Вопрос Кузнечика поверг в ступор равно военных и судейских, но последние все же опомнились первыми.

- Мы можем поглядеть, - предложил Сильвье, протягивая руку к ящику.

- Только подальше от свечи, - откликнулся Пассерво-Шатоплен.

Ла Шеньер не сказал ни слова, но подступил к стремянке и, поднявшись на одну ступеньку, протянул вверх загадочный ящик. Однако, прежде чем Кузнечик успел за него взяться, появившийся рядом Роже шлепнулся на пол и выхватил ящик из рук приятеля.

На чердаке было много светлее благодаря нескольким распахнутым окнам, одно из которых выходило на что-то вроде небольшого балкона, лишенного, впрочем, перил и состоявшего из пары широких и длинных дубовых досок, положенных на торчавшие наружу концы балок. На этом шатком насесте уже возился Берензан, и Роже, передав ему ящик, крикнул:

- Господа, вы не забыли вино? А то я - да!

- Мартен! - оживился застрявший на полпути вверх по лестнице Ла Шеньер. - Да ты ж у нас гений, Кузнечик!

- Я же говорил, что он у нас умница, - с гордостью воскликнул Роже, который и в самом деле минуту назад сообщил всем, кто был готов слушать, что новый кузен - просто лапочка.

- Мартен! - во всю глотку заорал Ла Шеньер. - Тащи сюда вино!

- Если вы окажите нам великую любезность, сударь, подняться или спуститься… - протянул Сильвье снизу.

- Не, оставайтесь, где вы есть, - поспешно встрял Берензан. - Судейские внизу, военные вверху.

- И вино у нас, как и прочие радости земные, - поддержал Шляпа.

- До тех пор, пока вы останетесь снизу…

- Не дотянетесь, - загадочно откликнулся Сильвье.

Роже положил конец спору, бесцеремонно дернув Ла Шеньера за ворот и втянув его на чердак, пока из ящика, незаметно перешедшего на попечение Берензана и де Трана, появилосе нечто вроде очень небольшой кулеврины.

- В дом не целить! - предупредил Роже. - Кузнечик, ты за старшего. Ищи фитиль.

Выдвини это предложение кто-либо из его друзей, Роже не подумал бы спорить, но из уст Кузнечика оно прозвучало полнейшим безумием, и его голос слился с голосами друзей:

- Хочешь умереть девственником, Кузнечик?

- Нет, провинциалом!

- Грешником!

- Красиво!

- А если не умрет? - бас Ла Шеньера заполнил чердак, перекрывая все прочие. - Если только руку оторвет?

- Так мы же уже решили, что ему руки не нужны, - засмеялся Роже. Черт, а ведь он и сам был когда-то ничуть не умнее! Вспомнить хотя бы, как они с Робером и Камилем камнями пострелять решили! Или как плавали через Сену на бурдюках!

- Тут нужен лафет, - объяснил Шляпа. - Там в ящике, поглядите.

Артиллеристами никто из них не был, и на извлеченные из ящика предметы все уставились одинаково растерянно.

Шляпа заметно смутился.

- Мне… его… ну, не продали, - признался он, - я его одолжил.

- Позаимствовал, с тем, чтобы вернуть при первой же возможности, - согласился Сильвье с самым серьезным лицом.

- А если что-то случайно взорвется, то так оно и было, - рассеянно поддержал их Роже, который пытался закрепить две проржавевших железных ножки в кольцах, прикрепленных к небольшому, но столь же ржавому ободу, к которому снизу уже был приделан круг примерно того же диаметра. Колец было три, а ножек две, и в этом и состояло первое препятствие - на первый взгляд, вполне преодолимое. - Нам нужна еще одна ножка, господа. Никто своей не поделится?

- Размер неподходящий, - картинно вздохнул Берензан.

- И форма, - поддержал Сильвье.

- Может, бутылка подойдет?

Общий вопль «Мартен» спугнул голубей с соседней крыши.

Выругались все, грязно - даже Мартен, которого никто, впрочем, не услышал. Из полудюжины раскатившихся по полу кружек пострадала только одна, от которой откололась ручка, и еще одна свалилась прямиком в люк и судьба ее была темна. Бутылка, принесенная лакеем, свалилась тоже, но благодаря сообразительности Ла Шеньера, рыбкой нырнувшего на пол ей навстречу, пролилась лишь половина. Куртку Мартена и чулки стоявшего ближе всех Берензана украсили брызги вина, и если первый, заметив это, отчаянно взвыл, то второй отнесся к происшествию неожиданно философски:

- Вот преимущество старости…

- Кузнечик! - укоризненно сказал Роже. - Зачем же так прыгать? Ты же не блоха! Дайте бутылку!

Горлышко бутылки оказалось подходящего размера, но сама она была слишком низкой, и Роже отправил Мартена за другой:

- А Кузнечика мы в наказание лишаем следующего тоста. О, Кузнечик! Что у вас в Оверни поют?

