Поверил Атос или не поверил, понять было невозможно – во всяком случае, если у него и были сомнения, то он о них промолчал. И так ясно было, что раз в заведении опасаются незнакомых гостей, то, стало быть, развлечения там предлагают не самые общепринятые. Мушкетер еще раз глянул на своего невзрачного спутника. По виду г-на Шере было трудно предположить, что он является завсегдатаем хотя бы одного из сомнительных местечек, которые они уже обошли, но ведь откуда-то же он о них знал – и об их существовании, и о заведенных там порядках…

- Я попытаюсь, - кратко сказал он.

Подпись автора

Никогда будущее не представляется в столь розовом свете, как в те мгновения, когда смотришь на него сквозь бокал шамбертена. (с)

Атос молча кивнул, давая понять, что согласен, сделал знак Гримо, который по-прежнему следовал за господином безмолвной тенью, не выказывающей ни малейших признаков нетерпения, недовольства или любопытства, и молча же повернул обратно к выходу из проулка.

Если бы не указание г-на Шере, мушкетеру и в голову бы не пришло, что за вполне добротной дверью с начищенным дверным молотком может скрываться не обиталище добропорядочного буржуа, а некое заведение из разряда «только для своих». Видимо, эти свои не нуждались в вывесках. На стук отозвались не сразу, и Атос совсем уже собрался уходить, испытывая одновременно досаду и облегчение, но тут скрипнул наконец засов, и дверь приоткрылась.

- Что вам угодно, сударь?

Молоденькая горничная в белоснежном переднике и таком же чепце смотрела вопросительно и лишь самую капельку испытующе. Впрочем, будь это обычный дом, на незнакомого гостя смотрели бы точно так же.

-  Могу я видеть мадам Шарло? – сухо поинтересовался Атос. – По делу.

- О… - горничная зримо замешкалась, оглянулась на кого-то в глубине прихожей, кого Атос видеть пока не мог, вновь пригляделась к мушкетеру и отступила от двери, давая войти. – Хорошо, сударь, входите.

Атос шагнул через порог. Передняя выглядела обыкновеннейшим образом, и единственной нетипичной для обычного жилого дома деталью здесь оказался здоровый детина, дремлющий в уголке. То есть это только казалось, что он дремлет – Атос уловил блеснувший из-под ресниц взгляд. Как видно, на него-то горничная и оглядывалась. Вышибала? Вероятно.

- За мной извольте, сударь.

Гостиная, в которую Атоса провела служанка, тоже смотрелась самой обыкновенной гостиной.

- Я позову мадам Шарло.

Немногословная горничная выскользнула за дверь. Атос мельком огляделся и, слегка поморщившись – в помещении чересчур сильно благоухало какими-то сладкими притираниями – спокойно уселся в кресло у камина, в котором потрескивали угли. Если судить по ароматам, вышибале и смазливенькой горничной, здесь мог располагаться бордель для избранных. Оставалось понять, кого тут считали избранными… впрочем, это Атоса, пожалуй, не особо интересовало.

Подпись автора

Никогда будущее не представляется в столь розовом свете, как в те мгновения, когда смотришь на него сквозь бокал шамбертена. (с)

За недолгое время ожидания Атос, прикидывая, как ему себя вести, успел мысленно пожелать своему проводнику увидеть во сне черта. «Сказать, что вы не по этой части» - черт бы его побрал, по какой «по этой», было все еще малопонятно. И появление весьма эффектной особы, не слишком отвечающей представлениям Атоса о хозяйке борделя, ясности не внесло. Ну что ж…

Окинув женщину равнодушно-оценивающим взглядом, мушкетер, чуть замешкавшись, все же поднялся с кресла ей навстречу. С заметной неохотой, надо сказать.

- Не уверен, что можете, - обронил он сухо. – Мне нужно отыскать одного моего приятеля, который у вас бывает. Не знаю и не желаю знать, что он тут делает, но обстоятельства сложились так, что найти мне его нужно срочно. Или хотя бы передать через кого-то, что я его ищу. Полагаю, что такого рода услуга вас не слишком обременит?

Подпись автора

Никогда будущее не представляется в столь розовом свете, как в те мгновения, когда смотришь на него сквозь бокал шамбертена. (с)

- Вы в этом совершенно уверены? – Атос заметил мимолетное облачко, но что оно означало – сомнение ли, досаду, или раздумье – сказать бы не смог. - Мне тоже жаль, сударыня, но вы только что попытались обвинить моего друга во лжи. Подумайте, прошу вас, и ответьте еще раз.

