Кабачок "Синий монах" был далеко не лучшим заведением в городе. Совсем рядом находилось кладбище Невинных с его смрадом, шумом и толпами нищих. Матушка хозяина давно выжила из ума и знатно чудила: то выходила к посетителям в костюме Евы, то крестом и кочергою оборонялась от "чертей и нечисти". Да и сам хозяин, бывший солдат, трехкратный вдовец, был человеком дурным и со странностями. Однако, здесь Дрюкуру за какие-то заслуги всегда наливали в долг, и если сюда шли, то шли именно за бесплатным пойлом, когда иного не оставалось. Вот и сегодня за длинным столом сидели Дрюкур, Гасси, некто шевалье де Гро и пьяная проститутка.
- Говорят, мсье де Дрюкур, что Вы не умеете пить, - вещал Гасси, помахивая рукой в такт словам. - Говорят, Вы засыпаете мертвецким сном после второй кружки.
- Я?! - возмутился Дрюкур и ударил себя кулаком в грудь. - Да я три года служил в Наваррском полку!..
- Умоляю, расскажите, - взвился юный шевалье де Гро. - Я приехал в Париж с рекомендациями и хотел бы попасть в Наваррский полк!
Гасси снисходительно хмыкнул.
- Рассказать... могу, - с трудом продолжил Дрюкур, переводя мутный взгляд на юного провинциала, - что три года служил... и... выходит, что... три года... выходит... служил.
Юный шевалье де Гро вежливо и внимательно ждал развязки. Гасси и проститутка захохотали. Гасси заглянул в кружку Дрюкуру и прокомментировал:
- От второй кружки осталось на донышке!.. О-о-о!
В этот момент дверь открылась и высокий порог со ступенькой, на котором всякий день падало немало пьяниц, переступил Лаварден. Именно ему и предназначался приветственный возглас мушкетера.
- Мы было подумали, что Вы нас обманули и отправились к даме, - сообщил Гасси Лавардену. - Больно загадочный у Вас был вид. Но, кажется, я бы проиграл, если бы мы спорили. Кто это с Вами?.. Ба! Шевалье д'Авейрон, собственной персо... Ой?..

Лаварден с трудом удержался, чтоб не подать мадам де Вейро руку на пороге. Дорогой он более или менее смог привыкнуть к ее новому облику, но ни на секунду не забывал, что с ним женщина. Да и как забудешь? Ничто не пленит, не будоражит больше, чем попранные правила и разбитая вдребезги привычность, и в мужской одежде госпожа де Вейро казалось еще более соблазнительной, чем в дамском платье.
- Нет, это не шевалье д'Авейрон, господа. Это шевалье де Лаварден. Мой племянник, - негромко ответил Лаварден, кидая на стол шляпу и стараясь смотреть на свою спутницу покровительственно-безразлично, как на мальчишку. - Приехал покорять Париж.
Шевалье де Гро выпрямился и смерил лаварденова "племянника" ревнивым взглядом:
- В армию, сударь?.. К кому у Вас рекомендации?..
Дрюкур же, неизвестно, почему тяжко вздохнув и покачав головой, пробормотал обреченно - "Три года!" - и залпом опрокинул в себя кружку.

Отредактировано Ги де Лаварден (2019-07-10 01:54:08)

Под тяжелым взглядом Лавардена Гасси предпочел оставить свои комментарии - какими бы они ни были, - при себе. Однако выражение его лица было красноречивее слов: он глядел на "мальчика" с таким нарочитым умилением и удивлением, как будто едва вылупившийся из яйца цыпленок вдруг заговорил человеческим языком и выразил желание служить кардиналу. Шевалье де Гро, напротив, насторожился и рассердился, и, похоже, совершенно уверился в мысли, что перед ним - наглый, коварный и очень опасный соперник.
Дрюкура же слова "племянника" - или наивность де Гро, или само несовершенство мироздания, - повергли в глубокое уныние. Он вздохнул, напряженно поморгал, заглянул в пустую кружку, обреченно покачал головой, простер по столешнице руки, уронил голову - и заснул беспробудным пьяным сном.
- Юноше еще многому надо научиться, - мягко заметил Лаварден.
- Милое дело! Никола де Гасси. Тоже рад встрече, - кивнул мушкетер. - А это...
Тут он повернулся к молодому человеку. то ли давая тому шанс проявить вежливость, то ли просто запамятовав фамилию.
- Шевалье Луи де Гро, - поспешил ответить тот, неловко, на полусогнутых ногах, привставая со скамьи и кланяясь обоим новоприбывшим.

