Человек, отворивший Варгасу дверь слева от лестницы, был одет много беднее, чем одевался обыкновенно сеньор испанский посланник, но во всем прочем не особо от него отличался. Пришел он через другой вход, ибо снимал комнату и у него был оттого свой ключ. Дама, которой он назначил сегодня встречу, должна была, однако, появиться лишь часом позже, и таким образом дон Антонио легко мог уделить делу все потребное оному время, не привлекая внимание ни к чему, кроме как к интрижке.

- Добрый день, сеньор, - неизбежно задаваясь вопросом, кто снимает комнаты напротив, маркиз тщательно избегал любых имен на пороге. - Прошу вас. Вина?

Варгаса он знал уже несколько лет и высоко ценил, никогда, однако, не доверяя ему ничего сверх необходимого. Изгнанник был великолепным исполнителем и скрупулезно исполнял свои обещания, но, очень может быть, только оттого, что до сих пор ему никто не платил достаточно, чтобы их нарушить. Использовать в делах определенного рода соотечественника было много предпочтительнее, но дон Антонио не особо обольщался в том, что касается верности собравшегося в Париже сброда.

- Садитесь, - закрывая дверь, маркиз свободной рукой указал гостю на одно из двух украшавших крошечную гостиную кресел, стоявших по необходимости так близко друг к другу, что сидевшие в них почти соприкасались коленями. Кроме кресел в комнате помещался столик на витой ножке, на который еле втиснулись два бокала и кувшин, и канделябр, стоявший справа от второй двери, ведущей в спальню и теперь закрытой. - Какие у вас новости?

Отправиться в Савойю с армией его величества маркиз не счел возможным по целому ряду причин и, отправив туда одного из самых доверенных помощников, сейчас коротал время, усложняя жизнь регентше. Задание, которое он дал дону Рамону при их предыдущей встрече, преследовало именно эту цель, пускай для непосвященного оно и выглядело куда более безобидно: разузнать, кто утешает нынче супругу отправившегося вместе с королем сеньора д’Эрбо.

Подпись автора

Да ни словечка в простоте, моя прекрасная

Взгляд дона Антонио сделался холодным и цепким. На подобную удачу он даже не надеялся.

- У вас есть доказательства?

С человеком, подобным Варгасу, можно было сразу переходить к существу дела и говорить прямо, не уточняя, что речь шла о кровосмесительной связи, которая занимала маркиза много больше чем любые иные нескромности новой молодой супруги Фелипо д’Эрбо. Разумеется, раздуть из этого такой же скандал, как тот, что в прошлое царствование привел на плаху брата и сестру де Равале, никто не позволит, но шуму может выйти много, и дороже всего он обойдется наследнику сеньора государственного секретаря.

Подпись автора

Да ни словечка в простоте, моя прекрасная

Дон Антонио развернул записку со всей осторожностью, какой заслуживала столь ценная улика, и обнаружил внутри рыжий локон, обвязанный шелковой лентой. Ленту украшала изящная вышивка, сплетавшая в один вензель буквы L и А, а записка, словно написанная по образцу дюжин подобных, которые маркизу приходилось держать в руках, писать и получать, назначала «нежному другу» свидание «в эту же пятницу, когда отзвонят колокола, а Селена прольет свой неверный свет на конек известной вам крыши».

- Образованная дама, - заметил дон Антонио, поднося записку к самому лицу и вдыхая исходящий от нее аромат, - хотя я не стал бы ожидать от нее точности в астрономических наблюдениях. Вы сегодня превзошли самого себя, дон Рамон. Примите, прошу вас, мои уверения в глубочайшем моем восхищении вами.

Он не стал добавлять, что испанская корона в некотором роде выиграла, когда этот сын дона Фадрике де Варгаса вынужден был бежать заграницу.

Подпись автора

Да ни словечка в простоте, моя прекрасная

Глаза дона Антонио, в чьи таланты актерство не входило, заметно расширились, позволяя его собеседнику оценить степень восхищения, в котором маркиз его уверял минуту назад. Ответ этот был, несомненно, ответом на оба его вопроса - а также недвусмысленным указанием на то, сколь полезным может оказаться в будущем дон Рамон, если дон Антонио не пожелает использовать добытые им сведения немедленно. Жена государственного секретаря имела доступ ко всем его бумагам, могла повлиять на его мнение, могла узнать самые сокровенные его помыслы…

Вслух, однако, маркиз сказал совсем иное:

- Поэту, дон Рамон? Вы еще и поэт?

Еле заметная пауза перед именем была, разумеется, не случайной. Ни одного из четырех сыновей дона Фадрике де Варгаса Рамоном не звали, и любой, кому пришла бы на ум фантазия искать следы Варгаса в Испании, быстро узнал бы об этом. Дон Антонио, который в свое время с этого и начал, продолжив успешной попыткой отыскать Рамона Варгаса без частицы «де», никогда раньше не давал ему понять, что осведомлен об этом обстоятельстве.

