Франсиско Хименес де Солас - мысленно повторил Лаварден, заучивая и вживаясь. Франсиско Хименес де Солас... Имя пришло, как шутка, как подсказка любому, кто попытается разоблачить этот маскарад. А фамилия - фамилия поднялась из глубин памяти печальным призраком прошлого. Ведь первые три причины, по которым ему поручили это задание, сводились, по сути, к одной-единственной причине - Лавардену не надо было изображать ветерана испанской армии, обиженного на свое командование. Он им являлся.
- Что не сказано, - повторил гвардеец, выдержав взгляд Ришелье с той же вежливой невозмутимостью, - то неизвестно. Я сделаю все, чтоб оправдать Ваше доверие, монсеньор.

*    *    *

В тот же день Лаварден явился в "Красную голубятню", чтобы встретиться с тем самым шевалье де Ронэ. Стоял, кажется, самый жаркий день с начала лета. Раскаленное солнце плыло высоко над западным краем горизонта, от земли поднимался влажный жар, и в четырех стенах было почти нечем дышать. Даже звуки - скрип ступеней, хлопок двери, звон шпор по вытертым доскам, - казалось, увязли в густом жарком воздухе и медленно стекали на пол, нагоняя один другого. Лаварден остановился, снял шляпу, обмахнул ею лицо и огляделся.
В местных кабаках у него была противоречивая репутация. Большую часть времени Лаварден выгодно отличался от своих сослуживцев тем, что всегда платил за свою выпивку, не делал долгов, не дрался и не поднимал шуму, держался вежливо с хозяином и терпеливо - с прислугой. Даже когда ему случалось напиться, в одиночестве или в компании, он обычно сидел тихо, как мебель, погруженный в свои невеселые думы или же развлекал случайного слушателя пространными и путанными рассуждениями ни о чем.
Но уж если Лавардена что-то выводило из его обычного миролюбиво-меланхоличного состояния, то он мог начать чудить - при том с такой педантичной добросовестностью, с такой идеалистической тягой к полному, совершенному абсурду, что мэтр Кола готов был полюбить своих привычных должников и забияк, ведь от них, по крайней мере, было понятно, чего ждать.
- Господин де Лаварден, - добрый трактирщик поспешил навстречу гостю и с видимой опаской заглянул ему за плечо: - А Вы сегодня без...
- Без садовой лестницы, милейший, - кивнул Лаварден.
Мэтр Кола и подоспевший слуга Жиль напряженно замерли, видимо, пытаясь осмыслить. Гвардеец улыбнулся, давая понять, что пошутил, и тогда трактирщик со слугой разразились неискренним, но громким смехом. Жиль смеялся тоже, хотя ту февральскую попойку не застал и не понял, о чем речь.
- Без садовой лестницы, сударь! - повторил мэтр Кола с почти убедительным восхищением, и отдышавшись от смеха, добавил: - И без господ де Вентьевра, и Берензана, и Ла Шеньера...
Бедняга пытался перечислить эти имена отсутствующих друзей с сожалением, но в его голосе звучало такое искреннее счастье, что он стушевался и исчез из поля зрения. Лаварден велел Жилю принести вина и, "Бога ради, просто воды в эдакую-то жару!", а сам прошел за крайний стол, где заметил описанного ему невысокого брюнета с повязкой на глазу.

Отредактировано Ги де Лаварден (2019-05-15 07:07:07)

Лаварден на мгновение встретился взглядом с шевалье де Ронэ, а затем, продолжая прерванное движение, спокойно опустился за стол. Удобно оперся локтями о столешницу и замкнул пальцы в замок, как бы очерчивая между собой и наемником незримую границу.
У господина де Ронэ, как выяснилось, была яркая репутация - гвардеец поинтересовался у знакомых из полка Эстиссак прежде, чем явиться на встречу. Лаварден привык к тому, что умелым и удачливым бретерам перемывали кости, поливали грязью за спиной, опасались, льстили, завидовали. Но он, пожалуй, впервые видел, чтоб человека до смерти боялись - и в то же время не находили, не искали себе покоя от ненависти, которая была даже сильнее, чем страх или смерть.  Лаварден спрашивал себя, знает ли Ронэ, что его найдут и попытаются убить, и отвечал себе: знает или забыл уже, привычное дело, наверняка так.
Гвардейцу даже показалось на секунду, что бретер решил отбросить все ненужные формальности - знакомство, разговор, ссору, - и сразу приглашал его самого прогуляться до ближайшей рощи. Воистину, сначала человек создает свою репутацию, а потом они меняются местами. Лаварден чуть приподнял брови - но, право, это было бы уж слишком.
- К поездке? - переспросил он, наливая себе воды в кружку. - Вполне. Вам еще долго?..
И он указал взглядом на исписанные листы бумаги перед бретером.

