Из кабинета г-на кардинала Шере вышел в состоянии столь близком к отупению,  что дожидавшийся его г-н Бутийе вынужден был его окликнуть.

- Хорошие новости? Только не говорите, что монсеньор приказал вам молчать, - сказал он, когда они оказались у него в кабинете и он закрыл за ними дверь.

- Нет, - честно признался Шере. - Но боюсь, что он либо об этом забыл, либо не счел нужным напоминать.

Несколько мгновений г-н Бутийе пристально на него глядел, а затем, сообразив, похоже, что врать в таком деле было бы невероятной глупостью, пожал плечами.

- По крайней мере, люди господина капитана станут лучше к вам относиться, - заметил он. - Вы ведь ушли еще до захода солнца вчера?

Шере молча кивнул.

- И не спали? Идите к себе, Шере, я скажу господину Шарпантье, что до полудня вас не будет.

Шере подумал про свое новое поручение и нерешительно спросил:

- А можно, до вечера? Господин кардинал хотел, чтобы я кое-что выяснил…

Г-н Бутийе кивнул так уверенно и с таким благожелательным видом, что у Шере тут же возникло подозрение, что тот все знает и одобряет, и он думал об этом, и поднимаясь по боковой лестнице, и развязывая завязки кошелька, и расстегивая куртку, и стягивая чулки, когда вдруг в дверь постучали.

Шере чуть не свалился со стула - но нет, задвижка была задвинута, а он был еще  совершенно одет, и ставни были закрыты, и…

- Вас какой-то там спрашивает, господин Шере! - звонкий голосок пажа звенел, казалось, на весь чердак. - Говорит, с запиской, в ваши руки только!

- Иду!

- Он в кордегардии!

Из кордегардии Шере Папашу Бовара увел, едва прочитав записку - едва ли три слова, написанных знакомым неразборчивым почерком. Вести его во дворец он не решился, но к счастью, до ближайшего трактира было рукой подать, а в такое время посетителей там было немного, и подслушивать было некому. И, хотя сам рассказ не занял и пяти минут, подробности его Шере выспрашивал еще добрых полчаса, перебивая то и дело и сетуя на занятость, которая никак не позволяла ему уйти прямо сейчас.

- Ну то есть точно завтра? - спросил он напоследок, уже встав и расплатившись за распитые ими на двоих три бутылки.

- А че тянуть-то? - искренне удивился Папаша Бовар и тут же извинился, икнув. - Дело ж ясное, и свидетель… это, и споймали на горячем, и запираться он тож не будет, он же понимает, что все одно.

- Понимает, - Шере думал уже о другом, и по нему это было видно. - Ну что же, выпейте, значит… за здоровье.

- За упокой души, - поправил Папаша Бовар, но Шере его уже не услышал, спеша назад.

Покинув Пале-Кардиналь какими-то пятью минутами позже, он отправился к церкви Сен-Жермен л’Оксерруа, а от нее - к берегу, где нанял лодку, чтобы переправиться на Левый берег. Выбрав сперва пристань у улицы Сены, он в последний момент велел лодочнику грести к северу и выбрался на берег у самого Нового моста - не самый быстрый путь и не самый дешевый, но зато он мог быть уверен, что за ним никто не проследил.

Следующий час Шере провел в лавке старьевщика, откуда вышел одетым много беднее чем входил - единственным, что уцелело от его скромного платья, была подаренная Реми куртка, но и ее он нес сейчас не на плечах, а в тючке, который у него попыталась выхватить на Новом мосту какая-то девица. Удар ли надетого заблаговременно на руку шипастого кольца заставил ее отшатнуться, или поток отборной брани - не играло роли, больше его не задел никто, и вскорости Шере переступал уже порог крошечной часовой мастерской на самой границе между Новым рынком и кладбищем Невинноубиенных.

В мастерской было темно, и часовщик, притулившийся у самой двери со своей лупой и положенной на колени деревянной доской, служившей ему верстаком, не поднимая головы указал посетителю на расшатанный табурет.

- Погодите.

