Кольцо миледи не занимало время Шере так, как она сама - его мысли, едва ли не каждое мгновение бодрствования. С кольцом все было просто - он знал, что делать, и уже к следующему утру ему оставалось только ждать - ждать, думать о миледи и стараться сосредоточиться на работе, которой опять было слишком много - монсеньор забрал с собой больше половины канцелярии, писать от его имени нужды больше не было, а перебеливать письма приходилось то и дело. К полудню пальцы болели у всех, и Шере, внезапно разозлившись, бросил перо и спросил г-на Шарпантье, будет ли тот возражать, если он приобретет для себя жаровню. Г-н Шарпантье на миг растерялся, но затем ответил с обычной своей холодностью: о жаровнях он уже распорядился, но если г-н Шере желает иметь свою личную, еще до адского котла…

Порыв Шере к этому мгновению уже прошел, и он лишь опустил голову, сделав вид, что не слышит прошелестевшие по канцелярии смешки. Ни у кого, подумал он вдруг, ни у кого из них нет - ее.

Уже в конце дня, когда зажгли свечи, он сделал ошибку и не заметил, и поэтому ему пришлось задержаться дольше всех, переписывая заново чертовы эти три страницы, прерываясь то и дело, чтобы размять пальцы, и вспоминая - эти губы, эти руки, эти плечи… Было ли ей так же больно?

Он перечитал последнюю страницу, взял черновик, свечу и подошел к погасшей уже жаровне, чтобы сжечь исписанные листы. Февральский ветер тряс оконную раму, и, Шере, грея руки над слабым этим огнем, второй раз за день подумал об адском пламени.

Четвертью часа позже он постучался в хорошо знакомую дверь, услышал ответ, нажал ручку и просунул внутрь голову.

- Это я, - зачем-то сказал он. - Занят?

Подпись автора

Никто.
И звать меня никак.

Обыкновенно Шере закидал бы друга вопросами. Про яды ему было интересно послушать всегда, пускай даже эти разговоры и оставались только разговорами и сами яды Реми ему не показывал - опасаясь, быть может, и справедливо, что с друга станется стащить что-нибудь для своих целей. В другое время он взглянул бы на оставшийся на столе шмат мяса новыми глазами - предположив, что Реми отравил какую-нибудь тварь и теперь пытается разобраться, что с ней сотворил яд изнутри. И задумавшись сам, ядовито ли это мясо - когда-то он сам думал на эту тему, прикидывая, можно ли кого-то так отравить, не нуждаясь в сообщнике и не подпадая под подозрение. Вывод тогда был неутешительный: на парижском дне он в таких тонкостях не нуждался, а где-либо еще - слишком сложно.

Но сегодня его занимали совсем другие мысли, вспыхивая внезапной радостью в глазах, сжимая на миг губы в безотчетной тревоге, кружа голову и опьяняя так, как он никогда себе не позволял - но все-таки недостаточно, чтобы он совершенно потерял осторожность. И поэтому на его лицо сейчас набежала тень.

- Так заметно? - спросил он - и сам почувствовал, каким жаром обдало щеки. - Что?

От мысли, что г-н Шарпантье мог что-то угадать, он смутился еще больше, и тут же вспомнил, каким рассеянным он был, вчера и сегодня, и сколько ошибок ему не удалось скрыть.

Подпись автора

Никто.
И звать меня никак.

Шере до боли закусил губу, тем более смущаясь, что слишком хорошо понимал, какие чувства им движут на самом деле. Не просто счастье, вскипающее с едва ли не каждым вздохом, не просто изумление, сомнения, тревога - всем этим он мог поделиться с Реми - с единственным, кому можно было сказать… не все, но многое… Но поделиться ли ему хотелось - или похвастаться? Если бы она хотела вознаградить его за услугу, попросить о помощи - но ведь ничего этого не было, она… она посто захотела.

- Миледи, - выдохнул он, не зная сам, что скажет, что нет. - Ты же видел ее - ты ее видел. Видел?

Это был не вопрос - зачем бы Реми надо было подтверждать то, что он отлично знал? - но просьба. Ты же ее видел - скажи, какая она, подтверди - немыслимая, неповторимая, необыкновенная - теперь ты понимаешь?

Подпись автора

Никто.
И звать меня никак.

- Н-нет, - Шере вынужден был задуматься, но затем покачал головой. - Не знаю, кто это был, но… не сама. Не я, не через меня. Если бы… - это было сказано без сожаления - напротив, скорее с надеждой, - знаешь, если бы она от меня чего-то хотела, я бы… я бы понимал. Но… понимаешь, ей ничего не нужно. Она… она… просто так.

Изумления в его голосе оказалось больше чем страха - или даже смущения. И, не выдержав, он подался вперед.

