- Ещё раз повторю: к вашему похищению я не имею ни малейшего отношения, - пожал плечами Ангулем, следуя за новоявленной родственницей. Уверенности в столь юной особе оказалось достаточно, чтобы разговаривать с ним наравных, и это немного сбивало с толку. Впрочем, виду он не подал. - Я случайно узнал, что вы здесь, и, поверьте, подобное положение не доставляет мне удовольствия. Однако у меня и в самом деле есть разговор к вашей светлости...

Оглянувшись, герцог обнаружил табурет, чьи лучшие времена давно миновали, однако ножки его казались достаточно крепкими, чтобы позволить гостю усесться напротив Эмили. Окажись он рядом с ней на лавке, это придало бы их беседе оттенок доверительной симпатии, совершенно неуместной, учитывая вопрос, который, с подачи жены, намеревался задать Шарль.

- Значит, господина де Ронэ нанял ваш дядя? - переспросил он, вглядываясь в лицо девушки. - И мой племянник знает о его существовании? Дело в том, что до меня дошли, как бы это сказать... нелицеприятные слухи. Слухи, которые вашей светлости показались бы оскорбительными, а этого головореза наверняка бы сподвигли на какую-то выходку с кровопролитием, раз уж он считается человеком шпаги. Именно они, эти слухи, и заставили меня явиться сюда.

Отредактировано Шарль де Валуа (2017-06-19 00:32:25)

- Мне передал человек, мнению которого я могу всецело доверять, что видел вас в Париже. С вашего позволения, я обойдусь без имён, - Шарль лёгким поклоном отогнал от себя грозный призрак герцогини Ангулемской, незримо присутствовавшей нынче в скромных кухнях. - Более того, он весьма недвусмысленно сообщил, что присутствие в вашем обществе господина де Ронэ вызывает множество вопросов, что задевают честь моего племянника.

Чем дальше, тем сложнее становилось придерживаться задуманного. Герцог не мог объяснить это доводами рассудка, но внутреннее чутьё, особенно обострившееся после долгих лет в Бастилии, услужливо подсказывало, что девушка отличалась от портрета, выписанного его недовольной супругой. "Либо это настоящая лицедейка. Тогда неудивительно, что она поймала этого простака на крючок".

- Боюсь, господину графу придётся не по душе всё случившееся. Его жена, в мужском платье, рядом с мужчиной с сомнительной репутацией, в загородном доме...

Лжёт и пытается убедить в несуществующем? Или же говорит правду, будучи до странного простодушной?
С виду сама невинность, хотя ему ли не знать, что в тихом омуте может скрываться легион самых отъявленных чертей.

Мысли родились в голове Шарля, всё сильнее сомневавшегося в собственной правоте. А это, стоило заметить, всегда его раздражало. Эмили откровенно сообщала, что  одноглазая "дуэнья" никоим образом не могла опорочить юную графиню перед мужем. Но стоило ещё раз попытаться настоять на своём и припугнуть девчонку разоблачением.

- Не имею ни малейшего представления, - недовольно фыркнул герцог, озираясь по сторонам. Про себя он в который раз нелестно отозвался о Бутвиле, похоже, нашедшем себе пару под стать. - Значит, вы не боитесь слухов, что этот... де Ронэ является вашим любовником? Простите, я вовсе не желаю показаться грубым, но именно подобные высказывания и привели меня сюда.

Червь сомнений глодал герцога изнутри, разрастаясь до размеров гигантского змея. Он злился уже не столько на Эмили, сколько на собственную неспособность распознать ложь и притворство. Уж в них-то он разбирался получше многих, но сейчас словно был окутан непроглядным туманом.

Либо графиня говорила правду. Она не стала картинно заламывать руки и возмущаться людской злобой, как это сделала бы на её месте едва ли не любая. И подобная непредсказуемость также сбивала с толку.

- Вы можете быть сколь угодно правы, но людская молва жестока, - холодной иронии в голосе визитёра поубавилось, хотя он так и не определился со своим отношением к юной пленнице. - Вы так уверены в чувствах моего племянника, что вам всё равно, что станут сплетничать о вас с этим невоспитанным господином?

Сперва герцог не понял, о чём вопрошает Эмили.

- Какая?..

Затем в памяти зазвучали слова супруги о более удачной партии для её взбалмошного родственника. Но видит Бог, как в данный момент самому Шарль было всё равно, кто станет делить постель и титул с Бутвилем.

