Путь до монастыря Дешо Атос мог бы, наверное, проделать хоть в полной темноте, хоть с закрытыми глазами, хоть мертвецки пьяным – место пользовалось заслуженной популярностью у дуэлянтов. На сей раз ехать пришлось в редеющей темноте, чтобы поспеть к назначенному часу. В этом, впрочем, тоже ничего удивительного не было. Если что и было, так это лишь то, что, вопреки обыкновению, мушкетер не имел ни малейшего представления о том, из-за чего и с кем назначена дуэль. Письмо Портоса доставил Мушкетон около полуночи – сам великан этой ночью нес караул в Лувре, о чем Атос был прекрасно осведомлен и так.

«Дорогой Атос, дело настолько щекотливое, что только к вам я могу обратиться с просьбой составить мне компанию. Если вы не против, жду вас на рассвете у монастыря Дешо на известном вам месте. Всегда ваш, Портос. P.S. Дело очень щекотливое, даю слово!» Что речь идет о дуэли, сомнений не было, только вот бравый мушкетер то ли позабыл, то ли не счел нужным объяснить хотя бы, с кем. Мушкетон этого попросту не знал. Поэтому Атос предпочел выехать заранее, чтобы успеть хотя бы расспросить своего легкомысленного друга.

Гигантская фигура Портоса была заметна издали даже в сумерках. Услыхав стук копыт, тот вскинул голову и поспешил навстречу.

- Атос, простите, что не зашел сам, но я…

- Знаю, вы были в карауле. – Атос соскочил с седла и почти привычным уже жестом привязал лошадь к молодому деревцу. – Не извиняйтесь, Портос. Лучше скажите, что за щекотливое дело и с кем вы, собственно, деретесь?

- Ах черт, так я не написал! – спохватился Портос. – Экий я болван. Но вы не поверите, Атос…

- Отчего же, поверю.

- С Кавуа, - почти скромно сообщил Портос.

- С кем?! - В первое мгновение Атос даже решил, что ослышался. – С капитаном гвардии кардинала?

- Именно.

Повисла короткая пауза. Портос с некоторым недоумением смотрел на друга. Он не шутил, это было очевидно.

- Из-за чего? – спросил наконец Атос очень сдержанно. Чего-то в этом роде он подсознательно опасался уже довольно давно.

- А… - Портос рубанул воздух рукой. – Он… устроил засаду на моего приятеля, Атос. Вымогал у него какой-то важный документ и устроил засаду, чтобы его отобрать. Впятером, канальи! Они его застрелили. Нет, как вам это нравится? Дворянин угрожает другому дворянину ножом, оставляет засаду из четырех человек, боясь, должно быть, что тот ускользнет, и потом, вместо того чтобы честно скрестить шпаги, приказывает стрелять в спину!

В воздухе снова повисло молчание: Атос силился осознать услышанное. Кавуа? Впятером? Стрелять в спину?

- Бросьте, Портос, - выговорил он в конце концов. – Этого не может быть.

- Еще как может! Я сам при этом присутствовал. Да вы что, не верите мне, что ли?!

Поверить действительно было трудно.

- Они и меня чуть было не пристрелили… - начал было Портос, но тут вновь послышался цокот копыт. – А, вот и он наконец!

Атос повернулся на звук, все еще смутно надеясь на какую-то ошибку, но, увы, ошибки не было. Рассвело уже вполне достаточно, чтобы узнать в приближающемся всаднике Кавуа.

- А я уже думал, вы снова струсили! – громогласно приветствовал его Портос. – Вы один? А где же ваши меткие приятели?

Подпись автора

Никогда будущее не представляется в столь розовом свете, как в те мгновения, когда смотришь на него сквозь бокал шамбертена. (с)

- Надо же, как вы спешите на тот свет! – Портос с готовностью потянул из ножен шпагу. – Тогда к оружию, любезный капитан, мне тоже не терпится вас туда проводить!

- Погодите, Портос, - негромко сказал Атос.

- Да какого еще…

- Я вас прошу.