- Ты даже не представляешь, - выдохнул он, - какая она!.. На самом деле.

Подпись автора

Никто.
И звать меня никак.

Шере вскинул голову.

- Нет, - во втором его «нет» восторга было меньше чем в первом, а в третьем не осталось вовсе, но в глазах его проглянуло новое выражение - очень похожее на вызов. - Нет, не уверен. Но…

Он замешкался, подбирая слова - чувствуя, как возвращаются полузабытые, так и не ставшие привычными ночные страхи - и тряхнул головой, отгоняя внезапно подступившую так близко тьму.

- Какая разница?

Это был уже расчет, пусть и смешанный с обидой - и правды в нем было больше, чем он решился бы открыть кому-либо иному. Какая разница? Она подарила ему целую ночь счастья - он увидит ее через два дня, если все получится - и может… может… Какая разница? Она могла потребовать и получить - все, чего бы только ни захотела, но вместо этого - подарила.

Подпись автора

Никто.
И звать меня никак.

Шере ответил не сразу, тщетно пытаясь подавить злость. Реми был прав - в чем-то прав, слишком многого он не знал - и эта правота бесила ничуть не меньше, чем то, насколько явно друг не хотел даже допустить возможность, что миледи - не то, чем кажется. При том, что Шере и сам не имел представления, где суть, а где маска, он видел больше - видел, как она оказалась великодушна - там, где в великодушии не было нужды, как доверялась, как позаботилась и как просила о пустяке. Они были похожи, как бы смешно это ни звучало, необычайно красивая женщина и неприметный секретарь - люди, построившие себе новую судьбу из осколков старой, живущие на грани между двумя мирами…

- Нет, - неохотно сказал Шере. Это была чистая правда, пусть он и догадывался, почему Реми спросил, и от этого знания злился еще больше. Письмо, которое он ей написал, означало, что граф де ла Фер жив - мертвецам не пишут. Но если и нет - был сам Реми, хотя он вряд ли имел это в виду, и был палач, который выжег клеймо. И главное - Реми не знал, что ей не было нужды его опасаться, он был весь в ее власти.

А палача можно было попробовать найти, выбор невелик: городской палач или его помощник или ученик. И графа де ла Фер - тоже.

Подпись автора

Никто.
И звать меня никак.

Шере вытащил кулек с каштанами - не потому что хотел есть, а потому что чуть не сказал лишнего. Реми не понимал - не мог понять, и объяснять было нечего и нельзя. Нет, кое-что, все же…

- Ты же не думаешь, что я встану на площади перед Пале-Кардиналь и буду во всю глотку об этом вопить? Никто ничего обо мне не узнает, я даже приходил к ней всегда через черный ход. Посмотри на меня! В голову никому не придет! И сколько бы их ни было…

Он осекся, понимая, что наговорил лишнего - и не сейчас, когда чуть не солгал, сказав, что любовники миледи ему безразличны, а мгновением раньше - когда облачил в слова очевидное: ничем из того, что в нем было видимого, он миледи привлечь не мог.

Подпись автора

Никто.
И звать меня никак.

Шере сжал зубы, всецело, казалось, сосредоточившись на каштановой шелухе - на каждом шерстистом волоконце, приставшем к мягкой сердцевине. Кружку он словно не заметил - и глаза на друга больше не поднимал.

- Я сам предложил, - сказал он наконец. - И даже не спрашивай что - не скажу. И перестань ты так… Можно подумать, я душу дьяволу продал, а не роман завел. Может, и не роман даже, а так… Захотелось ей. Кто под рукой оказался, тот и…

Это было настолько вероятно, что он снова помрачнел. Что может быть проще - обычное любопытство. Ей просто захотелось попробовать.

Подпись автора

Никто.
И звать меня никак.

На вопрос друга Шере чуть не ответил резкостью - и потому что все было не так, и потому что к истине тот подошел очень близко. Надеялся ли он, расспрашивая миледи?.. Нет - но и предлагал тоже не от чистого сердца. Да и когда, на самом деле, он в последний раз делал что-то ради кого-то другого, не думая о цене, не подбивая мысленно дебет и кредит?

- Выбрал? - повторил он. - Ты смеешься, что ли? Выбрал! Ты же ее видел, ты ее знаешь - разве ее выбирают? Она сама… На нее только смотреть можно и…

Он беспомощно покачал головой, вновь теряясь перед самой невозможностью произошедшего - и не смея задумываться о будущем. Будущее было в ее руках - целиком в ее руках, она могла сделать вид, что ничего не было, и ему останется только это принять - и надеяться на ее снисхождение. По крайней мере, в этом он был уверен, он ничем ее не задел, не обидел… и может, наоборот?..

Подпись автора

Никто.
И звать меня никак.