Проводив Ронэ, Портос кликнул Мушкетона и через пять минут, закутавшись в плащ от сырого ветра, уже шагал к дому мадам де Вейро. Как бы он ни доверял своей очаровательной приятельнице, а сходу рассказывать ей, зачем понадобилась ее горничная или кого она еще сумеет посоветовать, не стоило. Ну, по крайней мере, не стоило называть имен. Портос полагал, что увлекающаяся и азартная южанка и без того заинтересуется их авантюрой.

Три или четыре варианта начала разговора, родившиеся у него в голове по пути, были одновременно и хороши, и плохи в равной степени, а потому, отбросив их перед порогом, Портос постучался в двери, полагаясь на вдохновение; был впущен, как хороший друг хозяйки, проведен в знакомую ему уже гостиную и, дождавшись появления мадам де Вейро, бухнул:

- Сударыня, мое почтение, прошу прощения за внезапный визит, не одолжите ли вы мне вашу горничную?!

Подпись автора

Дерусь просто потому, что дерусь (с)

- Так ведь это же превосходно! – с энтузиазмом воскликнул Портос. – Скромна и хорошо воспитана – это именно то, что надо… ох, простите!

Сообразив, что имеет в виду южанка, мушкетер несколько сконфузился. В самом деле, а что еще она должна была подумать: является мушкетер и просит уступить ему горничную!

- Простите, сударыня, - покаянно развел он руками, - я весь вечер ломал голову над тем, кого бы мне попросить о помощи, и когда вспомнил о вас – так обрадовался, что, видите, начал с конца, мне следовало сперва объяснить… Непростительная невежливость с моей стороны, я даже не поздоровался. Позвольте…

Мушкетер галантно приложился к руке мадам де Вейро и уселся на массивный стул, который в этой гостиной негласно предназначался именно ему. Не из особого почтения, а просто потому, что остальные стулья не внушали ему доверия. Или потому, что хозяйка опасалась за их целость.

- Видите ли, - принялся он излагать, - горничная нужна, конечно же, не мне. Если и она, и вы согласитесь… или если вы знаете женщину, которая согласится… словом, мне нужна женщина, которая смогла бы сыграть чужую роль. Несложную. Ради того, чтобы помочь воссоединиться двум любящим сердцам, - вышло высокопарно, но Портос простодушно полагал, что каши маслом не испортишь. – Их родители против, бедную девушку посадили под замок, и мы собираемся увезти ее к жениху, чтобы они могли обвенчаться, но необходимо, чтобы в это время кто-то отвлек погоню. Чтобы они думали, что гонятся за девушкой, понимаете?

Вывалив всю эту сладкую белиберду, Портос выжидающе уставился на южанку.

Подпись автора

Дерусь просто потому, что дерусь (с)

Портос, обнадеженный тем, что мадам де Вейро не объявила с самого начала «нет, никогда», слушал ее рассуждения вполуха, больше любуясь изящной фигуркой в золотистом платье. В пасмурный день казалось, что по гостиной перемещается солнечное пятно. До Орлеана придется гнать во весь опор, меняя лошадей, какие уж там трактиры? Главное, что в карету села женщина… Он только что взялся за кружку, исходящую пряным паром, но слова южанки чуть не заставили его поперхнуться горячим вином, и мушкетер поспешно поставил кружку обратно на поднос.

- Вы?!

Такого поворота он не ожидал. Нет, это со всех сторон было бы восхитительно, общество мадам де Вейро всяко казалось предпочтительнее общества любой служанки, и положиться на нее он мог почти во всякой ситуации, но подвергать молодую женщину неоправданному риску? А самое ужасное, что Портос и сам подспудно начинал думать, что какой уж там, в самом деле, риск, не станут же обстреливать карету, в которой едет принцесса. Южанка точно сыграет принцессу так, что никто не заподозрит подмены. Черт возьми, она даже лучше настоящей! Однако совесть не позволяла согласиться так просто.

- Бог ты мой, сударыня, - неуверенно проговорил он, - но ведь это может быть… опасно. Погоня, возможно, будет стрелять… и потом, женщина поедет в карете, и новая лошадь вам не пригодится… да и зимняя дорога, знаете ли, весьма скверное развлечение, подумайте, как вас растрясет, мы ведь будем нестись во весь дух, и… и… грязь, холод… Нет, я решительно не могу подвергать вас таким лишениям!

Подпись автора

Дерусь просто потому, что дерусь (с)

- С вами трудно спорить, - проворчал Портос, смущенно улыбаясь в ответ на нежный взор снизу вверх. Когда южанка так смотрела, ему немедленно хотелось исполнить любой ее каприз. Вдобавок ее объяснение звучало просто великолепно. Мушкетер представил, как она с невиннейшее-разгневанной гримаской требует у погони немедленно оставить их в покое и прекратить разбой, недостойный дворян, и ощутил прилив энтузиазма. Да, служанка с этим не справится! – Но, послушайте… А что, если я вам скажу, что это очень… влиятельные люди, те, кто запер бедную девушку?

Уточнить, что гнаться будут вовсе не слуги родителей невесты, а совсем наоборот – люди родителей жениха, вернее, крайне недоброжелательно настроенной матушки, он не мог. Тогда мадам де Вейро, пожалуй, могла бы и догадаться, а ведь это был не его секрет. Но сказать все равно придется, как ни верти, нельзя же предлагать участвовать в авантюре с завязанными глазами!

- Я могу защитить вас от опасности на дороге, но не смогу защитить от их мстительности. А у них большие возможности, они могут дойти до самого короля. И его величество наверняка будет недоволен. Подумайте, вы в самом деле этого не боитесь?

