Значит, все-таки слухи…  А имени того офицера брат не знает. Можно подумать, за год не было времени выяснить! Значит, придется самому расспрашивать по парижским кабакам…

Сразу напомнила о себе отступившая было усталость. Словно он долго шел по дороге, и дорога эта вдруг завершилось глухой каменной стеной, в которой нет даже намека на ворота.

Итак, прояснить ничего не удалось. Точнее, почти ничего. Окончательно ясно стало только одно - Луи-Франсуа твердо вознамерился остаться в стороне. Понять и принять это молодой человек, не оставлявший мысли о мести с того самого дня, когда ему стало известно о казни Франсуа, понятное дело, не мог. Да и, признаться честно, даже не пытался. Потому он ответил достаточно резко, поддавшись вновь вспыхнувшему раздражению:

- А тебе не кажется, что оставить все как есть, будет трусостью? Подлость, совершенная по приказу, подлостью быть не перестает, почему же ее надлежит оставлять безнаказанной? Или это теперь в порядке вещей?

Очередной приступ кашля в этот раз хотя бы не помешал закончить фразу. И хорошо, что бокал вновь оказался полон…

Нет, все было совсем иначе. И он не собирался искать новой ссоры, обвиняя брата в трусости или уходить от ответа на вопрос, который еще совсем недавно страшился услышать. Просто того, что случилось три года назад, уже ничем не исправить, а здесь можно еще сделать хоть что-то... Потому Илер также спокойно пояснил:

- Ты ошибаешься, Луи-Франсуа. Тебя я ни в чем не обвиняю, просто понять не могу. И скрывать ничего не собираюсь.

Вино в бокале казалось не вкуснее обычной воды. И молодой человек пил его большими глотками – как воду.
Подумалось вдруг, что узнав о событиях трехлетней давности, Луи-Франсуа вряд ли сможет назвать его братом. Но эта мысль тут же отступила в сторону. Все равно все будет так, как будет. И то, что случилось - уже случилось.

- Под Бредой я сдружился с одним парнишкой, и как-то на спор вынудил того отправиться на опасное дело – забраться посмотреть, как там дела у голландцев. Устроил все так, чтобы у него просто не было возможности отказаться. Причем  с самыми лучшими намерениями - чтобы он наконец сумел доказать свою доблесть на деле. Сам я появившейся вдруг возможностью воспользоваться не мог при всем желании. Но из этой авантюры мальчишка не вернулся, а потом... Потом выяснилось, что это была переодетая девушка.

Снова было трудно дышать, но Илер заставил себя завершить краткий рассказ, обойдясь без пауз. А после быстро поднялся со стула, с бокалом в руке подошел к окну и снова приоткрыл створку. И почти сразу закрыл ее снова. Нескольких глотков свежего воздуха довольно…

Отредактировано Илер де Корнильон (2017-07-10 12:20:43)

Илер начал с ответа на вопрос, который Луи-Франсуа задал последним:

- Не смог пойти, потому что попросту ходить не мог - умудрился на редкость невовремя вывихнуть ногу, - молодой человек невесело усмехнулся. -  До изумления глупо все получилось, правда? Решил размяться со шпагами с кем-то из сослуживцев, поскользнулся, упал. И несколько дней потом шагу не мог сделать без посторонней помощи.  А хорошую идею было жаль тоже до изумления. К тому же я опасался, что из-за дождей этот проклятый подкоп все-таки обвалится не сегодня-завтра…

А кровать здесь и вправду была почти такая же, как в отцовском поместье.Только рассказывал брату он теперь вовсе не о своем твердом намерении в самую длинную и темную ночь наведаться в лесную чащу и посмотреть наконец что там творится в это время…

- Я о ней почти ничего не знаю. Я знал мальчишку лет пятнадцати, по имени Антуан, который точно также как я в свое время, сбежал из дома, устав от тихой жизни… - Илер закусил губу. - Впрочем, какая разница, кем она была, и что привело ее под стены этой проклятой крепости? Моя глупая бравада стоила жизни женщине, точнее, совсем девочке…

Он снова стиснул в руке бокал, в котором уже не осталось ни капли.

Отредактировано Илер де Корнильон (2017-07-14 01:11:24)

Сразу вспомнился один давний разговор. Какое-то время молодой человек молчал, припоминая сказанное тогда. А потом, отбросив упавшую на лоб прядь, заговорил:

- Знаешь, дон Амброзио говорил примерено о том же. Только переубедить меня он не смог. Что толку размышлять о том, что могло быть если бы?

И о том, что любая вина смывается кровью, потому можно считать, что свою он уже искупил в полной мере, он тогда тоже слышал. И ответил, что это не о нем… Он всегда бросался в бой, напрочь забыв о себе, какое же это искупление?

Он сам распорядился своей судьбой. Потому что иначе поступить не мог. Ведь после того, что случилось по его вине, оставалось одно - отказаться от имени, которого он более не был достоин.

