
Кстати, из короткого диалога бандита и старухи Исабель успела почерпнуть немало сведений. Во-первых, старая крестьянка не заодно с бандитами, во-вторых, ей не за что любить дона Педро, который, видимо, убил одного ее сына и угрожал другому. А кто ее сын и где он? Случайно, не тот ли испуганный парень, которого Исабель недавно видела во дворе?
К тому же крестьянка ее жалела. Ах, если бы удалось использовать это против дона Педро и его мерзкой банды!
Должны же они когда-то спать.
Если сын старухи действительно конюх, то у него есть доступ к лошадям. Вот бы по-тихому договориться со старухой, чтобы, когда бандиты лягут спать, он подготовил трех лошадей. Они втроем - она сама, крестьянка и ее сын - могли бы умчаться вскачь и добраться до родного города, где есть стража и безопасность.  Что бы она могла пообещать крестьянке?
Деньги? Правда, у самой Исабель денег очень мало. Их семья бедна. Но ведь старуха этого не знает, можно пообещать ей что угодно. К тому же, вдруг за поимку бандитов можно получить какую-нибудь награду от городских властей или от короля?
Исабель в этом совсем не разбиралась, но когда-то ей доводилось слышать о таких наградах. Вдруг удастся что-то выхлопотать для старухи?
Кстати, а что это дон Педро говорил о ее женихе? Издевается, что ли? Каков негодяй.
Но нельзя дать ему угадать ее мысли, ее планы. Вместо этого Исабель вся сжалась, сгорбилась и постаралась изобразить, как сильно боится уродливого бандита. Она даже шарахнулась от него в сторону, и медленно, вдоль стенки, двинулась к дверям, стараясь даже не глядеть ни на бандитов, ни на старуху.

Исабель содрогнулась, увидев эту дверь, абсолютно не запертую и никем не охраняемую. Роберто там?! Роберто жив?!
Значит, он в сговоре с негодяями?!!! Ну это ему просто с рук не сойдет!!! Уж она ему покажет!!!
Девушка хотела уже кинуться к двери, но остановилась - нельзя было терять возможность поговорить со старухой, другого шанса может и не быть!
-Я не злю его, - шепнула она на ухо старой крестьянке, прижавшись к ней так близко, как только могла. - Матушка, я вижу, вы добрая женщина, помогите мне, бога ради, мне, и вам самой, и вашему сыну! Нам, честным людям, надо бежать от них! Помогите бежать, я из богатой семьи, мои родители сделают для вас все, что угодно! У нас много денег, мы очень богатые! И вы же сами видите - убьют они вашего сынка!
Исабель быстро отцепила от пояса небольшой кошелек с монетами, взятый из отчего дома, и сунула его в руку крестьянке, как предвестие будущих благ.

Девушка вздрогнула, услышав странные звуки из-за двери, а особенно - голос, который был очень похож на голос Роберто. Но старуху нельзя было просто так отпустить.
-У меня есть трое братьев, мои родители богатые и знатные! - быстро шепнула Исабель, - а в городе и настоящих солдат можно найти! Нам бы только добраться, а там соберем отряд и отобьем вашу ферму! Главное - выбраться, вы только помогите мне, а я непременно помогу вам! Если не сбежим сейчас, они нас всех убьют, вот увидите, и меня и вас. Нам нужно лошадей достать и по-тихому выехать, пока они не смотрят...

Исабель от злости закусила губу. Какое дело этим поганым мерзавцам до ее дел? Но нужно было что-то немедленно придумать, чтобы не потерять старуху. Одно хорошо: они все считают ее богатой, только это их еще и удерживает. Но что же соврать такое?
-Я из очень богатой семьи - шепнула она.  -И ко мне посватался очень богатый кабальеро, вы, наверное, о нем слышали - это граф... граф де Толедо. Наш брак был уже делом решенным, но тут... тут он поссорился с одним из моих братьев, да так, что они дрались на дуэли, и мой брат был ранен, и поэтому родители запретили мне выходить за него замуж, но  я сильно любила его и мы... мы решили пожениться, а потом уже просить мою семью нас простить. Я ехала прямо в церковь, когда меня схватили эти бандиты. Видите, как важно, чтобы мы убежали и я добралась до своего будущего мужа: он такой влиятельный и богатый человек, что не пожалеет денег за мое спасение, к тому же после моего брака я смогу распоряжаться своим состоянием, и сама смогу заплатить своему спасителю, да и мои родители тоже, конечно, не оставят меня в беде. Вы сами видите, ваше счастье в ваших руках, достаточно вам немного мне помочь, и вы сразу станете очень богатой!