Атос не сводил с Кавуа внимательного взгляда. Заподозрить Портоса во лжи было невозможно. Как бы скверно эти двое не относились друг к другу, но оговаривать… Предположить, что Кавуа оказался способен на то, в чем его обвинял Портос – тоже невозможно.
Если бы он удосужился вовремя дать понять остальным, что Кавуа принадлежит к числу его друзей! Если бы… Черт. Не об этом, сейчас неважно. Это ничего бы не изменило. Нет, хуже, тогда он даже не узнал бы о дуэли. О дуэли, которая наверняка закончится плачевно для одного из них. Атосу не хотелось терять ни того, ни другого. Остановить? Как?

Портос с независимым видом пожал плечами и толчком вернул в ножны наполовину обнаженный клинок. На Атоса он косился с некоторым недоумением.

- С кем Портос будет драться, я узнал минуту назад, - тяжело проговорил Атос. Это звучало как оправдание, и он тут же это понял, но… черт с ним, с оправданием. – Прошу прощения, господа, что задерживаю вас, но я хотел бы узнать, что послужило… причиной. Портос, вас я только что слышал. Капитан?

Если Кавуа сейчас пожмет плечами и ответит «это не ваше дело», будет совсем скверно.

Подпись автора

Никогда будущее не представляется в столь розовом свете, как в те мгновения, когда смотришь на него сквозь бокал шамбертена. (с)

- И кем же был брошен вызов? - сумрачно поинтересовался Атос. Кавуа не хотел говорить о причине и имел на это полное право. А он, по правде сказать, не имел никакого права эту причину выпытывать.

- Мной, - громче обычного откликнулся Портос. – Черт подери, Атос, чего вы хотите? Вы же видите, что господин Кавуа не желает называть причину, потому что она чересчур постыдна для дворянина!

- Вы уверены? – Вопрос сорвался с языка немного быстрее, чем Атос того хотел, но мушкетер опасался, что Кавуа, не отличавшийся ангельским терпением, вспылит и тоже схватится за шпагу. Нет, он по-прежнему не считал, что Портос способен оболгать гвардейца. Портос был простодушен, но честен. Но, возможно, простодушие великана сыграло с ним шутку, заставив что-то неправильно понять? Правда, как это было возможно – Атос не представлял.

- Дьявольщина, да конечно же, уверен! – Портос окончательно вышел из себя. – Я же вам говорил!

Подпись автора

Никогда будущее не представляется в столь розовом свете, как в те мгновения, когда смотришь на него сквозь бокал шамбертена. (с)

На раздумья времени не осталось. При том, как владели оружием оба противника, каждое мгновение вполне могло стать последним, хотя Атос не успел задуматься и об этом. Он просто стремительно шагнул вперед, почти одновременно с движением Портоса и атакой Кавуа, понимая, что слова, какими бы они ни были, уже бесполезны. И успел очутиться… нет, не между дуэлянтами, но достаточно близко, чтобы перехватить правой рукой – клинок Портоса у самой гарды, а левой – шпагу Кавуа за середину лезвия. И с силой заломить оба клинка, потому что иначе кто-нибудь из двоих мог бы успеть выдернуть у него свое оружие.

- Вы что, спятили?! – взревел Портос. Ничего подобного он от своего друга не ожидал, да и сил ему хватило бы, чтобы играючи высвободить клинок, но гигант замер на месте как изваяние, потому что Атос был без перчаток.

Подпись автора

Никогда будущее не представляется в столь розовом свете, как в те мгновения, когда смотришь на него сквозь бокал шамбертена. (с)

- Пытаюсь остановить двух моих друзей, чтобы они не перерезали друг другу глотки, - сквозь зубы откликнулся Атос. – Достаточный повод?

Он все еще не выпускал клинки. Пусть сперва немного остынут и начнут понимать человеческую речь. Левую ладонь только чуть саднило. Пока. Правая, кажется, была порезана тоже, но кровоточила меньше – возможно, ему повезло захватить клинок чуть удачнее, или Портос успел перестать сопротивляться нажиму чуть раньше, чем Кавуа.

- Если я попрошу вас не кидаться друг на друга хотя бы некоторое время, пока мы не поговорим, вы сможете мне это пообещать?

- Двух… что?! – Портос едва не поперхнулся. – Отпустите мою шпагу наконец и… черт с вами, Атос, давайте поговорим. Обещаю.