- Луи, там на площади я не представлялся чужим именем, я честно назвал тебе свое... Увы, путь Никола де Бутвиля оказался весьма краток и завершился под стенами Бреды.

Последнюю фразу Илер произнес так, будто речь шла о постороннем человеке, а не о нем самом. Шагнул к столу, в очередной раз наполнил бокал. И снова присел рядом с братом. Вино вдруг показалось соленым, и было более чем понятно, почему.

Отредактировано Илер де Корнильон (2017-07-18 21:21:14)

Он ждал чего угодно, но не такого ответа. Думал, что брат молча укажет ему на дверь или скажет, что не желает иметь ничего общего с тем, кто из-за своей мальчишеской глупости навлек позор на их род… Потому молодой человек просто потерял дар речи. Перед глазами поплыл хоровод золотистых искр, в которые вдруг превратились огоньки свечей. Илер поставил бокал прямо на пол, потер ладонями виски. Кажется, помогло - снова стало видно свечи и освещенную ими комнату. Он обернулся к Луи-Франсуа и наконец заговорил:

- Не смерти, брат, а искупления. Ты же знаешь, я с детства грезил давно минувшими временами и по примеру героев рыцарских романов любую женщину считал неземным существом, да и сейчас считаю. Потому после того, что случилось, жить как прежде, я уже не мог. Исповедь почему-то не помогла, попытка смыть вину собственной кровью – тоже. Тогда я решился сменить судьбу адъютанта командующего испанской армией в Нидерландах на не столь завидную участь никому не известного дворянина из свиты испанского посла в Генуе. Впрочем, и это спокойствия мне не вернуло…

Молодой человек снова потянулся за бокалом, сделал несколько глотков и, все еще не решаясь поверить в только что услышанное, глядя на брата так, будто видел его впервые в жизни, переспросил:

- Но ты, старший сейчас в нашем роду, говоришь, что в том, что случилось по моей вине, нет никакого урона для чести нашего имени?

Отредактировано Илер де Корнильон (2017-08-05 20:47:49)

О да, ему было за что благодарить Творца… И за неожиданную встречу с Луи-Франсуа, и за танец с прекрасной королевой фей, благодаря которой эта встреча оказалась возможной. Ведь в «Бургундский отель» Илер пришел, надеясь хоть издали увидеть прекрасную Анну. Ставшая уже привычной тяжесть на сердце рассеивалась, таяла как предутренний туман… Неужели? Но в это пока было странно поверить, и даже немного страшно. И также странно и страшно оказалось задать брату вопрос, который окончательно должен был все прояснить:

- То есть… ты считаешь, что я искупил свою вину, искупил в полной мере?

Бутвиль почувствовал, что у него будто гора с плеч свалилась: братец наконец-то проявил признаки здравого рассудка.

- Да, я в этом уверен, - твердо сказал он, вспомнив, сколько шрамов успел заметить на теле Никола, когда его после перевязки переодевали в чистую рубашку. - Эту страницу своего прошлого ты можешь - и должен - перелистнуть.

Какими непривычными казались теперь обычные слова... Ведь они все теперь значили гораздо больше, чем когда-либо прежде. Снова стало не хватать воздуха, и две краткие фразы стоили Илеру больших усилий:

- Но … разве это возможно? Я ведь... я тогда сжег за собой все мосты…

Молодой человек в очередной раз потянулся за поставленным на пол бокалом , и едва его не выронил.

-Да, - подумал Бутвиль, - прямой путь к прекрасной военной карьере ты себе испортил, братец. Но все еще поправимо...

Видя, что Никола пробирает дрожь, Луи-Франсуа мягко поддержал его под локоть одной рукой, а другую положил на плечо: - У тебя лихорадка, друг мой, пожалуй, хватит на сегодня трудных вопросов, давай лучше ляжем спать!

- Не обращай внимания, сейчас пройдет…  А спать все равно еще рано, - улыбнулся брату Илер, вновь накрывая его руку своей, хотя сейчас это было не очень удобно.

- Когда тебя наконец оставляет то, что три года не давало спокойно спать по ночам, невозможно сохранять каменное спокойствие…   А со мной сейчас именно это происходит, Луи-Франсуа…

И тут же, совершенно невовремя, снова напомнил о себе проклятый кашель.

-Лучше будет послать кого-нибудь в соседний трактир за горячим вином, это всегда помогает, - привычно отмахнулся Илер, раскрывая коробочку с леденцами. – Возьму сразу два, от двух пользы точно будет больше…

Леденцы оказались еще и вкусными. Но самое главное, чертов кашель наконец отвязался.
–-У меня теперь ни одна простуда без кашля не обходится… Такой вот подарок на добрую память о Генуе, - молодой человек усмехнулся.

  - Расскажи мне, - попросил Бутвиль. Теперь, когда напряжение разговора спало, его одолевала усталость - долгий был день и непростой. Но обсудить все, что касалось прошлого Никола, нужно было сразу, сегодня же, а значит, следовало бы чем-то подкрепиться ради бодрости.  - Но сперва предлагаю тебе улечься наконец в постель. Посекретничаем, как когда-то. А я пока поищу, не найдется ли тут какой-нибудь еды...

