Андре хотелось бы верить, что настойчивое предложение зайти - следствие безмерного радушия и безмерного же гостеприимства, но лицо верзилы было уж очень... верзилистым.
Ничего, вон Скучного тоже боялся, но живой же. И тут все обойдется. Главное - держаться уверенно. И смотреть в оба. Не только чтоб не пропустить, когда табурет полетит уже не из-под верзилы, а в нежданных гостей, но и чтоб понять, с кем сейчас дело придется иметь.
Гадать, правда, особо не пришлось.
Андре успел заметить мужчину, дернувшегося было с места, но догадался, что идти и расспрашивать его в обход задавшего вопросы коротышки будет не только не вежливо, но и чревато....
Ну, чем-то да чревато.
Зато моряцкая взаимовыручка вполне может помочь.
- С "Белого ястреба", тот что капитана Жана Дюпре, - отчеканил Андре, решив не думать об остальных моряцких обычаях наподобие моряцких мордобитий, моряцкой ругани и прочего. Объяснять, что Шере на самом деле писец и работает в "Подоле красотки", он не стал - правду ведь не скажешь, а то еще запомнит кто, а начинать со лжи не хотелось. Пока же всегда можно выкрутиться, что отвечал за себя одного и придумать что-нибудь на ходу. - Мартеном меня звать. А это друг мой.
Андре обвел всех твердым взглядом, чтоб никто даже не думал сомневаться. Друг - это друг, а к друзьям не докапываются. Не докапываются же?
Андре в любой момент был готов бросить Шере, чтоб тот бежал отсюда со всех ног.
- Сами-то вы с какого корабля будете? Раз уж знакомимся...
Да и сам, надо сказать, ушел от двери ровно настолько, чтоб оказаться вне зоны досягаемости рук того самого верзилы.

Андре уже и сам немного расслабился, окончательно уверившись, что вокруг вроде как свои и его самого тоже приняли за своего. Да еще и слава капитана Дюпре сыграла, кажется, на руку. Хорошо хоть со слушателями повезло - вдруг та рассказанная Робером история, где Дюпре вызвал на драку другого капитана, была не единственной в своем роде? Члены экипажа за лихость своего капитана вроде как не отвечают, но если б Дюпре так кого горячо любимого матросами побил...
Ладно, если бы да кабы... А прачки сами себя не найдут.
Андре отрицательно качнул головой на мелькнувшее между строк предложение перейти в другую команду, быстро рассудив, что служба под началом прославленного человека, какого бы крутого нрава тот ни был, куда более надежная и многообещающая затея, чем перебежка к непонятно кому. Потом переглянулся с Шере, чувствуя явную неловкость от уставившихся на них стольких любопытных глаз, и поспешил всех заверить:
- Не тяжба. Так, дельце одно... А вы что, знаете ее? Или мужа ее? Он моряк, что ли? - Андре вопросительно взглянул на щеголя, а затем на всякий случай адресовал точно такой же взгляд тому моряку, которому Мари вроде была знакома. - Мы вообще даже не ее ищем, а племянниц ее...