Лаварден сел за стол, жестом подозвал трактирщика, и, пока тот, постукивая костылем, пересекал зал, бегло всмотрелся в черты молодого провинциала:
- Вы сегодня с нами были...
- Да, - радостно закивал де Гро. - Я как раз говорил господину де Гасси и господину де Дрюкуру, что против вурдалака и прочей нежити бесполезно идти со шпагой...
В этот момент Лаварден отвлекся, чтоб заказать еды и выпивки - с особой придирчивостью, чтоб даме, переодетой сорванцом, не сделалось дурно от щедрот "Синего монаха". Шевалье де Гро перевел взгляд на "юного шевалье де Лавардена".
- Да, к слову, мы сегодня весь день гнали по округе опасное чудовище, - не без высокомерия сказал он. - С Вашим дядей. Жаль, Вы к нам не присоединились. Хотя, конечно, для таких дел нужны опыт и отвага...

Отредактировано Ги де Лаварден (2019-07-12 12:51:26)

Выбирая между ничем и вываренными в вине грушами - "матушка сама готовила, Ваша милость, а она у меня разве что дурное сделает?" - Лаварден прислушивался к разговору, готовый в любой момент встать на защиту своей спутницы. Скоро, однако, он расплылся в улыбке - и, тем самым, невольно выбрал груши, потому что трактирщик, противно заулыбавшись в ответ, затряс головой и поковылял на кухню, повторяя: "Вот и я с детства люблю, пальчики оближешь, матушка разве дурное сделает?..".
И конечно, улыбался Лаварден совсем не грушам. Его восхищала госпожа де Вейро, ее ум, ее дерзость, ее авантюрное бесстрашие. Даже сама мысль о том, что она, возможно, не только образованнее, но и умнее его самого, не вызывала у Лавардена ни гнева, ни зависти, но только тихую тревогу. Умнее, образованнее и богаче... Останется ли она с ним после того, как их приключение закончится? О, конечно, он знал множество кавалеров, которые не только не гнушались жить за счет любовниц, но и соревновались в умении это делать. Но отчего-то Лавардену это всегда было противно. Да и стоила ли его любовь того, чтоб ее покупать? Он же не какой-нибудь известный поэт. Не... не Ронэ, в конце концов! И как только бретеру удавалось так восхищать, пленять, увлекать женщин?! Если бы этому можно было научиться!..

Навязчивый взгляд и прикосновение вырвали Лавардена из печальных размышлений. Он вздрогнул и неприязненно посмотрел на проститутку. Шевалье де Гро страшно смутился, хоть и попытался это скрыть. Зато Гасси подозрительно возликовал.
- Зови, голубушка, - ответил он за всех. - У нас тут двое юных девственников! Прежде, чем отпускать их на службу, надо сделать их, черт возьми, мужчинами!
- Нет, сударь, - быстро произнес Лаварден, с уверенностью в голосе, но с легкой паникой в сердце, чувствуя, что теряет контроль над происходящим, - не сегодня. Мы должны выяснить, что случилось с несчастным Бантьеном.
Но Гасси был непреклонен. Смекалистый и отважный в обыденной жизни человек, он становился до смешного суеверным и впечатлительным, когда дело касалось явлений мистических. И сейчас, обнаружив столь приятную возможность отложить погоню за вурдалаком до лучших времен, Гасси не собирался ее упускать.
- Бросьте! - пренебрежительно расхохотался он. - Что мы там найдем, в темноте? Только лошадей погубим. Нет-нет, это решительно нам не подходит! Ну что Вы сделали лицо, как у священника?! Может, заедем к Вашей подружке-актриске, как ее там - Аморетта, Арлетта?.. Тьфуй, почему они никогда не называются простыми людскими именами, будто без этого их на сцену не выпускают!
Лаварден быстро опустил голову, чтобы не выдать смущения. В присутствии Гасси и Дрюкура - Дрюкур, впрочем, уже был не в счет, - глупо было отрицать свое знакомство с актриской Аурели и подобными ей легкомысленными женщинами. Но что об этом могла подумать госпожа де Вейро?..
- С некоторых пор у меня нет подружек, - тихо ответил Лаварден и, не удержавшись, бросил короткий взгляд на Эжени.
- Ну и ладно, - фыркнул Гасси. - Можете блюсти дальше свой целибат, господин гвардеец кардинала. А мы пока будем веселиться! Беги, красотка, зови подружек! - он рывком поднял шлюху со скамьи, громко шлепнув ее по заду для скорости. - Устроим юнцам посвящение! Хэй!
И он поднял кружку, салютуя младшим участникам попойки.

