Г-н де Берсед оцепенел, и краски схлынули с его физиономии, сделавшейся вмиг мучнисто-бледной. Ярость и стыд, нахлынувшие на него при таком прилюдном унижении, не заставили его настолько потерять голову, чтобы забыть о шпаге незнакомца, но рассуждать разумно он был уже не в состоянии.

- Вот как!.. Вот как, мадемуазель! Вы предпочли!.. предпочитаете!.. - он задохнулся, не то не в силах подобрать слова, не то не рискуя бросить настоящее оскорбление. - Я расторгаю нашу помолвку! Вы слышите? Расторгаю!

В это мгновение он не думал уже ни о том, сколь ничтожным был повод для его ревности, ни о грядущем негодовании г-на де Лекура, ни о иных возможных последствиях своего решения - все, что занимало его сейчас, это необходимость дать выход душившему его гневу.

[nick]Жан-Поль де Берсед[/nick][icon]http://s4.uploads.ru/t/PRhjb.jpg[/icon]

[nick]Софи де Лекур[/nick][icon]http://image.ibb.co/i6fNVH/imgonline_com_ua_Resize_6_Yh_G86k_ZQ4.jpg[/icon]
Софи ничего не ответила жениху на его вспыльчивые слова о расторжении помолвки. Да и нечего было отвечать. Она даже подумала: "Ну и слава Богу! Теперь меня, по крайней мере, никто ревновать не будет". Девушка была благодарна шевалье, а когда он назвал адрес, где его можно будет найти, решила на всякий случай запомнить.

- Наверное, меня уже ищут, - немного печально улыбнулась девушка. Она совсем даже не предполагала, сколько прошло времени. Жаклин шла за ними следом, ни на минуту не оставляя юную госпожу без присмотра. Правда, служанка боялась, что скажет месье, отец Софи, когда узнает о расторжении помолвки. Но сама девушка была спокойна, и это спокойствие передалось и ей.
Когда они уже почти дошли до той улицы, где жила Софи, им встретился молодой человек, который явно был чем-то встревожен, он словно кого-то искал. И в котором Софи узнала своего брата.

- Этьен! - окликнула Софи. Молодой человек обернулся и почти тут же подбежал к сестре. - Софи! Слава Богу! Что случилось? - воскликнул он.
- Всё хорошо, Этьен, не волнуйся, - мягко отвечала Софи. - Этот шевалье очень помог мне, и после был так любезен, что согласился проводить меня.
- Благодарю вас, сударь, за Софи, мою сестру. Этьен де Лекур, к вашим услугам, сударь, - спохватившись, представился молодой человек.
Софи выразительно взглянула на брата и лишь одними губами как будто что-то сказала  ему. Привыкшие понимать друг друга почти с полуслова, брат с сестрой и сейчас друг друга поняли. Улыбнувшись сестре, молодой человек отвечал снова (но теперь уже не встревоженно, а радостно):
- Не окажете ли вы нам честь, шевалье, отобедать с нами? - Ибо время шло к обеду, и хотя бы элементарная вежливость требовала отблагодарить незнакомого юноше шевалье, "тем более, что, - думал Этьен, - он чем-то помог Софи". Они находились сейчас как раз недалеко от их особняка.

Отредактировано Провидение (2018-03-22 18:44:37)

[nick]Софи де Лекур[/nick][icon]http://image.ibb.co/i6fNVH/imgonline_com_ua_Resize_6_Yh_G86k_ZQ4.jpg[/icon]
Софи была, наверное, даже не грустна, а задумчива. Она не могла разобраться в самой себе, не могла понять, что с ней произошло в тот момент и куда девался разум, чувство долга? И вот теперь она уже больше не невеста, а свободная опять девушка, идёт под руку с молодым шевалье, углубившись в свои мысли и несколько рассеянно слушая балладу.
Не сама баллада была ей сейчас интересна, но тот, кто её рассказывал - она украдкой, осторожно время от времени бросала быстрый взгляд на своего спутника, и тут же опускала взор смущённо. Она слушала его голос, наслаждаясь им; рука, что касалась его руки, словно онемела, от этого прикосновения по телу пробежали мурашки, заставляя сердце забиться сильнее; голова кружилась, и если бы она не опиралась на руку шевалье, то непременно бы упала.
Софи была очень рада сейчас увидеть брата: вот человек, который был способен понять её - ещё с детства Софи помнила, как Этьен всегда защищал её и помогал ей, будучи как ангел-хранитель.