Шере послушно занял предложенное место.

- Как ваши дела, господин Бодо? Как Марта?

Часовщик вздрогнул, и очки у него на переносице закачались.

- Господин Шере! - теперь он отложил свою работу и вскинул голову, позволяя разглядеть худое, не по годам морщинистое лицо, на котором, обнажая гнилые зубы, сияла искренне радостная улыбка. - Все так же, вашими молитвами, все… ну, гм. Потихоньку, потихоньку. Скрипим, да. А ножны ваши как?

Разговор затянулся часа на четыре, но дверь мастерской г-н Бодо старательно запер уже через полчаса, а окон в крошечной лавчонке не было вовсе, и оттого даже самый любопытный сосед не смог бы сказать, о чем шла речь - разве что тихое позвякивание инструментов еще было кое-как слышно снаружи. Когда же дверь, наконец, распахнулась, зимнее небо над головой начало уже темнеть и г-н Бодо, вышедший на улицу, чтобы проводить заказчика, выглядел утомленным и встревоженным.

- Я ничего не обещаю, сударь, - проговорил он тоном человека, в который раз повторяющего одно и то же, - вы же знаете, такая тонкая вещь. Но если вы…

- Я буду очень осторожен, - тем же тоном ответил Шере и крепче прижал к себе потяжелевший тючок, - и я все понял. Не волнуйтесь, господин Бодо, и здоровья вашей Марте.

- И вам, и вам… И процветания… Вы уверены, что вы можете себе позволить?..

Сочувствие во взгляде Шере было неподдельным. Маленький грустный беарнец жил впроголодь и не вылезал из долгов, пока его единственная дочь умирала от чахотки, и однако находил в себе силы беспокоиться о том, кого полагал другом - нынешний жалкий облик Шере пробудил в нем тревогу и он поначалу не хотел даже брать с него денег за работу. Шере пришлось клясться всеми святыми, что он делает свой заказ не по доброте душевной, и уверенности в том, что он смог убедить часовщика, что говорит правду, у него не было.

Несколько минут спустя он вошел под дымные своды «Коронованной редиски», где завсегдатаи встретили его мгновением настороженного молчания, прежде чем снова вернулись к своим делам. Шере, однако, сразу подошел к хозяину.

- Есть дело, - сказал он. - Человек для шести. Чистое.

Подпись автора

Никто.
И звать меня никак.

В ответ на предположение Барнье Мороженый заливисто засвистел, его дружок заржал, Страх, отошедший от окна за мгновенье до того, как лысый ввалился со своей добычей в кордегардию, уселся на нары, а верзила, приоткрывший глаза в тот же миг, напротив поднялся и подошел ближе. Единственным, кто взглянул на Барнье с другой стороны решетки, был сам Шере, и ничего благожелательного в его взгляде не было - одна злость, настолько ему обычно несвойственная, что за ней несложно было угадать страх.

- Я не крал, - повторил он и торопливо отвел глаза, едва встретившись взглядом с веснушчатым, - Христом-богом клянусь…

Он принял, конечно, меры, чтобы обезопасить себя - насколько мог, и не верить мэтру Бодо у него не было никаких оснований, и рисковал он, в конечном итоге, шкурой, не жизнью, но с того самого момента, как прозвонил колокол на церкви Сен-Манде, его била дрожь, вызванная отнюдь не пронизывающим промозглым холодом зимней ночи. И тем не менее фальшь в его шепоте была очевидна даже мальчишке в углу камеры, который скривился в гримасе, разом презрительной и удовлетворенной.

- Да ну? - ухмыльнулся лысый, бережно ставя на сундук часы, сверкающие даже при слабом смешанном свете от жаровни и висевшей над столом лампы. - А это у нас что?

Не отпуская Шере, освободившейся рукой он вырвал у него тючок, который тот прижимал к боку, и перебросил напарнику.

- Это мое!

В тючке обнаружилась куртка, не новая, но, безусловно, недешевая, и размером годившаяся на человека заметно выше и шире в плечах чем Шере.