Подпись автора

Дерусь просто потому, что дерусь (с)

- Вы мне льстите, - все так же смущенно отозвался Портос. А в самом деле, что мог сделать король? Не ему самому, тут простор для фантазии был обширный и мушкетер отчетливо понимал, что идет на риск, но южанке? Разве что выслать в поместье…

- Его величество может приказать вам покинуть Париж и вернуться в свое поместье. И я буду безутешен, честное слово. Так что я бы предпочел, чтобы никто не узнал вашего имени, - серьезно проговорил он. – А я уж постараюсь, чтобы больше вам ничто не угрожало…

Сказав это, он сообразил, что, по сути, уже дал согласие. Эх, черт побери, ведь там будет Ронэ. Почему-то Портос слегка ревновал к бретеру, даже притом, что питал к южанке всего лишь дружескую привязанность.

Подпись автора

Дерусь просто потому, что дерусь (с)

Портос никогда не отличался изысканностью фантазии, но сейчас, глядя на сияющую южанку, прелестную в своей непосредственности, он испытал прилив вдохновения. Она так походила на щебечущую певчую птаху, что имя вырвалось само собой.
- Мадемуазель де л'Алуэтт*, - выпалил он. – Вы очаровательны, право же!
Про себя он уже прикидывал, как бы так устроить, чтобы мадам де Вейро и впрямь могла взять свою лошадь. Не на всю дорогу, разумеется, не загонять же белую кобылку (и тем более ее владелицу) сумасшедшей скачкой, но на одном из перегонов… Доставить лошадь к первой подставе, чтобы молодая женщина могла пересесть из кареты и немного поразмяться, всего лишь. Хлопотно, но вполне возможно. Но, проклятье, она же совершенно не представляет себе, кого и зачем они собираются похищать!
- Всю дорогу ваша лошадь не выдержит, вы же не хотите ее загнать? И… послушайте…
Портос тяжко вздохнул. Выдавать чужую тайну нельзя, но и вовлекать южанку, ничего не объясняя… Служанке можно было бы предложить отдельную плату за то, чтобы она не задавала вопросов. А как быть с мадам де Вейро, он пока не представлял. А ну как она, догадавшись, передумает в последний момент?
- Дело тут не в том, кого мы похищаем, а в том, для кого, - попытался он растолковать. – Его величество против этого брака, понимаете? Словом… подумайте хорошенько, сударыня!

Подпись автора

Дерусь просто потому, что дерусь (с)

- Я уже согласился, - с достоинством возразил Портос. – Ну и не мог же я отказать в помощи, когда о ней просят!

Мушкетер имел совесть немного смутиться. Неловко как-то было признаваться перед дамой, что основной причиной его согласия было вовсе не рыцарское желание помочь, а всего лишь деньги. Что ж поделать, жалованье королевского мушкетера чересчур мало.

- Стало быть, если вдруг нас и нагонят, мы будем твердо стоять на своем – что знать не знаем ни о какой похищенной девице и ее кортеже, - пряча смущение, заявил он. - Кто может мне запретить сопровождать знакомую даму?

Подпись автора

Дерусь просто потому, что дерусь (с)

Озабоченная физиономия Портоса просветлела.

- Великолепная мысль, сударыня! Я ни за что не сумел бы придумать лучше. Вы едете от одного источника или монастыря к другому, я вас сопровождаю… что может быть невиннее? Отлично, превосходно!

Выдуманный южанкой предлог в случае чего оправдал бы не только ее, но и, пожалуй, ее спутников. Оставалось подобрать подходящий чудотворный источник или мощи какой-нибудь святой, покровительствующей вдовам, и дело в шляпе. Портос, правда, не особенно разбирался в подобных вещах, но коль скоро ему все равно предстояло подыскать сговорчивого кюре, не составило бы труда заодно и спросить у этого кюре совета. Все складывалось на редкость удачно.

- Мне понадобится несколько дней, чтобы все разузнать и подготовить, - раздумчиво проговорил он. – Несколько дней меня не будет в Париже, и потом я смогу точно указать, где и когда мы встретимся… или лучше я приеду за вами. Хорошо бы у вас уже был готов экипаж, а время от времени вы сможете ехать верхом. Но вы…

Он слегка замялся.

- Вы ведь не передумаете в последний момент, сударыня?

Подпись автора

Дерусь просто потому, что дерусь (с)

- Разумеется! – Портос, уже готовый уворачиваться, потому что в сердцах южанка сделала очень выразительное движение, выдающее ее намерение, смутился и умилился одновременно. Скрывая и то и другое, он поймал ее за руку и галантно поцеловал кончики пальцев.  - Простите, я вовсе не хотел вас обидеть! Вы чудесный друг, клянусь вам, и я ни за что не дам вам умереть от скуки в четырех стенах! И простите, Бога ради, что я не говорю вам, как зовут даму и ее жениха, это не моя тайна, а я, болван, даже не позаботился испросить дозволения вам ее раскрыть. А ведь вам-то уж надо было бы знать… Но я уверен, что на месте все разъяснится.

В глубине души Портос все равно немного опасался, что мадам де Вейро, при всем ее легкомыслии, будет неприятно поражена, узнав, кого ей предстоит сыграть. Но ведь отступать будет уже поздно… да и южанка была не из тех, кто отступает. Он поднял подушечку и вручил ее молодой женщине.

- Вот, киньте ее в меня, я это заслужил. За то, что посмел в вас усомниться.

Подпись автора

Дерусь просто потому, что дерусь (с)