Заиндевевшие кусочки стекла ловили влажный отблеск свечей в темных провалах зимних окон, там, где портьеры не были наглухо задернуты, оберегая гостей маркизы от коварных февральских сквозняков. В салоне жужжал привычный гул разговоров, то сливавшихся воедино, то разбегавшихся отдельными ручейками.

– Как рыжекудрая Цирцея... – послышалось справа, но взрыв смеха слева заглушил окончание мадригала.

Впрочем, продолжение, наверняка переполненное избитыми сравнениями, вряд ли стоило того, чтобы о нем жалеть. Так желчно подумал шевалье д'Арленкур, не забывая очаровательно улыбаться кокетливой блондинке, претендующей в эту минуту на его внимание.

– Ла-Рошель? Помилуйте, мадам, вы хотите беседовать о войне в этом царстве муз? – спросил он, улыбаясь чересчур любезно. – Уверяю, нынешние поля сражений не посещают ни Марс, ни Юпитер. По большей части там царит скука и плохая погода.

А еще грязь, неустроенность и холод. И смерть, не дающая себе труда рядиться в одежды благородства. Поэтому шевалье с радостью вернулся в Париж вместе с королем. Трусом он себя не считал, но быстрая смерть от случайной пули оскорбляла его здравый смысл.

Судя по серебристому смеху и гримаске, блондинка ему не поверила, и д'Арленкур незаметно пожал плечами. Похоже, скука от Ла-Рошели последовала за ним сюда, в Париж.
[nick]Анри д'Арленкур[/nick][icon]http://se.uploads.ru/QUsCS.jpg[/icon]

Отредактировано Провидение (2017-10-28 20:27:13)

На вопрос мушкетера живо обернулся невысокий дворянин, чьи пухлые щеки и подбородок не слишком удачно оттеняла модная эспаньолка.

– Одна старая история, которая пришлась к слову, не более того, сударь, – откликнулся он, явно сконфуженный своим неожиданным успехом. Было видно, что он больше привык находиться в тени, чем быть душой общества. – А господа были так добры, что сочли ее немного забавной, вот и всё.

– Немного? – запротестовал один из слушателей. – Не скромничайте, история преуморительная, и клянусь Бахусом, сам д'Арленкур не сумел бы рассказать ее лучше.

– Кто-то упомянул мое имя? – заметив Арамиса, шевалье приблизился к веселящейся компании. – Надеюсь, говорили только лестное?

– Безусловно. Вы послужили мерилом и эталоном.

– Мерилом? – шевалье картинно приподнял брови. – Звучит на редкость удручающе. Добрый вечер, сударь, – повернулся он к Арамису. – Давненько я не видел вас здесь. Впрочем, и я некоторое время отсутствовал в Париже... Но в чем же дело? Я заинтригован.
[nick]Анри д'Арленкур[/nick][icon]http://se.uploads.ru/QUsCS.jpg[/icon]

При этих словах удачливый рассказчик метнул на мушкетера всполошенный взгляд и совсем стушевался, на что никто не обратил внимания.

– Вы тысячу раз правы, сударь, – одобрительно отозвался дворянин с внушительным носом, тот самый, которому так понравилась услышанная история. – И анекдот шевалье де Брюна как раз повествует о том, насколько предпочтительней быть военным, нежели монахом, если ищешь благосклонности прекрасной дамы.

Шевалье де Брюн издал горлом сдавленный звук, на сей раз привлекший мимолетный интерес д'Арленкура.
[nick]Анри д'Арленкур[/nick][icon]http://se.uploads.ru/QUsCS.jpg[/icon]

Под взглядом мадемуазель Поле, взглядом, перед которым сдавались и более упорные крепости, шевалье де Брюн не смог устоять от искушения снискать вдобавок похвалу самой Львицы.

– Извольте, – проговорил он сипло и, прочистив горло, добавил уже уверенней. – Хотя, право, это сущая безделица.

– Берегитесь, вы лишь разжигаете наше любопытство, любезный друг, – не скрывая иронии предупредил д'Арленкур, и шевалье бросил на насмешника не слишком приветливый взгляд исподлобья.

– История эта, – продолжил шевалье де Брюн более звучно и с видом человека, которому некуда отступать, – произошла с одним моим приятелем-военным. Он ухаживал за дамой и никак не мог взять в толк, почему она вдруг стала к нему охладевать. Он недоумевал до тех пор, пока не обнаружил, что в дом дамы подобно змию-искусителю проник некий монашек, соблазнив ее медоточивой декламацией стихов из жития святых.