Отредактировано Ги де Лаварден (2019-07-22 10:02:34)

Лаварден поймал взгляд свой спутницы и едва заметно кивнул, успокаивая. Делая вид, будто все идет по плану, будто он это предвидел и знает, что делать...
- Ваш племянник - благородный идеалист, - умильно проворковал Гасси, прикладываясь к кружке. - Глядите за ним в оба, сударь, как бы он не влюбился в какую-нибудь бессердечную знатную интриганку и не...
Внезапно что-то заставило мушкетера оторваться от пойла и с подозрением вглядеться в лицо лже-юноши. Лаварден внутренне похолодел. Для него, знавшего все, была очевидна нежная красота черт, не свойственная даже мальчикам. Неужто Гасси догадался?..
- И все же я считаю, что он прав, - торопливо сказал Лаварден. - Мы здесь не ради гулянки. Нельзя же до такой степени становиться рабом своей похоти, господа!
Бретонец перевел взгляд на шевалье де Гро. Но тот замер в объятиях зрелой рыжей матроны и глядел поверх ее обрамленного пестрыми воланами бюста панически-испуганно, явно мечтая вырваться, но то ли утратив голос, то ли не решаясь его подать. Тут же и сам Лаварден почувствовал на своих плечах быстрые, умелые и равнодушные руки. В лицо ударил острый запах вина и нездорового тела, а висок защекотали жесткие желтоватые локоны.

В этот отчаянный миг послышался грохот глиняных осколков. По грязному полу, еле освещенному тусклыми свечами, брызгами разлетелась темная подливка, покатились мягкие варенные груши, более похожие на кое-что другое.
- Что это за дерьмо?! - удивился Гасси, наконец-то отводя взгляд от "племянника". - Любезный, чем это Вы тут разбрасываетесь?
Трактирщик стоял, возвышаясь над собравшимися тотемным столбом, и его диковинно-дикарская, уродливая рожа выражала крайнюю степень возбуждения.
- Вашмилости, а ведь я только сейчас подумал - вот ведь я дурак! - его же тут, у нас видали!.. Полчаса до Вас!..
- Что?! - в один голос выдохнули Гасси и Лаварден, вскакивая на ноги.
Трактирщик же, едва не подскользнувшись на собственном угощении, метнулся куда-то на кухню, бросив через плечо загадочное:
- Сейчас мамаша расскажет!

Отредактировано Ги де Лаварден (2019-07-22 12:55:12)

Лаварден для верности заложил руки за спину - так велико было желание подхватить подскользнувшуюся даму. И заодно, как бы невзначай, выставил локоть, так, чтоб отодвинуть липнущую к плечу проститутку. Та отступила, с искренней обидой и наигранным, омерзительным кокетством что-то воркуя, но грудной низкий голос Гасси легко заглушил сдавленный шепоток девицы.
- Я всегда догадывался, что южане со временем превращаются в бретонцев, - сказал мушкетер. - Как гусеницы и бабочки. Или как яйца и курицы.
По ехидному, как и всегда, тону Гасси невозможно было понять, о чем он думает. Лаварден поморщился, как от зубной боли, но не проронил не слова.
- Лаварден, когда Вы были ребенком, Вы тоже говорили с окситанским акцентом?
Лаварден резко повернулся и бросил на мушкетера пристальный взгляд:
- Его матушка с юга. И какая Вам разница?
На этот раз Гасси не стал ехидничать. Он грубо притянул к себе девицу, чтоб развернуть ее и подтолкнуть к оставшимся без дела товаркам, а затем приблизился почти вплотную к Лавардену и тихо сказал:
- Он Вам не племянник. Он похож на женщину. И боится женщин. Что за причина у Вас обманывать нас всех, а, господин гвардеец?
Ответить бретонец не успел. В эту минуту послышался возглас - многоголосое "А-ах!", - и шевалье де Гро, крайне возбужденный, появился в дверях кухни:
- Видели! Его видели! Он не мог далеко уйти, господа! Господа!.. Вы нужны!..
- Спокойно! Что сказала матушка мэтра? - холодно поинтересовался Лаварден, неприязненно отстраняясь от Гасси и подходя к юному де Гро.
- Все приметы совпадают! - выдохнул тот. - Это точно вурдалак! Надо собрать людей, побольше, и чтоб с факелами! Погоня!
- Соберем людей! Наши пойдут, - уверенно воскликнул трактирщик и в который раз хлопнул себя ладонью по лбу. - Эх, кабы я раньше знал! А то подумал, мамаша снова блажит!.. Э-эх!