Отредактировано Ги де Лаварден (2019-05-15 13:14:44)

Лаварден повернул к себе ручкой второй кувшин, подхватил и поднял его над кружкой, но, услышав слова бретера, вновь остановился и внимательно посмотрел на собеседника. Ронэ ничего не добавил, и гвардеец пожал плечами:
- Не припомню таких.
Он долил в воду вина до кромки, оставил в сторону кувшин и некоторое время молча наблюдал за другими посетителями таверны, развернувшись вполоборота к бретеру и прислушиваясь к скрипу пера. Конечно, Лаварден задавался вопросом, что ответили бы на его месте Берензан и Ла Шеньер, оба, как на грех, из того же полка Эстиссак. И пришел к выводу, что уезжать надо чем скорее, тем лучше. В случае, если мстители найдут Ронэ здесь и сейчас, не хотелось бы обнаружить среди них добрых приятелей.
Лаварден осторожно подхватил полную кружку, выпил и поморщился - гадость. Пить вино в такую жару не хотелось, но в воде полно было заразы, по мнению людей грамотных или прикидывающихся таковыми. В это легко верилось - смрад от болот, казалось, пропитал даже небо. Горячий ветер, ворвавшийся в открытую настежь дверь, принес запах солончака и болота - и голоса со двора, показавшиеся смутно знакомыми.

Лаварден поставил кружку на стол, вымученно вздохнул и прикрыл глаза. С той памятной гулянки, когда он дрался с Прешаком врукопашную, они встречались уже... Сколько? - два, три раза?.. После каждой дуэли Прешак уходил, поверженный, но через какой-то срок снова возвращался к своему "любимому" обидчику. Мушкетер Гасси, равно глумившийся над своими и чужими, предположил, что Прешак, будучи не в силах победить с оружием в руках, загонит гвардейца в смертную тоску и добьет мигренью.
Лаварден встал вслед за Ронэ - на всякий случай, с Прешака сталось бы сцепиться прямо в трактире или пинком опрокинуть стол, - и кинул вопросительный взгляд на Гасси. Но тот, судя по недоуменному выражению лица, был совершенно сбит с толку.
- Сударь, я боюсь, туда торопятся многие, и покуда Вы будете помогать каждому, я уже дойду до Создателя своим ходом, - проговорил Лаварден, поддерживая игру Ронэ. - Это было бы несправедливо.
Прешак гневно вспыхнул, заиграл желваками на скулах. Замешательство, когда он узрел вместе бретера и гвардейца, сменилось яростью.
- Какая удача! - воскликнул он, бешено сверкнув глазами. - Теперь мне не придется разыскивать вас поодиночке, господа! Путь к Создателю, говорите?! Ха! Не угодно ли вам обоим прогуляться и поговорить на богословские темы?

Отредактировано Ги де Лаварден (2019-05-16 18:35:53)

Покуда Ронэ и смешливый приятель Гасси и Прешака впечатляли завсегдатаев латынью, остальные участники разговора примолкли. Лаварден в ранней юности получивший паршивое домашнее образование, а в поздней не получивший никакого, мог разве что узнать язык по звучанию - и разумеется, ничего не понял. Впрочем, не желая расставаться с репутацией человека умного и рассудительного, он сделал умное и рассудительное лицо. Прешак, как всегда, был крайне мнителен и обидчив: вот и теперь он нервно метался взглядом с одного лица на другое, подозревая, что его обругали последними словами и теперь все над ним смеются.
Мало что понял и Гасси, но этот человек недаром носил голубой мушкетерский плащ, и смутить его было даже сложнее, чем победить на дуэли
- Ars longa, vita brevis*, - сказал он. - Что поделаешь. Carpe diem**, господа. Consuetudo est altera natura***. Пойдемте, Прешак, пока у меня не закончились пословицы... - Одной рукой он обнял за плечо напряженного Прешака и попытался отвести его к другому столу. - Хорошей прогулки, господа! De gustibus non est disputandum****! Прешак, право, мы хотели просто выпить!..
Молодой человек вывернулся и шагнул к Ронэ:
- Постойте! И Вы, Лаварден!.. Господа, вы хотите сделать вид, что вы меня здесь... что меня здесь нет и Вы ничего не слышали?!

* - Наука обширна, а жизнь коротка.
** - Лови момент.
*** - Привычка - вторая натура.
**** - о вкусах не спорят.