Волей-неволей Исабель была вынуждена удовольствоваться этим туманным обещанием. Впрочем, она была вполне согласна со старухой, что до поры до времени ей лучше не попадаться на глаза дружкам дона Педро, и вообще лучше бы запереться изнутри, если в комнате есть засовы.
Покрепче  прижав к себе тарелку, Исабель воровато оглянулась по сторонам и, когда старуха скрылась внизу лестницы, она решилась толкнуть дверь и войти. Взору ее предстала небогато обставленная комнатушка в крестьянском доме, но более всего ее потрясло вовсе не это, а то, что в комнате находился Роберто, которого она уже почитала умершим.
Бледный, какой-то испуганный, но все же это был Роберто!

Как ни старалась Исабель быть твердой, при этом скорбном зрелище слезы навернулись ей на глаза. Она поспешно поставила тарелку на пол, так небрежно, что даже немного расплескала суп, и, не обращая на то внимания, бросилась к юноше и протянула к нему руки.
-Роберто! - воскликнула она с пылом. - Роберто, любимый мой! Что они с тобой сделали?! Они пытали тебя?
Тут самообладание ее, наконец, покинуло, и Исабель залилась слезами.
-Ты совсем не как этот царь  Мидас, -промолвила она с трудом сквозь рыдания. -Ничего ты не обращаешь в пепел, это неправда, мы живы, мы не пепел и еще спасемся, вот увидишь.

Отредактировано Исабель (2025-02-19 17:19:09)

Исабель испуганно охнула. Выходит, бандиты не лгали.
Но что же теперь делать?! Если у Роберто сломана  нога, он не сможет ехать верхом, и весь ее план  со старой крестьянкой пропадет даром. Неужели они, действительно, здесь умрут?
Ехать одной, без него, пытаться найти подмогу, которую можно будет сюда привести? Слишком долго, бандиты со злости успеют растерзать Роберто.
Исабель разрыдалась еще горше, но вскоре постаралась взять себя в руки и сказала:
-Ничего, любимый, мы что-нибудь придумаем!  Пока мы живы и вместе - надежда есть!
Она лихорадочно пыталась придумать какой-нибудь дельный план, но что-то ничего не получалось. Было бы неплохо отравить всех разбойников, подсыпав им что-нибудь там в похлебку на кухне, но ведь у нее определенно нет при себе яда. Попробовать их всех перессорить, кокетничая с каждым по отдельности? Может, они убьют друг  друга, как великаны в какой-то сказке, что она слышала в детстве? Слишком опасно, тем более этот Лысый или как его там, мерзкий урод, выглядел так, будто при малейшем намеке с ее стороны кинется на нее, как дикий зверь.
Единственная  надежда состояла в том, чтобы тянуть время и послать за помощью старухиного сына.
-Роберто, милый! - робко произнесла она. - Кажется, эти бандиты хотят получить за нас выкуп. Моя матушка, конечно, заплатит, но...
Тут Исабель запнулась, потому что говорить о деньгах ей казалось очень неподобающим для девицы. Но все же продолжила:
-Но у нее не так уж много, ты знаешь...и у нее есть еще дети. А твои родители, Роберто? Как ты думаешь, они смогут дать выкуп?

Исабель слушала рассказ Роберто, роняя слезы. Разве она могла его в чем-то обвинять? Мерзавец дон Педро был крайне хитер и обманул ее ничуть не хуже. Оба они попались в его чудовищную ловушку...
Пожалуй, никогда она еще так не любила Роберто, и не понимала его так хорошо, как в эту скорбную минуту.
Но характер у Исабель был деятельный, и она не могла смириться с поражением так просто. Когда-то кормилица рассказывала ей сказку о двух рыбаках, чьи лодки были разбиты во время бури. Один просто сидел и горевал и так и утонул, а второй греб руками и вычерпывал воду, и в итоге добрался до берега. Все поправимо, кроме смерти!
Нужно было что-то предпринять, но что же?
-А если все же уговорить дона Педро послать кого-то в Севилью? -спросила Исабель, нахмурив лобик. -От нашей смерти им все равно никакого прибытку, а если они согласятся подождать, могут получить деньги. Пожалуй, будет лучше уведомить дона Педро, что от моей семьи они много не получат. Как думаешь, он может подождать? На худой конец, у нас остается старуха, - шепнула она, наклонившись к Роберто поближе, как бы опасаясь, что и стены имеют уши.
В двух словах она разъяснила жениху суть произошедшей между ними беседы и добавила:
-Я, конечно, останусь с тобой, но думаю, мы сможем уговорить старуху и ее сына бежать одних и передать весть моей семье и городским властям. У меня есть мой платок, дома его узнают, к тому же мы, наверное, сможем написать письмо на платке. Если мы сами не сбежим, разбойники не догадаются, что мы к этому причастны, и не будут ждать нападения.