Молодой человек в недоумении взглянул на сестру. А Софи и не попыталась отнять руки, позволяя шевалье этот несколько вольный жест. Девушка вся зарделась, в глазах вспыхнул огонёк, а сердце учащённо забилось...
"Причина? Разорвать? Помолвку? Разорвать помолвку?!" - только сейчас до него окончательно дошёл смысл слов шевалье. Этьен чуть нахмурился.
- Софи, это правда? Ты разорвала помолвку? - строго, но мягко спросил он.
Девушка покачала головой.
- Нет. То есть правда, но не я, а сам месье де Берсед.
- Я ничего не понимаю. Объяснись, пожалуйста... - теперь он говорил удивлённо.
- Думаю, здесь не лучшее место для объяснений. - Девушка на секунду задумалась. - Но...всё равно скоро это уже не будет тайной - всегда и везде находятся любопытные... Месье де Берсед был слишком груб со мной и с шевалье и слишком ревнив. Вот и всё. Но я уверяю тебя - вины шевалье здесь нет, он, напротив, защищал меня.

Этьен оказался в замешательстве. Сказанное сестрой сестры противоречило словам  шевалье, и не мог понять, почему она... Впрочем, "почему", наверное, понятно - Софи вряд ли сильно огорчилась из-за разрыва помолвки. Но почему шевалье де Ронэ решил, что мог стать причиной этого? Ответить могла только Софи, но захочет ли? Прежде между ними не было никаких тайн, но кто знает... В любом случае,юноша решил, что следует навестить г-на де Берседа и потребовать от него объяснений... Но позже, не сейчас.

- Кхм-кхм... - Этьен ненавязчиво попытался напомнить сестре, что они всё-таки на улице и что, как она сама и сказала, везде могут быть любопытные. На его глазах незнакомый шевалье целовал руку его сестры так, словно они были в близких отношениях. Он не мог сделать что-то помимо Софи, но ведь она позволила... Этьен не мог этого понять. Но, в конце концов, он в долгу перед шевалье де Ронэ. По крайней мере, Софи благодарила его...

- Я верю тебе, Софи; шевалье, ваш поступок благороден, и я уверен, что лишь ваша скромность не позволяет вам сказать об этом; но за вас говорит Софи. Если позволите, - Этьен взглянул на сестру, - я повторю приглашение, но не навязываю вам ничего. Наш особняк недалеко отсюда, и наш отец будет, я думаю, рад вам.
Этьен решил не спрашивать ни о чём сейчас, нужно было разобраться в том, что он сейчас узнал, разложить всё в голове "по полочкам". А потом, когда они уже придут, вместе с отцом они всё выясняет. "Кстати, - мелькнула мысль, - нужно будет расспросить служанку. Жаклин-то точно всё видела, что произошло".

"А всё-таки... Из-за кого или из-за чего это произошло? Может быть, виной шевалье? Его поведение с Софи? Но я не могу судить о человеке, не зная его; не зная хотя бы того, что произошло до этого. Иначе я рискую оскорбить дворянина подозрением. Софи? Шевалье сказал, что он мог стать поводом...т.е. причина - Софи? Что же она могла сделать? Точнее, что сделала?" - все эти вопросы не давали покоя Этьену, который был ещё совсем юношей, всего годом-двумя старше Софи. Этьен в неполные 22 года был, несмотря на юность, более рассудительным и осторожным, чем сестра, но ему это, наверное, и полагалось - ведь он мужчина и её старший брат, её защитник.

Отредактировано Провидение (2018-03-23 16:50:42)

Свобода, которую г-н Анри де Лекур предоставлял своей дочери и которую не один только г-н Салландр полагал чрезмерной, проистекала не из широты взглядов, а из отсутствия оных - женившись в возрасте неполных девятнадцати лет на двадцатишестилетней дочери судьи, он с облегчением переложил на свою супругу необходимость принимать какие-либо решения и не отступился от раз принятого обычая даже после того, как она скончалась при родах около пяти лет тому назад. Другой, пользуясь тем: что приданое жены превратило его в приличную партию, женился бы во второй раз, но г-н де Лекур и тут не изменил себе, проводя свои дни в блаженной праздности и предоставив обоих своих детей самим себе - что, впрочем, ничуть не мешало ему распекать их обоих за любые недостатки их воспитания. Замужеством Софи он, верно, озаботился бы не раньше, чем об этом задумалась бы сама девушка, и сватовство г-на де Берседа он воспринял как манну небесную - человек зажиточный, основательный, не первой уже молодости и вполне подходящего положения. Рекомендация троюродной сестры решила дело, г-н де Лекур охотно дал согласие и почитал свой отцовский долг выполненным, когда почти вошедшая вновь в привычную колею жизнь не была нарушена топотом обутых в тяжелые башмаки ног и грохотом ударившейся о стену двери его кабинета.