Атос медленно разжал кулак, мельком глянул на порезанную ладонь, стряхнул на песок алые капли и перевел вопросительный взгляд на Кавуа.

Подпись автора

Никогда будущее не представляется в столь розовом свете, как в те мгновения, когда смотришь на него сквозь бокал шамбертена. (с)

Атос промедлил еще какое-то время. Не потому, что не доверял Кавуа, а потому, что и ему на самом деле требовалось еще несколько мгновений, чтобы перевести дух. Может быть, и был иной способ заставить этих двоих прислушаться к словам, но мушкетер его не знал. Во всяком случае, это сработало, хотя бы временно. Хотя вздыхать с облегчением было еще рано.

- Вот и отлично, - обронил он наконец и, морщась, выпустил клинок гвардейца. – Да, Портос, вы не ослышались. Двух друзей.

Портос, ошеломленно взиравший на Атоса, при этих словах округлил глаза и набрал воздуху в грудь, но Атос успел его перебить.

- Охотно выслушаю все, что вы по этому поводу думаете, друг мой, но, прошу вас, не сейчас, - тихо, но твердо проговорил он. – Прошу прощения у вас обоих за вмешательство. Но…

Мушкетер вздохнул. То, что он собирался сказать, Портос наверняка поймет неправильно.

- Но я уверен, что господин де Кавуа не мог совершить того, в чем вы его обвиняете, - договорил он и неловко полез за платком, поскольку с ладони продолжало капать.

Портос шумно выдохнул. Потом опять вдохнул и опять выдохнул, пытаясь таким незатейливым способом собраться с мыслями. Он привык прислушиваться к тому, что говорит Атос, даже если это звучало невероятно. Но, черт, после того, что тот натворил…

- И все-таки вы спятили, - убежденно пробурчал он. – Как так – не мог, если я сам это видел?

Подпись автора

Никогда будущее не представляется в столь розовом свете, как в те мгновения, когда смотришь на него сквозь бокал шамбертена. (с)

Атос наконец выдернул из кармана платок и с силой сжал его в кулаке, мысленно проклиная себя за неудачное выражение. Достаточно было одного взгляда на Кавуа, чтобы понять – от продолжения их отделяет один шаг. И шаг очень короткий. Нарастающая холодная злость – на Портоса, который, черт бы его побрал, не соблаговолил вовремя назвать имя своего противника, на Кавуа, который ухитрился проделать что-то, что простодушный великан воспринял как подлость, и на себя – за полное бессилие хоть что-то со всем этим поделать - мешала думать, но резкая боль в рассеченной ладони немного отрезвила. Он швырнул окровавленный платок под ноги и повернулся к Портосу.

- Не знаю, что вы видели, - сквозь зубы проговорил он. – Сдается мне, это было то, что вы хотели увидеть, Портос.

Смутная мысль – а что, если он ошибается, и Портос прав – мелькнула и пропала. Пикардиец не был способен на бесчестный поступок, Атос был в этом уверен. А если способен… Что ж, тогда будет уже все равно. Вину перед Портосом он загладит. Если понадобится – с оружием в руке.

- Ради нашей с вами дружбы я прошу вас – позвольте мне поговорить с капитаном. Наедине.

Стоило бы, наверное, сначала попытаться поговорить с самим Портосом, но Атос знал: мушкетер может вспылить, может бушевать, сыпать проклятиями, но согласится и дождется конца разговора. А вот Кавуа… Гвардеец вполне был способен просто повернуться и уйти. А потом довести дело до конца. Уже без непрошеных миротворцев.

Подпись автора

Никогда будущее не представляется в столь розовом свете, как в те мгновения, когда смотришь на него сквозь бокал шамбертена. (с)

У Атоса вырвался невольный вздох облегчения. Значит, мог! Только теперь он понял, что сильнее всего – если не считать, конечно, страха за жизнь обоих друзей – на него давило неосознанное опасение, что Портос, простодушный Портос, которому в делах чести он всегда верил, как самому себе, мог не разглядеть тонкую грань между желанием, чтобы недруг оказался заслуживающим презрения, и намеренной попыткой этого недруга очернить. Даже не со зла, а по простоте душевной… Атоса кольнула совесть – Портос никогда бы так о нем не подумал. Мысленно он поклялся попросить у великана прощения.

