А ведь она совсем забыла, что именно её когда-то привлекло, даже ненадолго очаровало  в этом мужчине. И вот теперь,  следя, как решительно он устроился в кресле, отчетливо вспомнила и  на какой-то миг пережила слабое подобие давнего всплеска чувств. Д`Артаньян хоть и возмужал, и растерял некую забавную провинциальную восторженность, как и прежде воплощал собой непоколебимую уверенность, что всё делает правильно, какие бы глупости на самом деле не творил.
Искушение сказать ему об этом  прямо было столь велико, что Анна, помня вспыльчивый нрав гасконца и понимая, что комплимента тот не поймет, и более того – найдет в нём повод оскорбиться, поспешила  пройти к сундуку и, открыв его, ухватила обеими руками ворох кружев.
И тут же вспомнила последние минуты перед тем, как за еще одним недавним ночным гостем закрылась дверь. Произнося благодарности Шере, она не позволила себе обычного жеста признательности за услугу и сохранность тайны – золотой безделушки, снятой с собственной шеи или  пальца,  сочтя это отчего-то слишком вульгарным, но не  сумела тогда придумать достойной замены. И ведь произнесла искренне: «Скажите, чем я могу отблагодарить Вас. И если это в моих силах…»  Но, уже когда говорила, знала, что услышит неопределенно-любезное заверение, что сама возможность оказать ей услугу доставила ему удовольствие. «Кружева, - решила  леди Винтер, выпустив из пальцев найденное в сундуке сокровище, - я привезу из Неаполя для Шере кружева. Что-нибудь тонкое, но не вызывающе-дорогое. Вещи  созданы, чтобы люди могли ими пользоваться, а не хранить в сундуках».

Из пенно-кружевной кучи, образовавшейся у её ног что-то матово блеснуло и  Анна, уже вспомнив, что это – кинжал с костяной ручкой и тонким, длиной в ладонь, лезвием, почувствовала, как её накрывает приступ истерии…
Успела только закрыть лицо ладонями, прижимая их основания к губам так плотно, чтобы  не дать вырваться ни звуку и плечи её мелко затряслись.
О чём он вообще думал, этот самонадеянный мститель с пистолетом? Что она – невинная дурочка, в чьей спальне самое острое оружие – случайно выпавшая шпилька для волос?
«И не введи меня во искушение, Господи, - мысленно взмолилась миледи, - и охрани меня от того, чтобы сделать что-нибудь во вред этому болвану и тем самым вызвать гнев Ришелье».

Отредактировано Миледи (2017-09-10 23:01:00)

Приступ истерического смеха леди Винтер хоть и смогла предупредительно скрыть, закрыв лицо ладонями,  побороть так быстро, чтобы мгновенно исполнить приказ гасконца, не сумела бы. Она лишь сдавленно  пробормотала:
- Минуту, пожалуйста, - и постаралась успокоиться, полагая, что смеяться в голос, да еще и глядя при этом на Д`Артаньяна – очень удачный способ спровоцировать того к прицельной стрельбе по беззащитной даме, - это нервы.

Когда же она отняла ладони от лица и взглянула на сосредоточенно-мрачного гостя, вид у неё был самый  безмятежный, глаза, естественно, сухи, а  губы… губы предательски силились сложится в улыбку.
-  Вы меня боитесь? – спросила она изумленно, - меня? То есть… сейчас?
Но честно подобрала  край пеньюара и подол ночной рубашки, явив внимательному взгляду гостя домашние туфли изумительного лазоревого цвета,  оценить который при свете свечей мушкетёр едва ли был способен. Ловко, хотя и не в одно движение, высвободила  кинжал из кружевных силков полностью и даже постаралась исполнить приказ. Пнула.
- Вы меня переоценили, - вздохнула она печально, глядя на такое бесполезное оружие, замершее на полу в каком-то шаге от угла кровати. А сейчас, прошу Вас, шевалье, просто хорошо подумайте, что Вы затеяли с этими сборами. Вся моя одежда в гардеробной комнате, - Анна взглядом указала на дверь в трех-четырёх шагах от туалетного столика, сразу за одним из комодов, - у нас два выхода. Либо я сама беру платье, либо это сделаете Вы.