- Не знаю, мадам, я не задумывался об этом, - резко ответил он, отворачиваясь. Про себя он проклинал женские переживания и интриги, равно как и то, что позволил герцогине втянуть себя в эту сомнительную историю. - Давайте говорить начистоту. Безусловно, племяннику подошла бы невеста из семьи с обширными землями и громким титулом, под стать Монморанси. Я ничуть не пытаюсь вас оскорбить, моя дорогая, но вы сами понимаете это. И всё же ваш брак совершился, перед Богом и людьми. Есть те, кто желал бы его аннулировать, предложив вам компенсацию за утрату титула и положения. Что бы вы ответили на подобное предложение? Подчеркну, оно исходит вовсе не от меня. Мы всего лишь беседуем о происходящем.

Отредактировано Шарль де Валуа (2017-06-22 09:35:10)

Заслышав слёзы в голосе юной графини, Шарль поморщился. В подобных случаях он чувствовал себя беспомощным.

- Я всего лишь спрашивал... умозрительно, - смотреть на поникшую Эмили было невыносимо. Герцогу сделалось остро жаль её и стыдно собственных намерений выйти из охотничьего домика, заручившись согласием аннулировать брак с Бутвилем. - Ну полно, полно...

Не удержавшись, он дотронулся до руки девушки и ободряюще поглядил её. Он уже почти верил, что перед ним разыгрывается не спектакль, а самая настоящая душевная драма.

- Ничего он не скажет. Что сочетал на небе Бог, то на земле не разорвать. Но вы должны отныне и впредь быть осторожной.

- Тогда научитесь сдерживать его. Если не для себя, то для своего супруга.

Шарль вздохнул. С этого мгновения он пошёл против воли жены. Происходило это не впервые, но прежние случаи касались супружеской верности. Теперь же разошлись их взгляды на вопросы семейной чести, и это герцог полагал куда более серьёзным разногласием.

- Что же мне с вами теперь делать... - он задумчиво уставился на юную родственницу. - Где вы остановились в Париже? Вы и в самом деле прибыли сюда инкогнито, в мужском платье? Монморанси знают о вашем путешествии?

Ангулем задавал эти вопросы, не имея в голове никаких мыслей о дальнейшем, но надеялся обнаружить в ответах графини хотя бы небольшую зацепку и превратить её в нить Ариадны.

Герцог молча выслушал недолгий рассказ Эмили, после которого гостиная вновь окуталась молчанием. История казалась достойной пера романиста - и одновременно Шарль не находил её крамольной. Во времена его юности придворные повесы вытворяли такое, по сравнению с чем приключения юной графини казались забавной шалостью, не достойной даже порицания. Чем больше она говорила, тем слабее выглядели доводы его почтенной супруги относительно сердечного выбора Бутвиля. Более того, он внезапно ощутил редкое для себя желание помочь ближнему.

- Мадам. Вероятно, вам придётся сменить резиденцию, - проговорил Ангулем, потирая подбородок. - Перебраться туда, где вас не знают, и постараться пореже бывать на людях, пока ваш муж не прибудет в Париж и вас не представят ко двору. Он же собирался это сделать, мой дражайший Луи-Франсуа?

- Какая ловушка, в самом деле... - поморщившись, отмахнулся герцог. Он не мог признаться, что за похищением стояла женщина, с которой он делил жизнь вот уже четвёртый десяток лет кряду, однако и жалоба Эмили на скуку заставила его удивиться. "Ох уж эти бабские дела", - подумал он и поднялся на ноги.

Возрасту, увы, были покорны не только простолюдины, но и особы королевской крови. После недолгого сидения на низеньком табурете болели колени и тянуло спину выше лопаток, отчего досада на супругу лишь усилилась, но от мыслей о превратностях женской мести и женской же тяги к приключениям его отвлекли планы на будущее графини де Люз.

- Я могу предложить вам убежище. Под охраной моих людей. И берусь написать вашему мужу, чтобы он поскорее возвращался. Но толк от этого будет лишь в том случае, если вы, мадам, смиритесь со страшной напастью - не покидать нового жилища.

В способность юной графини следовать сказанному его светлость не верил - весь её недолгий жизненный путь являл собой яркое тому подтверждение. Ответный взгляд герцога был недвусмысленен и красноречивее иной отповеди оттенял недолгую паузу в беседе.

- Мадам... Хотя бы из любви к племяннику, я склонен вам возразить. Вы уже попали не в одно приключение, так позвольте уберечь вас от прочих, - Шарль сам удивлялся, как удавалось придать собственному голосу столь мягкое звучание, когда хотелось схватить легкомысленную девчонку за шиворот и выволочь её прочь, подальше и от греха, и от одноглазого головореза. Однако присутствие последнего сдерживало его н меньше привитых царственной бабкой манер. - Если вам так необходимо присутствие вашей... дуэньи, то так и быть.