В последующие за визитом к Кавуа несколько дней миледи чувствовала себя наверху блаженства, каждый раз при мысли, что ее визит к капитану гвардейцев Его Высокопреосвященства оказался настолько удачным. Страх и ненависть по отношению к Атосу уже не столь тяготили ее. Изворотливый ум Анны действовал денно и нощно, казалось, сам по себе, подсказывая все новые способы мести. Леди Винтер, однако, не спешила. Она знала, что лучшие мысли приходят, когда чувства подчиняются разуму, но не наоборот. Стоило выждать время и успокоиться, прежде чем действовать.
Благородный Атос не подумает бежать опасности, исходящей от женщины, тем паче, от женщины, которая не имеет в его глазах ни достоинства, ни права на жизнь. Граф  презирает свою законную жену, уверен, что одержал верх; тем хуже для него.
Смутную тревогу вызывала в ней только ответная услуга, которой миледи должна была расплатиться с Кавуа. Она думала, что опрометчиво согласилась обменять Атоса на герцога Ангулемского, вслепую. Не слишком ли велика цена за адрес, который, очевидно, можно было раздобыть каким-то другим способом, избегая обременять себя столь серьезными обязательствами? Запоздалые сомнения мешали ей. Леди Винтер отложила их до лучших времен, полагаясь на свою сообразительность, а может быть, и на волю случая, могущего избавить женщину от взятых обязательств.
Прочитав записку, в авторстве которой миледи не сомневалась, она прибыла насколько возможно быстро. Подобные послания сулили новые поручения, и возможность взбудоражить застоявшуюся кровь, за хорошую плату.
Явившись к аудиенции, спокойная и сосредоточенная, как всегда, миледи была поражена в самое сердце словами кардинала. Она склонила голову в почтительном поклоне, задержавшись в такой позе несколько секунд, чтобы справиться с волнением незаметно для хозяина кабинета.
- Монсеньор, поговорить о мушкетерах?
Голос миледи зазвенел как сталь клинка, но звучал тише обычного, что случалось, когда Анне нужно было сдержать безудержный гнев, не выплеснув его наружу.
- Что с ними такое на этот раз, и чем я могу быть полезной Вашему Высокопреосвященству?

Отредактировано Миледи (2016-12-22 20:57:44)

Подпись автора

граф вылил в пруд ведро мазута
теперь у графа черный пруд
но лилии конечно плохо
цветут ©

Миледи почувствовала запах сыра, но не спешила лезть в мышеловку. Слишком хорошо она знала кардинала, чтобы дать себя обмануть. В бархатном голосе собеседника Анна угадала угрозу. Не понимая, с какой стороны ждать удара, миледи застыла и ответила так с той изрядной долей искренней преданности, которая, как ей показалось, была сейчас уместна:
- Ваше Высокопреосвященства, прикажите мне, и я стану тенью каждого из четырех; Вы не давали мне подобных поручений, а значит, ничего нового я сообщить о Неразлучной Четверке не могу. Это можно исправить, если будет на то Ваша воля.
Миледи вторично поклонилась, и внимательно слушала ответ, который мог бы подсказать ей, в каком направлении мыслит Ришелье, и чего ей, все-таки, следует опасаться. Звериное чутье этой тигрицы не подводило ее до сих пор.

Отредактировано Миледи (2016-12-22 22:21:43)

Подпись автора

граф вылил в пруд ведро мазута
теперь у графа черный пруд
но лилии конечно плохо
цветут ©

Гнев мгновенно вскипел в ней как колдовское варево в котле. Миледи сжала ладонь в кулак до острой боли, чтобы унять дрожь в теле и прийти в себя. Ей это удалось, и только голос, еще тише обычного, слова, произносимые с усилием, тщательно выстраиваемые друг за другом в фразы, выдавали ее.
Без сомнения, кардиналу  известно все, а может быть, и больше того, о чем думала миледи. Лгать было опасно, и миледи решила говорить правду, по крайней мере, пока.
- Монсеньор, я грешна, что в безумии своей гордыни думала скрыть правду и смиренно прошу выслушать меня сейчас.
Глубоко вздохнув, она произнесла ненавистное имя, смогла, ровным, ледяным голосом, способным убить лучше клинка его обладателя, случись мушкетеру присутствовать в этой  комнате.
- Атос. Да, я знаю этого человека и ненавижу его. Он...мой бывший любовник. Любовь легко обращается в ненависть, когда встречается с предательством. Атос предал меня, узнав о горе всей моей жизни, и теперь преследует повсюду. Такова правда, монсеньор.