В это время Гасси осторожно приблизился к мнимому племяннику и вкрадчиво прошептал на ухо:
- А Вы, значит, наслышаны о гвардейском командовании, сударь? Кавуа там и... господин де Ротонди, может, слышали?..

Отредактировано Ги де Лаварден (2019-08-01 23:37:16)

Гасси сморгнул. Как и у многих неглупых людей, у него было богатое воображение, и ужасное видение кареты со скелетом на козлах встало перед ним сейчас, как наяву. Как уже говорилось, этот достойный мушкетер, отличавшийся героической отвагой в бою со смертным врагом, был обычно осторожен и суеверен, имея дело с чертовщиной.
- И что же, - осведомился Гасси, старательно делая вид, что ему смешно, - и что же предпринял Ваш доблестный дядюшка? Начал молиться Его Высокопреосвященству? И, конечно, чудодейственная сила Первого Министра оказалась столь велика, что порождения ада немедленно бросились бежать с криками: "Только не в Бастилию, пощадите!.."?

Эжени глянула на мушкетёра с таким искренним удивлением и даже уважением, что все это можно было даже принять за чистую монету.
- Но как вы догадались?!.

Гасси успел неловко хмыкнуть, прежде, чем осознал, что над ним смеются. Он воззрился на "юношу" в гневе и - о, так заметно для посторонних глаз! - в сильном смущении. Все происходящее опасно напоминало пикировку между привлекательной женщиной и ее надоедливым ухажером, и, поскольку Гасси чувствовал это, постольку же он теперь робел и возмущался одновременно.
Непривычную палитру эмоций на обычно насмешливом лице мушкетера заметил и подошедший, наконец, Лаварден.
- Что происходит? - жестко спросил он у Гасси, но остался без ответа: мушкетер предпочел ретироваться под невнятным предлогом; и тогда Лаварден тихо спросил у Эжени: - Вы его обидели? Я знаю, что должен бы спросить, не обидел ли он Вас, но выражения ваших лиц говорят за себя...

- Надеюсь, нет, - так же тихо ответила Эжени, провожая Гасси взглядом. - Он спрашивал меня о каком-то Ротонди. Я вроде как должен быть с ним знаком... Кто это?

Лаварден покусал губу, чтоб скрыть ухмылку - так ухмыляются пошлым намекам.
- Ротонди, он... можно сказать, что офицер в нашем полку, - ответил он. - Господин де Гасси, наверное, подумал, что... А!.. Неважно, не берите в голову, мад... мой юный друг. Вы женственно выглядите, а мы тут все солдаты. Главное - своим остроумием не ставьте себя в опасное положение. С юноши можно потребовать ответа за каждое слово.

*    *    *

Отряд охотников за нежитью, усилиями трактирщика, был быстро укомплектован завсегдатаями кабака и диковинной наружности соседями. В зале и у дверей царило странное веселье - дикое веселье с оттенком страха, с привкусом крови, без тени осмысленности. Отблески факелов метались во мраке, с кладбища доносились вопли пьяной пирушки. Глаза шлюх горели хищным любопытством. Рябой пьяница открыто предлагал сжечь дом своей тещи, но, к счастью не мог объяснить, как это связано с вурдалаком - иначе его предложению могли бы последовать, настолько кровожадной становилась вся эта толпа прямо на глазах.
Возглавить борцов с силами ада пришлось Дрюкуру. Дело в том, что когда его спросили - "изволит ли благородный господин?.." - он вдруг очнулся, резко встал, выстрелил в потолок из пистолета и вскричал - "да какого ж черта вы все еще не?..". После этого бравый гвардеец захотел вновь заснуть, но его подхватили на руки, вытащили во двор и усадили на спину лошади, где он и остался сидеть. Застывшее лицо и прикрытые бессмысленные глаза не давали определить степень его сознательности, а если в уголке рта и появлялась нитка слюны, то ее заботливо вытирала пристроившаяся позади в седле светловолосая девица.
- Отправляемся! - прокричал трактирщик, потрясая топором.
Бесстрашные охотники вторили свистом и воинственными воплями. Взметнулись над головами вилы и топоры, дубины и ножи, заколыхались факела. Шлюхи засмеялись, закричали от восторга, как ведьмы на шабаше. Люди шумно повалили на улицы.