Отредактировано Миледи (2017-09-11 02:54:43)

Идея Анну восхитила до всей глубины её авантюрной души, и, подчинившись, она подумала, что непременно, при случае ею воспользуется.  А поднимая руки и чувствуя при этом себя непривычно беспомощной, она мысленно записала за гасконцем еще один должок.
Ни насмешки, ни угрозы, ни презрение, которое он высказывал, не сумели задеть самолюбие леди Винтер - слишком давно она поняла, что её горький жребий - противостоять всему миру и успела  даже не привыкнуть - ожесточить своё сердце. Но беспомощность и невозможность видеть, что делает Д`Артаньян за её спиной подняли в душе графини бурю возмущения.  Однако голос её зазвучал тепло, мягко и нежно, когда легко вспомнились и полились слова молитвы, выученной еще в раннем детстве.
Анна прижалась лбом к прохладной стене и зябко повела плечами, чувствуя, как сквозит от левого окна. Если гасконец, как она и предполагала, полез в её гардеробную,  то всё нужное он найдет без труда  Мадлен еще вчера приготовила и сложила аккуратной стопкой белье и чулки, а дорожное платье - мышасто-серого цвета с вышивкой черным и светло-серым шелком висело на вешалке сразу  у двери, как и любимая теплая накидка миледи,
- Муфту тоже, -  попросила Анна жалобно, правда уже после завершающего "Аминь", на полке напротив двери, рядом со шляпой.

Верить в то, что Господь слышит все, обращенные к нему, молитвы, Анна перестала лет в пять,  потому что убедилась – её молитв Бог не слышал и просьб не исполнял. Мерзкий  пёс, живший в одном из домов дальше по улице, однажды напугавший её, не издох, мамина служанка, хвалившаяся своими блестящими, черными волосами так, словно коса, толщиной в руку – какое-то неимоверно редкое сокровище, не облысела, а младшая сестра у самой Анны так и не появилась. Хотя, нет, одну просьбу Бог всё же выполнил – вредная кузина, гостившая как-то у них и ни во что не ставившая Анну, заболела оспой. Правда случилось это почти через год, а узнала Анна об этом еще позже.  Но о том, чтобы несносная Катрин сделалась вдруг дурнушкой, маленькая девочка молилась долго - целую неделю!
И вот теперь она прочла столько молитв, что Бог, несомненно, должен был удивиться, узнав её голос среди сотен тысяч других, взывающих к его милости, а, удивившись, разумеется,  полюбопытствовать, что же такого происходит в эту ночь в спальне леди Винтер. И может быть даже… пусть не помочь ей, но покарать замышляющего нечестивое дело гасконца. Немного -  Анна вполне была бы удовлетворена, если бы Д`Артаньян споткнулся на ворохе кружев и упал, случайно ударившись виском о край её туалетного столика.

Пока же она с удовольствием опустила руки и обернулась к мушкетёру, глядя на него нежной кротостью и покорностью. Но смущение перед бывшим любовником изображать не стала.  Сказала только одно слово: «Хорошо», а после легко, одним движением скинула на пол пеньюар и  ослабила  тесьму, собиравшую складочками горловину ночной рубашки, опустив, правда при этом голову, чтобы самой не видеть лицо своего, судя по намерениям и действиям, похитителя.
Когда же и рубашка легла горой изломанных складок  вокруг её ног, Анна, совершено не пытаясь прикрыть наготу, переступила через одежду, оставив  домашние туфли под пеньюаром и рубашкой.
Увы, сколь бы совершенными формами не дарила её природа,  молодой гасконец едва ли был Праксителем, способным узреть в ней богиню, или, подобно судьям прекрасной Фрины, счесть, что красота физическая – есть, несомненно, отражение духовного совершенства и чистоты.
А в том, что вся, добытая Д`Артаньяном одежда была свалена кучей на стуле, а некоторые вещи и вовсе оказались на полу, Анна заподозрила некий умысел, заключавшийся в том, что гость её намеренно сделал всё, чтобы «побыстрее» в значении «нормально одеться»  оказалось плохо выполнимой частью приказа.
Но нарочно медлить графиня не собиралась,  провозилась лишь с корсетом, помня о нежелании Д`Артаньяна помогать ей и не собираясь повторять просьбу.