Подпись автора

граф вылил в пруд ведро мазута
теперь у графа черный пруд
но лилии конечно плохо
цветут ©

- Как? - воскликнула Миледи, не в силах сдержать удивление и досаду, - это господин Кавуа рассказал, что именно произошло с охранным листом, который был мною получен? Теряюсь в догадках, но кажется, не слишком. Кто бы мог рассказать эту историю самому господину Кавуа, если не господин Атос. Когда этот человек бесчестно и нагло, под угрозой смерти, отнимал у меня бумагу, он позаботился об отсутствии свидетелей.
Разочарование леди Винтер было велико. Надежда на помощь капитана обратилась в ничто, если ее предположения верны. Что ж, все к лучшему, и ей не придется ввязываться в историю с герцогом Ангулемским. Слишком много возни и пустого риска за один лишь парижский адрес.
- Наш разговор, монсеньор, и то, что мною получена бумага, стал известен по крайней мере одному из этих четырех, Атосу. Он явился тотчас, после Вашего ухода, запер дверь, и потребовал у меня письмо. Гром с небес поразил бы меня меньше, чем его появление. Я не настолько безумна, чтобы мстить Вашему капитану, но если на свете есть справедливость, то Атос поплатится за все, что он совершил.

Отредактировано Миледи (2016-12-24 22:14:34)

Подпись автора

граф вылил в пруд ведро мазута
теперь у графа черный пруд
но лилии конечно плохо
цветут ©

Миледи схватилась за бокал обеими руками, опомнилась, глубоко вдохнула, чтобы унять волнение, и с усилием расцепив пальцы, изящно пригубила вина.
Держа бокал в руках, она задумалась на некоторое время над вопросом кардинала. Затем, сделав единственный возможный вывод, ответила уже без всякого признака волнения, страха или лукавства:
- Я не знаю, откуда этот человек знал о бумаге, но предполагаю, что у стен испокон века имеются уши. Допросите хозяина Голубятни, что такого могло случиться с его стенами в тот вечер, и тогда возможно будет знать много больше, монсеньор.
Миледи тихо поставила бокал на столик и застыла словно маленькая изящная статуэтка, в спокойной позе, ожидая ответа кардинала; всем своим видом давая понять, что не чувствует за собой вины и не боится гнева Ришелье.

Подпись автора

граф вылил в пруд ведро мазута
теперь у графа черный пруд
но лилии конечно плохо
цветут ©

Миледи, без всякого притворства, не видела за собой вины в деле с охранным листом. Их сделка с Ришелье имела в основе  честный обмен: таланты миледи обменивались на всемогущество кардинала и способность обеспечить ей безопасность. Она всегда отрабатывала свое жалование.
Теперь Его Высокопреосвященство очевидно гневался, и в гневе, вольно ли, не вольно ли, хотел переложить всю вину на нее.
Миледи опустила голову вниз, подумав всего мгновение, взглянула на своего грозного собеседника, и ответила:
- Монсеньор, понятна ли мне причина Вашего гнева? О, более чем! Но поймите и Вы мое положение. Господин Атос пригрозил меня смертью, и я поддалась, потому что хочу жить. Вы знаете, не только собственная судьба волнует меня, не только. Отправляясь на встречу с Вашим Высокопреосвященством, я была уверена в покровительстве как земных сил, так и небесных, однако едва погибла от руки негодяя.
Слова ее звучали смиренно и кротко. Замолчав, она дала возможность кардиналу подумать о сказанном и поверить в ее правоту. Затем продолжила, еще более тихо и печально выводя фразы.

- Размышляя о произошедшем, я решила, если Провидению было угодно отказать мне в помощи, то, может быть, я лишилась Вашего покровительства.  Простите, Ваше Высокопреосвященство, но я понимаю, какую бумагу держала в руках, и хотя господин Атос служит Его Величеству, но столь скорое его появление навело меня на мысль, что он, вероятно, действует по чьему-либо поручению. Раз о нашей встрече никто не должен был знать, то...
- Могла ли я обратиться с жалобой на господина Атоса, не будучи уверенной, что его визит является тайной для Вас?!
Миледи опустилась на колени и поднесла руку монсеньора к губам. Из глаз ее скатилась пара слезинок.
- О, простите меня, простите со всем великодушием, тысячу раз,  Ваше Высокопреосвященство! Как жестоко я ошиблась!

Отредактировано Миледи (2017-01-08 21:57:20)

Подпись автора

граф вылил в пруд ведро мазута
теперь у графа черный пруд
но лилии конечно плохо
цветут ©

Миледи, чутко уловив движения души Его Высокопреосвященства, решила покончить с драматическими порывами. Кардинал был не склонен к излишней чувствительности, в особенности теперь, когда, судя по всему, исчезновение охранного листа стало угрозой, хотя и не до конца ею понятой. Блестящий острый ум Ришелье был еще и в высшей степени деятельным; того же его обладатель требовал и от своего окружения.
Сейчас, чтобы вернуть расположение истинного правителя этой страны, нужно высказать  столь же деятельную,  согласную с его волей, готовность служить на благо Франции.

