Три дня без единой весточки – это много. Неизвестность  была невыносима, и Франсуаза не раз и не два проклинала собственную нерешительность. Что ей стоило спросить, когда он приедет? На смену этому вопросу тут же приходил вполне разумный ответ – что он и сам не смог бы этого сказать. Служба, расследование, рана, в конце концов… Молодая женщина то и дело подходила к окну, но дорога всегда оставалась пустынной. Пол-лье, всего лишь пол-лье… Она готова была пройти эти пол-лье, даже пешком. Останавливали гордость, жалкие остатки благоразумия - и понимающие взгляды мадам дю Фонтре, которая, благодарение небесам, ни о чем не расспрашивала, но совершенно явно о чем-то подозревала. Ждать, ждать, ждать… Франсуаза и ждала, но вышло так, что на этот раз появление гостей она проглядела.

- Мадам, вас желают видеть. Двое гвардейцев его высокопреосвященства.

- Капитан де Кавуа? – Франсуаза порывисто обернулась.

- Нет, мадам. Господа л'Арсо и Вийе. Они ожидают в гостиной.

Сердце почему-то стукнуло не в такт. Чтобы не бежать, ей вновь пришлось напомнить себе о приличиях. И все равно в гостиную мадам де Монэ вошла несколько быстрее, чем это было бы уместно. Шевалье л'Арсо, черноусый зубоскал, рассказывавший ей про дракона, выглядел хмурым. Второго она не помнила.

- Господа… - Она переводила настороженный взгляд с одного гостя на другого. – Вы с вестями от господина де Кавуа?

Подпись автора

Даже если весь мир будет против моего мужа, я буду молча стоять у него за спиной и подавать патроны

- Когда – что? – бледнея еще сильнее, переспросила Франсуаза. Она подалась вперед, не решаясь протянуть руку за письмом. – Ради Бога, объясните… Что это за бумага?

Л'Арсо поискал подходящие метафоры, которые могли бы сделать известие не таким болезненным, не нашел, и, с сочувствием глядя на молодую женщину, сказал прямо:

- Завещание, мадам. Он составил его вчера и приказал отвезти вам, когда все будет кончено. Когда мы уезжали, он еще был жив, но... Надежды нет. Мне очень жаль, сударыня.

- Что?!
Сознание Франсуаза не потеряла, хотя на какой-то миг перестала слышать даже собственный голос. В глазах потемнело, сердце словно стиснуло стальным обручем. Стальным и невероятно холодным.

- Нет… - мгновенно заледеневшими губами выговорила она, чувствуя, как под ногами раскрывается пропасть. - Не может быть…

Совсем недавно она была уверена, что большего ужаса испытать уже нельзя. Оказалось, можно.

- Франсуа…
Мадам де Монэ вскинула на гвардейцев отчаянные глаза.
- Но он еще жив?

Солдаты, стоявшие со скорбными лицами, в который раз переглянулись.

- Когда мы уезжали, был жив, - повторил гасконец. - Господин капитан очень плох. Никто не знает, в какой миг Господь призовет его.

- Возьмите письмо, сударыня, - Вийе сделал шаг к женщине, с легким поклоном протягивая пакет. - Такова воля умирающего. Никто не сможет сказать, что мы ее не исполнили...

Франсуаза резко поднялась ему навстречу. Лицо у нее было совершенно белое, губы стиснуты, но глаза сухие.

- Оставьте… у себя, - четко проговорила она, отстраняя протянутый пакет. – Капитан еще жив. И отвезите меня к нему. Прошу вас.

Отредактировано Франсуаза (2016-04-09 23:29:36)

Подпись автора

Даже если весь мир будет против моего мужа, я буду молча стоять у него за спиной и подавать патроны

На подъездах к лагерю Франсуаза почти машинально надвинула капюшон плаща как можно ниже. Не потому, что задумалась о предупреждении Вийе, об этом она по-прежнему не думала, но потому, что ей просто не хотелось, чтобы кто-то – включая обоих сопровождающих – видел ее лицо. Ледяной обруч не таял, а у шатра, когда в лицо пахнуло неуловимым церковным запахом, сердце больно сжалось. Неужели… все? Она едва не споткнулась, прижала к груди руку и невольно задержала шаги, хотя до сих пор едва ли не бежала. Полог шатра был откинут, но после дневного света разглядеть, что там, в сумраке, было невозможно, и молодая женщина шагнула вперед, забыв о часовом.

Подпись автора

Даже если весь мир будет против моего мужа, я буду молча стоять у него за спиной и подавать патроны

- Но он… жив? – Франсуаза вскинула голову; капюшон свалился, но она не заметила. – Сударь… молю вас… Я потому и здесь… Он прислал… завещание…

Горло перехватило. Что сказать, как упросить? Минуты уходили, словно песок сквозь пальцы, и каждая могла оказаться последней. А она так и не успела сказать Кавуа, что…

- Я боялась… не успеть… - с отчаянием прошептала она. – Прошу вас…

Подпись автора

Даже если весь мир будет против моего мужа, я буду молча стоять у него за спиной и подавать патроны

Не чувствуя под собой ног, Франсуаза двинулась вперед - и замерла у раздвинутой занавески.