Отредактировано Миледи (2017-09-12 20:36:01)

Похоже шаги и разговоры всё же разбудили горничную и та, помня о том только, что должна была сделать поутру, выскочила из своей комнаты едва  одевшись, а увидев хозяйку мало того, что уже в дорожном платье, так еще и в обществе мужчины, и вовсе не подумала о том, что до утра еще далеко.  Графиня только кивнула. В том, что гасконец не выстрелит намеренно  она уже не сомневалась,  и в то, что даже нарочно распалив свой гнев сможет нажать на курок, глядя ей в глаза - не верила. И будь на месте Д`Артаньяна Рошфор, даже не подумала бы о том, что у человека, держащего её под прицелом, дрогнет рука, а потому позволила бы себе больше. Однако гасконец был вспыльчив и резок, а случайный выстрел миледи страшил. И боялась Анна не смерти. Смерть конечна, и мёртвым уже всё равно,  что из себя представляют их тела, оставленные заботам живых. Боялась она агонии, если выстрел всё же будет фатальным, и с омерзением думала о шраме,  который непременно останется, если  пуля попадет, к примеру в руку или ногу.

Мадлен почти бегом покинула спальню, бросившись исполнять приказ а леди Винтер со вздохом откинулась на спинку стула, на которой до поры оставила висеть серый же, в тон платью, дорожный плащ.
- Раз уж Вы взялись распоряжаться моими слугами, месье,  - равнодушно проговорила она, - напомните Мадлен собрать корзинку с едой, когда она вернётся. Не для Вас. Вы же уверены, что я травлю всех подряд. Но куда бы Вы меня не потащили, я не хочу остаться голодной.

Отредактировано Миледи (2017-09-12 20:37:33)

Какой смысл вообще говорить с тем, кто внемлет только собственной ненависти? Но и хранить надменное молчание было бы глупостью. Графиня прикрыла глаза и так же равнодушно ответила:
- Ключик на столике у зеркала.   Откройте правый комод и получите ответ, - и памятуя, сколь незамысловат и одновременно недоверчив ум мушкетёра, пояснила, - Драгоценности.  Стала бы я бежать, оставляя всё здесь? Всего лишь намеревалась отлучиться на несколько дней.
Посвящать Д`Артаньяна в детали своей поездки Анна, разумеется, не собиралась.
- Заодно уберите туда  Библию, пожалуйста, и как уверитесь, что  для беглянки было бы разумнее сгрести украшения в мешок или спрятать в одежде, закройте. Ключ я, так и быть, готова доверить Вам на хранение.

Отредактировано Миледи (2017-09-12 13:17:45)

Сама же пленница,  безмятежная, как ленивая серая кошка, следила за действиями гасконца из под полуопущенных ресниц. Раз уж планы её рушились, а ехать предстояло в совершенно другую сторону, нежели планировалось, следовало бы убрать Библию, ставшую пристанищем одного исписанного листа. Если бы она была уверена, что Мадлен не прикоснётся к ней, то и не подумала бы использовать Д`Артаньяна и представившуюся возможность спрятать книгу, но та оказалась не на отведенном ей месте на столике у кровати, а это значило, что горничная непременно её переложит.
Допустить, чтобы её тайна стала известна слугам, леди Винтер, разумеется, не могла. И худшим из возможных ей виделся вариант, если Мадлен,  подкупленная кем-либо, даже не сумев прочесть,  отнесёт письмо постороннему человеку, уверенная, что за время отсутствия хозяйки легко сможет вернуть его на прежнее место.
Берет ли плату за сплетни её служанка, графиня доподлинно не знала, но слишком часто платила чужим слугам даже за невинные секреты их господ, чтобы не допускать подобного и в своём доме.
Но…
«Да будь он проклят», - подумала Анна, заметив жест Д`Артаньяна.
- Любите читать, шевалье? – произнесла она в слух, - да Вы, оказывается, человек, многих талантов, если знаете латынь. Там в кресле, - он жестом руки указала на второе, - есть книги, не столь душеспасительные, но более подходящие для длинной дороги.