Песня пришлась по нраву всем, пусть даже Роже, первым подхватывая припев, и заменил пару слов, отчего несчастная невеста начала вместо погибшего жениха обнимать дуб - но так вышло даже лучше, потому что Ла Шеньер, когда Кузнечик умолк, допел еще один куплет, в котором дуб утешил девушку своими сильными ветвями. Роже петь не смог, он хохотал в рыжую шевелюру Кузнечика, но прочие присоединились с жаром и пылом, так что в соседних домах распахнулись окна и несчастные их жильцы, таращась в ночную тьму в тщетной попытке разглядеть на крышах возмутителей спокойствия, вознесли к небесам призывы к тишине.

- Кузнечик! - отсмеявшись, сообщил Роже. - Это прекрасная песня! А они все, то есть мы все - грубые пошляки. Но мы грустные песни поем, только позже, когда ноги уже не держат.

- А в глотку уже не лезет, - согласился Берензан, - и это настоящая трагедия.

- А мне понравилось, - с вызовом заявил Жан-Жерар. - Очень красивая песня, а вы ее испортили.

- Надо быть Вентьевром, чтобы имело смысл ее оценить, - усмехнулся Сильвье, - хотя бы по праву брака.

- Ты уже женат, - фыркнул Роже.

Отредактировано Роже де Вентьевр (2019-04-13 12:23:25)

- Дайте мне доску какую-нибудь, - велел Роже, снова подставляя пустую бутылку на место отсутствующей ножки. - Или лучше книгу? Кажется, у девушек… то есть теперь уже у Кузнечика в комнате была пара книг…

- Можно камзол сложить и подложить, - оживился Сильвье.

- Или куртку, - мстительно поправил Берензан.

- Или руку, - обрадовался Роже. - Подложите руку кто-нибудь!

Все расхохотались, под бутылку подложили невесть откуда взявшийся булыжник, отчего вынесенная на балкон и вставленная в крепления трубка нацелилась не в зенит, а куда-то чуть выше соседней крыши, и Роже поискал глазами Кузнечика.

- Будешь поджигать?

- Чего он? - возмутился Ла Шеньер. - Дайте мне!

- Мне! - взмолился Сильвье.

- У вас огнива нет.

- А у кого есть?

- У меня. А я дам кому захочу.

- Отберите у него огниво! - завопил Ла Шеньер, и все с воплями набросились на Роже, который хохоча вытянул руку к потолочным балкам, так что все принялись дергать его за рукав.

- Лови, - одним губами сказал он, поймав взгляд Кузнечика, и бросил ему огниво - с другой руки, на которую никто не обращал внимания.

На нехитрую уловку попались все, даже Роже, который дернулся за невидимым огнивом и оглянуться не успел, как его опять окружила хохочущая толпа друзей, требуя отдать добычу. Опомнившись, он попытался отвлечь их внимание тем же нехитрым способом, не заметив, как Берензан вернулся на балкон. Вместо того, однако, чтобы выхватить огниво у юного провинциала, он остановился у него за плечом, с глубоко скептическим видом наблюдая за ним, а может, и за тем, куда нацелена римская свеча.

Мартен между тем споро наполнял кружки и, выступая вольным или невольным союзником Кузнечика, внезапно провозгласил:

- Господин Роже, вино ваше…

- О, отдай! - пробасил Ла Шеньер, тут же забывая об огниве.

- И мне, - потребовали остальные, обступая лакея.

- А ну-ка, чуть подальше, - приказал Берензан, за шиворот оттаскивая Кузнечика назад, на чердак. - Господа, у соседей сейчас будет весело!

- Сейчас у всех будет весело, чего зря добро переводить, - Роже, ловко протиснувшись между ними, быстро развернул слегка покачнувшийся треножник так, чтобы направить его прямо на соседский дом. - Ну кто ж так целится, Кузнечик!

Сильвье не замедлил высунуться в соседнее окно, и Ла Шеньер, заметив, верно, его очевидное беспокойство, хлопнул его по плечу.

- Не тревожьтесь, господин шпак, так вернее зря в крышу не врежется.

В этот самый момент грохот взрыва сотряс чердак и над крышами распустились лепестки огромного алого цветка. Восторженные вопли гвардейцев совершенно заглушили и крики перепуганных насмерть соседей, и встревоженный возглас Сильвье, первым заметившего, что ненадежная подставка опрокинулась.

- Господа, господа… - Роже поспешно поднырнул под руку Берензана, поднимая и вновь устанавливая на шатких досках укрепленный бутылкой треножник за миг до того, как римская свеча взорвалась снова, расцвечивая небо синими огнями.

- Жердьевр! - в один голос заорали Берензан и Ла Шеньер.

- Там служаночка очень хорошенькая, - объяснил Роже, на сей раз удержавший подставку рукой. - Если дом сгорит, ей другое место искать придется.

Отредактировано Роже де Вентьевр (2019-04-21 13:57:59)