Мадам Шарло, если это была она, возмущенно вскинула голову, но человек проницательный заметил бы, что она встревожилась – что, однако, было неудивительно в эпоху, когда дворянин мог легко позволить себе с мещанкой то, чего никогда не допустил бы по отношению к женщине своего круга.

– Да, сударь, я совершенно уверена. Но, если вы настаиваете, я передам этому человеку, что вы его искали, если у меня отчего-либо возникнет такая возможность. Но, – она чуть помедлила, а затем продолжила: – я готова поклясться на Евангелии, что вы не там его ищете.

Миг-другой Атос хмуро присматривался к хозяйке дома, пытаясь уловить хоть какой-нибудь намек на попытку солгать или уклониться от ответа. Тщетно. Легкое волнение было заметно, но и понятно тоже. А то, что они с г-ном Шере до сих пор не нашли следов Кавуа, совершенно не означало, что они должны были найтись здесь. Более того, Атос склонен был предположить, что капитан, имей он хоть малейшую возможность выбирать место для тайных встреч, предпочел бы нечто менее… пикантное. И более убедительное. Потому что, когда счастливый обладатель молодой, красивой, любящей и любимой супруги норовит украдкой посетить подобное заведение, это выглядит странно. А все странное возбуждает досужее любопытство.

- Возможно, - неохотно признал он наконец. – В таком случае, сударыня, позвольте откланяться.

Подпись автора

Никогда будущее не представляется в столь розовом свете, как в те мгновения, когда смотришь на него сквозь бокал шамбертена. (с)

- Польщен, - пробормотал Атос. Что-то царапало, какое-то смутное чувство. Будто бы он упустил нечто важное. Мушкетер шагнул было к порогу, но остановился.

«Глупец!»
Кажется, он понял, в чем дело. Готова поклясться на Евангелии… «что вы не там его ищете»? Как бы ответил он сам, да и кто угодно другой? Что никогда такого не встречал, если это правда, конечно. Откуда такая уверенность, что – не там? И что промелькнуло в ее лице, когда он описал Кавуа, уж не узнавание ли?

- А отчего вы полагаете, что я ищу его не там? – внезапно спросил мушкетер, не сводя с женщины взгляда, ставшего жестким и очень пристальным. – Где же тогда?..

Женщина побледнела и отступила на шаг, почти шарахнувшись от мушкетера.

– Я… Я не знаю, сударь. У него дома. На службе. В кабаке. Где он обычно бывает. Здесь он… здесь такой человек не бывает.

Атос даже не ожидал, что его вопрос произведет настолько сильное впечатление. Теперь он уже не сомневался – мадам Шарло что-то скрывает. Во всяком случае, она явно поняла, о ком идет речь.

- Он? На службе? – выразительно переспросил он, не двигаясь с места, чтобы ненароком не напугать ее еще сильнее. – Сдается мне, сударыня, вы прекрасно поняли, кого я ищу. Быть может, вы и еще что-нибудь знаете?

Подпись автора

Никогда будущее не представляется в столь розовом свете, как в те мгновения, когда смотришь на него сквозь бокал шамбертена. (с)

- Мимо, подумайте еще, - холодно предложил Атос. – Мадам, вы непоследовательны. Если вы уж так настаиваете, что не знаете, о ком речь, ведь можете же догадываться, не так ли?

Стоит большинству женщин понять, что мужчина чего-то от них хочет, но силу применять не будет – и готово дело, они начинают дразнить. Играть. Использовать свою слабость и свою безнаказанность. Губы мушкетера едва заметно покривились в гримасе отвращения. Она лгала и даже не скрывала этого. Если бы не Кавуа, Атос попросту повернулся бы и ушел. Но она что-то знала, быть может, что-то важное… О правилах предложенной ему игры он мог лишь гадать, но сыграть в нее следовало попытаться.

Отредактировано Атос (2017-02-17 00:48:31)

Подпись автора

Никогда будущее не представляется в столь розовом свете, как в те мгновения, когда смотришь на него сквозь бокал шамбертена. (с)

Глаза Атоса блеснули. Так, значит, Кавуа здесь все же был, притом был накануне! Это уже след. И след еще не остывший. Непохоже было, чтобы с ним случилось что-то еще на вечеринке, а вот по пути с вечеринки – запросто. Но уточнить стоило.

- Одним из приглашенных? – эхом повторил он. – Прекрасно! Мадам, я вовсе не желаю вас пугать, но пока вас расспрашиваю только я – вы можете быть уверены, что дальше меня ваша откровенность не пойдет. Но, если я не найду моего друга, его начнут искать… другие. И расспрашивать будут уже иначе. Хотите этого избежать? Тогда расскажите мне все, что знаете – с кем он ушел, кто здесь был, не случилось ли чего-нибудь… Даю вам слово чести, что никто не узнает от меня о вашем участии. Подумайте хорошенько.

