Бутвиль досадливо прикусил  нижнюю губу. Мальчишка лез на рожон, и теперь, хотя сам граф уже вышел из возраста, когда любая глупость кажется смертельным оскорблением, ничего не оставалось, как проучить его всерьез.
     - Я не привык драться с противником, который слабее меня, - ледяным тоном объяснил он. - Мне очень жаль, если вы этого не понимаете.  То ли вам таких вещей не преподали испанские учителя,  то ли  вы по молодости лет страдаете недомыслием... Надеюсь, через некоторое время вы поумнеете. Если доживете, конечно.
     Доведя эту тираду до точки, Луи-Франсуа наскоро прикинул, как вести поединок дальше, и без предупреждений атаковал шевалье де Корнильона, метя   ему в бедро.

Граф де Люз злился. Злость его состояла из нескольких компонентов: он злился на юнца, который, видимо, решил сорвать свое дурное настроение на первом встречном, злился на себя, что поддался и повел себя неблагоразумно, а еще - что не хочет убивать, а убить придется, если иначе не удастся победить... Конечно, он вовсе не анализировал свои чувства в тот момент, но противоречивость их ощущал - и оттого сердился еще больше.
        И тут - о чудо! - судьба подбросила Бутвилю, да и его противнику, шанс выйти из удручающей ситуации по-другому. Четверо болванов в кожаных колетах, с алебардами, так старательно топали, исполняя свой служебный долг, что шаги  гулко отражались от стен домов и заранее извещали об их приближении всякого, кто не хотел бы с ними встречаться. Но дуэлянты, поглощенные своим делом, упустили момент, когда можно было спрятать оружие в ножны  и укрыться хотя бы в тени церковной стены.
        - Черт побери! - сердито буркнул  граф, вопросительно взглянув на шевалье де Корнильона, - Нам помешали! Не кажется ли вам, что с этими господами нам стоит разобраться вдвоем?

Имя, упомянутое шевалье де Корнильоном, ускользнуло от сознания Бутвиля, хотя и улеглось где-то в глубине памяти. Сейчас насущной задачей было отделаться от непрошеных визитеров. То, что стражники, собственно, исполняют свои прямые обязанности, а непрошеными следовало бы назвать двух дворян, вздумавших подраться на ночь глядя, графу в голову не пришло.
          - Да-да, - подхватил он реплику противника, который мигом превратился в соратника, - именно так: ступайте куда-нибудь подальше! Причем чем скорее, тем лучше... для вас, разумеется.
          Легким взмахом руки Бутвиль указал стражам порядка направление куда-то в сторону рынка; поскольку в качестве указующего перста ему служила шпага, жест вышел особенно красноречивым. Но стражники, люди бывалые и не питающие чрезмерного почтения к дворянскому сословию, к тому же привыкшие чувствовать себя хозяевами в этом квартале, явно не собирались последовать великодушному совету.   
        - Ежели мы отсюда и пойдем, - вскинув голову, заявил один из них, по возрасту старший, - так только вместе с вами, господа! Незачем вам тут в темноте клинками размахивать. Ненароком и пораниться так можно! - Пойдемте-ка мирненько, с таким эскортом, как мы, вас ни один  грабитель на улицах не тронет. Тут, знаете ли, до Шатле как раз недалеко...
        - Как вы любезны! - насмешливо бросил граф . - Боюсь, нам не по пути.   
        Он шагнул поближе к Корнильону  и вполголоса добавил:
        - Шевалье, нам, пожалуй, стоит припугнуть этих болванов.   Приступим?

Совместное развлечение со стражниками понравилось графу гораздо больше бессмысленной дуэли с этим горячим, но приятным юношей. Сделав суровое лицо, он демонстративно покрутил шпагу в воздухе, словно разминая руку, после чего стал в позицию для атаки, по всем правилам фехтовальной науки.
          - Итак, кто первый, господа?
          Стражи порядка переглянулись. "Сумасшедшие, как пить дать, - пробормотал старший так тихо, чтобы его могли услышать только  соратники. - Таким и алебарды нипочем..."
          Без дальнейших обсуждений им стало ясно, что с этакими молодчиками без подмоги не справиться, и старший громко заявил:
          - Что это вы, господа, буяните тут да оружием машете, рядом с храмом? Нехорошо! Помолились бы лучше, вон, тут и крест святой имеется, чтобы господь вразумил ваши души! Но мы вашу кровь проливать не намерены, да, не намерены! И удаляемся. Ежели натворите какое-нибудь безобразие, сами на себя пеняйте!
         Патруль выстроился по двое в ряд, со старшим во главе, четко, как на параде развернулся и, нарочито громко топая, удалился с площади - лишь затем, чтобы дать драчунам возможность продолжить  поединок и, спешно вернувшись в  удвоенном  числе, окружить  их и взять с поличным.   
         - Так, - удовлетворенно сказал Бутвиль, прислушавшись к удаляющемуся топоту, - пока мы выиграли. Но я бы рекомендовал вам, шевалье де Корнильон, прервать нашу увлекательную беседу и направиться в прямо противоположную сторону.

- В таком случае, имеет смысл пойти вон туда, - Бутвиль, очень довольный проявленным вовремя благоразумием юноши, указал рукой на переулок, огибавший церковь слева. -  Это проход в сторону рынка, и стражи вряд ли сообразят, что мы не побоимся воспользоваться им. В такое время там действительно небезопасно. Если не возражаете, я предложил бы вам идти вместе - пожалуй, нам обоим уже достаточно приключений на сегодня.

Напряжение схватки сменилось спокойным ритмом ходьбы, и Бутвиль, шагая по переулку, слабо освещенному светом из нескольких еще не закрытых на ночь ставнями окон, перебирал в мыслях подробности вечернего происшествия.  Что-то зацепило его... нет, не поведение шевалье де Корнильона, не его искусство - конечно, его стиль интересен и необычен, но это никак не могло встревожить душу, - а тогда что же? Имя! Он сказал "Франсуа", да, точно. Зачем? Кого он имел в виду?
      Довести эту мысль до конца граф не успел - его спутник остановился, держась за стенку, это значило, что ему нехорошо.
  - Кажется, мы идем слишком быстро, - сказал он, тоже остановившись. - Вам нужен отдых и помощь... Вряд ли стоит за этим обращаться в кабачки, которые здесь есть неподалеку, - это заведения убогие и подозрительные. Скажите, далеко ли вы живете?