- Франсуа…

На осунувшемся лице капитана поблескивали капли пота, волосы прилипли ко лбу, губы запеклись, и даже в сумраке шатра было видно, как горят жаркие пятна на скулах. Франсуаза сделала еще один порывистый шаг, опустилась на колени возле изголовья и, осторожно взяв тяжелую руку в обе свои, прижалась к ней щекой. Рука была горячая. Очень горячая. Грудь раненого, перечеркнутая витком повязки, поднималась и опускалась в такт тяжелому дыханию. Кавуа был без сознания, но он был жив, а значит…

- Я тебя не отпущу, - едва слышно выдохнула молодая женщина с яростной надеждой в голосе. – Слышишь? Не отпущу. Я люблю тебя.

Капитан никак не отозвался, да Франсуаза и не ждала ответа, но ресницы раненого чуть заметно дрогнули. Услышал или нет? Неважно. Выпустив на миг обжигающе горячие пальцы, молодая женщина подняла стоящий прямо на полу, рядом с изголовьем, кувшин, накрытый полотенцем – судя по запаху, в нем была вода – смочила полотно и принялась бережно обтирать пылающее в жару лицо и шею капитана.

- Я не дам тебе уйти, - упрямо прошептала она – так, словно он мог ее слышать.

Подпись автора

Даже если весь мир будет против моего мужа, я буду молча стоять у него за спиной и подавать патроны

Рука Франсуазы на миг застыла в воздухе, а сама она оглянулась на Барнье с трудноопределимым выражением, которое, пожалуй, больше всего походило на бешенство.

- Что вы сказали?! – с тихой яростью проговорила она. – Мараю руки?! Вы оставили его одного, вы… врач! И не поможет, если этого не делать! А вы…

Она закусила губу и мотнула головой – выбившаяся во время скачки прядь волос лезла в глаза.

- Добавьте в воду уксус, это лучше, чем просто вода. Может быть, это и не собьет жар, но хотя бы не станет хуже!

Подпись автора

Даже если весь мир будет против моего мужа, я буду молча стоять у него за спиной и подавать патроны

- Нет! – почти со стоном вскрикнула Франсуаза. – Он… выкарабкается. И я не уйду. Я могу закрыть глаза, но позвольте мне остаться…

Ощущение, что стоит ей оставить Кавуа – и она упустит ниточку, привязывающую его к жизни, было таким резким, что молодая женщина крепко сжала ладонь раненого.

Барнье смотрел на нее несколько секунд, потом пожал плечами.

- Как пожелаете.  Простите, вы не представились, и я не знаю, как мне вас называть...

- Франсуаза… Франсуаза де Монэ. И я сделаю все, что вы скажете, только… - голос упал до едва слышного шепота, - только спасите его…

Подпись автора

Даже если весь мир будет против моего мужа, я буду молча стоять у него за спиной и подавать патроны

Франсуаза молча кивнула и, ощутив слабое пожатие пальцев, быстро наклонилась, вглядываясь в лицо капитана. Услышал? Узнал? Надежда вспыхнула с новой силой.

- Держись,  - шепнула она. – Я сейчас.

Стоявшая на сундуке кружка была полна чуть больше, чем наполовину – в самый раз, чтобы не пролить. Франсуаза пригубила, удостоверяясь, что в кружке в самом деле вода, и лишь после этого, вновь склонившись к Кавуа, подсунула ладонь под его затылок и бережно приподняла голову раненого. Не время было для ласки, и все-таки она на миг замешкалась, прежде чем осторожно поднести кружку к запекшимся губам капитана.

Подпись автора

Даже если весь мир будет против моего мужа, я буду молча стоять у него за спиной и подавать патроны

Франсуаза только отрицательно помотала головой, нехотя высвободила руку и поднялась на ноги, пропуская врача к кровати.

- Позвольте мне остаться, сударь, - тихо попросила она. - Я не помешаю. Я обещаю делать все, что вы прикажете, но, прошу вас, позвольте мне остаться рядом… С ним.

Она смутно осознавала, насколько странна, нелепа, неприлична, в конце концов, ее просьба, а объяснить хирургу, зачем ей это нужно – не смогла бы при всем желании. Этот строгий синеглазый медик знал, что делал, и ему было не все равно, а она – что она могла? Не мешать? Какая разница, будет ли она ждать поблизости или ей позволят хотя бы держать капитана за руку, и чем это поможет? Разве можно удержать чужую жизнь вот так запросто, словно оступившегося на краю обрыва… Но никакие здравые рассуждения не имели смысла. Капитан знал, что она рядом, она еще ощущала его пожатие – и оставить его без этой пусть зыбкой и ненадежной, но поддержки она не могла. И пусть думают и болтают что хотят.

- Я не могу его оставить, - упрямо повторила она, поднимая на Барнье потемневший взгляд. –  Прошу вас.

Подпись автора

Даже если весь мир будет против моего мужа, я буду молча стоять у него за спиной и подавать патроны