"На что только не пойдет ваш юный друг, лишь бы доказать всем и каждому, что он не трус", - мысленно поправил мушкетера Лаварден. Мудрость древних на святой латыни воочию сотворила чудо, и даже раскаленный от жары воздух между неслучившимися дуэлянтами, казалось, немного остыл. Лаварден позволил себе вернуться за стол, оперся локтем о столешницу, с наслаждением размял шею - искоса наблюдая, правда, за молодым задирой. По Прешаку никак нельзя было сказать, что он был уверен в своих силах. Молодой мушкетер заметно нервничал, должно быть, осознавая или догадываясь, что вызывает на дуэль сразу двоих противников, каждый из которых превосходит его по силам. Но видимо, больше смерти его пугала мысль, что пострадает его репутация. На самом деле, она куда больше страдала от его бараньей задиристости, но в таком русле Прешак, видимо, отродясь не приучен был думать.
- Господин де Прешак, Вы ведете себя как невоспитанное избалованное дитя, - строго заметил Лаварден. - Право, хочется лишить Вас сладкого. Вам ведь ясно сказано было, что у нас с господином де Ронэ уже назначена встреча. Какого дьявола Вы влезаете между нами с таким видом, как будто Вас только и ждали?..
На лице Прешака неровными пятнами заалел румянец. Он схватился за эфес шпаги - Лаварден сразу же повторил его движение, - но, поколебавшись, убрал руку и мрачно кивнул:
- Я п... прошу прощения, господа, - тихо пробормотал он и сразу вернулся к своему обычному дерзкому тону: - Я буду ждать здесь. Надеюсь, Вы не собираетесь прогуливаться на другой конец страны. Невдалеке как раз видна живописная роща.

На пороге встретил, порывом в лицо, горячий ветер; проскулили ступени, прозвенели шпоры, от крыльца до ворот конюшни, тихо заржал, прощаясь с кем-то, конь, и каждый звук был вплавлен в полотно дня, залит закатным солнцем, как трупик насекомого в янтаре. Оставалось надеяться, что с наступлением ночи придет прохлада - и вернется жизнь.
Лаварден достал из-за пазухи сморщенное яблочко, вытер об рукав и протянул коню - было прямо-таки стыдно тащить старичка Гнуса в долгое путешествие. Этого двенадцатилетнего жеребца гвардеец никогда не купил бы по доброй воле, но его прежняя лошадь пала, а купить новую под Ла-Рошелью, да такую, чтоб стоила не дороже целой конюшни и не подыхала под седлом, было той еще задачкой. Гнус, когда Лаварден его впервые увидел, тоже выглядел неважно: заморенный, заезженный, забитый одер неопределенной породы и масти. Бывший хозяин запросил за него столько, сколько еще в Париже гвардеец пожалел отдать за красивейшего полукровку от андалузца. Лаварден возмутился и хотел уйти, продавец по грошу сбрасывал цену и расхваливал коня: дескать, чистокровный голштинец, правнук боевого коня императора Максимиллиана, умница, каких мало, да еще и, заметьте, жеребец - а ведь знаете, предки-то считали зазорным ездить верхом на кобылах и меринах!
Лаварден тогда расплевался и ушел, но на следующий день, не найдя ничего лучше, вернулся.
- Клянусь святым алтарем, Ваша милость, Вы не пожалеете, - заверил его бывший хозяин одра и крикнул то ли сыну, то ли батрачонку: - Эй, Пьер, оседлай-ка этому господину нашего Ланселота!
- Кого?..
- Ланселота! - многозначительно повторил продавец, делая страшные глаза.
- Кого?! Гнуса, что ли?..
Порядком изнервничавшийся к тому моменту Лаварден над этой кличкой взоржал не хуже коня и менять не стал. Гнус остался Гнусом, и пускай на голштинца он не стал похож ни через месяц, ни через два, но в новых руках скоро поправился и превратился в симпатичную буланую животинку с длинной челкой и лукавыми глазами. Характер у него и правда был хитрый и упрямый, но договориться с конем по-доброму Лаварден скоро сумел и был, в общем-то, покупкой доволен. Только возраст жеребца сейчас заставлял сомневаться - как-то Гнус переживет такое путешествие?

