И немудрено, ведь его светлость прикладывал к этому все усилия. После того как Эмили де Кюинь скрылась из виду в сопровождении Сен-Ло и его нетерпеливого товарища, герцог посчитал разумным не встречаться с супругой. Та непременно должна была потребовать рассказ об исходе встречи со столь мешавшей ей родственницей. Поскольку обрадовать её Шарль был не в состоянии, то решил в течение нескольких дней обдумать ответы на расспросы герцогини и способы самому избежать неприятных последствий.

Увы, никакие измышления не приводили к необходимому результату. Особенно дурно думалось на охоте, на которую он отправился следующим утром, проведя ночь у одной понимающей утешительницы из Бургонского отеля. Скачки верхом и неспешные прогулки по колено в ноябрьской грязи отменно отвлекали от дел насущных, но настало время вернуться в Париж.

Он умудрился незаметно от всевидящего ока Шарлотты проникнуть в спальню и привести себя в порядок, после чего отобедал в своём кабинете, приказав слугам не попадаться на глаза её светлости с посудой в руках. Однако кто-то из них всё же донёс мадам Ангулемской о явлении супруга, и неизбежное настигло королевского сына.

- Мадам, - поприветствовал он герцогиню благодушно, чему способствовало послевкусие, оставленное уткой в изумительном винном соусе. Шарль подумал, что повару можно повысить жалованье, в конце концов, этот малый всегда скрашивал своим мастерством пребывание хозяина в супружеском гнезде. - Я отправился на охоту, разве вы не получили моей записки?

Конечно же, не получила. И получить не могла, ведь никакого послания не существовало.

- Последние деньки накануне зимы недалеко от Медона диво как хороши.

Что ж, началось.

Следовало перекреститься с видом отрешенным и смиренным. И в самом деле, в глазах герцога несколько мгновений читалась кротость перед волей Всевышнего, каравшего его за всяческие прегрешения. Однако заметить это мадам Ангулемская вряд ли бы смогла, ибо Шарль умудрился ловко отвернуться в момент её ехидной тирады.

- Какая прелесть, - он провёл пальцем по нижней панели потускневшей от времени картинной рамы, придававшей более солидный вид посредственной сцене охоты, подаренной его светлости кем-то из знакомых. - К любовнику, говорите? Насколько мне известно, мадам графиня хранит верность нашему племяннику и с нетерпением ждёт его возвращения в Париж в обществе своей компаньонки... запамятовал её имя... некой провинциалки.

Отпираться было бессмысленно. Раз Шарлотта знает, что Сен-Ло с Тоени охраняют юную искательницу приключений, вместо того чтобы сопровождать её в родную деревню с мешочком отступных, то ссылаться на собственное неведение будет и глупо, и недостойно, а зная настойчивость супруги, ещё и весьма опасно для нервов.

Услышав имя бретёра, герцог поморщился. Само воспоминание об этом человеке отдавалось раздражением, хотя его светлость в течение нескольких минувших дней старался забыть об одноглазом нахале.

- Отнюдь. В отличие от этого господина, я не окривел и хорошо вижу, кто передо мной находится, - сухо ответил Шарль. Он знал, что в спорах с супругой попытка осадить последнюю не приведёт ни к чему хорошему, но дух противоречия, столь умело подчинявшийся необходимости быть любезным в беседе с другими, за дверями фамильного особняка позволял себе порой корчить гримасы. - Да и вы сами согласитесь со мной, что мадам графиня - существо безобидное.

«Хотя временами такое же взбалмошное и непредсказуемое, как её муженёк», - добавил про себя герцог.

- И они с Бутвилем идеально подходят друг другу. Даже страшно представить, что за чудаки появятся на свет от этого союза.

Отредактировано Шарль де Валуа (2017-11-09 23:12:05)

- Потому что это была бессмысленная затея, - огрызнулся герцог, отворачиваясь.

Окна небольшой гостиной, примыкавшей к его кабинету, пропускали тусклые лучи предзакатного ноябрьского солнца. На мгновение Шарль вспомнил, с какой тоской смотрел за его бликами на шпалерах, украшавших его комнату в Бастилии.

— Вы жаждете мести? Увы, карающая десница из меня вышла не лучшая, - он резко развернулся на каблуках и прошёлся до камина, на массивной полке которого стояли присланные из Фландрии канделябры в виде мускулистых атлантов. - К тому же, я подумал, что подобные вопросы должен решать сам племянник. Сумасбродства у Бутвилей в крови, и заберите у него эту провинциалочку, он непременно найдёт, чем привести нас в ещё большее изумление.

Отредактировано Шарль де Валуа (2017-11-20 23:13:46)

— Ваши силы было бы недурно приложить в более мирном деле, вкупе с настойчивостью.

Герцог на мгновение оторопел, осознав, что произнёс это вслух. Это было немного грубо, однако они с Шарлоттой прожили слишком много лет, чтобы стесняться выражать многие одолевавшие их мысли и чувства.