Решив, как следует дальше вести беседу, очень быстро, как привыкла, женщина тут же изменилась. Сбросив личину кающейся грешницы, и на ходу примеряя иную, более, на ее взгляд, подходящую к случаю, леди Винтер, произнесла:
- Монсеньор, грехи мои велики, но я надеюсь, Всевышний, Вашими молитвами за раскаявшуюся душу, простит их. Если я могу сделать что-то, чтобы это произошло скорее, говорите и располагайте мной как Вам угодно.

Отредактировано Миледи (2017-01-15 22:08:27)

Подпись автора

граф вылил в пруд ведро мазута
теперь у графа черный пруд
но лилии конечно плохо
цветут ©

- Я полностью разделяю эти мысли, Ваше Высокопреосвященство! На свете так мало людей, которым можно доверять без опасности попасть в силки злого рока.
Миледи злилась, и терпение ее иссякало с каждым мгновением. Ее речь по-прежнему выражала покорность и сожаление, но стоило это многих усилий.
С языка Анны вот-вот готово была сорваться дерзость. Однако же, что считать дерзостью, думала женщина? Всего лишь правду о том, что всесильный кардинал допустил оплошность и не смог защитить ее, и их общие тайны от посягательств? Без сомнения, нужно было признаться сразу же, но над ней висело проклятье по имени "Граф де ля Фер, благородный Атос". Стоило только тени этого человека явиться в ее жизни, как та омрачалась бедой.

- Я вполне уверена, что Вы, монсеньор, один их тех немногих людей, которым я могу довериться, и быть полезной впредь. Меня бы безмерно огорчала невозможность служить Вам, Ваше Высокопреосвященство.

Она раскаялась в своих ошибках, показала намерение сделать все, чтобы распутать этот узел, она готова была служить Ришелье и дальше, но чего добивался кардинал, раз за разом указывая ей, как она ничтожна? Не пора ли отпустить грехи и приступить к делу возвращения злосчастного листа?
Она знала себе цену, и не хотела выглядеть слишком дешево.

Отредактировано Миледи (2017-01-21 20:03:03)

Подпись автора

граф вылил в пруд ведро мазута
теперь у графа черный пруд
но лилии конечно плохо
цветут ©

Миледи опустила глаза вниз, чуть склонив голову в знак согласия или покорности судьбе, но было ли то согласие или покорность, кто знает.
Недобрая усмешка, в который раз, мелькнула на губах женщины, и исчезла.
- Мне выгодно доверять Вам, монсеньор, - женские ладони разомкнулись в очаровательно-непосредственном жесте, и тут соединились снова, легли на  дорогую ткань верхнего платья, - а где выгода, там и истина. В особенности если истина исходит от Вас, Ваше Высокопреосвященство.
Игра с огнем будоражила кровь. Анна вдруг подумала, что у нее давно не было хорошего любовника.

Кардинал говорил, она была на стороже, и не ошиблась - он назвал ненавистное имя, требуя подробностей.
У Анны перехватило горло от воспоминаний. Он был настолько же хорош в постели, насколько и упрям, бесчеловечно благороден, Оливье де ла Фер. Назвавшись ее мужем, вместо защиты наградил ее смертью и презрением, и продолжал преследовать, сочтя это долгом дворянина. Всех мук ада был достоин этот человек, всей ненависти, на которую была способна миледи, был он достоин. Однако, в ней жило и иное желание. Анна желала увидеть его тоску, его разочарование и сердечную муку, прежде чем его смерть. Ей казалось, что так дракон, поселившийся в ее душе с того времени, как она поняла, что предана мужем, наконец уснет и наступит облегчение.
Кардиналу знать  о том, что творилось с миледи, было не нужно. Оттого Анна ответила чуть более беспечно, чем предполагал разговор; но это все, на что она была сейчас способна.
- Как я уже говорила Вам, Атос - мой бывший любовник. Он был хорош, а затем, наскучил мне, как делается скучным все, что повторяется. Узнав о том, что ему найдена замена, и замену эту я считаю достойной, он пришел в бешенство и поклялся убить меня. Со свойственным ему упрямством этот человек  пытается исполнить свою угрозу. В тот раз он, взглянув на бумагу и на подпись Вашего Высокопреосвященства, быстро спрятал ее и удалился. Уверена, лишь Ваше имя спасло мою жизнь, монсеньор.

Отредактировано Миледи (2017-01-29 02:50:50)

Подпись автора

граф вылил в пруд ведро мазута
теперь у графа черный пруд
но лилии конечно плохо
цветут ©