- Позвольте, - в еле слышном голосе Шере прозвучала мольба, - прошу вас, мне необходимо поговорить с вашим капитаном, я объясню…

- Утречком, - ухмыльнулся лысый, и веснушчатый, без слов понимая напарника, бросил куртку на стол и снял с гвоздя на противоположной стене ключ от замка. - А ну отошли все подальше!

- А ежели не отойдем… - злобно начал игрок, когда верзила взял его за плечо и отдернул от решетки с такой силой, что тот впечатался в стену. - Эй!

Верзила, не сводивший с Шере глаз, не обратил внимания и шагнул в сторону, к Мороженому, который тоже отпрянул.

Дверь кордегардии снова открылась, впуская третьего стражника, и плечи Шере поникли - на такое быстрое возвращение патрульного он не рассчитывал.

- О, пополнение, - обрадовался тот, помахивая окованной железом дубинкой, и тут заметил сверкающее украшение на сундуке, - ух ты!

Часы показывали начало девятого - верно или неверно, угадать было трудно, но Шере занимало не это, а беззвучно провернувшийся в замке ключ, загремевший замок, заскрежетавший засов, заскрипевшие петли и грохот захлопнувшейся за ним решетки.

- А ну-ка, а ну-ка, - привычно завел свое игрок, начиная подбираться к новичку. Мороженый, словно спохватившись, тоже двинулся к нему, верзила выжидающе замер, а Страк - охотно отзывавшийся и на Страха тоже - наклонился вперед, не вставая с места.

Подпись автора

Никто.
И звать меня никак.

Возможно, дело было в уверенности, с которой Реми встал рядом с ним, может, в том, что слишком много пугающего обрушилось на него сразу, но затопивший Шере страх внезапно схлынул, и он не глядя протянул руку к другу - остановить ли, увериться ли в поддержке?

- Притомились! - рявкнул верзила, назвавшийся Моляном несколькими часами ранее. - Что ж за выжимки!

Мороженый смущенно пожал плечами, но его приятель ощерился и разразился яростной тирадой на арго, смысл которой сводился к тому, что если у человека есть золотые часы, то у него есть много всего другого.

- Я что, болван? - возразил Шере на том же наречии. - Знаю, с кем дело имею!

Страк, поигрывавший своим бурдюком не вставая с лавки, обругал обоих задир на смеси парижского арго с каким-то чужеземным, напомнил им об охране и предложил не мешать больше серьезным людям, если они хотят выйти отсюда живыми или хотя бы на своих ногах. Затем последовала краткая перебранка, в которой Шере принимать участие не стал и только крепко сжал запястье Реми, чтобы тот, не дай Боже, не сунулся.

Стража, отвлекшаяся было на мифологические сцены, украшавшие отобранные у пленника часы, наконец спохватилась, и веснушчатый повторил тот же вопрос:

- Кто ставит?

- А хотя бы я, - ощерился Молян.

- Вот кажется мне, - протянул лысый, - что ежели с тебя, парень, рубашку снять, то как бы не нашлось у тебя чего интересного на плече.

Мороженый заметно побледнел, а его приятель, Мерест, разом потеряв интерес к драке, принялся оправлять на себе продранную куртку, бормоча себе под нос что-то о нитках и иголках. Молян только фыркнул.

- Что же вы, господин хороший, по речам-то судите! В Шатле, знаете ли, всякого наберешься!

Страк молча похлопал по нарам, и Шере потянул за собой Реми. Молян уселся с ними рядом мгновением позже.

- Ну? - кратко спросил он.

Мальчишка в углу и оба забияки явно навострили уши, да и лысый, хотя и взялся отпирать тяжелый сундук, тоже, похоже, прислушивался, и Шере только покачал головой.

- Спасибо за…

Грохот взрыва и дикий вопль лысого заглушили продолжение, и Шере бросился к решетке, на ходу вытаскивая припрятанные в воротнике мешковатого камзола отмычки.

Подпись автора

Никто.
И звать меня никак.