В это время у противоположной стены зала, отделенные от Лавардена и мадам де Вейро колышущейся толпой, Гасси и юный шевалье де Гро подумывали, не уйти ли им в другое место, где потише.
- Право, - обеспокоенно вещал молодой провинциал, - здесь происходит что-то кощунственное. Если бы я не знал, что все эти люди имеют намерение избавить город от чудовища, я бы подумал, что нечестивцы - они сами.
- Сударь, мне кажется, ни Вы ни я не представляем себе всю глубину кощунственности, - по-прежнему обескураженно бормотал Гасси, ища глазами мнимого "племянника". - Может быть, я ошибаюсь, но будь я проклят!.. Как тут можно ошибиться?!
- Что Вы имеете в виду, сударь?
Гасси помолчал.
- Де Гро, друг мой, не знаю, как и сказать, - вздохнул, наконец, он. - Я немного пьян и ни в чем не уверен, и боюсь, что моя ошибка будет дорого стоить, если о ней станет широко известно...
- Слово дворянина, сударь - все останется между нами!
- Мне кажется, что шевалье де Лаварден - переодетая женщина.
- Да что Вы!..
- Клянусь Девой Марией, де Гро, я бы и сам не поверил, если б не знал, что так бывает!
- Но Вы уверены?..
- Говорю же, нет!
- Она слишком высокая для женщины...
- Не сказал бы!
- Ну да, не выше Вас, впрочем... Но усы, бородка?..
- Что?!
- Простите, - шевалье де Гро мучительно покраснел, - но о каком из двух шевалье де Лаварденов Вы сейчас говорите?

Отредактировано Ги де Лаварден (2019-08-11 16:32:21)

И снова перехватило дыхание, потянуло в омут страсти, снова одно ее легкое прикосновение заставило сильнее биться сердце, и взгляд предательски скользнул вниз по изящной женской шейке, небывало соблазнительной в обрамлении мужского воротника. Лаварден покорно позволил мадам де Вейро вывести себя из кабака. Мелькнула мысль, что если Гасси заподозрил в бывшем гвардейце товарища Ротонди по содомским игрищам, то сейчас он вполне может убедиться в своей правоте при одном взгляде на "дядю" и "племянника". Лаварден с глубоким сожалением отстранился от своей спутницы, потер лицо ладонью, будто бы сонно - ах, и впрямь, глухая ночь на улице, - а на самом деле пытаясь успокоиться и перестать думать. Перестать... представлять.
Если бы мадам де Вейро предложила сейчас вернуться домой, это было бы большее о чем он мог мечтать. Даже если бы снова пришлось провести ночь на полу у ее ног, где-нибудь на кухне, в чуткой тишине пустого дома, и мысль о встрече с вурдалаком Лавардена волновала бы в последнюю очередь. Даже явись несчастный Бантьен прямо к ним, бывший господин велел бы ему подождать...
И однако, каким надо быть идиотом, чтоб переодеть женщину, которая заставляет сходить с ума от любви и страсти, в юношу, и появиться с ней вдвоем среди людей! Отчего-то совсем не предвидел обычно хладнокровный шевалье де Лаварден такой беды - и теперь почти не был зол на Гасси за оскорбительные домыслы.
- Не бойтесь, - тихо сказал он, - страх такие люди чуют, как звери - кровь. Но ими можно управлять. И мы с Вами так и сделаем. Имеем право. Ничто не отнимет у нас дворянского достоинства.
С этими словами он отвязал ее лошадь и снова, в который раз, едва удержался, чтобы не помочь ей взобраться в седло - но не смог удержаться от того, чтобы не коснуться ее руки, будто бы нечаянно, поправляя поводья. На короткий миг лицо Лавардена отразило тоску и муку - ту, что на самой грани блаженства, - но он быстро отвел глаза, отошел к своему коню, и вскоре уже, гарцуя, догнал Дрюкура.
- Эй, Ваша Милость! - прокричал трактирщик, больше похожий сейчас на головореза. - Где искать?..
Лаварден не знал, где искать, и успех поисков нисколько его сейчас не волновал. Но госпожа де Вейро хотела, чтобы в поисках не пострадали невиновные нищие, и значит, весь окружавший их воинственный сброд надо было увлечь.
- За мной, - велел он командным офицерским тоном, почти позабытым с времен испанской службы. - Следите, чтоб никто не отставал, любезный! Эти твари жрут людей поодиночке.