Занятый этими сомнениями, Лаварден почти сразу забыл о Прешаке и в ответ на вопрос Ронэ удивленно вскинул брови:
- Кого? А-а, Прешака... Зачем? - вопрос прозвучал странно; Лаварден вздохнул, подпихнул коленом в бок отставшего Гнуса и поравнялся с бретером. - Дуэль могла бы помешать нашим планам. У Вас были серьезные причины с ним драться?
И хотя Лаварден по-прежнему держался с новым знакомым осторожно, его голос сейчас прозвучал свободнее, чем в трактире. Встреча с мушкетерами не закончилась дуэлью, но оказалось не напрасной, позволив мельком увидеть за мрачной репутаций - человека, по крайней мере, с чувством юмора.

Отредактировано Ги де Лаварден (2019-05-18 11:20:51)

- Хименес, - ответил Лаварден. - Франсиско Хименес де Солас.
По левую руку, поодаль от дороги, тянулись дворы; в грязи резвились и играли, гоняясь друг за другом, три молодые дворняги да паслись козы. По правую - убегали к горизонту пологие холмы в пятнах рощиц, спускаясь где-то там, в невидимой дали, к морскому берегу. Закатное солнце одело весь мир в безмятежную мягкую позолоту, и наконец-то повеяло прохладой.
- Вы знаете обо мне, что я служил лейтенантом во Фландрии, - Гнус снова начал отставать от резвой молодой кобылки, и Лавардену снова пришлось подгонять его, - потом, с легкой руки одного богатенького недоросля, впутался в историю с дуэлью, попал в немилость у командования и был вынужден оставить службу. С тех пор у меня счеты к испанским властям, я ругаю их, на чем свет стоит, ненавижу до изжоги и тошноты. Вы сами много раз это видели. А познакомились мы с Вами во Франции, куда я подался наемником после армии.
Голос Лавардена всколыхнула тихая, бесконечная грусть. Если Бретань дала ему жизнь, то Испания сделала его мужчиной; но ни там, ни там для него больше не было места. Только так - тайным агентом под фальшивым именем, - можно было теперь вернуться в собственное прошлое. Даже имя было неслучайным - имя друга, имя предателя...
- А Вы? - спросил Лаварден у Ронэ.

Отредактировано Ги де Лаварден (2019-05-18 23:00:11)

Лаварден попытался вспомнить, кто такой герцог Осуна. Вспоминались только пьяные ночи в пляшущих огнях, в угаре душных таверен, в бешеных скачках по темным улицам. Нет, это было не про Осуну, это было про самого Лавардена. В то время, когда прогремел скандал, связанный с этим именем, Лаварден взял долгую увольнительную из своего отряда и рванул в Мадрид. Ему было неполных двадцать лет, он так привык к солдатской жизни, что позабыл другую, позабыл вкус свободы и как спать в кровати, позабыл, зачем живет, если нет приказа, и однажды подумал - какого черта?! Надо успеть насладиться бытием, надо все попробовать, надо сделать что-то такое, чтоб если потом умереть, то было бы хоть не обидно!
Если бы кто-то из нынешних знакомых увидел Лавардена в то время, то, верно, не поверил бы своим глазам. Что только они с друзьями не вытворяли... Это плохо кончилось для большинства: славный Педро, шутник и затейник, был сожжен за содомский грех, дон Маурисьо погиб на дуэли. Несправедливее всего судьба обошлась с Фернандесом - какой это был гений, какой бы это был великий человек, распорядись он своим дарованием разумно! Но нет - сошел с ума, потерял честь и разум из-за бездушной актриски, спился, обнищал и умер где-то на улице. Жаль, они с Ронэ сейчас не в Мадрит едут - Лаварден бы хотел увидеть могилу Фернандеса. Жаль было всех, и Педро, и Маурисьо, но Фернандеса, отчего-то - больше жаль.
А постойте, что с доном Диего?! Шут поневоле, напыщенный болван и, однако же, сердце и душа компании - всеобщий меценат. Все они - и Лаварден, и Фернандес, и Педро, и Маурисьо, - были тогда нищим сбродом с живописными биографиями, и все продавали дону Диего свою дружбу в обмен на возможность вести веселую, пьянящую и разрушающую жизнь среди удовольствий столицы.
Последний раз, когда Лаварден слышал о доне Диего, молодой вельможа получил солидную должность. Он отошел от всех безумств молодости и точно так же, как раньше упивался всем запретным, щеголял свободомыслием и наслаждался риском - теперь поклонялся традиции. Да, вот уж удивительно, как дон Диего стал оплотом благопристойности. Впрочем, кто бы говорил...

- В молодости редко кто задумывается о будущем, - заметил Лаварден. - Я, по крайней мере, таких не знаю, а если бы знал - подозревал бы у них душевную болезнь.

Отредактировано Ги де Лаварден (2019-05-19 17:27:25)