- Слава Богу! Я не мог поверить, что это правда, но чтобы Портос оказался способен на клевету… - Мушкетер покачал головой. – Я должен буду перед ним извиниться, Кавуа. Я не сомневался в вас, но усомнился в Портосе… Черт знает что может прийти в голову.

Он не подал виду, что последние слова пикардийца резанули так же больно, как толедская шпага. Портос поймет. Но гвардеец был прав… в чем-то. Сегодня Портос, завтра д'Артаньян…

- А если это случится еще раз, - хмуро добавил мушкетер, - я сделаю то же самое. Если не будет другого выхода. Впрочем, можно не сомневаться, что уже сегодня к вечеру д'Артаньян узнает, что я вожу с вами дружбу. И или он это поймет, или… Мне следовало сказать им еще в Ларошели. Эта проклятая вражда между полками должна же когда-то прекратиться!

- Она кончится, Атос, - Кавуа вытер платком окровавленную шпагу, спрятал ее в ножны, а потом аккуратно сложил и убрал платок. - Вместе с нами.

Будь на месте мушкетера кто-нибудь другой, капитан бы не поверил ни единому слову. Атос же... Атос всего лишь оставался самим собой.

- Вы расскажете им все и потеряете их доверие, - хладнокровно дополнил пикардиец. И, чуть помедлив, добавил: - Я вынужден вступиться за вашего друга. Он видел то, что видел.

- Значит, судьба, - пожал плечами Атос, хотя на самом деле совершенно исключить подобный исход, пожалуй, было нельзя. Думать так было больно, но мушкетеру не в чем было себя упрекнуть перед друзьями. Вот продолжать скрывать… Он в самом деле хотел надеяться, что его поймут. – Дружить украдкой? Это не по мне, Кавуа. Если я потеряю их доверие… Значит, я чего-то о них не знал. Ну а что касается Портоса…

Атос помолчал.

- Вы хотите сказать, что Портос видел, как вы… ах да, конечно - вымогаете у кого-то важный документ, одновременно устраивая на этого кого-то засаду, и потом отдаете приказ стрелять в спину? – Мушкетер с некоторой иронией поднял бровь. – Я еще могу смутно представить себе, как это могло выглядеть, но… Помнится, леди Винтер поведала вам, каким образом ко мне перешел охранный лист. Что бы вы подумали, если бы видели это со стороны?

Подпись автора

Никогда будущее не представляется в столь розовом свете, как в те мгновения, когда смотришь на него сквозь бокал шамбертена. (с)

Атос прищурился, испытующе разглядывая пикардийца и стараясь не выдать своих чувств. Голова была ледяная и ясная. Или он ничего, то есть абсолютно ничего не смыслил ни в людях, ни в характере гвардейца, которого успел все же неплохо узнать, или… Тот оговорился, хотя, возможно, сгоряча не заметил этого и сам. Портос сказал, что вызов бросил он сам, и Кавуа это слышал. Слышал и ничего не возразил.

- А вот сейчас вы солгали, Кавуа, - так же жестко отчеканил мушкетер, глядя на него в упор и заметно побледнев. – Не знаю, право, зачем, но солгали. Можете не рассчитывать, что я откажусь остаться, но, если вы в самом деле, как утверждали минуту назад, цените нашу дружбу… Поклянитесь мне честью, что вы в самом деле замарали руки обычным вымогательством, что это была обычная подлость… и можете делать что угодно. После того, разумеется, как я скажу несколько слов Портосу.

Кажется, он лишал себя возможности отступить. Но, черт возьми. Кавуа очень старался доказать, что Портос прав. Если ему в самом деле зачем-то это нужно до такой степени… Ничего нет проще. Клятва, если она прозвучит, одним махом решит эту проблему, превратив Кавуа либо в подлеца, либо в клятвопреступника. Атос по-прежнему не хотел терять друга, но что толку, если друг пытается уйти сам?

- Я все равно вам не поверю, - с горечью проговорил он, - но если вы так хотите…

Подпись автора

Никогда будущее не представляется в столь розовом свете, как в те мгновения, когда смотришь на него сквозь бокал шамбертена. (с)