Если бы Шере пришла в голову мысль о лошадях или карете для отступления, он бы немедленно от нее отказался, но сейчас, на один короткий миг, почувствовал самое настоящее смущение. Затем заржал на гребне стены Мерест, и Шере, тут же забывая о вопросе, зашипел на него не хуже давешней змеи - по эту сторону к городским укреплениям притулились какие-то хибары, и привлекать внимание их хозяев не было никакого резона. Но все же - неужели получилось? Несмотря на все сомнения мэтра Бодо… нет, он был прав, сомневаясь - считанные минуты помешали часам взорваться в руках самого Шере, хотя ставил он с запасом. Но получилось же!

Если бы не подельники, Шере сделал бы что-нибудь ужасно глупое - кинулся бы Реми на шею или хотя бы взял за руку, чтобы убедиться, что все получилось, или даже завизжал бы от радости, и черт с тем, что могут услышать. Но в обществе Моляна, человека основательного и влиятельного, вести себя по-мальчишески - даже просто по-человечески порадоваться успеху - не стоило: слишком дорого такая слабость могла обойтись позже.

- Запрягаем, господа хорошие? - вопросом ответил он, когда Молян последним спрыгнул на землю. - В одной повозке покатим, или кому своя дорога милей?

- Я с тобой, - Молян не колебался ни мгновения.

- До самого дома проводим, - захихикал Мерест, - до спаленки, до кроватки…

- У тебя твоя дорога, - перебил Молян. - С нами - только до первой канавы.

- Ты чего? - ахнул Мерест. - А вторая половина как же?

- Завтра, - как-то Шере сумел выдержать ровный тон. Избавиться от Мереста он хотел и сам, понимал, что не выйдет никак, и совершенно не ожидал, что Молян встанет на его сторону. - Как договаривались - ввечеру, в «Редиске». Оставлю у Хозяина.

Мерест грязно выругался и шарахнулся прочь, когда Молян к нему повернулся.

- А я? - робко спросил Мороженый.

- А ты как хочешь, - верзила гостеприимно повел рукой. - Хошь с дружком, хошь с нами.

Мороженый, явно колеблясь, повернулся к Страку.

- А ты?..

Страк указал подбородком в сторону Шере, ничуть, похоже, не сомневаясь, что от его общества никто не отказывается - и был, конечно, прав.

Полчаса спустя - встретившиеся по пути выгребные ямы пришлось обходить за полсотни туазов - они вышли на дорогу в Париж. Мороженый оглядывался то и дело, но стука копыт было не слышно, Мереста тоже было не видать, и наконец он решился заговорить:

- Слышь, а что это было - с часами-то?

- Хорошие люди помогли, - после долгой паузы ответил Шере, и среди беглецов снова воцарилась тишина, которую еще полчаса спустя нарушил Страк:

- Ковики, - он ткнул пальцем себе за плечо. - Могилиться надо.

Шере невольно обернулся, но оставшуюся позади дорогу скрыла придорожная роща. Стука копыт он тоже не слышал, но врать убийце было незачем. Молян и сам Страк уже спешили к краю дороги, Мороженый бросился за ними, и Шере, решившись, кинулся к канаве напротив, надеясь - нет, почти не сомневаясь, что Реми последует за ним.

Подпись автора

Никто.
И звать меня никак.

Шере сжал руку в ответ. Того, что рассказал Папаша Бовар за тремя бутылками скверного монмартрского вина, хватило, чтобы набросать первый план побега - случай, в лице господина Бодо, довершил дело. Когда-то они болтали о том, что еще можно делать с помощью часовых механизмов - и, когда Шере спросил его утром, чем можно было бы в нужный момент отвлечь внимание, господин Бодо воодушевился, запер дверь и полез в подвал. Как они перешли от механической птицы к пороховому взрыву - сказать трудно, но идея захватила Шере с головой, и в кои-то веки об осторожности говорил кто-то другой.

Тогда он просто не понял. Теперь, когда часы едва не взорвались у него в руках, он думал о другом - о стуке копыт, который слышался теперь очень отчетливо, о тех, кто притаился в канаве напротив, о Мересте, который должен был быть где-то рядом, и о тех двоих, которым он заплатил и они не явились…

- Еще ничего не кончено, - прошептал Шере.

Часы остались в прошлом - как и другие его планы, со вшитой на скорую руку в шов запиской и жетоном, за который его зарезали бы на месте те же, что только что помогал. Теперь важнее было будущее, но перед будущим был неотвратимо приближающийся стук копыт. Где, черт бы его побрал, был Мерест?

Подпись автора

Никто.
И звать меня никак.

Имя полковника Шере ничего не говорило, но в архивах могло что-то найтись. А Реми как всегда думал не о себе…

- Голову опусти, - шепнул он в ответ, беспрекословно следя за другом. Когда-то старый домушник обронил при нем, что в темноте всегда видны лица. И сейчас Шере на всякий случай поднял воротник и отвернул завернутые рукава. - И руки спрячь.

Мальчишку, конечно, надо было просто убить, тот мог поведать слишком много, и эта лишняя опасность вдруг стала для Шере невыносимо огромной, заслонив собой весь мир и заставив его стиснуть кулак свободной руки, досадуя на свою глупость и неосторожность - не следовало распоряжаться! Но Мерест бы тогда сбежал, и какая, в сущности, разница? Все его планы защиты чего-то стоили бы только до того момента, пока не был убит первый стражник - но теперь их всех просто убьют, без всяких расспросов и законностей.

Стук копыт приближался, и Шере невольно придвинулся вплотную к Реми, даже сквозь куртку, казалось, ощутив его тепло. И даже если это ему только казалось, так казалось надежнее, хотя что бы Реми мог сделать?

Всадников было четверо, их кони шли немного быстрее спешащего человека, и даже во мраке было отлично видно, как озираются двое последних и таращатся вперед двое первых. Затем Шере опомнился, снова поспешно опустил голову и принялся ждать.

Ближе, ближе - неужели замедляют шаг? Нет, показалось - кто-то сказал что-то про негодный трензель - и они проехали дальше.

Подпись автора

Никто.
И звать меня никак.