Илер только сейчас сообразил, что вообще-то очень проголодался.
- Хорошая мысль, - согласился он. – Еда сейчас будет очень кстати, мы ведь оба не ужинали. А рассказывать почти нечего. К тому же, я до сих пор не знаю точно, кому я этим счастьем обязан.

Молодой человек разулся, прилег на кровать, по давней привычке закинув руки за голову, и продолжил свой рассказ:
- Где-то через полгода после моего приезда в Геную на безлюдной темной улочке мне повстречались некие господа, и господа эти пожелали со мной побеседовать. На мою беду, они оказались мастерами своего дела. Так что завершилось все достаточно быстро. Одного из них я, правда, задел, но тут же получил в грудь причитающуюся мне порцию стали. А после господа удалились, напоследок уведомив меня, что сыну никому не известного мелкопоместного дворянина общаясь со знатными особами следует вести себя почтительней....

Отредактировано Илер де Корнильон (2017-08-24 09:59:20)

- Осмотрительностью я никогда не отличался, брат. Я ведь поменял только имя, все остальное осталось по-прежнему…
Сейчас молодой человек уже прекрасно понимал, что это «по-прежнему» и стало первопричиной той встречи. Впрочем, вести себя по-иному он просто не мог, да и не собирался.

- Если бы им заплатили за мою жизнь, живым бы я с той улочки точно не ушел. Но этих господ наняли, дабы преподать мне урок. Причем урок запоминающийся…
Вспоминать об этом Илер очень не любил. Потому радостно воспользовался возможностью хотя бы ненадолго сменить тему разговора:
- Прекрасно - ужин у нас все-таки будет!  В этом доме слуги редкостно предусмотрительны...

- Это не здешние слуги, это мой Лапен, - не без гордости за то, что у него такой замечательный слуга, уточнил Луи-Франсуа. - Забирай эту снедь, я тоже хочу лечь. И рассказывай  - мне так нужно все знать о тебе...

Шевалье перетащил блюдо со столика на кровать, взял оттуда кусок окорока.  Но нужно было рассказывать дальше…
- Сначала я даже боли почти не чувствовал… Сумел подняться, сделать несколько шагов, а потом вдруг стало больно и трудно дышать, в глазах потемнело и я упал, на пороге какого-то дома…  Как выяснилось потом, такие истории в Генуе не редкость, и горожане хорошо знают, что надлежит делать в таких случаях..

Молодой человек говорил нарочито беззаботно, словно бы ему не довелось тогда, на генуэзской улочке пережить редкостное унижение, не имея возможности ответить на оскорбление как должно, и сполна испытав до изумления мерзкое чувство собственной беспомощности. Но на щеках все равно пылал предательский румянец…

Отредактировано Илер де Корнильон (2017-08-22 15:50:24)

Время будто бы и вправду  повернуло вспять – все сейчас было почти также как в детстве. И почему-то еда казалась изумительно вкусной – и окорок, и даже эта зачерствевшая булочка…

- Последствия поставили крест на многих моих планах – примерно на полгода. Но сейчас они не особо портят жизнь – пока не простынешь, - пояснил Илер и попытался успокоить брата, который, похоже, сейчас винил себя во всех его нынешних неприятностях. – Та ерундовая рана  тут совсем не причем.  Просто мне недавно пришлось прогуляться по Парижу в мокрой одежде и в весьма неприятном обществе.  Этому, правда, предшествовал весьма нетривиальный поединок в лодке посреди Сены...

Молодой человек улыбнулся, припомнив благородное безумие, в котором ему посчастливилось участвовать, взял с блюда еще кусок окорока  и продолжил, предваряя дальнейшие расспросы:
- Пытаясь выяснить обстоятельства известной нам обоим скверной истории, я забрел в фехтовальный зал на улице Арфы, куда, перебрались прежние завсегдатаи зала  в доме Франсуа, и вскоре вызвался быть секундантом у человека, которого видел в первый раз. Мне удивительно повезло с противником – он также искал небанального времяпрепровождения…  Но это отменное вино  мы едва успели распробовать – лодку совершенно невовремя снесло к мосту, чудом удалось избежать купания  в холодной воде, но мы оба промокли до нитки.  А на берегу вместо горячего вина в теплом трактире нас, разумеется, ждала стража, будь она неладна. Хорошо, что  у шевалье де Шатильона оказался дядюшка с редким талантом дипломата, который сумел достаточно быстро вытащить нас  из тюрьмы…

Илер все с той же улыбкой взглянул на брата:
- Но, может, хватит уже  обо мне? У тебя ведь столько всего произошло за эти годы, расскажи наконец о себе. И о своей прекрасной избраннице. Я так рад за тебя, Луи-Франсуа….

Отредактировано Илер де Корнильон (2017-09-09 20:23:04)