Даже если бы Шарпантье не успел поделиться с Ришелье своими подозрениями, одного взгляда на секретаря хватило бы кардиналу, чтобы предположить что-то неладное - с чего бы иначе тот так боялся? На лице его, однако, эти сомнения не отразились, и он взмахом руки указал Шере на стоявшее перед его письменным столом кресло.

Ночное появление в Пале-Кардиналь секретаря и кучера произвело не меньший переполох чем тот, что сопроводил бы внезапный визит его величества, но, едва все решения, которые гвардия полагала своей прерогативой, были приняты, г-н де Жюссак, исполнявший в ту ночь обязанности дежурного офицера, поспешил к своему господину - несомненно, надеясь, что тот еще почивает. Надежды эти не оправдались, и лейтенант услышал о себе немало нелицеприятного, прежде чем Ришелье слегка остыл. Разумеется, он хотел бы расспросить г-на Шере сам, и, разумеется, насмерть перепуганный кучер был не лучшим собеседником, но в конце концов, кардинал, вытянув из бедолаги все, что тот знал, сумел составить себе мнение о том, что именно произошло с его капитаном и как. К счастью для самолюбия последнего, г-н де Жюссак при этих расспросах не присутствовал, а  выяснение подробностей Ришелье, поразмыслив, решил пока отложить. Потому Кристоф, который, не будь он так уверен, что речь шла о колдовстве, вообще не вышел бы из дворца, был отпущен обратно в Сен-Манде с набитым кошельком и суровым предупреждением не болтать лишнего, хотя бы пока не будут пойманы прочие колдуны. Проникшийся до глубины души кучер уходя едва не столкнулся на пороге с гвардейцем, принесшим новые известия из особняка Кавуа.

- А господин Шере?.. - уточнил кардинал, едва уяснив себе, что капитан, пусть и был ранен, но был, похоже, вне опасности, а больше его собеседник не знал.

- Он… - гвардеец огляделся, словно рассчитывая найти секретаря прямо тут же. - Он остался, наверно, ваше высокопреосвященство.

К тому времени, когда Шарпантье появился в кабинете, кардинал знал уже, что капитана привезла г-жа де Кавуа, что помогали ей слуги и что все попытки его людей отыскать какой-либо след капитана закончились неудачей - всех, кроме, похоже, Шере, который вообще не должен был этим заниматься - и что об этом думать, Ришелье даже представления не имел.

- Колдуны в Сен-Манде? - спросил он с насмешливым восхищением. - Не могу не восхищаться вашей изобретательностью. Не бойтесь, господин Шере, что бы вы еще ни натворили, жизнь моего друга это перевесит. Рассказывайте, я весь внимание.

Подпись автора

Qui a la force a souvent la raison.

Спокойный взгляд Ришелье не дрогнул, а выражение лица не изменилось, какие бы чувства он при этом не испытывал.

- Вы сделали что-то противозаконное? - полюбопытствовал он - и не стал ждать ответа: - перестаньте об этом беспокоиться, просто расскажите. Или нет, лучше я просто буду спрашивать. Итак, вы сделали что-то противозаконное?

Не поднимая глаз, Шере молча покачал головой.

Ришелье предпочел сделать вид, что не заметил, что ответ он получил не сразу.

- Кто узнал про кучера, госпожа де Кавуа?

Шере невольно вскинул голову. И кардинал чуть не засмеялся.

- И слава богу. Вы? Кто еще знает? Она знает?

- Н-нет. Кажется, нет.

Шере снова заметно побледнел. И Ришелье предпочел оставить опасную тему - со своей женой и домочадцами Кавуа как-нибудь разберется сам.

- Кучер не знал, кого вы искали. А хозяйка того… заведения?

Подпись автора

Qui a la force a souvent la raison.

Ришелье, не ожидавший, что Шере ответит не на его вопрос, но на стоявшие за ним мысли, на мгновение растерялся.

- В следующий раз приходите ко мне, - мягко сказал он. - Вы же знали, что это важно, так почему же вы не пошли ко мне?

Шере отвел глаза и промолчал.

А Ришелье, пользуясь возможностью, внимательнее поглядел на него - замечая то, на что не обращал внимания раньше, и напряженно обдумывая, что сказать. Если их с Бутийе надежды начинали оправдываться, то сейчас очень легко было все испортить.

- Во-первых, - сказал он, когда почувствовал, что молчание начинает тяготить и его тоже, - мне не нравится, что мой секретарь выглядит как оборванец. Прошу вас, господин Шере, хотя бы в Пале-Кардиналь извольте одеваться прилично. - Он придвинул к Шере тяжело звякнувший кошелек. - Во-вторых, я ваш должник, не забудьте об этом, когда опять будете беспокоиться о своих провинностях. В-третьих… вы ведь знаете, что в Пале-Кардиналь дают за хорошо выполненное поручение?

Он мог бы упомянуть о шевалье дю Роше, но инстинкт подсказывал ему этого не делать - если Шере чего-то захочет, он попросит, а если нет - пусть считает, что о паже все забыли.

Подпись автора

Qui a la force a souvent la raison.

Ришелье мысленно поздравил сам себя: если Шере и не выразил восторга, чего ожидать было трудно, то и не испугался - а если испугался, то не так очевидно, как был напуган, входя в кабинет. Не пожалев похвалы для молодого секретаря, Ришелье по-настоящему высоко оценил только одно: как тот отыскал Кристофа. Выйти на след Кавуа ему помогла удача - но Шере сперва догадался о наемной карете, а затем смог найти кучера. Если верить ему, не заронив подозрений, ни в Париже, ни в Сен-Манде, но здесь кардинал изрядно сомневался.

Вслух, однако, он своих предположений не высказал.

- Мне нужны люди, - проговорил он. - Человек десять, обычные люди с улицы, которым можно было бы поручить слежку. Сегодня за одним человеком, завтра за другим. Я буду платить им жалование, чтобы я или мои люди могли в нужный момент позвать их и поручить проследить за кем-то так, чтобы тот не заметил. От них потребуется быть готовыми и не болтать. Что вы думаете?

Несмотря на кажущуюся внезапность этого предложения, раздумывал над ним Ришелье не первый день. Казалось бы, у Рошфора в услужении уже были такие люди, а уличных мальчишек, готовых за грош-другой проследить за домом или человеком, в Париже не перечесть. Но люди Рошфора были людьми Рошфора, Ришелье хотел своих, а мальчишки, при всей их неприметности, очень многого не замечали, за человеком сколько-нибудь осторожным проследить не могли и, конечно, язык за зубами не держали. Нет, опять же, как повезет, но Ришелье не хотел больше полагаться на удачу, а у Шере с его сомнительным прошлым и не менее сомнительным настоящим могло оказаться среди знакомых достаточно голодранцев, не обремененных ни ежедневными заботами, ни гонором, и если позволить ему выбирать… Спору нет, лучше было бы, если бы Шере предлагал, а выбирал потом Рошфор, но тогда на всей затее можно было сразу ставить крест - а значит, требовалось иное решение. Одна мысль на эту тему у Ришелье уже была, но - не все сразу.

Подпись автора

Qui a la force a souvent la raison.