Андре пришлось приложить усилие, чтобы не попятиться назад от выросшего прямо перед ним длинноного Джакомо. Тот вроде больше не рявкал, но все равно немного не по себе стало. Да и все-таки неудобно так стоять, когда надо голову запрокидывать, чтоб взглядом встретиться. Но вдруг бы Джакомо счел это проявлением волнения или даже страха? Все и так уже напряглись, еще в то мгновение, когда услышали про девчонок. А если подумают, что эта история про Заме - спешно придуманная ложь... Или если вовсе решат, что это не Заме, а они с Шере глаз на прачек положили...
Андре помужественнее - в своем представлении - вскинул подбородок и твердо воззрился на Джакомо. Немного храбрости ему придавала злость на то, каким образом этот капитан-из-кабака обращался с Шере.
- Как мой друг вам уже сказал, - с нажимом произнес Андре, поняв, что юлить уже поздно и нужно подхватить рассказ Шере, - один негодяй заглядывается на этих сестер. Хочет к ним в доверие втереться, даже у меня для них подарок вытребовал. Портрет, чтоб он подарить мог. Глупость, конечно, но знаете как девицы падки на всякое такое...
Андре снова нашел взглядом другого моряка, как там его назвали, Лихим? Пусть Джакомо и был тут главным, но именно Лихой казался взолнованнее прочих.
- Задурит им голову и попадут они в беду. Заме этот нажиться на них постарается, уж будьте уверены!
Убедившись по изменившемуся лицу моряка, что слова восприняты всерьез, Андре, уже немного распалившийся, снова посмотрел на Джакомо.
- Я хоть и сделал глупость, когда помог мерзавцу бесчестному, но выбора у меня тогда не было. А сейчас есть! Вот мы и пришли, чтоб родных их найти, предупредить как-то. Я вам... я вам слово моряка даю, мы этим девушкам зла не желаем! А вот Заме этот...

Колотившееся сердце Андре поднялось уже куда-то под самое горло, да так там и застряло. Добиться всеобщего внимания он, конечно же, добился. Все, чего он хотел - заставить моряков ярко поверить в то, как важно поделиться сведениями о Мари и ее племянницах, и в то, что это Заме хотел навредить бедняжкам, а не он, Андре, вдвоем с Шере. Но не слишком ли перегнул палку, сгущая краски и, поддавшись горячности, развив коварные замыслы Заме куда дальше встречи с покупателем и родственниками девушек?
Теперь дело приняло для того же Лихого совсем уж личный оборот. И не только для него.
Андре во все глаза глядел на шумно встающих с лавок моряков. У него не было ни малейшего сомнения, что беседовать сегодня, случись что, будут не только с Заме.
- Я...
Он как палку проглотил, стоя по-прежнему прямо и недвижно. Как будто можно было сказать "нет"! И не то чтобы Андре не был готов идти до конца и показаться вместе с моряками на глаза Заме и бросить все, пусть и предполагаемые, обвинения ему в лицо. Но Джакомо собирался, кажется, потащить с собой и писца.
- Я пойду, - твердым, но пересохшим голосом наконец заявил Андре. Не утверждая, что хочет, но понимая, что просто-напросто должен это сделать. Иначе зачем все было? - А вот он, - небрежный взмах рукой на Шере и брошенный на него виновато-встревоженный в самой своей глубине взгляд, - пусть домой идет. С этим делом он никак не связан, нечего ему на глаза Заме показываться. Я все заварил, мне и расхлебывать. Он просто мой провожатый, ясно? Чего он нам там сдался...
Стой Андре поближе к Шере, то непременно подтолкнул бы его локтем в бок, но сейчас он мог только еще раз взглянуть на рыжего товарища, уже не виновато, а выразительно так взглянуть. Сейчас тому самое время было снова попробовать встрять в разговор и откреститься от зреющей переделки. Не станет же он идти вместе с ними? И не станет же Джакомо настаивать?

Отредактировано Андре Мартен (2018-03-13 21:56:12)

Андре испытал короткое облегчение, услышав, что останется вместе с Шере, но это было как набрать воздуха, чтоб снова его выдохнуть и остаться ни с чем - саднило то, что писца все-таки не отпустили восвояси. Пускай вдвоем ждать, как все обернется у Джакомо с Лихим, было не так тревожно, как в одиночку идти куда-то со всеми этими моряками или просто оставлять Шере тут одного, вся эта затея еще могла здорово аукнуться. И тогда даже выбраться целыми из этого кабака не значило бы везение. ведь бояться следовало еще и Мадо...
Андре, приметивший нож в руках недовольного коротышки, успокаивал себя тем, что сейчас щеголеватый капитан это всей братии был уверен (как он сказал, по-крайней мере), что услышал правду. Хотелось бы верить, что Заме не удастся нарушить эту уверенность.
- Э-э-э...
Андре прикусил губу. Наговорил он много, но все ли сказал, что было важно?..
Ох, ты ж черт!
- Заме не один может быть, - вспомнил он немаловажную деталь. - С ним еще какой-то тип шлялся сегодня, с ножом. Опасный такой. Скучный. Скучный, в смысле, это как его кличут. А больше, кажется, ничего не добавлю...
Но добавил спустя мгновение, хоть и не то, о чем спрашивал Джакомо:
- Мы не удерем.
Эти слова уже звучали, но там не было "мы", которое Андре сейчас произнес скорее для Шере. Вляпались вместе, выляпываться, значит, тоже вместе будут.