*    *    *

- Шевалье де Гро, закройте рот! - недовольно зашипел Гасси, когда они последними подошли к коновязи. - Прекратите на них пялиться! Господи помилуй, да у Вас все на лице написано! Таким, как Вы, и болтать не надо, чтоб разделаться с чужой тайной!..
- Простите, господин де Гасси, - оправдывался красный, как рак, де Гро, отвязывая лошадь. - Но то, что Вы мне сказали, у меня в голове не укладывается. Не может ли быть такого, чтоб юноша был похож на девушку?
- Может, - желчно отозвался Гасси, - и когда мужчина падок на таких юношей, это не то, чтоб хорошо, как Вы сами понимаете! В гвардейской роте как раз есть один, и наш шевалье де Лаварден, по слухам, с ним на дружеской ноге.
- Что Вы!.. Но, может быть, тогда?..
- Черт его знает, де Гро! Так и я сперва подумал, но потом все же решил, что дева настоящая - черт его знает, как отличить!
- О! На этот счет есть верный способ, - обрадованно воспрял де Гро. - Настоящий мужчина никогда не почувствует влечения к другому мужчине, даже будь тот одет, как женщина. Это такое как бы внутреннее чутье. Вы сами, когда подошли к этому якобы племяннику - Вы ведь думали о том, что это женщина, но не о том, что она хорошенькая?!
Гасси отчего-то страшно сконфузился:
-  Да что Вы понимаете, юный девственник! - фыркнул он. - Чутье у него!.. Умора! Пошла! - с этими словами он дал своей кобыле шенкеля и, оставив остолбеневшего от обиды де Гро стоять у коновязи, поскакал догонять остальных.

Отредактировано Ги де Лаварден (2019-08-11 23:37:51)

Пока маленькая армия охотников на нечисть шествовала из таверны до Кладбища Невинных, Гасси и юный де Гро молчали. Каждый думал о своем. Угнетенный Гасси, видно, прикидывал свои шансы оказаться содомитом, исходя из сообщенных ему юношей примет. Шевалье де Гро все больше склонялся к тому, что дерзкий племянник Лавардена был женщиной, и не мог пока ответить только на один вопрос - возмутительно это или романтично? Матушка с батюшкой, вне всякого сомнения, возмутились бы. Но, если посмотреть с другой стороны - ведь это же Париж, а что возмутительно в в Лиможе, то романтично в столице.
- Но может быть, она вынуждена была переодеться не по своей воле? - предположил, наконец, де Гро. - Ведь она, наверное, благородная дама - не верится, чтоб кухарка могла убедительно изобразить из себя шевалье... Уж судя по тому, что Вы, сударь, мне сегодня рассказали про слуг кардинала, этот Лаварден вполне мог похитить ее и теперь удерживает силой или шантажом!
Гасси вспомнил беседу с язвительным юношей - или все же девушкой? - и поморщился.
- Уж не знаю, к какому оно роду принадлежит, но едва ли похоже на жертву!.. - с обидой фыркнул он, но через некоторое время добавил: - Однако, проверить все же надо. Дело явно нечисто, а безнаказанность гвардейцев уже сидит в печенках...
- Забавно! Господин де Дрюкур говорил то же самое о королевских мушкетерах...
- Он был пьян, мой юный друг. И к тому же, простодушен от природы, ибо сам не видит злокозненности своих сослуживцев... Гхм! Ну так что, попробуем вывести их на чистую воду или дальше будем праздно шататься по улицам?
- О! Я смог бы попробовать закрутить роман с горничной в их доме, с тем, чтобы через нее...
- Окститесь, де Гро! Вы - и роман с девицей?! К тому же, у Лавардена, я знаю, нет горничной, а есть квартирная хозяйка, да такая, что раздавит кавалера, как таракана, и не заметит. Нет... У меня есть другой план, без реверансов. Я отвлеку "дядю", а Вы хорошенько прижмите к стенке "племянничка" и заставьте этого хитреца все Вам рассказать.