Висевший на засове замок не относился, разумеется, к самым дорогим, да еще и размером был с младенческую головку, но опыта у Шере было немного. Хоть он и упражнялся украдкой с того дня, как получил эти отмычки от Лампурда, от волнения он с первого раза в скважину не попал, а возгласы и ругань за спиной отнюдь не способствовали сосредоточенности.

Спокойнее всех вел себя Молян, который, однако, оказался у решетки вторым - первым был Страк, который, впрочем, тоже под руку не лез, а только торопливо раздирал боковой шов своего бурдюка. Мальчишка, пулей вылетевший из угла, прижался к решетке всем своим тощим тельцем, жадно таращась на раненого, а Мороженый, утратив все свое безразличие, вцепился в руку Барнье и изо всех сил рванул.

- Пусти, - прошипел он, - пусти, я умею!

Его дружок, не рассчитывая, похоже, на силу слова, уже извлек откуда-то шило, но врач отступил в сторону, и Мороженый бесцеремонно вырвал отмычки.

- Ну даешь! - восторг в его голосе не помешал ему мгновенно выбрать нужную. - Как обещал, ну фокус! А что?.. - он выдернул замок. - Это было?

- Порох, - Шере отступил в сторону, едва не столкнувшись с Реми.

- Да не в том…

Молян рванул засов, отозвавшийся оглушительным скрежетом, и веснушчатый, занятый до того раненым, как и его товарищ, обернулся.

- Черт!

Бурдюк шлепнулся на пол, и Страк метнул первый нож - в отворявшийся проем. Стражники дернулись в разные стороны, и Молян вырвался в караулку.

- Зямни! - дурным голосом заорал Страк, вскинув полусогнутую руку со вторым ножом.

Молян прыгнул на веснушчатого, успевшего уже дотянуться до мушкетона, и оба повалились на пол. Страк метнул второй нож, воткнувшийся в щеку оставшегося стражника. Шере замутило, но в лице он не изменился, только вцепился в рукав Реми - сам не зная, чего боится больше: что тот тоже примет участие в убийстве или бросится помогать рыдающему от боли лысому.

- Збинь! - Страк отпихнул кинувшегося к выходу Мороженого и прыгнул вперед, перехватывая удобнее оставшиеся у него два ножа. Бросать их он, впрочем, не стал, без затей воткнув один под ребра раненому и перерезав ему затем глотку вторым.

- Никто не уходите! - приказал Шере. - Уходим вместе, поняли?

Молян скатился с безжизненного тела и завладел валявшейся на полу дубинкой.

- Да куда уж, - он обрушил дубинку на голову лысого, - понятнее. Стоять!

Игрок, пробиравшийся по стеночке к выходу из кордегардии, испуганно замер, а мальчишка шарахнулся подальше в камеру, в тень.

Подпись автора

Никто.
И звать меня никак.

Шере вывернулся из-под руки Реми, чтобы забрать со стола отобранную куртку. Мороженый уже завладел раскуроченными часами, с явной опаской поглядывая на остальных, и Шере фыркнул.

- Свинец, - он перешел на обычный парижский говор, но не ради Реми, слишком важно было, чтобы его понимали все сообщники. - Камеру закройте, только гам лишний.

Мальчишка, не сразу сообразивший, что означают для него эти слова, подлетел к решетке, уже когда Мороженый запирал замок.

- Суки, выпустите! - взвыл он.

- Уходим вместе, - по куртке расползались алые капли, и Шере с трудом смог не выдать нахлынувшее отвращение. - Ворота заперты, но я знаю, как выбраться.

- Дело, - согласился Молян и подобрал мушкетон.

- Кости мои, косточки, - уныло протянул Мерест, заглядывая в открытый сундук.

- Уходим, - повторил Шере, поворачиваясь к выходу и в то же время протягивая открытую ладонь к Мороженому. - Инструмент отдай.

Страк, спрятавший уже свои ножи, первым выглянул наружу и махнул рукой, без слов указывая, что путь чист.

- Выпустите! - мальчишка рыдал и тряс решетку. - Повесят же!

Подпись автора

Никто.
И звать меня никак.