- Нет, я... Ты? - скомкано пробормотал Андре в ответ на предложение поесть и глянул на Шере, может тот захочет, не за двоих же решать. Сам он ощутил, что хотя единственным перекусом сегодня было яблоко, он все равно не сможет сейчас съесть ни крошки. Пускай кабак опустел, намного спокойнее от этого не стало. Даже наоборот, если б Лихой с ними не заговорил, Андре, наверное, услышал бы и жужжание мухи в дальнем углу, так были натянуты нервы. Ожидание сейчас было похуже всякого коротышки с ножом. Но кружку к себе подвинул, взявшись обеими руками. Во-первых, от выпивки не отказываются, а во-вторых, в горле уже порядком пересохло, но рассказать все Лихому было нужно. В конце концов, он тут был, а вернее, мог стать, единственным их союзником, вернись остальная команда не в лучшем духе.
- Сидели мы, значит, вчера в "Подоле красотки", - сделав глоток, начал Андре, - и тут подсаживается Заме.
Так он и рассказал все, то и дело посматривая на Шере, чтобы тот мог свое слово вставить, если захочет. Как Заме портрет пожелал, как это подозрительным показалось, как Скучный вдруг на причале объявился, спутав все построенные было планы помощи...
- ...Вот так мы сюда и пришли, - закончил Андре описывать уже сегодняшний день. Кружка его уже опустела еще на несколько пальцев, но больше к ней он не прикладывался, не хватало только тут напиться. Однако отодвигать ее он не спешил. Тяжелая, крепкая. Может пригодится еще, хотя лучше бы ей не пришлось.
- Мы не уверены, на самом деле, зачем ему портрет нужен, - признался он осторожно. - Девчонок охмурить или показать, кхм, покупателю... ну, чтоб заинтересовать... Но что нехорошее он что-то задумал, это как пить дать.
Какие мысли сейчас роились в голове у Лихого или слушавшей их рассказ женщины у очага, Андре мог только догадываться. Но если об этом спросить прямо он не мог, то кое-что другое узнать был не прочь.
- А вы их знаете, да? Сестер этих и тетку их?

Услышав, что сестры Лихому приходятся дочерьми, Андре удивился так, что удивление не сошло с его лица даже когда по столу грохотнула кружка, заставив подскочить на месте не только те кости, что лежали на тарелке, но и те, что сидели на скамье. Однако судить о степени похожести тех прелестных юных созданий на мрачного Лихого - успевшего побывать на галерах, вот те на! - Андре благоразумно не стал. Вслух, во всяком случае. Лезть в его спор с Шере тоже, хотя абсолютно поддерживал последнего - Заме бы не постеснялся ни присутствия отца, ни наличия братьев или еще каких защитников. Не тот это тип.
Зато буркнул женщине:
- Не младенцы мы. И не помрем, с чего это вы взяли?
Отвечая, он невольно взглянул на нее повнимательнее. Ему показалось, что она чем-то была чуточку похожа на Джакомо, может тем, что тоже не была похожа на уроженку Франции. Впрочем, если смотреть на по-южному темные глаза, то и сам Андре был похож на них двоих. Так что может и не было тут ничего странного...
- Но от похлебки, так и быть, не откажемся, - сдался он. - Спасибо.
Все-таки грех отказываться, раз уж так настойчиво предлагают. И особенно если права эта женщина насчет их с Шере печальной участи.