Сказано - сделано. Уже через несколько минут Гасси, пришпорив кобылу, немилосердно продирался сквозь толпу вперед, к Лавардену, в то время как юный шевалье де Гро, ведя лошадь на поводу, поспешил затеряться в лабиринте темных узких улочек, чтоб подловить мнимого мальчишку на другой стороне квартала, когда его дядя будет смотреть в другую сторону.
Первое время, пока видны были факела и слышен гомон буйной толпы, де Гро в нежном волнении представлял себе, как благодарна ему за спасение от кардинальских козней будет прекрасная дама, какой богатой и знатной она окажется, и как ее растроганные до слез родители поспешат благословить их союз. Конечно, юный де Гро все еще не был совершенно уверен, что дерзкий юнец, который так не понравился ему с первого взгляда, и есть его прекрасная суженная. Но помилуйте - это Париж! И если здесь не сбываются самые невероятные истории, то есть ли Бог на земле?!
Так он спешил со всех ног, предаваясь невинным полудетским мечтам, пока вокруг не стало совсем темно и тихо. И только тогда шевалье де Гро вспомнил, наконец, что заставило их покинуть трактир и кого они все искали. То, что среди крепких стен, в строю вооруженных товарищей, казалось смешным и забавным приключением, вдруг обернулось топким ночным кошмаром, задышало в затылок ледяным сквозняком, уперлось в спину безжалостным взором из темноты. Де Гро заспешил вперед, туда, где, по его расчетам, был свет и люди, но он почти не знал город и легко терял направление среди темных домов. Лошадь стала фыркать и упрямиться, а затем и вовсе рванулась прочь от выскочившей из мусорной кучи крысы, вырвав из рук повод, и загрохотала копытами в темных переулках. Немного поколебавшись между страхом и жадностью, де Гро все же пробежал некоторое расстояние за ней, но скоро потерял лошадь и совсем заблудился.

Что-то шаркало, гремело, шелестело мусором в непроглядной тьме. Со страшно колотящимся сердцем, юный шевалье побрел наугад, нащупывая руками стены, боясь оглянуться. И когда он, наконец, услышал неподалеку хохот толпы, его сапог завяз в чем-то мягком, и в тот же миг с земли послышалось шуршание и страшный рев из полусгнившей пасти вурдалака:
- Псссскуда, ногу оторву!
Заорав пронзительно, на девичий манер, шевалье де Гро бросился бежать, на разбирая дороги, споткнулся вновь, упал руками в кучу тряпья, воняющего гнилым мясом, поднялся и понесся на едва виднеющийся впереди свет.

Но прежде, чем он успел добежать до факелов, кто-то попался ему навстречу. Невнятно мычащий от испуга, испачкавшийся вонючей дохлятиной, юный шевалье де Гро вывалился из проулка прямо на двоих подмастерьев с тесаками. Те подхватили крик, но на подмогу им пришли старшие. Не успев выразить словами свое облегчение, де Гро был повален на землю, едва успел откатиться от удара мотыгой и, к своему ужасу, услышал призыв:
- Огнем его! Пали! Плащ поджигай, остальное займется! - и увидел двинувшиеся на него факела.
А за факелами взгляд в последний момент выхватил полузнакомую, то ли девичью, то ли мальчишескую фигуру верхом на белой лошади, и юный де Гро, позабыв все свои мечты и сомнения, заорал не своим голосом:
- Шевалье де Лаварден! Шевалье де Лаварден! Спасите! Это я!

Отредактировано Ги де Лаварден (2019-08-12 23:12:51)