Подпись автора

Да ни словечка в простоте, моя прекрасная

- Я надеюсь, - улыбнулся дон Антонио со всей искренностью человека, не менее привычного использовать постель для своих целей, - что сеньор Фелипо выбрал самую обворожительную супругу из тех, что можно приобрести, имея деньги и высокое положение, а ваш запас поэзии не скоро будет исчерпан. Возможно, ей было бы также приятно получить от вас подарок?

Негромко звякнувший кошелек, перешедший из рук в руки после объяснения дона Рамона, ясно показал бы любому, кто привык понимать язык золота, что маркиз заплатил вперед - но при последних словах он снял с пальца кольцо с бирюзой, которое, впрочем, одинаково хорошо подошло бы и мужчине, и женщине.

Подпись автора

Да ни словечка в простоте, моя прекрасная

Дон Антонио сжал ладонь, позволяя кольцу исчезнуть из вида, и если этот отказ, как бы учтиво он ни был выражен, задел его самолюбие, то причину для него он не только мог угадать, но и сам высказал минутой ранее. Варгас исполнял свои обещания - и не обещал того, что не мог или не желал исполнять. Что из двух не позволило ему принять плату в этом случае - оставалось только гадать.

- Вам лучше знать, дон Рамон, - с той же вежливостью ответил он. - Но помните, что я остаюсь лицом заинтересованным… как и в прошлом.

Здесь он сделал паузу, давая собеседнику возможность предоставить ему иную причину снова разжать кулак.

Подпись автора

Да ни словечка в простоте, моя прекрасная

Рука дона Антонио дернулась, но не разжалась. Смерть леди Винтер его ничуть не обеспокоила, пусть даже их знакомство не было совершенно поверхностным, но то, что люди кардинала расследовали это убийство…

- Либо он пытается отвести от себя подозрения, - проговорил маркиз, не отводя от собеседника взгляда, - либо она была ему близка… настолько?

Близка - и опасалась? Вывод напрашивался, и объяснял многое иное, что когда-то занимало дона Антонио в этой очаровательной даме. Тогда он не пришел ни к каким твердым умозаключениям, теперь… теперь он не спешил высказываться, зная, сколь многого можно добиться простым молчанием.

Подпись автора

Да ни словечка в простоте, моя прекрасная

Дон Антонио ответил не сразу, обдумывая услышанное. Леди Винтер застрелили - Кавуа оказался в ее доме - и его она опасалась более других. Капитан гвардии его высокопреосвященства был, на взгляд маркиза, не тем человеком, которого следовало бояться, затевая игру против сеньора кардинала - или точнее, не его одного. Вернее уж, тут было что-то личное - получивший отставку любовник? Но он оказался в доме, расследует - когда она была убита той же ночью.

Не им - тут маркиз не сомневался. Капитан не явился бы в дом, где его знали, с намерением убить, для этого надо было быть полным глупцом. Но и на убийство из ревности это тоже не походило - из-за пистолета. Не та вещь, которая может оказаться под рукой у чересчур страстного поклонника. Может, у нее самой?

Нет, если не знать подробностей, больше всего ее смерть походила на заказное убийство - и она опасалась Кавуа. Но это если не знать подробностей…

- Как вам показалось, дон Рамон, - кольцо легло на столик, - сеньор капитан и в самом деле не знает, что случилось?

Гадать, ничего не зная, было глупо - и дон Антонио решил, что хочет знать.

Отредактировано Мирабель (2018-08-08 17:48:31)

Подпись автора

Да ни словечка в простоте, моя прекрасная

Дон Антонио был принужден снова задуматься. С такими вопросами Кавуа явно искал не убийцу леди Винтер, но тогда что? Почему он вообще был в этом доме? Положим, ее смерть устроил он, что он тогда искал? Ревнивец так себя не ведет, а кто ведет? Кто приезжает домой к убитой англичанке и роется в ее бумагах?

Тот, кто считает ее шпонкой, например - как считал сам дон Антонио.

Хрупкая, изящная, необыкновенно красивая англичанка с белоснежной кожей и томным взглядом голубых глаз из-под темных ресниц. Богатая, знатная, вдова - вокруг нее неизменно вился рой поклонников, и как-то раз она выделила из них его. Если бы маркизу было от нее что-то нужно, он рискнул бы и поддался бы ее очарованию, но просто так - она была совершенно не в его духе, пусть и больше чем такая же хрупкая и белокурая сеньора де Мондиссье.

- Вы сказали, что она опасалась сеньора капитана больше прочих. Кто были эти прочие?

Леди Винтер была мертва, и ее тайны переставали быть таковыми. Одну маркиз уже узнал - нет, две. Что-то небезопасное, что заказывают в лавке, обиняками - яд, если верить предположению Варгаса. Возможно, средство, чтобы вытравить плод. Записка, которую она не успела отослать - была ли тут связь?

Подпись автора

Да ни словечка в простоте, моя прекрасная