Подпись автора

Никогда будущее не представляется в столь розовом свете, как в те мгновения, когда смотришь на него сквозь бокал шамбертена. (с)

- Я дал вам слово, - напомнил Атос, заметно помрачнев. Черт подери, этого только не хватало! Женщина, которая знала, где найти капитана наутро после вечеринки, на которой все перепились. Между прочим, мушкетер имел уже возможность узнать, что подпоить Кавуа не так-то легко… Неужели все-таки миледи?

- Не волнуйтесь, сударыня, я вас не выдам. Скажите, вы видели эту женщину? Хотя бы мельком? Как она выглядела?

Мадам Шарло чуть свела соболиные брови, напряженно раздумывая или вспоминая.

- На ней был плащ с капюшоном, - извиняющимся тоном объяснила она. – Ниже меня. И, кажется, белокурая. Нет, не могу сказать точно. Дворянка, если вам это важно. И я уверена, красивая.

Улыбка, коснувшаяся ее губ при этих словах, была чуть вызывающей. Сказав, что она не разглядела лица незнакомки, как можно было быть уверенной в том, что она была хороша собой?

- Бог ты мой… - пробормотал Атос. Белокурая красивая женщина. Кажется, дело принимало скверный оборот.

- Как вам показалось, они были знакомы? Он был удивлен ее появлению, или зол, или принял как должное? Вспомните, прошу вас, важна каждая мелочь…

Подпись автора

Никогда будущее не представляется в столь розовом свете, как в те мгновения, когда смотришь на него сквозь бокал шамбертена. (с)

Как ни озабочен был Атос, по его губам все же скользнула грустная улыбка. Просто женщина! Если бы мадам Шарло могла представить себе хоть малую толику того, на что способна эта «просто женщина»… Однако он был ей благодарен – и за пожелание удачи, и за искренность.

- Благодарю еще раз, сударыня. – Мушкетер поклонился, причем в поклоне его было уже куда больше приязни, нежели чем в имевшем место некоторое время назад приветствии, и быстро вышел.

Разговор занял, должно быть, не более получаса, однако на улице за это время стемнело окончательно, дождь разошелся, и, конечно, г-на Шере в переулке уже не было. Фонарь светился сквозь частую сетку дождя пополам со снегом, подобно тусклой, но вполне путеводной звезде, и Атос, надвинув шляпу на лоб, зашагал туда, обдумывая, что и сколько следует сообщить своему спутнику. С одной стороны, Шере сам просил дать ему возможность устраниться в любой момент. С другой, мадам Шарло он пообещал молчание. С третьей, знать о леди Винтер г-ну секретарю и вовсе не стоило. Пока, во всяком случае. Это Атос полагал своим личным делом. И выяснить, она ли это была, тоже мог только лично.

После промозглой зимней сырости душный подвальчик, в котором пахло кислым вином, горелым жиром и соломой, усыпавшей пол, показался почти уютным. Освещение здесь было скудное, но Атос все же разглядел обоих своих сопровождающих - Гримо, клюющего носом над глиняной кружкой в дальнем углу, и г-на Шере, который, пристроившись на ближайшей к очагу скамье, шептался о чем-то с местной служительницей Афродиты.

Подпись автора

Никогда будущее не представляется в столь розовом свете, как в те мгновения, когда смотришь на него сквозь бокал шамбертена. (с)

Атос молча отряхнул мокрую шляпу и сел напротив Шере.

- Пожалуй, - задумчиво проговорил он. – Осталось понять, что именно.

Вряд ли кого-нибудь здесь интересовало, о чем они разговаривают, да к тому же, кроме их троих, хозяина и девицы, в подвальчике и был-то один-единственный выпивоха, всецело увлеченный своим кувшином. Однако мушкетер на всякий случай понизил голос.

- Сударь, вы, помнится, изъявили желание не знать ничего лишнего? Так вот. Сегодня утром он там был. А  дальше мне нужно кое-что выяснить, - Атос жестко усмехнулся. Выяснить это можно было только одним способом: нанести леди Винтер визит вежливости. Наподобие того, что имел место быть в «Красной голубятне». К счастью, благодаря похождениям д'Артаньяна Атос знал, где ее искать.  – Чтобы понять, не лишнее ли это.

Подпись автора

Никогда будущее не представляется в столь розовом свете, как в те мгновения, когда смотришь на него сквозь бокал шамбертена. (с)