Мало-помалу царящее в толпе безумие завладевало всеми. Если поначалу Лаварден присматривал, чтоб буйная ватага не задирала горожан, то теперь подбадривал остальных "охотников", а то и подгонял не слишком усердных. Огни факелов и причудливые тени метались по улице в безумной пляске. Лаварден порой оглядывался на Эжени. В этой демонической ночи, во главе дикой охоты, она казалась совсем иной. Неземной и колдовской. Такой была бы, явись она сюда из старых легенд, королева фей - и если она, как в легенде, владела даром пророчества, то пророчество уже было произнесено, и Лаварден и вправду был одержим - ею.
- Забавный мальчишка, этот Ваш племянник, - внезапно послышался рядом голос Гасси. - Умилительно, как Вы им любуетесь.
Лаварден заставил лошадь взять вправо, позволяя мушкетеру обогнать себя на узкой улочке. Гасси вместо этого поравнялся и поехал рядом. Лаварден глубоко вдохнул и выдохнул сквозь зубы, с тихим раздраженным свистом, а затем резко остановил лошадь. Спешился, угрюмо кивнул Гасси на ближайший проулок:
- Хотите поговорить? Извольте!
Они углубились на десяток шагов в кривую, заваленную мусором улочку между домами, где с трудом разминулись бы два человека. Несмотря на глубокую ночь и смуту на улице, ставни первого этажа были легкомысленно открыты. Доносившийся оттуда густой запах пойла и храп прозрачно намекали, что хозяевам сейчас и сам черт страшен.
- Вы лезете не в свое дело, - ледяным голосом произнес Лаварден.
- И кто мне запретит? Вы?!
Пышные перья на шляпе мушкетера колыхались в такт его словам, и любопытная молодая кошка, показавшись на подоконнике, уставилась на них потемневшими от охотничьего азарта глазами.
- В память о нашем общем друге, - процедил Лаварден, стараясь не смотреть на охотницу, которая явно и нагло нарушала высокий пафос всей картины, - мне не хотелось бы доводить до дуэли. Но если Вы не уйметесь сами...
- Покойный Петиоль, будь он жив, первым заставил бы Вас объясниться!
Говоря это, Гасси запальчиво вздернул голову. Кошка не выдержала - и свесившись вниз принялась лупить вожделенные перья мягкой лапкой. Гасси схватился за шляпу с таким возмущением на лице, будто подозревал, что стоящий напротив Лаварден каким-то невообразимо-коварным способом, известным лишь прихвостням кардинала, умудрился нанести мушкетерской шляпе эдакое оскорбление.
- Тьфу ты, тварь!.. - фыркнул он, увидев кошку.
И, услышав, как смеется Лаварден, тоже засмеялся:
- Повезло Вам, сударь - из Пале-Кардиналь прислали подкрепление!
Ссориться дальше вдруг стало как-то неловко.
- Слушайте, может, я не трезв, но и не настолько пьян, чтоб мне мерещилось, - сказал Гасси. - Вы хоть сами понимаете, насколько Ваш племянник не похож на Вашего племянника?
Лаварден со вздохом отвел глаза и прошелся по переулку, брезгливо переступая через горки нечистот.
- Это женщина? - прямо спросил Гасси. - Или?.. Черт побери, если это не женщина, то я с Вами больше за один стол не сяду! Что за мерзость!
И, когда Лаварден повернулся, чтоб ответить, оба они услышали крики:
- Эй, все сюда! Упыря поймали!.. Забивай!..
И, намного дальше:
- Не стреляйте, вашмилость!..
У де Гро пистолетов не было, и Лаварден, изменившись в лице, бросился туда, откуда кричали. Гасси, поколебавшись, последовал за ним.

*    *    *

Упомянутый де Гро тем временем скрючился где-то под ногами у гарцующей лошади. Приказ - "в седло!" - он услышал, но представления не имел, как его выполнить, не подставив голову под удар копытом или метко брошенный из толпы камень. А толпа - о, толпа все больше пьянела от предвкушения расправы, и поэтому, когда вдруг раздался оглушительный выстрел, юный шевалье обреченно подумал: "Значит, застрелят!". Но в следующий миг он услышал спокойный и чуть меланхоличный, как всегда, голос "дядюшки" Лавардена:
- В другой раз мозги выпущу. А ну, сдай назад! - и глухой звук удара, как будто эфесом или рукоятью пистолета по лицу.
Де Гро не понял по этим звукам, кого бьют, потому что ничего не видел, кроме многочисленных ног и конских копыт. Но где-то совсем рядом раздался голос Гасси:
- Шевалье-е-е, как не стыдно? Кукиш Вам после такого, а не наваррский полк... А ну-ка, сударь, придержите лошадку, дайте ему подняться!
И сильная мушкетерская рука за шиворот выволокла де Гро на свет факелов. Толпа расступилась и если не успокоилась, то притихла. Лаварден-старший стоял с пистолетом в одной руке и шпагой - в другой. У его ног валялся какой-то пьянчуга с разбитым, окровавленным лицом.
- Именем короля, что тут происходит? - тоном, не предвещающим ничего хорошего, поинтересовался у собравшихся Гасси.