- Ваша милость! Барышня, барышня!..

Г-н де Лекур подскочил на месте, чуть не сбив на пол тарелочку с тарталетками, которую ему принесли в ожидании запаздывающего завтрака, и выпучил на Жаклин светло-голубые глаза. Минуту спустя, напрочь позабыв про тарталетки, он, едва дослушав тараторящую горничную, сбросил разношенную домашнюю куртку и, натягивая на ходу первый же попавшийся камзол, заторопился к лестнице. В прихожей он появился одновременно со своими детьми и с места в карьер перешел к решительным действиям:

- Что я слышу, мой ангел? Сударь, что вы сделали с моей дочерью? Сын мой, что происходит?

В изложении горничной поведение незнакомца, чье имя она не запомнила, выглядело весьма предосудительно, и г-н де Лекур мог лишь радоваться, что негодяй, разрушивший счастье его дочери, не успел сбежать.

- Неудачный выбор слов, - поддержал сына не на шутку встревоженный г-н де Лекур - какую бы неприязнь он ни испытывал к наглецу, тот, несомненно, был дворянином, и свои сомнения Этьен должен был бы оставить при себе. - Жаклин, что ж ты стоишь, как дура? Вина налей!

Обеспокоенный взгляд дочери Лекур заметил и, изобразив уверенность, коей на самом деле не испытывал, подошел к ней, опуская ладонь на узкое девичье плечико. Бедное дитя, как мог г-н де Берсед подвергнуть ее такому унижению? Как ей после этого людям в глаза смотреть? Преисполнившись глубочайшей жалости - и к дочери, и к самому себе - г-н де Лекур отметил все же самое главное:

- А вы сказали, что были причиной?.. - Это внушало надежду, и Лекур взглянул на незнакомца более внимательно. Нищий наемник, похоже, но оружие недурное, говорит как образованный человек… - Простите, не уловил вашего имени…

Отредактировано Провидение (2018-03-24 18:23:51)

[nick]Софи де Лекур[/nick][icon]http://image.ibb.co/i6fNVH/imgonline_com_ua_Resize_6_Yh_G86k_ZQ4.jpg[/icon]

"Какие странные слова... Почему? Почему - не подходящим?... Но... неужели он... шевалье... сейчас уйдёт?" - думала Софи. Ей очень не хотелось этого. Она подняла голову, удивлённо взглянув на отца, потом на брата. Этьен, похоже, задавался тем же самым вопросом.

Он также задумался: "В книжной лавке... А после случайно встретились... Если только не произошло чего-то... неподобающего, я не вижу причин для ревности и расторжения помолвки. А значит, и не смею боле удерживать шевалье, ибо все остальные вопросы будут теперь адресованы месье де Берседу. Я должен выяснить, что произошло. Я так просто всё не оставлю. Либо месье де Берсед спятил, либо..."

Отредактировано Провидение (2018-03-24 23:48:16)

Г-н де Лекур, растерявшийся ничуть не меньше своей дочери, невольно отступил от ее кресла при приближении шевалье де Ронэ, но, тут же устыдившись своей слабости, устремил на того горящий возмущением взгляд - столь пристальный, что краткое соприкосновение двух рук не осталось незамеченным. Поперхнувшись от негодования, он залпом выпил бокал, который, не замечая, держал в руке, и кинулся к наглецу.

- Сударь! Вы же благородный человек! - правильные слова слетели с его губ, прежде чем ему пришло в голову заложенное в его призыве противоречие. - Вы обязаны жениться на ней! Или я!.. я…

Чем небогатый дворянин средних лет и сидячего образа жизни мог угрожать наемнику, Лекур не знал и поэтому со всей яростью запустил опустившим бокалом в пылающий камин.