«Придётся его либо раздеть, либо убить, как только мы отъедем от Парижа», - со вздохом решила миледи и продолжила с безмятежно-равнодушным видом ждать развития событий своего похищения.

Отредактировано Миледи (2017-09-12 17:30:57)

- Что бы я ни сказала, - устало напомнила леди Винтер,  не меняя позы, - Вы уже меня приговорили и даже сам не знаете, правдиво ли это обвинение, но ведь и знать этого не хотите. Это так… благородно, достойно и…. – Анне надоело повторять бессмысленное, и она, состроив совершенно театральную, обиженно-капризную гримасу, повернула голову в сторону зеркала и стала рассматривать себя.
Она была слишком хороша, чтобы умирать.
- Красиво, - она склонила голову на бок и подумала, что выглядит слишком измождённой, после чего опустила лицо и с видом печальным и виноватым взглянула исподлобья на своё отражение, - и трогательно…
А после закончила растянутую между пауз фразу:
- …выражать готовность умереть без сожалений. Будь я… доблестным мушкетером, я бы, наверное, сказала так же. Но, - теперь на лице леди Винтер застыло красивой маской выражение бесконечной печали и сожаления, - я не хочу умирать… В жизни, шевалье, столько…разного.  Вы же оставите мне право на последнее желание, мой убийца?

Отредактировано Миледи (2017-09-12 18:54:29)

За прошедший час в обществе пылкого мстителя, скорбящего о смерти любовницы, леди Винтер ни разу не позволила себе ослушаться его приказов. Лишь развлекала беседой, как положено любезной хозяйке по отношению к гостю, с которым есть о чём поговорить.
Но в диалоге между человеком у которого в руке пистолет и тем, кто безоружен, прав, разумеется, первый и спорить с этой очевидной истиной миледи не собиралась.
И прозвучавшее из уст гасконца слово «молчать» она восприняла совершенно без иронии.

Молча поднялась, накинула оставленный до поры на спинке стула плащ и пошла вслед за Мадлен, нимало не заботясь, так и идет ли Д`Артаньян с пистолетом, или потрудился спрятать его под плащом, дабы не пугать слуг.

Леди Винтер совершенно не хотела прятать его труп в гардеробной, а потом платить кучеру за то, чтобы помог избавиться от тела, или потратить день на поиски по притонам и кабакам людей определённого сорта, не гнушающихся грязной работой, и платить им, а после жить в ожидании, когда же помощник превратится в шантажиста. Даже в Неаполь она уже хотела гораздо меньше, чем избавиться от Д`Артаньяна.
И  теперь,  поездка в направлении Бетюна виделась ей вполне удобной идеей. Оставалось только либо убедить гасконца отказаться от затеи, либо не упустить удобный момент и навсегда оставить этого человека во днях прошедших.

«Всё готово»  оказалось жестоким преувеличением.
В спешке Мадлен не позаботилась о том, чтобы наполнить угольями железный ящичек на дне кареты, и тем самым подарить своей не любящей холод хозяйке хотя бы час-два относительного  тепла. Хотя винить её сейчас, когда приказ закладывать карету был отдан ночью, было бы несправедливо.
Анна в полнейшем безмолвии устроилась на сидении кареты и не ответила даже на вопрос Мадлен, будут ли какие-то распоряжения на срок, пока мадам не вернётся, и может ли сама горничная на это время отправится навестить родителей.
В конце концов, зачем женщине слова, когда всё решает мужчина?

Отредактировано Миледи (2017-09-12 20:41:38)