– Вот как? – заметил шевалье д'Арленкур. – Вероятно, ваша история произошла в провинции? В Париже дамы более... взыскательны.

Раздались одобрительные смешки.

– Но я перебил вас, сударь, – произнес д'Арленкур. – Как же поступил ваш друг?

И шевалье де Брюн приступил к эффектной развязке, которая снискала такой успех его мастерству рассказчика.

– Так же, как поступил святой Георгий. Поразил змия копьем, сиречь палкой, после чего тот в страхе уполз прочь, оставив прекрасную даму победителю.
[nick]Анри д'Арленкур[/nick][icon]http://se.uploads.ru/QUsCS.jpg[/icon]

Отредактировано Провидение (2017-10-30 07:14:31)

На подвижном лице мадемуазель Поле промелькнула презрительная гримаска.

– Фи, – пренебрежительно произнесла она. – Простолюдин! Невозможно, я в это не верю. Я вступлюсь за наш пол и объявляю, что даже в провинции дама не окажет предпочтения поклоннику низкого происхождения перед благородным.

– Да, но с человеком благородным военный не поступил бы как с лакеем. Этоn поступок унизил бы их обоих, – возразил д'Арленкур. – Здесь я согласен с господином Арамисом.

              Юпитер взял обличие быка,
              Чтобы сорвать любви созревшей всходы.
              Все так, однако надо лбом рога
              Еще не знак божественной природы.

Мадемуазель Поле милостиво склонила голову, но затем обратила взор на шевалье де Брюна.

– Что скажете, сударь? Ведь только вам известна истина.

Тот улыбнулся слегка натянуто.

– Сударыня, вы, верно, позабыли, что лишь один из героев истории был мне другом. Второго я не знал так хорошо, чтобы судить о его происхождении.

– Вздор! – вмешался носатый господин. – Вы видели второго, и этого довольно, чтобы сделать заключение по его наружности и манерам.

– Э-э-э... – шевалье явно не хотелось отвечать ни «да», ни «нет».
[nick]Анри д'Арленкур[/nick][icon]http://se.uploads.ru/QUsCS.jpg[/icon]

Отредактировано Провидение (2017-10-30 20:10:21)

Шевалье д'Арленкур явно собирался отпустить новую язвительную колкость, однако после короткого взгляда в лицо мушкетера, передумал.

А шевалье де Брюн меж тем чувствовал себя все неуютнее, не очень умело сохраняя хорошую мину при плохой игре.

– Я не осмелюсь противоречить самой Львице, – проговорил он, кланяясь. – Замечу лишь, что второй соперник был слишком юн, чтобы я был вправе вынести правдивое суждение о его манерах и облике.

– О, молодость! – насмешливо воскликнул аббат Форето. – Та позолота, что стирается временем, обнажая пороки души и тела. Понятно, отчего дама предпочла монаха военному.

– Вероятно, у вас есть рондо на эту тему, господин аббат? – с самым простодушным видом спросил д'Арленкур.

– Нет, – с величайшим достоинством ответил тот. – Но я думаю написать его.
[nick]Анри д'Арленкур[/nick][icon]http://se.uploads.ru/QUsCS.jpg[/icon]

– Неужели мы слышим глас опыта? – нежнейшим голосом промурлыкала мадемуазель Поле, однако ее глаза остро блеснули, напоминая, что у львов есть не только грива, но и когти.

– Дама выбирает того, кто ее достоин, – двусмысленно заметил шевалье д'Арленкур. – Эту мысль можно развить в прелестный сонет, не находите, господин аббат?

– Я не люблю повторяться, сударь, – отозвался Форето. – Идея не нова, и если мне не изменяет память, нечто похожее читал здесь шевалье де Ронэ... Но, – спохватился аббат, – мы не дали шевалье де Брюну продолжить свой рассказ. Вы назовете имя?

Упомянутый шевалье, казалось, совсем не возражал, чтобы беседа свернула в другую сторону, но, чуть помявшись, он нашелся с ответом.

– На моих устах печать молчания, господа. Разглашать имена действующих лиц было бы нескромностью с моей стороны.

– Скорее, неосмотрительностью, – едва слышно пробормотал д'Арленкур.
[nick]Анри д'Арленкур[/nick][icon]http://se.uploads.ru/QUsCS.jpg[/icon]

Отредактировано Провидение (2017-11-03 18:23:27)