— Эта девица показалась мне достаточно милой, чтобы не лишать её счастья с нашим любителем странного, - фыркнул его светлость, припоминая Эмили в мужском платье, настоящий воробушек, встрёпанный и как будто даже искренний. Жаль, что её одноглазая дуэнья так быстро испортила высокому гостю настроение, в противном случае, он бы мог и сам попытаться проверить, насколько та верна своему Монморанси. Семнадцать лет - или сколько ей? Юна и свежа, и нежный румянец на личике...

Шарль встряхнул головой, отгоняя запоздалые фантазии.

— Да и что уж теперь плакать о неравном браке, когда потомок Людовика Святого женился на банкирской дочке, - удержаться от толики презрения к той, что, по его мнению, была не достойна короны, Ангулем не мог, несмотря на дурные последствия его стародавней попытки отправить ко всем итальянским чертям пышную матрону.

Отредактировано Шарль де Валуа (2017-12-03 00:09:02)

— Она совершенно безобидна, в отличие от многих, - голос его светлости звучал миролюбиво, однако полный ехидства взгляд недвусмысленно охватил супругу с ног до головы. - И почему бы не воспользоваться этим? Да, бедняжка не столь знатна, как та особа, которую вы жаждете видеть графиней де Бутвиль, однако...

Герцог неспешно прошёлся к окну, раздумывая, чем завершить фразу. Пауза затягивалась, но, как он знал, на семейной войне необходимо было сохранять вид победителя или хотя бы равнодушного наблюдателя, даже если венчаный враг угрозами или разумными упрёками загонял свою половину в угол. И сын Карла IX держался так, словно произошедшее в охотничьем домике его не касалось.

— Не думаете ли вы, что, сблизившись с ней, вы станете оказывать на семейную жизнь возлюбленного нашего племянника куда большее влияние, чем сейчас? Она показалась мне дружелюбной, так что у вас есть шанс управлять ею как вздумается.

Ангулем не был уверен, что так оно и случится, но решил привести первый пришедший ему в голову довод.

Герцог вновь пожал плечами. Ох уж эта женская ревность, женские обиды и надуманные трудности! Определённо, думал он, в мире было бы куда спокойнее без попыток этих слабых созданий померяться красотой и воздействием на противоположный пол.

— Всё худшее уже свершилось, - равнодушно потянул Шарль, - но небеса не спешат рухнуть на землю, а кары египетские - назринуться на нашу богоспасаемую Францию.

Смешок, последовавший за этой тирадой, был вызван воспоминанием о недавнем визите в один салон, где с добрых три четверти часа дамы и кавалеры на все лады ругали кардинала, которого, по их мнению, Господь ниспослал им за грехи и никак не торопился прибирать к Себе.

—  Вы сказали, что она вас обокрала. Выставьте счёт Бутвилю, даже двойной, - и полно. Самое худшее, что наши племянники могут совершить, это воспроизвести себе подобных. Ежели их потомство унаследует особенности характера собственных родителей, я готов продать душу дьяволу, чтобы купить себе ещё десяток лет жизни и посмотреть, что они вытворят.

— Не мешать в чём? - развернулся герцог лицом к супруге. - Право, Шарлотта, вам самой не следует вмешиваться. Оставьте этих Бутвилей в покое и лучше думайте о предстоящей свадьбе нашего с вами сына.

Поморщившись, он в который раз мысленно посетовал на женскую неуёмность. Эту неукротимую энергию стоило бы направить в мирное русло, например, на поиск дополнительных денежных средств, которые никогда не бывали лишними. Сколько торговых кампаний наоткрывали еретики, чтобы везти сахар и специи из Индий! Увы, то, что подходило амстердамскому или лондонскому мещанину, претило одной из Монморанси. А жаль.

— Совершенно напрасная трата времени. К тому же, насколько мне известно, наш племянник уже в курсе произошедшего.

Конечно же, он не станет упоминать, что письмо, отправленное графу де Люз, было написано его собственной рукой, а также не решился уточнять, пребывал ли счастливый новобрачный в неведении относительно роли собственной тётушки в истории с похищением Эмили.

— Что мадам де Люз похитили, - беспечно отозвался Шарль. Ему бы следовало здесь зевнуть, чтобы больше позлить супругу, но о подобном красочном штрихе он вспомнил, лишь начав следующую фразу. - Она уже сообщила обо всём в письме, насколько могу судить, и наш безумно влюблённый племянник спешит к своей единственной очертя голову.

Так это или нет, его светлость наверняка знать не мог, однако предполагал, что это весьма гармонично укладывается в характер Бутвиля. С него станется пополнить копилку странных поступков, которые прелестно смотрятся на страницах романов, приводящих в экстаз юных барышень, но вызывают множество вопросов, будучи претворёнными в жизнь.

— Мадам, вам стоит остановиться, - выдохнул он. - Партия проиграна, простите, что приходится это вам говорить, но она того и не стоила.

Отредактировано Шарль де Валуа (2018-01-08 07:04:03)